الفصل 302: الاستبدال والسبب (1)
كان في وسط القاعة بركة كبيرة مبنية بالحجارة البيضاء ومحاطة بالعديد من المنحوتات الزرقاء الغريبة .
. . . وكانت المنحوتات مصنوعة من صورة سيدات جذابات ذوات ذيول عقارب طويلة على ظهورهن . كان طول هذا الذيل الذي يمتلكونه حوالي متر واحد وكان بحجم ساق الإنسان .
جثمت السيدات بجانب حوض السباحة ورفعن ذيولهن في الهواء كما لو كن مستعدات للضرب في أي وقت .
كانت هناك دوامة في وسط البركة تدور ببطء . وكان نصف قطرها حوالي أربعة أمتار .
لم تكن آنجيل متأكدة من مدى عمق البركة بسبب الثقب المظلم الذي لا نهاية له على ما يبدو في منتصف الدوامة .
زفر مرة واحدة ودخل ببطء إلى القاعة .
حدقت آنجيل في المنحوتات وفحصت ذيول العقرب بسرعة ، ثم ركزت على الدوامة الكبيرة في الماء .
تألق نقاط الضوء الأزرق أمام عينيه وبدا مرتبكاً بعض الشيء .
"هذا المكان . . . لا توجد جزيئات طاقة هنا . . . " تمتم وهو يراقب القاعة .
وكان هناك أربعة أعمدة حجرية صغيرة في كل زاوية .
على رأس الأعمدة الحجرية البيضاء ، جلبت النيران البيضاء المشتعلة الضوء إلى المنطقة ، لكن آنجيل لم تر أي دخان .
ضاقت عينيه ولاحظ أن هناك شيئا مكتوبا على أحد الأعمدة الحجرية .
مشى بسرعة إلى الزاوية اليمنى .
كانت الكلمات مكتوبة على السطح الأملس للعمود الحجري بجوار اللهب ، لكن أنجيلا لم تكن تعرف اللغة .
فرفع يده ووضعها على الكلمات المكتوبة .
*تشي*
ظهرت نبضة كهربائية زرقاء فوق الكلمات وضربت يد آنجيل . لقد أذهل من الضربة مما جعله يتراجع عدة خطوات إلى الوراء .
أصبح وجهه شاحباً واستغرق الأمر بعض الوقت للتعافي .
*الصدع*
فجأة قد سمعت آنجيل صوتاً بدا وكأنه تشقق الحجارة .
أصبح الضجيج الغريب أكثر كثافة على نحو متزايد و لقد جاء من التماثيل الموجودة حول حوض السباحة .
عاد إلى الباب بسرعة وحدق في البحيرة الكبيرة بعناية .
بدأت الطبقة الحجرية البيضاء لنساء العقرب الجميلات تتساقط على الأرض .
وكأنهم يستيقظون من سباتهم ، ثم بدأوا في التحرك .
*هيسسس*
أصدرت امرأة عقرب على اليسار بعض الضوضاء التي بدت وكأنها صوت ثعبان . انتشر شعرها الأسود الطويل على كتفيها .
سقطت جميع القطع الحجرية على الأرض ، وكشفت عن بشرتها الناعمة . لقد أرجحت ذيلها العقرب الأسود في الهواء عدة مرات . كان المشهد مرعبا .
كان للمرأة العقرب زوج من العيون الضحلة وبدا وجهها مطابقاً للوجه الموجود على جدار الارتباك .
"همسة . . . لقد مر وقت طويل منذ أن قام شخص ما بزيارة بركة الوهم . . . " تحركت المرأة العقرب ببطء حول المسبح ونظرت إلى أنجيل . وكانت تتحدث باللغة القديمة .
"طلب مني جدار الارتباك أن آتي إلى هنا . لدي سؤال ، ما هو هذا الوهم الذي قلته ؟ " سألت أنجيل بنبرة خفيفة . لقد أمسك بمقبض السيف الملعون بإحكام ، وأخرج ببطء ضوء الشوك باستخدام يده الأخرى .
"بركة الوهم ؟ همسة . . . هذه هي البوابة إلى العوالم الأخرى ، لكنك بحاجة إلى الإحداثيات المحددة . . . ونحن حراس البوابة . . . " يبدو أنها كانت المرأة العقرب الوحيدة التي يمكنها التحدث .
لاحظت أنجيل أيضاً أن نساء العقرب الأخريات يواجهن صعوبة في تحريك أقدامهن . فقط الشخص الذي كان يتحدث معه يمكنه التحكم في أطرافها بحرية .
"كيف تدخل البوابة إذن ؟ " ظلت أنجيلي هادئة واستمرت في السؤال .
"اقفز إلى الثقب الأسود الموجود في المركز ولكن أولاً . . . عليك أن تنجو من التحدي . . . همسة . . . " كانت المرأة العقرب تقترب من آنجيل ببطء .
"تحدي ؟ أي تحدي ؟ " تراجعت آنجيل خطوة أخرى إلى الوراء وكان الباب خلفه مباشرةً .
"لديك خياران . الخيار الأول هو السماح لنا بممارسه الجنس معنا . نريد بذورك والخيار الثاني هو أن تدعني أستهلك جزءاً من روحك . ضحكت المرأة العقرب .
تغير تعبير آنجيل وكان على وشك الرد .
ومع ذلك بدأ المفتاح الذهبي فجأة بالاهتزاز وشعر وكأنه قلب يضخ .
تم نقل صوت جدار الارتباك إلى أذنيه .
"اقتلهم . . . الأوصياء لديهم أنقى سلالة ستساعدك على دخول عالم الكابوس . وهم ما كنت تسعى . قوة الوصي مقيدة بمجمع الوهم وما تراه هو مجرد صور . "لا تدع الخوف يسيطر على عقلك . . . لا تدع الخوف . . . "
وظلت تكرر كلماتها الأخيرة حتى اختفى صوتها .
كان أنجيل على يقين من أن المرأة العقرب التي أمامه لم تسمع محادثتهما .
"أخبرني باسمك أولاً . " كان يحدق في المرأة .
"بيلا كاسيا هو اسمي . فقط ادعوني بي بيلا . أحب اسمي كثيراً . " كانت هناك ابتسامة جذابة على وجه امرأة العقرب .
وضع آنجيل الخاتم الفضي ببطء على سبابته اليمنى .
لم يكن لديه الكثير من الوقت وكان يتساءل عما إذا كان ينبغي عليه اتباع كلمات جدار الارتباك . اعتقدت أنجيل أن الحائط ليس لديه سبب للكذب عليه وكانت صادقة أثناء محادثتهما . وأعطته المكافأة مباشرة بعد الإجابة على السؤال .
ومع ذلك فهو لا يريد أن يثق بالجدار أكثر من اللازم .
"مغادرة عالم الكابوس في دقيقتين و36 ثانية . . .دقيقتين و24 ثانية . . . "
كان الصفر يحذر آنجيلي في كل ثانية وكان بإمكانه رؤية مؤقت العد التنازلي في عينيه .
"حسناً ، دعني أجرب هذا . . . " فكر . "تنشيط "وضع المساعدة القتالية " . "
*تشي*
غطت الشبكات الزرقاء كل شيء في مرمى برؤية آنجيل .
أغمض عينيه لثانية واحدة ، لقد مر بعض الوقت منذ أن استخدم وضع المساعد القتالي وكان بحاجة إلى بعض الوقت للتعود عليه .
"ماذا يحدث هنا ؟ هل مازلت تفكر ؟ أم تريد الرحيل ؟ " بدت بيلا في حيرة .
"يترك ؟ " فجأة فتح أنجيل عينيه وحدق في المرأة العقرب . "لن أغادر . لقد كنت على وشك ممارسه الجنس معك . " نظر إلى نساء العقرب بهدوء .
"لقد كدت . . . أن تخدعني . . . " نظرت أنجيل فى الجوار وزمت شفتيها بابتسامة .
رفع سيفه الملعون واتجه نحو بيلا ، وتحول إلى ظل ضبابي .
*تشي*
سحب السيف الملعون قوساً فضياً في الهواء وقطع جسد بيلا ، وضرب مساحة فارغة بجوار حمام السباحة . ثم ظهر تمثال امرأة العقرب الأبيض ببطء من العدم .
*كا*
تحطمت الشفرة في رقبة التمثال .
"لا! " صرخت بيلا كالمجنون ، وقفزت جميع النساء العقرب إلى آنجيل مثل العقارب الحقيقية . كانوا يتحركون بسرعة في الهواء بينما يصدرون صوت الثعبان المزعج .
استدارت أنجيلا وسحبت السيف من التمثال . أمسك بالتمثال الأبيض المتساقط على الفور وقفز إلى بركة الوهم .
"أرك لاحقاً . " شاهد بيلا تتجه نحوه وابتسم .
*بلوب*
اختفت آنجيل في وسط الدوامة .
أمسك التمثال المكسور بين ذراعيه وبدأ في الغرق .
كان يرى الغضب على وجوه نساء العقرب . يبدو أنه لم يُسمح للأوصياء بلمس الماء .
أحاطت المياه الباردة بأنجيل وكانت تلامس كل ركن من جسده بلطف .
لعدة ثوان ، سبحت إليه عدد لا يحصى من المخلوقات الزرقاء الشفافة على شكل إنسان . بدوا مثل حوريات البحر ، ولكن أجسادهم كانت ضبابية .
رفعت حوريات البحر الجميلات أذرعهن واحتضنت أنجيل والتمثال قليلاً . كانوا يأتون إليه واحداً تلو الآخر .
كان لحوريات البحر وجوه نظيفة وشفافة وكانت عيونهم جميلة .
استطاعت آنجيل بسماع سيدة تغني من مكان بعيد .
كان صوت السيدة رقيقاً وجذاباً ، كما يهمس عاشق في أذنيه . لم يكن متأكداً مما إذا كان كل شيء من حوله مجرد أوهام .
شعر أنجيل بالاسترخاء عندما وجد لمحة من الدفء في الماء البارد .
أغلق عينيه ببطء .
"للأسف ، انتهى الوقت . "
*تشي*
اختفت أنجيل والتمثال من بركة الوهم .
***********************************
"ها! "
فجأة فتح أنجيل عينيه وأخذ عدة أنفاس عميقة . لقد كاد أن يقع فريسة للحلم الجميل بالراحة والسلام . كان من الصعب عليه أن يقاوم .
لقد هدأ ببطء .
كانت منحوتة المرأة العقرب البيضاء لا تزال بين ذراعيه واختفت الطبقة الحجرية على جلدها بسرعة ، لتكشف عن جثة امرأة عقرب . كان دمها الأبيض ما زال يقطر على ذقنها .
وضعت أنجيلي الجثة على الأرض .
كان ما زال في غرفة النوم ولكن لم يكن هناك ضباب أحمر في هذا العالم .
جاء الضجيج المألوف الذي أحدثته الحمم البركانية من الردهة خارج الباب .
"أنا بحاجة للتعامل معها الآن . " نظرت أنجيل إلى امرأة العقرب الميتة وهي عابسة .
لقد تفاجأ بكمية جوهر الحياة التي استخرجها من امرأة العقرب عندما طعن الشفرة في جسدها . كانت بركة الوهم مثالية أيضاً لهروبه لأنه لم يتبق لديه الكثير من الوقت .
"اذا ماذا يجب ان افعل الان … ؟ " رفع أنجيل سيفه الملعون ، لكنه صُدم بعد فحص الشفرة .
كانت الشفرة الفضية للسيف مغطاة بالشقوق وبدت وكأنها شبكة عنكبوت .
*الصدع*
ظهر صدع آخر على الشفرة وكان هناك دم أحمر يتساقط على الأرض .
"قوة الوصي قوية جداً . . . " اكتشفت أنجيل السبب على الفور .
كانت قوة الوصي قوية جداً لدرجة أن السيف الملعون كاد أن ينكسر بعد أن استوعب جوهر حياة امرأة عقرب واحدة فقط .
"إنشاء مهمة . " ابحث لي عن المادة التي يمكن أن تساعدني على استيعاب جوهر الحياة .
"تم إنشاء المهمة . " بدأ التحليل . بدأت المحاكاة . جارٍ التحقق من النتائج . . . '
قدمت التعويذه الحيوية تقريراً بعد عدة ثوانٍ .
تغير تعبير أنجيل بعد أن فحص النتائج وسرعان ما قام بقلب الجثة .
كان صدر المرأة العقرب مغطى بطبقة رقيقة من الحرير ، ووجد نغمة موسيقية حمراء في منتصف صدرها . بدت النوتة الموسيقية وكأنها رونية ملتوية .
لم تضيع أنجيلا أي وقت وجثمت . صوب نحو النوتة الموسيقية الحمراء ، بدأ بامتصاصها .
بدا الضجيج وكأنه هواء يهرب من بالون .
