الفصل 200: التوظيف (1)
أغلقت انغيلي بوابة الحديقة بعناية وطبقت بعض جزيئات الطاقة على المقابض . لقد كانت أسهل طريقة لإعداد المنبه . كان لدى بعض المعالجين الأقوياء تعويذات معينة يمكن أن تساعد الا في حراسة منطقة صغيرة لمدة معينة . كانت تعويذات مثل تلك فعالة ، ولكن كان هناك حاجة إلى حجر الطاقة لدعمها .
. . . ما زال أمام أنجيلي طريق طويل لتقطعه . كان ما زال بحاجة لمعرفة المزيد وجمع المزيد من المواد .
عاد إلى المنزل وبدأ في فحص جميع المواد التي تم تسليمها . كان قلب الشجرة وزيت الورد الأسود عنصرين رئيسيين في جرعة شجرة القاتل ، وما زال بحاجة إلى العثور على بعض المواد التكميلية .
انتهى أنجيل بالفعل من تنقية زيت الورد الأسود عندما كان ما زال على متن السفينة . وضعه في زجاجة صغيرة واحتفظ بالزجاجة في الحقيبة . كان حجم القلب ضخماً ولكن بعد عملية التطهير لم يتبق سوى كمية صغيرة من الجوهر .
كانت عملية التطهير مملة ومعقدة ، لكن كان عليه أن يحافظ على تركيزه .
أمضى أنجيل وقتاً طويلاً في تنظيف الصناديق العشرة لقلب الشجرة ، وبعد التطهير ، حصل فقط على أنبوب صغير من المحلول الجوهري .
*****************
بعد عشرة أيام . . .
وفي الصباح ، اخترقت أشعة الشمس النظيفة أوراق الشجرة وسقطت على الأرض . وبقي بريق ذهبي على الأعشاب وسطح البحيرة .
بجانب البحيرة خارج المنزل ، قاد شاب يرتدي رداء رمادي مجموعة من الناس نحو البيت الأبيض بعد المرور عبر الأشجار . تنوع جنس أعضاء المجموعة . وكان بعضهم يرتدي قطعاً من الدروع المعدنية ، وكان بعضهم يرتدي أردية رمادية .
توقف الرجل القائد أمام السياج واستدار .
"هذا منزل الساحر جرين . لقد قمتم جميعاً بالتوقيع على العقد ، ولكن ما زال يتعين عليكم أن تثبتوا له أنكم قادرون على إكمال المهام المختلفة . وإلا فإنه قد يطلب منك المغادرة على الفور . " وحذر بصوت عميق ، "أيضا انتبه لاختيارك للكلمات . من ما أعرفه ، فإن الساحر جرين لطيف وسهل التحدث إليه ، ولكن إذا أساءت إليه بطريقة ما ، فلا أعرف ماذا سيفعل .
تقدم أحد المتدربين الشباب إلى الأمام وأومأ برأسه .
"أعلم يا إيفان . دعونا ندخل المنزل أولا . سأظهر احترامي له بالتأكيد ، لا تقلق .
ظلت بقية المجموعة صامتة ، فقط ألقيت نظرة سريعة وتفحص المناطق المحيطة .
كانت هناك فتاة ذات ذيل حصان أشقر وترتدي بدلة جلدية بنية في المجموعة . كان هناك تعبير فارغ على وجهها ، وكانت تحدق مباشرة في باب المنزل . كانت بدلة الفتاة الجلدية مغطاة بالخدوش ولم تعد حوافها حادة . كان من الواضح أنها مهترئة .
كان وجه الفتاة شاحباً . وقفت هناك بثبات ويدها اليمنى على مقبض سيفها المتقاطع ، مما أعطى الانطباع بأنها كانت متوترة .
كانت نانسي هي التي وقعت للتو العقد من أنجيل .
حافظ المتدربان بجانب نانسي على مسافة منها ، محاولين تجنب أي اتصال مع الفتاة .
تجعد جبين إيفان عندما رأى نانسي في المجموعة .
"لماذا عرضت عليها الساحرة الخضراء عقداً . . . ؟ " تألق تلميح من الارتباك في عينيه لكنه لم يظهر شيئاً على وجهه .
استدار إيفان ونظر إلى نافذة المنزل . كان هناك رجل يقف في الطابق الثاني وهو ينظر إلى المجموعة .
وفجأة ، تردد صوت مألوف في أذن إيفان .
"أرسلهم واحداً تلو الآخر . أعتقد أنني بحاجة إلى إجراء بعض الاختبارات البسيطة .
أومأ إيفان برأسه واستدار مرة أخرى .
"يريد السيد جرين اختبار قدرتك . دخول المنزل واحدا تلو الآخر . الذي يريد أن يذهب أولا ؟ " نظر إلى المجموعة وتساءل بنبرة خفيفة .
"ساذهب اولا . " تقدم رجل ذو شارب إلى الأمام . كان يرتدي بدلة مدرعة معدنية فضية وكان شعره مغطى بوشاح أبيض . كان للرجل قوس طويل خشبي بني اللون وجعبة سوداء على ظهره .
فتح البوابة بسرعة وتوجه إلى المنزل .
انفتح الباب من تلقاء نفسه عندما اقترب الرجل .
وبعد عدة دقائق ، خرج الرجل من الباب ونظرة الاكتئاب على وجهه .
"ماذا حدث ؟ النيكوتين ؟ " سألت فارسة بصوت منخفض . يبدو أن الاثنين يعرفان بعضهما البعض .
هز الرجل ذو الشارب رأسه لكنه لم يقل شيئا ، وغادر المكان بهدوء .
تابعت الفارس شفتيها ونظرت إلى المنزل .
"سأذهب بعد ذلك! " تقدمت إلى الأمام .
وكانت بقية المجموعة تشعر بالقلق . يبدو أن الاختبار الذي قدمه الساحر الأخضر كان صعباً ، حيث تم إرسال الاختبار الأول بالفعل .
وقفت نانسي بجانبها . وشددت قبضتها على مقبض السيف . كانت في حاجة ماسة إلى الوظيفة . على الرغم من أن الناس من كلية لابيرينث لن يفعلوا لها أي شيء في نولا إلا أنه ما زال بإمكانهم الاستمرار في نشر الشائعات .
لقد أقامت نانسي بالفعل في نولا لعدة سنوات ، لكن لم يرغب أحد في توظيفها . التعليق الذي ترك على صفحة المعلومات الخاصة بها جعل الناس يعتقدون أن توظيفها كان محفوفاً بالمخاطر . أنفقت نانسي بالفعل معظم الأموال التي جلبتها إلى هنا وأرادت اصطياد الوحوش المتحولة في الغابات ، لكن تلك الوحوش كانت قوية جداً بالنسبة لها . أصيبت أثناء إحدى عمليات الصيد وما زالت الإصابات تؤثر عليها .
كان عليها أن تنفق المزيد من المال على شراء المواد الهلامية العلاجية . تم كسر العناصر المسحورة التي كانت بحوزتها أثناء المعارك مع الأشخاص من كلية المتاهة ، ولم يكن لديها حتى المال لإصلاح البدلة الجلدية عالية الجودة التي كانت ترتديها .
على الرغم من أن متوسط الراتب في نولا كان مرتفعاً إلا أنه لا يعني شيئاً إذا لم تتمكن من العثور على وظيفة حقيقية . بذرة التتبع المزروعة على جسدها ستنبه أعضاء الكلية إذا حاولت مغادرة نولا . أفضل طريقة للهروب من المطاردة هي استئجار قارب ، لكن القوارب الخاصة كانت تحت سيطرة المنظمات الثلاث الكبرى ، ولم تكن السفينة التجارية في الرصيف خياراً آمناً على الإطلاق .
كان الخيار الثاني هو أن يتم تعيينك بواسطة معالج رسمي .
يمكن أن يساعدها ساحر رسمي في استئجار قارب داخل أراضي المنظمة الرئيسية ويمكن استخدام الحجارة السحرية لشراء المزيد من المواد الهلامية العلاجية .
هزت نانسي رأسها وتوقفت عن التفكير .
مر الوقت . غادر متدرب آخر باب المنزل وتم إعادته . تقدمت بسرعة إلى الأمام .
"سأذهب بعد ذلك . "
ولم يبق سوى ستة أشخاص ، بما في ذلك نانسي .
أربعة أشخاص فشلوا بالفعل في الاختبار . يبدو أن المعالج المسمى أخضر لديه معايير عالية .
أيضاً كانت هناك فتاتان لهما وجوه جميلة وأجساد مثيرة من بين الأشخاص الذين فشلوا في الاختبار . من الواضح أن الساحر الأخضر لم يهتم بمظهرهم .
شعرت بقية المجموعة بالارتياح بعد أن تقدمت نانسي إلى الأمام .
تأكدت نانسي من نظافة ملابسها . كانت البدلة الجلدية هي المعدات الوحيدة عالية الجودة التي كانت تمتلكها . لكن أصبحت مهترئة إلا أنها أظهرت أن لديها العديد من الخبرات العملية في القتال . أحب السحرة الرسميون توظيف الأشخاص الذين لديهم تجارب قتالية .
دخلت البوابة ومرت بجوار الحديقة ، وفتحت الباب بحذر بعد وصولها إلى المنزل .
دخلت نانسي بسرعة
كانت غرفة المعيشة مظلمة ، وكانت جميع الستائر مغلقة .
جلس رجل على أريكة على الجانب الأيسر من الغرفة وهو يحتسي مشروباً دافئاً بحذر شديد .
أخيراً تمكنت نانسي من رؤية واضحة للرجل الجالس على الأريكة بعد أن تكيفت عيناها مع الظلام .
لقد كان شاباً يرتدي بدلة جلدية حمراء داكنة . كان شعره البني قصيرا وكان هناك بريق فضي على جلده . كان للرجل وجه متوسط المظهر ، لكن بشرته كانت نظيفة وناعمة . يمكن أن تشعر نانسي بالضغط بمجرد النظر إلى تعبير الرجل البارد .
"اسمك نانسي ؟ نانسي إريا ؟ " رفع الرجل رأسه ونظر إليها . أحاط وهج ذهبي خفيف بعينيه ، كما لو أن الرجل ليس إنساناً .
لسبب ما ، شعرت نانسي أن صوت الرجل يبدو مألوفاً وأن لهجته تحمل لمحة من رودين .
"نعم ، اسمي نانسي إريا . أنا هنا لإجراء الاختبار . في الواقع ، أنا حقا بحاجة إلى الوظيفة . إذا كان بإمكانك توظيفي ، سأكون على استعداد لخفض راتبي . 20 حجراً سحرياً سيكون كافياً . " كانت نانسي مرتبكة بعض الشيء . ومع ذلك انحنت للرجل وأجابت بصوت منخفض . وكانت هذه هي الفرصة الوحيدة المتاحة لها ، لذلك قررت خفض راتبها .
"إذاً ، إنه أنت . أنا أنجيلي . انجيلي ريو . هل تتذكرني ؟ " وقف الرجل وابتسم .
"أنجيلي ؟ " ترددت نانسي . نظرت إلى الرجل الذي أمامها ، وبدت في حيرة .
"انتظر . . . تلك أنجيلا ؟! " تذكرت فجأة الشاب النبيل الذي شفى جرحها على متن السفينة . ترددت نانسي لأن الساحر المسمى جرين كان لديه زوج من العيون الذهبية وقد نسيت بالفعل شكل الشاب بعد سنوات عديدة .
ومع ذلك قال الرجل إن اسمه أنجيلي ريو وأن لهجته بدت مألوفة .
ربما لم يكن ذلك من قبيل الصدفة .
"آسف يا سيد جرين أنت تمزح ، أليس كذلك ؟ لا أعرف لماذا ذكرت اسمه ، لكن الأمر ليس مضحكاً . . . " كانت نانسي تتنفس بصعوبة . أخذت نفسا عميقا في محاولة لتهدئة . ما حدث للتو كان صادماً لها ، وكانت تحاول معرفة ما إذا كان هذا هو الاختبار أم لا .
"انا لا امزح . " هز أنجيل رأسه وحدق في نانسي .
ذيل حصان أشقر ، وجه نظيف وجميل ، وبدلة جلدية بنية ضيقة مع بنطال ضيق أبيض .
لفتت سيقانها الطويلة النحيلة وثديها الكبير انتباه أنجيل . شعرت تقريباً أن شيئاً لم يتغير ، حيث أن الفتاة لا تزال تبدو لطيفة وأنيقة .
فجأة أرادت أنجيلا أن تعانقها . لم يلتق بشخص من الأيام الخوالي لفترة من الوقت .
هدأ ونظر إلى نانسي .
"ليس لدي وقت لإلقاء النكات . أخبرني . ماذا حدث لتحالف الأنديز ؟ هل كانت هناك حرب مستمرة ؟ وكيف هو ميناء ماروا ؟ " سألت أنجيل بنبرة عميقة .
