الفصل 162: استلقي (1)
صرخت أريسا .
. . . غاص طرف السهم ببطء في جبهتها . توقف الصراخ تدريجيا . ذاب جسد أريسا مثل شمعة مشتعلة . تحول جلدها ووجهها وساقيها إلى قطرات من الشمع الأبيض أو الأسود أثناء سقوطها على الأرض .
سقط الشمع على الأرض وتحولت الأعشاب الخضراء إلى اللون الأصفر في غضون ثوان . غمرت الرائحة الحامضة والمريبة والنتنة الهواء بعد تصاعد بعض الدخان الأخضر على بركة الشمع .
اختفت أريسا ولم يبق سوى رداء أسمر طويل على الأرض .
وضع أنجيل القوس الطويل على ظهره وغطى فمه بيده اليسرى . كان الدم يخرج من عينيه وفمه وأنفه وأذنيه . وخاصة عينيه كانت حدقة العين الزرقاء مغطاة بالدم ، وكانت تبدو مرعبة .
أمسكت أنجيل بسرعة بالرداء الأسود الطويل على الأرض وهزته . سقطت من جيبه حقيبة جلدية صغيرة ومعها دفتر ملاحظات أسود بحجم كف اليد .
وضع كل شيء في حقيبته وركض إلى الجانب الشرقي من الغابة .
وبقي الرداء الأسود على الأرض . قفزت أنجيلي إلى الأدغال واختفت .
عقدت أنجيلا فمه بقوة . كان الدم يخرج من حلقه . كان يعلم أن إصابته كانت خطيرة . علاوة على ذلك كان هناك شخص ما ، أو شيء ما ، يلاحقه . كان بإمكانه الشعور بالتهديد المقترب ، ويبدو أن هذا "الشخص " كان يسافر بنفس سرعة أنجيل .
"حواجب حمراء . . . لحية حمراء . . . سأجدك يوماً ما . . . " كانت آنجيل غاضبة . كانت هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها دفعه إلى الحد الأقصى بعد أن أصبح ساحراً رسمياً . لم يكن متأكداً من المرحلة التي وصلت إليها اللحية الحمراء ، لكن آنجيل افترضت أن اللحية الحمراء كانت على الأقل في مستوى المعلمة ليليانا .
واصلت أنجيل التقدم على الطريق الذي اختاره . لقد كان الظهر بالفعل . وكان الضباب قد اختفى تماما . انطلقت أشعة الشمس الذهبية عبر الفجوات بين أوراق الأشجار .
طلب من الصفر التحقق من حالة جسده أثناء سيره على الطريق .
وأصيب ظهره ويده اليمنى بالدخان الأسود وتآكل جلده . بدون الدرع المعدني ، لكان قد تحول بالفعل إلى بركة من السائل الأسود اللزج .
بالإضافة إلى ذلك يحتوي الدخان على سم قوي يتدفق عبر عروق آنجيل . كان الدم يتسرب من جلده إلى جميع أنحاء جسده .
كانت صفاته تنخفض إلى النصف تقريباً . كان أنجيل محظوظاً لأنه امتص العديد من المعادن ذات المقاومة العالية قبل الصعود إلى السفينة ، وتمكن من تفادي معظم الدخان الأسود بمساعدة زيرو . كما أن صفات أنجيل العالية ساعدته في محاربة السم . السحرة ذوي القدرة المنخفضة على التحمل قد ماتوا بالفعل .
سافر أنجيل لأكثر من 10 كيلومترات بأقصى سرعة حتى توقف التهديد عن مطاردته .
تغيرت المناظر الطبيعية فى الجوار . كانت الأشجار أقصر بكثير من تلك التي رآها في الغابة العميقة ، وأخيرا. . أى آثار أقدام المسافرين على الطريق .
ناضل أنجيل لفترة من الوقت قبل أن يبدأ في التحرك مرة أخرى . وأخيرا. . رج من الغابة ورأى طريقاً للعربات مغطى بالطين .
قام بجمع بعض الأعشاب بناءً على اقتراح زيرو وأوقف السم من إتلاف أعضائه . كما قام أنجيل بوضع بعض الجل العلاجي على ظهره لمنع العدوى .
بقيت أنجيلا على جانب الطريق ومسحت بقعة الدم عن وجهه . انتظر بعض الوقت ورأى عربات العديد من التجار .
لقد دفع للسائق عدة عملات فضية . قال الحوذي إنه سيوصله إلى أقرب مدينة . كانت هناك عربة مليئة بالفراء متصلة بالعربة حيث كانت آنجيل مستلقية فوقها .
لقد كان مريحاً جداً . بدأت العربة بالتوجه إلى منطقة لم تكن أنجيل على دراية بها .
*************************
في الغابة كان هناك برج حجري رمادي طويل .
وقف رجل عجوز ذو لحية حمراء على قمة البرج وأشرف على الغابة ، وبدا مكتئبا بعض الشيء .
"سيدي أنت أفضل نبي أعرفه ، ومع ذلك لا يمكنك العثور على الرداء الأسود على السفينة ؟ " سألت ساحرة خلف الرجل العجوز .
"إنه خارج النطاق . " وضع الرجل العجوز يديه خلفه . لم يكن هناك تعبير على وجهه .
"إذا لم يكن لدي شيء آخر لأعتني به . . . " استدار ونظر إلى الساحرة الأنثوية .
"أليكا ، هل لديك المعلومات عن الأهداف الأخرى ؟ "
أومأت أليكا برأسها قائلة: "أرسلت لي المعلمة صوفينا للتو رسالة مفادها أنها اكتشفت بعض الحركات في المنجم . يعتقد السادة الآخرون أنهم يحاولون القضاء علينا " .
أومأ الرجل العجوز أيضا . "أين ديور ؟ "
"إنه ما زال في حالة خراب من قبل الغرب . كان يتجادل مع الحوريين حول قطعة أثرية سحرية قديمة وجدها . أعتقد أن الأمر سيستغرق بعض الوقت . . . " أجابت أليكا وتوقفت في منتصف الطريق بعد رؤية الرجل العجوز يومئ برأسه .
"أيضاً تجربة تكوين سلالة الدم في المختبر . . . إذا لم تساعدهم في الوقت المناسب ، لكان الحاجز الخفي قد تم كسره بالفعل . والخبر السار هو أن السادة الآخرين لم يلاحظوا الحادث . "
"نحن بحاجة للذهاب إلى المنجم أولا . " تنهد الرجل العجوز .
"كاليلو وأريسا . . . إنه لأمر مؤسف ، لكنهم ماتوا لأنهم لم يكونوا أقوياء بما فيه الكفاية . يعد ضوء ثور والمنجم أكثر أهمية . لقد تدربت بالفعل بذرة على اللقيط الشاب . سأقضي عليه عندما يكون لدي الوقت . واجعلوا على رأسه ثمناً» .
أومأت أليكا برأسها: "نعم يا سيدي " .
"الآن إذا سمحت لي . . . "
"المضي قدماً . "
استدارت أليكا وغادرت الغرفة ، ثم أغلقت الباب بعناية .
***********************
استيقظت أنجيلي من تأملها بسبب الضجيج الذي أحدثته عجلات العربة .
فتح عينيه . لقد كان الليل بالفعل . كانت العربة تسير ببطء على الطريق .
"كورفر ، هل وصلنا بعد ؟ " سأل بصوت عال .
"لقد وصلنا تقريباً يا سيدي . المدينة التي يحكمها اللورد أستر في المقدمة . " كان السائق رجلاً في منتصف العمر يرتدي ملابس رمادية وقبعة من القش .
انحنت أنجيلا إلى الجانب ونظرت إلى الأمام . رأى أضواء وبعض أسوار المدينة متوسطة الحجم تفصل المدينة عن الغابة . كانت هناك مشاعل خفيفة معلقة على الجدران وكان بإمكان آنجيل بسماع طقطقة ألسنة اللهب . كان المدخل الوحيد للمدينة عند نهاية الطريق . كان العديد من الحراس يتحدثون بجانب بوابة المدينة تحت الضوء الخافت .
حواجب أنجيل مجعدة . رفع يده . ظهرت قطعة كبيرة من المعدن الأسود على كفه وغطت جلده .
في الظلام ، تحول جلده إلى اللون المظلم ، مما أعطى الانطباع بأنه مسمر من الشمس . ثم صنع مقصاً وقص شعره الطويل . كما تغير وجه آنجيل بعد أن تم تغليفه بالمعدن الأسود . لقد بدا وكأنه شاب عادي يمكن العثور عليه في أي مكان في المدينة .
"أنا ضعيف جداً الآن . أنا بحاجة إلى أن أكون حذرا . كان لدى أنجيلي خطة في ذهنها بالفعل . كان ما زال مستلقيا على الفراء .
اقتربت العربات ببطء من مدخل البوابة .
"توقف ، ماذا يوجد في العربات ؟ " مشى حارس طويل ذو شارب وسأل بصوت عالٍ .
قفز كورفر من العربة بسرعة وابتسم .
"سيدي ، تلك بعض الفراء الجميل من الغرب . إلق نظرة . هذا ما يحتاجه اللورد . "
كان الحارس يقوم بالروتين فقط . أومأ برأسه قبل أن يسير إلى العربات ورأى أنجيلا مستلقية على الفراء .
قفزت أنجيلا من العربة . لقد أصلح بالفعل الضرر الذي لحق ببدلته المدرعة الجلدية بطبقة رقيقة من المعدن الفضي . قام بتقويم ظهره ويحدق في الحارس مثل النبيل .
قبل أن تتمكن أنجيلي من قول شيء ما ، تقدم الحارس إلى الأمام وابتسم .
"سيدي أنت هنا للدراسة ، أليس كذلك ؟ نحن نعرف قواعد السيد ماركولوف . على من تبحث ؟ يمكنني أن أكون مرشدك لأنني على دراية بهذا العمل . "
ظلت آنجيل هادئة وأومأت برأسها . أخرج عملة ذهبية من حقيبته وألقاها للحارس .
"لقد واجهت بعض المشاكل في الغابة وفقدت خريطتي . هل يمكنك أن تخبرني أين أنا ؟ أريد أن أعرف إذا كان هذا هو المكان المناسب . "
أمسك الحارس بالعملة الذهبية بعناية . على الرغم من أن العملة الذهبية كانت خفيفة إلا أنها كانت لا تزال تمثل أموالاً إضافية جيدة .
"هذه مدينة أستر . يعيش السيد ماركولوف هنا . إذا ذهبت أبعد قليلاً ، يمكنك مقابلة السيد جراد والمعلم بارا . يمكنهم أن يختبروك إذا كنت نبيلاً . أرجوك اتبعني . "
قاد الحارس الطويل آنجيل إلى الجدار الحجري وأشار إلى ملصق أصفر .
"إلق نظرة . يجب عليك تلبية المتطلبات لإجراء الاختبار . "
بدا الحراس الآخرون يشعرون بالغيرة بعد رؤية الحارس طويل القامة يتحدث إلى أنجيل . لقد انحنوا للتو أمام آنجيل وبقوا عند البوابة . يبدو أنهم توصلوا إلى اتفاق معين . يمكن لحارس واحد فقط التحدث إلى "العميل " في المرة الواحدة .
لم تهتم أنجيلي بالحراس الآخرين . ركز على الملصق .
"هاه . . . "
الكلمات كتبت في أنماج .
"جراد . " حجر سحري واحد في السنة . العمر ، أقل من 20 عاماً . يجب أن يكون نبيلاً .
"ماركولوف . " حجر سحري واحد في السنة . العمر أقل من 20 سنة . يجب أن يكون نبيلا . أبحث أيضا عن الخدم .
"الفقرة . حجر سحري واحد في السنة . العمر ، أقل من 20 عاماً . يجب أن يكون نبيلاً .
وكانت هناك شارات رمادية مختلفة مرسومة بجانب أسمائهم .
كان لجراد شارة الزهرة ، وكان ماركولوف يحمل شارة اللهب المشتعل ، وكان بارا يحمل شارة الحجر .
تعرفت آنجيل على تلك الشارات على الفور .
