الفصل 102: العودة (1)
غطى الضباب الشوارع حيث فشلت خطوط ضوء الشمس في حرقها . سارت أنجيلا ببطء في منتصف الطريق ، ونظرت في كل اتجاه .
. . . كان أنجيل على يقين من أن الناس لم يستيقظوا بعد لأنه لم يتمكن من سماع أي شيء . سقط غراب على سطح أحد المباني . وقفت هناك بهدوء ، وتحدق في آنجيل مع عيونها الحمراء .
لم يكن الغراب ينعق أو أي شيء كان يقف هناك فقط . نظرت أنجيل إليه للحظة وجيزة قبل أن يتجه نحو الفندق .
*صرير*
مباشرة بعد أن فتح أنجيل الباب ، خفض خطواته وعقد حاجبيه .
بجانب المبنى كانت هناك ثلاث عربات لا تزال متوقفة هناك ، وكانت الخيول لا تزال نائمة . كان المدرب توم مستلقياً على إحدى العربات وهو يشخر .
قررت أنجيلا الاطمئنان عليه أولاً . أطلق مقبض الباب وسار نحو توم . لقد جثم وبدأ يهز أكتاف توم .
"مرحبا توم . هيا استيقظ . " استمرت أنجيل في هز أكتاف توم حتى أنها كانت تضغط على أذنه اليمنى .
"آه . . . " تأوه توم وفتح عينيه ببطء ، "سيدي . . . ماذا حدث ؟ "
"نحن بحاجة إلى التحرك . " خفضت أنجيل صوته . فقام وقرص آذان خيوله وأيقظها .
"لقد انتهينا هنا ؟ " كان توم ما زال يحاول معرفة ما يحدث ، لكنه قرر ألا يفكر كثيراً ، "بالتأكيد ، سأبدأ في الاستعداد الآن! "
"الناس في هذه البلدة جميعهم ناموا . نحن بحاجة إلى مغادرة المكان في أقرب وقت ممكن . هناك شيء ليس على ما يرام . " شعر أنجيل بعدم الارتياح ، لكنه لم يتمكن من فهم ما هو الخطأ .
يتذكر أنجيل اليوم الذي وصل فيه إلى المدينة . كان الأشخاص في الفندق هم السكان الوحيدون الذين التقى بهم ، وكان توم يعتني بكل شيء تقريباً من أجله . لم يكتشف أي تحركات في المنازل ، لذلك كانت أنجيلي متأكدة من أن هؤلاء كانوا بشراً . لكن اليوم كان الأمر مختلفا .
دخل توم إلى الفندق . لقد أخبرته أنجيل أن آخرين كانوا نائمين ، لكن المكان كان يسوده صمت مميت . ارتجف من هذا عندما بدأ في إعداد الإمدادات للرحلة .
سارت آنجيل حول الفناء وتفحصت العربات . ولم يجد شيئا غريبا . وتساءل عما حدث للأشخاص الآخرين في الحديقة .
"ربما ماتوا ؟ "
سيأخذهم الباب الموجود على الجانب الآخر إلى منطقة مختلفة ، لذلك لم يكن لدى آنجيل الوقت للتحقق منه . لقد اتخذ القرار بناءً على تحليل زيرو واعتقد أنه اتخذ القرار الصحيح ، وهذا هو السبب وراء مطالبته لحفيدة أنسه أن تتبعه . لقد غادرت ديلانيا على عجل ، لذلك لم تحصل آنجيل على أي معلومات قيمة منها و لكن يبدو أنهم لم يواجهوا المخلب المحاربين فقط .
هز أنجيلي رأسه . وعلى أية حال فهو لن يعود إلى هناك . لقد خرج من الفناء عازماً على الاطمئنان على السكان الآخرين .
على الجانب الأيسر من الفندق كان هناك منزل خشبي محاط بأسوار خشبية . يبدو أن المنزل تم بناؤه منذ وقت طويل منذ أن بدا قديماً .
كانت الأسوار مغلقة ، لكن آنجيل قفزت فوقها بسهولة ودخلت الفناء الأمامي . كانت الساحة مليئة بالأعشاب الضارة ، ويبدو كما لو أن المالك بالكاد قام بأي عمل في الفناء .
سارت أنجيلا ببطء نحو الباب ودفعته بعناية .
*صدع*
انفتح الباب ببطء ، وعاد الدخان الأسود إلى أطراف أصابع آنجيل . لقد أدى إلى تآكل القفل باستخدام جزيئات الطاقة السلبية . ومع ذلك كان فعالاً فقط عندما لم يكن القفل معقداً .
استطاع أنجيلي أن يشم رائحة العفن في الهواء عندما دخل الغرفة .
"انتظر . . . " تراجعت أنجيل وسعلت عدة مرات .
استخدم جزيئات الريح لإخراج الغبار من الباب .
وبعد اختفاء معظم الغبار ، دخل الغرفة أخيراً ، "ماذا ؟ كيف ؟ " هو كان مصدوما .
كان المنزل فارغا ، ولم يكن هناك أحد في الداخل . رأت آنجيل طاولة خشبية واحدة في منتصف الغرفة وعدة كراسي . كان هناك قوس خشبي معلق على الحائط ، وكانت المدفأة مغطاة بشبكات العنكبوت .
*الصدع*
داس أنجيل على الملعقة وبدأ بالبحث حوله .
لقد كان متأكداً من وجود أشخاص هنا عندما وصل إلى الفندق لأول مرة .
ضاقت أنجيل عينيه وتغير تعبيره . استدار بسرعة وغادر المنزل لتفقد المنازل الأخرى .
"ماذا بحق الجحيم . . . " كان هناك عرق بارد على جبين آنجيل . كان جسده يسخن بسبب الركض ، لكنه لم يشعر إلا بالبرد يتسلق ظهره .
جميع المنازل و كلها فارغة .
لم يكن هناك أشخاص فى الجوار . حتى الفأر لم يتم العثور عليه ، وكان الغبار يغطي جميع الأثاث . كان الأمر كما لو أنه لم يعش أحد هنا تقريباً .
'أين هؤلاء الناس ؟ أنا متأكد من أن زيرو اكتشفهم من قبل . كانت أنجيلي مذعورة .
وقفت أنجيلا في وسط المدينة ، وكان محاطاً بالضباب . كل الشعر على جلده وقفت على نهايته .
"انتظر . . . " أخذت أنجيل نفساً عميقاً وهدأت . استدار وتوجه نحو الفندق .
*************************
"توم! " فتحت آنجيل الباب ودخلت الفندق .
"توم! أسرعي ، علينا أن نذهب! " صرخ .
إلا أن المكان كان صامتا ، ولم يرد عليه توم . توقفت آنجيل للحظة ، وتحققت أسوأ مخاوفه .
غادرت أنجيل الفندق على الفور وذهبت لتفقد العربات . كانت الخيول لا تزال هناك ، وصهلت ، لكنه لم يجد توم بعد . كان المكان صغيراً ، لذا كانت آنجيل متأكدة من أن توم سيسمعه إذا كان في محيط الفندق .
سحب أنجيل خنجره وأمسك به بقوة . سار بسرعة نحو الفناء الخلفي .
كان المطبخ ومتجر الإمدادات في الفناء الخلفي ، وتساءلت آنجيل عما إذا كان توم يقوم بإعداد الإمدادات . ذهب عبر الشجيرات ووصل إلى أرض فارغة .
كان هناك منزل صغير تعلوه مدخنة و كان المطبخ . كان أنجيل يتجول ويصرخ ، لكنه لم يجد أي أثر لتوم .
"عليك اللعنة! " أنجيلا لعن . كان يعلم أنه كان عليه أن يغادر . أمسك بما استطاع وعاد إلى العربات .
قفزت آنجيل على مقعد القيادة وهزت زمام الأمور .
"دعنا نذهب! "
غادر الفندق بسرعة ، وبدأت العربة تتحرك على طول الشارع .
"لقد رحل توم أيضاً . . . " شعرت أنجيل بالخدر في فروة رأسه ، "كان يتحدث معي منذ وقت ليس ببعيد . . . " "
هل هذا المكان وهم ؟ لكنني تحدثت مع المالك وأكلت كل الطعام . لقد كانوا حقيقيين بالتأكيد . لقد غطى الغبار الأثاث في المنازل التي قمت بفحصها ، وبدا وكأن أحداً لم يلمسها لسنوات . . . " ظل
أنجيل يفكر لكنه لم يتمكن من التوصل إلى نتيجة . الحادث برمته كان غريبا جدا .
"دائخ! " هزت آنجيل زمام الأمور مرة أخرى وزادت من سرعتها .
بعد عشر دقائق …
غادرت أنجيل موس تاون . اجتاز الطريق المتشعب وبدأ بالعودة باستخدام نفس الطريق الذي جاء منه . كانت الرياح الباردة تهب على وجهه ، مما أدى إلى تطهير عقله .
بدأ يرى أشجار الصنوبر الطويلة على جانب الطريق والأرض مغطاة بالحجارة الرمادية . تذكر أنجيل لقاءه مع السنجاب عندما كان يحاول لمس الفطر .
نظر إلى الجانب الأيسر من الطريق . أرادت آنجيل مقابلة السنجاب مرة أخرى . لسبب ما كان لديه الرغبة في التحدث إلى أي كائن حي .
تقدمت العربة ببطء على طول الطريق الوعر . وبعد مرور بعض الوقت ، واجهت أنجيل أخيراً السنجاب مرة أخرى . كان يجلس على الأعشاب ويعض كوز الصنوبر .
"وقف . " أوقفت أنجيل العربة وقفزت منها . مشى نحو السنجاب بسرعة .
"مهلا أنت هنا مرة أخرى . " استقبل السنجاب أنجيلا ورفع رأسه قائلاً: "كيف سارت الأمور إذاً ؟ على ماذا حصلت ؟ "
ابتسمت آنجيل قائلة: "حسناً ، لقد حصلت على ما أردت . "
لقد انحنى إلى الأسفل ، وهو يشعر بالارتياح بعض الشيء .
"شيخ الغابة يريد مقابلتك . هل ستقبل الدعوة ؟ " سأل السنجاب .
"الشيخ ؟ "
"نَعَم . في الواقع ، يريد شراء بعض الوجبات الخفيفة التي قدمتها في المرة الأخيرة . وأضاف السنجاب: "نحن نعيش بالقرب من الطريق ، لذا يمكننا التحدث مع التجار المارة بسهولة أكبر " .
"لم آخذ معي الكثير من الوجبات الخفيفة . . . " ترددت آنجيل .
"لا بأس . "أنا متأكد من أنه ما زال لديك بعضاً منها ، " لوح السنجاب بمخلبه وقال .
"حسناً . . . " شعرت آنجيل بالاسترخاء بعد التحدث إلى السنجاب .
"اتبعني . " أمسك السنجاب كوز الصنوبر بمخالبه وبدأ بالتحرك نحو الغابة .
"ماذا عن عربتي ؟ " تساءلت أنجيلي .
"زملائي سوف يعتنون بها من أجلك . " أشار السنجاب نحو العربة .
عادت أنجيل إلى الوراء ورأت سنجاباً أسود يلوح نحوهم على سطح العربة .
"ألين ~ اعتني بنفسك ~ " كان السنجاب الأسود يلوح بمخالبه .
*بام*
ألقى ألين كوز الصنوبر باتجاه العربة فاصطدم برأس السنجاب الأسود .
"هيا ، قم بعملك! " صفق ألين بمخالبه ، "حسناً ، لنذهب . "
ابتسمت أنجيلا: "هل لديك اسم ؟ "
"هذا هو لقبي . " هز ألين كتفيه .
اختفوا بسرعة في الغابة .
"ألين! لقد إنتهينا! " صاح السنجاب الأسود من الخلف ، "أختي أيضاً! لن أسمح لها بالتحدث معك بعد الآن!
*****************************
تبعت أنجيل ألين إلى البحيرة بعد عبورها الغابة .
ارتفع الضباب من البحيرة الخضراء . لقد كانت ضخمة ، لدرجة أن آنجيل لم تتمكن من رؤية الجانب الآخر من البحيرة .
تم بناء رصيف خشبي طويل بني اللون على البحيرة . استطاعت آنجيل برؤية الأرجل الطويلة التي تدعمها تحت سطح الماء . بدا الرصيف وكأنه جسر يؤدي إلى وسط البحيرة .
شعرت أنجيل بالعجز عن الكلام بعد رؤية ما كان في نهاية الرصيف . لقد كانت قطة تقف منتصبة على رجليها الخلفيتين . كانت القطة قد وضعت يديها على ظهرها وكانت تتمتم بشيء ما . كما كان هناك صنارة صيد خلف قدميه . المشهد الغريب جعل آنجيل تعتقد أن القطة قد شهدت بالفعل تقلبات الحياة .
