في الطرف الجنوبي لمدينة القمر الأسود ، في الاتجاه المعاكس لقلعة سيد المدينة في الشمال ، توجد منطقة ترفيهية يرتادها جميع بني آدم ، سواء كانوا سحرة أو بشراً ، رجالاً أو نساء.
كان يطلق عليه اسم منطقة الضوء الأحمر ، وهو مكان مخصص لتحقيق المتعة الحسية والرضا المادى.
في الماضي كانت منطقة الضوء الأحمر مكاناً لا يحبذه مجتمع الطبقة العليا.
ولكن منذ أن اصطفت النجوم السبعة واتصل عالم جهنم بالعالم ، وبالتالي جلب الموت عليه ، أصبح البحث عن المتعة أحد المتع الرئيسية في الحياة حيث لم يكن أحد يعرف متى قد يموت.
وبما أن الحياة كانت قصيرة كان من الأفضل أن نعيش بلا تحفظات بدلاً من أن نموت مع الندم - كانت هذه هي الفكرة التي أدت إلى زيادة شعبية منطقة الضوء الأحمر.
"قصر المتعة الأرضية... لقد مر عام ونصف تقريباً منذ أن أتيت إلى هنا " تمتم فان بهدوء بينما كان ينظر إلى بيت الدعارة أمامه.
كان من الممكن رؤية بعض الوجوه المألوفة تقف عند المدخل ، وتحيي الساحرات أثناء مرورهن.
على الرغم من أن فان كان يقف على مسافة قصيرة منهم إلا أنهم لم يتعرفوا عليه بسبب غطاء الرأس الأسود وظلام الليل الذي يخفي ملامح وجهه.
"يومك سعيد ، أيها الضيف المبجل. " استقبله رجل عاهرة وهو يقترب من الشخص قبل أن يسأله "هل أتيت تبحث عن رفيق لقضاء الليل ؟ "
مع أنني أعلم أن أهل قصر المتعة الأرضية ماهرون إلا أنني لست مهتماً بالرجال. رفع فان قلنسوته قبل أن يسأل مبتسماً "منذ متى بدأتَ بخدمة الرجال يا راندول ؟ نطاق هجومك واسع جداً ، همم ؟ "
"ف-فان ؟! "
"هذا الزي... ظننتُكِ ساحرةً أخرى من الأكاديمية - همم ؟ " نظر راندول عن كثب إلى زي فان قبل أن يضيف "لا ، إنه مشابهٌ جداً لزي الساحرات ، لكنه ليس هو نفسه. "
"بالطبع لم يكن كذلك. " فكر فان في داخله.
في البداية ، ربما كان زياً للساحرة ، لكنه خضع بالفعل لتعديلات لتناسب أسلوب الرجال.
هذا الزي رائعٌ حقاً ، أليس كذلك ؟ من أين حصلتِ عليه ؟ أودُّ الحصول على واحدٍ أيضاً " سأل راندال مُجدداً قبل أن يهز رأسه فجأةً ويقول "لا ، انتظر. ليس هذا ما أردتُ سؤاله. "
لماذا عدتَ يا فان ؟ ألم تلتحق بأكاديمية القمر الأسود للمراقبة ؟ سأل راندول بعد قليل.
ابتسم فان بخفة قبل أن يسأل "هل تيتش - هل اللورد مانفريد موجود الليلة ؟ "
"المعلم في غرفته بالطابق العلوي " أومأ راندول وقال "بما أنك أتيتَ لمقابلة المعلم ، فعليكَ الذهاب يا فان. ما زلتُ في الخدمة ، لذا يُمكننا الالتقاء في وقتٍ لاحق. لا أحتاج إلى مناداتك لأُرشدك ، أليس كذلك ؟ "
ما لم يُحرق أحدٌ بيتَ الدعارة ويُعيد بنائه بتصميمٍ داخليٍّ مختلفٍ عمّا أتذكره ، فلن أفعل. ابتسم فان وربت على كتف راندول "حسناً ، انتهى الأمر. لن أضيع وقتك أكثر. لا تترك الضيوف ينتظرون. "
بعد وداع راندول ، توجه فان إلى داخل بيت الدعارة وصعد الدرج مباشرة إلى الطوابق العليا.
كان المكان مليئا بالغرف الخاصة حرصا على خصوصية الضيوف.
ومع ذلك كانت النساء ، وخاصة الساحرات في هذا العصر والزائرات المتكررات لبيت الدعارة ، جريئات للغاية ومنفتحات.
سواء كان ذلك على الأريكة أو بجانب منضدة البار ، يمكن رؤية النساء عاريات الصدر يحملن رجالاً وسيمين بين أذرعهن بينما يغازلون ويتحدثون ويقبلون ويشربون.
على الرغم من جمالهما لم يظهر فان أي رد فعل يذكر.
لم يكن الأمر غريباً ، نظراً لأنه كان يعمل في قصر المتعة الأرضية بعد أن استقبله مالك القصر ، اللورد مانفريد ، وعلمه كيفية إرضاء النساء لكسب قوته.
على هذا النحو كان معتاداً بالفعل على مثل هذا المنظر.
ورغم أن الدعارة لم تكن من أشرف المهن إلا أنها كانت أفضل بكثير من البحث عن الطعام في الشوارع ، والقتال مع الزبالين الآخرين ، وعدم معرفة موعد الوجبة الكاملة التالية.
طالما كان بإمكانه أن يأكل جيداً ، وينام جيداً ، ويبقى على قيد الحياة ، فإن تفاصيل كيفية عيشه لم تكن مهمة.
"مرحباً ، أيها الوسيم. " ربتت المرأة السمراء جميلة في الثلاثينيات من عمرها على كتف فان وسألته "هل ترغب في مرافقة هذه السيدة الليلة ؟ "
"ساحرة حقيقية. "
ومضت عينا فان للحظة بعد قياس قوة الشخص.
بعد قليل ، ابتسم ورفض بأدب ، وقال "آسف لم أعد أعمل هنا ، وأنا في طريقي إلى معلمي ، اللورد مانفريد. و مع ذلك إذا استطعت أن تترك لي اسمك ورقم غرفتك ، فهل يمكنني زيارتك لاحقاً ؟ "
وفي الوقت نفسه ، أمسك فان يد السيدة التي كانت على كتفه ، وأعطاها فركاً مثيراً ولطيفاً بإبهامه الماهر.
شعرت السيدة على الفور بإحساس لطيف وكهربائي يجري في جميع الأنحاء كيانها ، مما جعلها تشعر بالضعف قليلاً ولكنها تأمل في المزيد.
"أهذا صحيح ؟ " فكرت الساحرة الجميلة للحظة بنظرة خيبة أمل خفيفة قبل أن تبتسم لفان ابتسامة غزلية "أمر مؤسف ، لكن أظن أنني لا أستطيع سوى الانتظار. اسمي جريسيل ، وسأكون في الغرفة رقم ٧ في الطابق الثالث. تأكدي من زيارتك لاحقاً ، حسناً ؟ "
"بالتأكيد ، السيده جريسيل. " رفع فان يد السيدة الناعمة وأعطاها قبلة لطيفة بشفتيه قبل أن يقول "كلمات الرجل النبيل تساوي قيمته بالذهب. "
لم يلاحظ جريسيل التلميح الخفي إلى اللامبالاة العاطفية في كلمات فان.
لقد كانت راضية عن آداب فان الاجتماعية ولم تزعجه أكثر من ذلك مما سمح له بمواصلة طريقه.
"استمر إذن. "
"شكراً لك ، السيدة جريسيل. "
غادر فان بعد فترة وجيزة.
ما دام الإنسان رجلاً وليس تحت خدمة ساحرة أخرى ، فليس له الحق في رفض طلب ساحرة - وهذا هو معنى العيش في مملكة ساحرة يحكمها السحرة.
ولكن إذا كان بوسعنا تقديم سبب كاف ، فمن الممكن رفض طلب الساحرة.
وكان اسم اللورد مانفريد أحد هذه الأسباب.
باعتباره سيداً كبيراً في الهالة من الدرجة الثالثة يمكن مقارنته بالسحرة الكبار حتى السحرة الحقيقيون كان عليهم أن يمنحوا اللورد مانفريد الاحترام الكافي.
وكان اسم اللورد مانفريد ذا وزن وسبب كافيين لرفض فان لطلب جريسيل بشكل قاطع ، لكنه اختار عدم القيام بذلك.
كان هناك شيئاً أراد التأكد منه من خلال الساحرة لاحقاً.
