الفصل 821: منطقة الظل
جهنم ، أرض الظلال
عالم الظل ، والجانب المظلم ، والمجال الخالي من الضوء ، وأرض الموتى ، ومقبرة العظام...
الكوكب التاسع والأبعد عن نجم جهنم كان معروفاً بأسماء عديدة منذ أن علم الناس أنه ينتمي إلى الشيطان العظيم ثاناتوس ، سيد عالم جهنم.
مع أنها كانت تُعتبر من الأراضي السبعة الصالحة للسكن إلا أنها لم تكن تختلف عن الأراضي غير الصالحة للسكن. ففي النهاية لم يكن يسكنها سوى ثاناتوس وجيشه من الموتى ، ولم تكن مكاناً للأحياء.
لم تكن منطقة الظلال نفسها تتمتع بأي حماية جوية تُمكّن الكائنات الحية من التنفس. حيث كانت ببساطة مجرد صخرة فضائية عملاقة.
ومع ذلك كانت غنية للغاية بالمانا - أكثر بكثير من الأقاليم الثمانية الأخرى مجتمعة - بسبب وجود بحر الظلام الذي يلتهم كل شيء مثل ثقب أسود لا يشبع ، سواء كان غازاً أو ضوءاً أو أي شيء آخر.
لم يكن أحد يعرف حقاً أين ذهب كل شيء بعد أن تم التهامه.
ومع ذلك كان من غير الممكن إنكار أن بحر الظلام -لا ، إقليم الظلال- يمتلك كمية لا يمكن تصورها من الطاقة السحرية.
ومع ذلك ما لم يتعلم المرء كيفية استنشاق العناصر السحرية الموجودة في منطقة الظلكاغي وتحويلها إلى قوت للجسد ، مثل الأرواح ، فلن تكون مكاناً مناسباً لأي شخص للعيش فيه.
ومع ذلك حتى لو كان الناس يعرفون كيفية استنشاق العناصر السحرية ، فإنه ليس مكاناً يجرؤ أي شخص على اختيار العيش فيه أيضاً.
بعد كل شيء ، في حين أنها لم تكن خطيرة مثل إقليم بيوربليفلامي أو إقليم داركسيا الهاويه إلا أنها كانت بلا شك المكان الأكثر رعباً بالنسبة للكائنات الحية المولودة من لحم ودم.
كان الخوف الفطري لدى الكائنات الحية يدفعها غريزياً إلى تجنب أماكن الموت ، ناهيك عن مكان يحتوي على كمية هائلة من طاقة الموت مثل منطقة الظلكاغي منطقة.
ومع ذلك اليوم ، استقبلت منطقة الظلكاغي زائراً نادراً - الشيطان العظيم هيلكان.
بعد المرور عبر بوابة النقل الآني العظيمة ووضع قدمه على الأرض المظلمة القاحلة المليئة بالأوتاد الخشبية والمقابر الحجرية ، أخذ هيلكان نفساً عميقاً قبل التوجه إلى مسكن ثاناتوس - بحر الظلام.
حفيف...
سرعان ما انزعجت الأرض الهادئة والصامتة بسبب خطوات هيلكان ، مما تسبب في حدوث رياح حادة مروعة تجتاح المنطقة مثل عواء الأرواح النائمة والأموات الأحياء وكل ما هو غير مقدس.
كما تسربت ضبابات سوداء من الأرض مثل البخار وتراكمت في المنطقة.
لم تؤثر الرياح العاتية والضباب الأسود المتراكم إلا على محيط هيلكان. لحقت به كالوباء ، وكأنها تُنذره بوجوده غير المرغوب فيه.
في أسفل الطريق كانت جثثٌ عظامٌ وجثثٌ متعفنةٌ تشقّ طريقها للخروج من الأرض. و كما كانت أرواحٌ انتقاميةٌ وأشباحٌ بلا عقلٍ تألقُ وتختفي فوق قبورهم ، كأنها لهيبٌ شبحيٌّ تخمده الرياح ثم تعود.
ومع ذلك عندما اقترب هيلكان بضغطه الإلهيّ المخيف ، زحف جنود العظام والجثث المتعفنة إلى قبورهم ، واختفت الأرواح المنتقمة والأشباح عديمة العقل عن الأنظار.
سخر هيلكان من تراجعهم الجبان ، معتقداً أن هذه الكائنات غير المقدسة لديها على الأقل الحد الأدنى من الذكاء لمعرفة مكانها.
في الحقيقة ، أمرهم ثاناتوس بإخلاء الطريق.
وإلا ، لكانوا قد اجتاحوا هيلكان حتى الموت أو هلكوا وهم يحاولون ذلك. ما لم يكن هيلكان بارعاً في هجمات الروح ، لكانوا خالدين تقريباً بفضل طاقة الموت اللامتناهية التي تخترق الأرض.
وبينما اقترب هيلكان من مسكن ثاناتوس ، تذكر الأساطير القديمة حول منطقة القفص الشادو.
يُفترض أن هذه الأرض كانت تعج بالحياة في الماضي البعيد. انتشرت مئات الممالك الفانية على أرضها.
ومع ذلك اندلعت الحرب ، وشهدت سلالاتٌ لا تُحصى صعوداً وسقوطاً على مدار تاريخها. وفي النهاية ، قضت ويلات الحرب التي لا تنتهي على كل شيء ، ولم تخلف وراءها سوى الأنقاض.
لقد أدى تراكم الموت والكراهية خلال تلك الفترة إلى تنمية أعظم الشرور التي عرفها العالم آنذاك.
ومع ذلك سرعان ما حُجِبَ في أعماق بحر الظلام ، وظلَّ لغزاً مُحيِّراً منذ ذلك الحين. حتى حقيقة تكوُّن بحر الظلام لم تكن واضحة.
كانت هناك شائعات قديمة أيضاً بأن الجيل السابق من الشياطين السبعة العظام ، الخطايا السبع المميتة ، اكتسبوا قواهم الإلهية من الشر المختوم في بحر الظلام. ومع ذلك لم يستطع هيلكان معرفة مدى صحة هذه الشائعات. حيث فكر هيلكان "ربما ليس ثاناتوس هو السبب الحقيقي وراء خوف الجميع من منطقة الظلال ، بل هو مصدر الشر المختوم في أعماق بحر الظلام... ".
كان يشعر بأن روحه ترتجف وهو يقترب من بحر الظلام.
كان بحر الظلام أشبه بثقب أسود ، وذلك لشهيته التي لا تشبع لابتلاع أي شيء. أما من حيث قدرته على التهام الأشياء ومظهره ، فلم يكن يشبه الثقب الأسود إطلاقاً.
في الواقع كان بحر الظلام أشبه بالفراغ ذي الأبعاد الكونية.
كان مجرد دوامة من ضباب أسود لا نهاية له ، وكل شيء عالق في شبكته الواسعة. و مع أنه كان قادراً على سحب الأشياء من وراء عالم جهنم إلا أن قوته الالتهامية كانت في الواقع ضعيفة جداً.
حتى الكائنات الجوية من الرتبة 3 التي تحلق فوق مركز فتحتها يمكن أن تقاوم قوتها الساحقة.
ومع ذلك فإن هذا جعل الأمر أكثر رعباً وغرابة - كان شدها الضعيف مثل نداء ناعم لجذب الكائنات إلى هاوية مظلمة لا نهاية لها على ما يبدو.
لم يكن أحد يعلم ما إذا كانت حياتهم ستُسرق بصمت في جاذبيتها المهدئة ، لكن الخوف الطبيعي والافتراض هو الذي دفعهم بعيداً عنها.
ومع ذلك جعل ثاناتوس مسكنه يطفو فوق فتحته المركزية.
لم يكن ذلك شيئاً يستطيع أي شخص آخر فعله ، في نظرهم ، ناهيك عن النوم فيه معظم أيامهم. فلم يكن الأمر مختلفاً عن النوم بجانب الموت.
إذا لم يكن ثاناتوس مصنوعاً من العظام فقط ، فإن الناس سيقولون بالتأكيد إنه يمتلك أعصاباً أو كرات من
فُولاَذ.
"السيد ثاناتوس ، هيلكان يطلب مقابلة " أعلن هيلكان بعد توقفه على حافة الجرف أمام بحر الظلام.
"... "
ساد الصمت المسكن العائم لثوانٍ قبل أن يندفع الضباب الأسود اللامتناهي في بحر الظلام ، مشكلاً جسراً أسود يربطه بحافة الجرف. و نظر هيلكان إلى هاوية بحر الظلام المظلمة برعب وخوف قبل أن ينظر مجدداً إلى المسكن العائم. و شعر بصراع داخلي شديد حيال عبور الجسر الأسود. للأسف لم يكن أمامه خيارٌ كبير إن أراد مقابلة ثاناتوس. "اللعنة! " صر هيلكان على أسنانه.
