"نعم سيدتي " وافقت هيستر شوكةتون مع أومأ.
أولاً ، اكتشف فان كاديو الجاسوس الذي زرعناه في حانة "الختم البائس " لجمع المعلومات سراً. إنه يعلم أن لدينا شبكة لجمع المعلومات الاستخبارية.
مع أنه كان مجرد شعور ، أعتقد أنه كان يعلم أيضاً أن العميلة ساحرة وليست امرأة عادية بلا سحر. و هذا على الرغم من أن جواسيسنا غيّروا مظهرهم وأخفوا وجود المانا ليبدو كنساء عاديات أو ساحرات عديمات الموهبة لا يجدن وظائف أفضل من العمل كنادلات.
"لأن فان كاديو وجد أحد جواسيسنا وأصبح بعيداً عن شبكة الاستخبارات في المدينة ، فهل يجب أن يموت ؟ " سألت هيليا آشنبورن عرضاً ، لكن نواياها لم تكن واضحة.
هذا... حسناً... لأن فان كاديو يُشكل تهديداً كبيراً لأمننا يا سيدتي. عثر فان كاديو بسهولة على أحد جواسيسنا في زيارته الأولى لحانة "الختم البائس ". إذا سمحنا له بالبقاء في مدينتنا ، فقد يبحث عن الجواسيس الآخرين الذين زرعناهم فيها ، جادلت هيستر شوكةتون.
تخيّلوا حجم الضرر الذي قد يُلحقه فان كاديو بنا لو كانت لديها نوايا سيئة أو أي شيء ضدنا. قد يبيع فان كاديو معلوماته لمنافسينا ، مُعرّضاً أمننا وحياتنا للخطر. ولكن...
"ومع ذلك ؟ " احتست هيليا آشنبورن نبيذها بلا مبالاة وقالت "بعد أن قلت الكثير لقتل فان كاديو ، الآن تترددين يا هيستر ؟ "
هناك بعض الأمور التي لست متأكدة منها يا سيدتي. و مع أن فان كاديو ادعى أنه من عامة الشعب إلا أنه أظهر أخلاقاً وحكمة مثالية ، كما ذكرت هيستر شوكةتون.
هذا ليس شيئاً يُمكن لأسرة عادية أن تُنتجه - لا ، لكان من الأنسب لو أن فان كاديو نشأ في كنف أسرة نبيلة من النخبة. فقط رجل تلقى تعليماً واسعاً من أسرة نبيلة من النخبة منذ صغره سيُنمّي هذا الذكاء وآداب السلوك المثالية.
لو لم أتعامل مع فان كاديو ، لما صدقتُ وجود رجلٍ استثنائي كهذا. إنه رجلٌ مثاليٌّ للغاية - كأنه نشأ لغرضٍ وحيدٍ هو خدمة الساحرات ومساعدتهن ، سواءً كخادمٍ أو زوج.
"بالنسبة لشخص يريد قتله ، لقد بدأت في الثناء عليه كثيراً ، هيستر " قالت هيليا آشنبورن مازحة.
شعرت هيستر شوكةتون ببعض الحرج ، لكنها أخفته تحت تعبيرها الصارم. وبعد سعال خفيف ، قالت "أنا فقط أروي الحقائق كما أراها ، سيدتي ".
"هاها " ضحكت هيليا آشنبورن قبل أن تألق عيناها بأفكار عميقة.
"ذكرت ابنة الماركيز ديلاروسا الكبرى أن فان كاديو هو معلمها وخطيبها المستقبلي ، في حين ادعى فان كاديو أنه لم يأت من عائلة نبيلة... " بدأت هيليا آشنبورن بالتفكير.
"إذا كان كلاهما يتحدثان الحقيقة ، فإن فان كاديو قد يكون يتيماً موهوباً بشكل استثنائي قررت عائلة ديلاروسا تربيته سراً ليكون زوج لينيت ديلاروسا الذي سيساعدها طوال الحياة. "
ومع ذلك لم تطلب الماركيز ديلاروزا سوى حماية ابنتيها. ولم يُذكر اسم فان كاديو ، كما ذكرت هيستر شوكةتون.
"قد يكون هذا في حد ذاته شكلاً من أشكال الحماية لفان كاديو " افترضت هيليا آشنبورن بجرأة بعد تفكير قصير.
"إذا علمت تلك الأسر النبيلة التي تأمل في إقامة علاقة مع أسرة ديلاروسا من خلال الروابط الزوجية بهوية فاهن كاديو ، فسوف تنظر إليه باعتباره عقبة مطلقة يجب إزالتها. "
ربما يختبرنا آل ديلاروسا ليعرفوا إن كانوا سيثقون بنا. هل لأنني لا أملك ابناً رغم أن لديّ سبعة أطفال ؟ تساءلت هيليا آشنبورن قبل أن تتلألأت عيناها الزرقاوان في اللحظة التالية.
مع ذلك قد تكون هذه فرصتنا الذهبية لتوطيد علاقتنا بعائلة ديلاروسا. لا يمكننا قتل فان كاديو. بل على العكس ، علينا حمايته مهما كلف الأمر. و إذا مات على أرضنا ، فسنفقد ثقتنا بعائلة ديلاروسا.
هيستر ، أُعيِّنكِ حارسةً شخصيةً لفان كاديو خلال إقامته في منطقتي. عليكِ مراقبته وحمايته من الأذى. هل يمكنكِ القيام بذلك من أجلي ؟
"رغبتكِ هي أمري يا سيدتي. لن أسمح لفان كاديو بفقدان شعرة واحدة " أقسمت هيستر شوكةتون.
"جيد! "
…
…
…
وفي هذه الأثناء ، بقي فان داخل غرفة الضيوف في الطابق الذي تم إعداده له ، غير مدرك للافتراضات الجامحة التي قدمتها هيليا آشنبورن وهيستر شوكةتون.
تتكون قلعة هيليا من خمسة طوابق ، لكن غرف الضيوف فقط في الطابق الأرضي. غرف الطوابق العليا أفضل ، لكن غرف الضيوف في الطابق الأرضي لم تكن سيئة أيضاً.
على أقل تقدير كان كل شيء بجودة أعلى من غرف بيت الدعارة المخصصة للراحة ولم تكن تبدو مثل وكر الخنازير.
لقد لاحظتُ هذا بالفعل ، لكن اللورد آشنبورن ثريٌّ جداً. كيف تُكَدِّس ثروتها ؟ تساءل فان.
لو لم تأتي هيستر شوكةتون إليه بهذه السرعة ، لكان فيان قد جمع المزيد من المعلومات من الحانة.
مع ذلك لم يكن هناك أي احتمالات. فلم يكن بإمكانه سوى تأجيل الأمر ليوم آخر.
على صعيد آخر لم يكن أمام فان سوى أسبوع واحد لتدريس سيرينا آشنبورن ، الطفلة غير الموهوبة من بين أطفال هيليا آشنبورن السبعة.
قالت هيليا آشنبورن إن ابنتها الصغرى تفتقر إلى الموهبة ، لكنها لم تُحدد نطاق أو مجال عدم كفاءتها. و إذا كان الأمر شديداً جداً ، فإن أسبوعاً واحداً ليس وقتاً طويلاً. عليّ أن أعرف نقطة ضعف سيرينا آشنبورن حتى أتمكن من وضع خطة تدريس مناسبة لها بسرعة ، كما تأمل فان.
طق طق!
بعد الطرقتين المفاجئتين على الباب قد سمع فان بعد قليل صوت هيستر شوكةتون خلف الباب.
هل ما زلتَ مستيقظاً يا فان كاديو ؟ لقد أحضرتُ بعض المواد التي قد تفيدك قبل بدء درسكِ مع السيدة الشابة سيرينا غداً ، قالت هيستر شوكةتون.
فتح فان الباب بعد لحظات ، وألقى نظرة سريعة على كومة الأوراق بين ذراعي هيستر شوكةتون. "هذه... "
"سجلات صحة سيرينا ، والتشخيص ، والرؤى التي قدمها كبار السحرة والسحرة العاليين الذين درسوا فن الشفاء " أوضحت هيستر شوكةتون.
أوه ؟ هذا ما كنتُ أحتاجه تماماً. شكراً لكِ ، السيده هيستر. تتفاجأ فان بالتوقيت.
