بينما كان فان في طريقه إلى القاعة الكبرى كان يفكر كثيراً في روحه الخشبية ، إيميرالد التي كانت الأكثر إثارة للشفقة بين أرواحه المتعاقدة.
مع أنه وفّر لها مكاناً مناسباً للعيش في فضاء ابتلاع السماء إلا أنه لم يكن مثل فضاءي روح الأرض والنار اللذين عاش فيهما توباز وروبي. لولا وجود مكان روح الخشب لالزمردي ، لما تمكنت من النمو مثل توباز وروبي.
علاوة على ذلك فإنها لن تكون في أفضل حالاتها أبداً.
لذا أضافها إلى قائمة أولوياته لتحقيق جسد روح الخشب في رحلته إلى إمبراطورية راثولوس العظيمة. قيل إن جميع أنواع الأدوية الغريبة والنادرة متوفرة هناك و ربما وجد بعض النباتات والأعشاب السحرية ذات خصائص تزيد من تقارب الخشب.
بالطبع كان هناك خيار آخر وهو التدريب المزدوج مع إيليانا.
مع ذلك لن تكون الفوائد بنفس روعة التجربة الأولى. سيتطلب الأمر وقتاً وجهداً أكبر كلما زادت تقاربه مع الخشب من خلال التدريب المزدوج معها.
الخيار الأمثل هو اصطحابها معه في رحلته وممارسة التدريب معاً. للأسف كان عليها إنجاز عمل مهم بين مملكة الوردة السوداء وإمبراطورية الفارس المقدس.
ومع ذلك قرر فان أنه سيقوم بزيارتها مرة واحدة على الأقل قبل أن يغادر إلى إمبراطورية راثولوس العظيمة....
بعد وصول فان إلى القاعة الكبرى ، رأى على الفور رجلاً عجوزاً يرتدي رداءً أبيض ينتظره وظهره إليه. دلّت علامة الشمس الثلاث على ظهر الرجل العجوز على أنه رئيس كهنة معبد إله الشمس.
ومن المؤكد أن رئيس الكهنة سيثيمان هو الذي أراد رؤيته.
"هل أردت رؤيتي ، أيها الكاهن الأعظم سيثيمان ؟ " سأل فان بهدوء ، وهو يخطو إلى القاعة الكبرى بهالة مهيبة وجباره دمرها الروحان البريئان اللذان كانا على رأسه وكتفه الأيسر.
في تلك اللحظة ، استدار رئيس الكهنة سيثيمان. حدّق بعينيه ، متفحصاً مظهر فان بنظرة قصيرة ، وكشف على الفور عن دهشته وحيرته بشأن الروحين.
لكن بعد لحظة من التردد ، قبل وجودهم - أو بالأحرى ، وضعه جانباً للقيام بمهمته.
"لقد رأيت النور ، إلهك " استقبل رئيس الكهنة سيثيمان فان بخضوع ، وانحنى رأسه ويده على صدره.
"أوه ؟ هل ترغب في رؤيته مرة أخرى ؟ " سأل فان عرضاً.
"عفوا... ؟ " تلعثم رئيس الكهنة سيثيمان ، مندهشاً من السؤال غير المتوقع تماماً ، والذي عطل أيضاً الخطاب الذي أعده في ذهنه.
"أوه ، لا تقلق بشأن هذا الأمر " توقف فان عن الحديث عن الموضوع بلا مبالاة مع إشارة عرضية من يده قبل أن يسأل "إذن ، لماذا تريد رؤيتي ؟ "
لكن بدا وكأن فان كان يمزح فقط إلا أنه كان يعطل إيقاع رئيس الكهنة سيثيمانز ويتحكم في وتيرة محادثتهم.
وأدرك رئيس الكهنة سيثيمان ذلك أيضاً وشعر بالغضب المتصاعد في قلبه.
لكنه كبت مشاعره ليحافظ على تواضعه وودّه. أراد أن يترك انطباعاً جيداً أمام من نصب نفسه إله الشمس ، مما يُسهّل إقناعه بزيارة معبد إله الشمس.
بخصوص ذلك... كنتُ أتساءل إن كان قد فكّر إلهك يوماً بزيارة المعبد الرئيسي وتشريف أتباعك المتواضعين بحضورك الإلهي ؟ قال رئيس الكهنة سيثيمان بتواضع قبل أن يضيف "كنا ننتظر زيارتك بفارغ الصبر ، لكننا لسنا متأكدين إن كنت ستأتي يوماً يا إلهك ".
أحسن الكاهن الأعظم سيثيمان إخفاء مشاعره الحقيقية. و لكن للأسف ، خاب ظنه.
لقد لاحظ فان بالفعل التغيير في نبضات قلب رئيس الكهنة سيثيمان وفهم أين يقف الشخص فيما يتعلق بمكانته.
أصبح كل شيء واضحا له كالنهار.
لو كان رئيس الكهنة سيثيمان قد رحب به حقاً باعتباره إله الشمس ، لكان قد ضحك على نكتته الخفيفة حتى لو لم يجدها مضحكة.
من ناحية أخرى ، إذا كان رئيس الكهنة سيثيمان يحمل مشاعر سيئة فيما يتعلق بالوضع الذي أعلنه فان عن نفسه ، فسوف ينزعج بمجرد أن يسخر فان من أخلاقياتهم الدينية.
وكما اتضح كان رئيس الكهنة سيثيمان غاضباً لدرجة أنه لم يتمكن حتى من التظاهر بالضحك.
"أهذا صحيح ؟ " ابتسم فان بهدوء وقال "أعتذر عن إهمال المعبد الرئيسي. و لقد كنت مشغولاً جداً بأمور متفرقة. "
"ومع ذلك أنا متفرغ قليلاً الآن. لذا إذا أردت ، يمكنني زيارة المعبد الآن " قال فان بصراحة.
"هذا... " كان رئيس الكهنة سيثيمان مذهولاً.
كان قد أعدَّ عدة إغراءات لإقناع إله الشمس الكاذب بزيارة المعبد الرئيسي. لم يتوقع أن يوافق الشخص بهذه السهولة.
هل كان لدى الشخص أي حراسة تجاه معبد إله الشمس ؟
على الرغم من أن رئيس الكهنة سيثيمان كان سعيداً لسماع أن فان كان على استعداد لزيارة المعبد الرئيسي إلا أنه لم يستطع إلا أن يشعر بأن هناك خطأ ما.
لكن فان لم يمنحه أي وقت للتفكير.
"ما الخطب ؟ ألا تريدني أن أزور المعبد بعد الآن ؟ " سأل فان ، حاثًّا رئيس الكهنة سيثيمان على الإجابة.
"حسناً ، ليس هذا هو الأمر ، يا إلهي... أنا سعيد لأنك مستعد أخيراً لزيارة معبدنا وكل شيء... فقط اعتقدت- "
ماذا ننتظر إذاً ؟ لنتوجه الآن " حثّ فان ، وهو يتقدم للخروج من القاعة الكبرى قبل أن ينظر إلى الوراء. "ماذا ؟ لن نذهب ؟ هل تحتاجني أن أمسك بيدك أم ماذا ، أيها الكاهن الأعظم سيثيمان ؟ "
أهم!
سعل رئيس الكهنة سيثيمان على الفور من الحرج ، ولم يكن يتوقع أن تخرج مثل هذه الكلمات من فم فان.
لحسن الحظ كانا في منطقة خاصة وليس في مكان عام.
وإلا ، لكانت وقاحة إله الشمس الكاذب قد أحرجته حتى الموت. فهو في النهاية قد كبر في السن.
كيف يمكن أن يتم التعامل معه كطفل ؟
"أنا قادم يا إلهي " سعل الكاهن الأعظم سيثيمان قبل أن ينظر إلى يد فان الممدودة بتردد. "لا داعي للتشابك بالأيدي... "
"حسناً إذن " سحب فان يده بهدوء واستمر في مغادرة القاعة الكبرى وكأن شيئاً لم يحدث.
عندما غادر فان ورئيس الكهنة سيثيمان القصر الإمبراطوري وتوجهوا إلى معبد إله الشمس ، دفنت توباز نفسها في شعر فان وتجسست على الرجل العجوز بنظرة غاضبة وحذرة.
"كيو ، كيو " حذر توباز فان قائلاً إن الرجل العجوز لم يكن شخصاً جيداً.
"أعلم ذلك " ابتسم فان.
