529 تصميم أستوريا
حتى من منظور استراتيجي ، فإن امتلاك جيش مليء بمستخدمي هالة النار قد يكون كارثياً.
بالتأكيد ، يمتلك جيش مستخدمي هالة النار قوة تدميرية هائلة. و لكن قوة الهجوم الخام لم تكن العامل الوحيد الذي يُحدد النصر في الحرب.
لو كان لجهنا جيش مقاوم للنار ، فإنه سيكون في وضع غير مؤاتٍ بشكل كبير.
لذا سيكون جيش متعدد المهارات يضمّ مستخدمين مختلفين لهالات العناصر أكثر فائدة. سيكون لديهم خيار استخدام قوتهم لاستهداف نقاط ضعف العدو.
ومع ذلك كان فن اللهب السماوي كافيا في الوقت الراهن....
وبعد وقت قصير من ترتيب الدراسة الخاصة ، زار فان المكتبة الإمبراطورية للاطلاع على المزيد من الكتب.
احتوت المكتبة الإمبراطورية على آلاف لا تُحصى من الكتب. جلسة واحدة لم تكن تكفى لقراءتها.
في المرة الأخيرة كان قد تطرق فقط إلى إمبراطورية الثعبان الإلهيّ ، وإمبراطورية راثولوس العظيمة ، وقليلاً من اتحاد الحرية.
ومع ذلك لا تزال هناك بلدان وعجائب ومناطق خطرة عديدة في بانجيا لم يتعرف عليها أو يزورها بعد. وكانت هناك معادن ونباتات نادرة أخرى لم يكن من الممكن العثور عليها في نطاق إمبراطورية الفرسان المقدسين وممالك الساحرات السبع.
ومع ذلك كان فان مهتماً بشكل خاص بتأثير الكويكبات المارقة التي دخلت بانجيا وكيف تفاعلت القوى المحلية معها.
ولسوء الحظ لم نتمكن من العثور على مثل هذه المعلومات الحديثة في المكتبة الإمبراطورية.
لم يكن بإمكانه سوى الانتظار حتى يجمع إنيوس وإيليانا المعلومات.
آخر مرة رآهم فيها ، اقترحت السيدتان المخلصتان شخصياً الاستيلاء على قواعد جمعية الليل الصامت القديمة لإنشاء شبكة جديدة لجمع المعلومات الاستخباراتية له.
وبما أن الموارد والمخابئ كانت موجودة بالفعل ، فإن إنشاء شبكة جديدة لجمع المعلومات الاستخباراتية من شأنه أن يوفر عليهم قدراً كبيراً من الوقت والمال.
وبطبيعة الحال لم يكن لدى فان أي سبب للاختلاف.
مع ذلك سيستغرق توسّع شبكة جمع المعلومات الاستخبارية الجديدة إلى دول أخرى بعض الوقت. وحتى لو توفّرت لديها الأموال التي تكفي لدعم العمليات لم يكن من السهل حلّ مشكلة نقص الموارد الآدمية في وقت قصير.
ومع ذلك فقد قدر فان أن إينيوز وأيليانا سيكون لديهما شيء يضعانه على طاولته بحلول الوقت الذي يعود فيه من رحلته إلى إمبراطورية راثولوس العظيمة.
…
استمر فان في قضاء وقته في المكتبة الإمبراطورية ، يتصفح الكتب واحداً تلو الآخر. دون أن يدري ، مرت ساعات ، وحل الليل.
وأبلغه أحد خدم القصر بعد قليل بدعوة أستوريا لتناول العشاء معاً.
كانت وجبة فاخرة مُعدّة على الطاولة الطويلة عندما وصل فان. حيث كانت جميع أضواء الثريات مُطفأة ، والإضاءة الوحيدة كانت من الشموع المُرتبة بعناية على طاولة الطعام.
ورغم أن الشموع لم تكن قوية بما يكفي لإضاءة قاعة الطعام بأكملها إلا أنها رسمت جواً رومانسياً.
من الواضح أن أستوريا كانت صاحبة فكرة تهيئة الحالة المزاجية.
علاوة على ذلك كانت أستوريا قد زينت نفسها.
ارتدت فستاناً أزرق جميلاً بدون أي دروع ، ووضعت مكياجاً خفيفاً لإبراز جمالها. وبجانب تسريحة شعرها المضفرة الخفيفة الجانبية التي كشفت عن جزء كبير من كتفها الأيمن ، بدت آسرةً للغاية الليلة.
انبهر فان بسهولة بهذا الترتيب. حيث كان متشوقاً لمعرفة كيف تنوي أستوريا إغواءه.
للأسف ، ولأنهما كانا يجلسان على طرفي طاولة الطعام الطويلة لم يتطرقا إلى أي موضوع عميق ذي معنى يتعلق بعلاقتهما. عوضاً عن ذلك ناقشا الشؤون الداخلية للإمبراطورية وإصلاحاتها الإدارية.
بالطبع ، إمبراطورية الفارس المقدس لم تكن أفضل بكثير من ممالك الساحرات السبع.
لو لم تكن إمبراطورية الفارس المقدس تمتلك ممرات حدودية وعلاقات تجارية مع الدول الجنوبية ، فإن تطوراتها كانت ستتوقف أيضاً.
بمعنى ما كان وضع الساحرات في إمبراطورية الفارس المقدس أسوأ بكثير من وضع الرجال العاديين في ممالك الساحرات السبع.
في نهاية المطاف لم يكن الرجال بحاجة إلى تحمل عناء الحمل والولادة.
كان الإجهاض شائعاً بالفعل بين السحرة ، لكن معدل تكرار الإجهاض كان أعلى في إمبراطورية الفارس المقدس بسبب الإساءة المنتظمة.
وفي الوقت نفسه كان معدل الوفيات بين الساحرات في الإمبراطورية أعلى من الرجال في ممالك الساحرات السبع.
لا بد أن يشيد فان بأستوريا لمعالجتها هذه القضايا بهدوء ودون انفعال.
بعد أن انتهى الاثنان من عشاءهما معاً ، دخل خدم القصر لتنظيف طاولة الطعام. و في الوقت نفسه كان فان ينوي العودة إلى المكتبة الإمبراطورية.
لكن أستوريا ضغطت على كمه ، مما منعه من المغادرة وأجبرته على النظر إليها مرة أخرى.
رغم أن رأسها كان منخفضاً ، مخفياً وجهها عن ناظريه ، أدرك فان فوراً أن هدوءها السابق قد اختفى. حيث كانت متوترة للغاية ، لكنها بدت قلقة أيضاً.
انحنت شفتي فان في ابتسامة مسلية.
"نعم ؟ " أجاب متظاهرا بالجهل.
ضمت أستوريا شفتيها.
كانت قد خططت لفكرتها وعقدت العزم على تنفيذها. ومع ذلك عندما حان وقت تنفيذها ، فقدت فجأة كل شجاعتها.
لم تستطع إيقاف خفقان قلبها أو كبت خفقان معدتها. و شعرت بالعجز أمام هذه المشاعر التي لا يمكن السيطرة عليها. لم تظن أنه ستظل هناك عقبات لا تستطيع التغلب عليها بسهولة في سنها.
في تلك اللحظة ، فضّلت مواجهة عشرة آلاف شيطان في ساحة المعركة على مواجهة فان وجهاً لوجه. لم تتخيل قط أن مثل هذا الموقف سيكون التحدي الأكبر في حياتها.
وبما أنها لم تقع في الحب قط حتى الآن ، فإن تجربتها الحياتية الممتدة لأكثر من ثلاثمائة عام لم تنجح في إعدادها لذلك.
مع ذلك عرفت أستوريا أنها لا تستطيع الوقوف مكتوفة الأيدي دون رد. لذا استجمعت كل ما في وسعها من شجاعتها لتفتح فمها.
"ابقى معي... الليلة ؟ "
ألقى أستوريا نظرة على فان برموش مرتعشة وطلب منه بأصغر همسة ناعمة سمعها على الإطلاق.
لقد كان رائعا وحرك مشاعره.
لا يمكن لأي رجل أن يرفض مثل هذا الطلب حتى لو كان غاضباً من الشخص لأي سبب من الأسباب.
ابتسم فان.
بدلاً من الرد بالكلام ، أمسك فان بخصرها مباشرةً وجذبها نحوه ليخطف شفتيها. حيث كانت أفعاله جريئة ، لكن قبلته كانت رقيقة.
فأجابها بفعله.
