كان العالم مختلفاً تماماً في الفراغ اللامتناهي في الفضاء الذي كان موجوداً خارج حدود بانجيا.
وعلى النقيض من قارة بانجيا الحالية التي كانت تمتلك كل الظروف اللازمة لدعم الحياة ، فإن المساحة الشاسعة من الفضاء كانت عكس ذلك تماما.
لم يكن فيه هواء ، ولا ماء ، ولا حرارة - لا شيء سوى العدم.
حتى لو كانت موجودة في منطقة ما من الفراغ الشاسع في الفضاء ، فإنها ستظل نادرة للغاية ومتناثرة لدعم الحياة.
ولهذا السبب كانت المساحة الشاسعة باردة جداً في معظمها.
كانت جميع أشكال جزيئات الغاز والغبار الموجودة داخل منطقتها اللامحدودة من الفضاء الشاغر بعيدة جداً لدرجة أنها حدت من قدرتها على الاصطدام ونقل الحرارة.
لقد كان عالماً بلا حياة ، بارداً ، ولا يرحم.
ربما كان الفراغ اللامتناهي في بحر النجوم بمثابة تذكير لكل أشكال الحياة بما كان عليه العالم ذات يوم ، وما هو عليه الآن ، وما سيكون عليه في النهاية - العدم.
ولادة من العدم والعودة إلى العدم.
"دورة الحياة والموت ، الخلق والدمار... لنتخيل أن شخصاً ما في التاريخ الطويل للفوضى كان قادراً على التحرر من هذه الدورة القاسية والارتقاء فوقها " تأمل فان.
تجاه مثل هذا الكائن الذي شق طريقاً جديداً وسمح باستمرار الحياة بعد نهاية الزمان لم يكن لدى فان سوى الاحترام الخالص.
حتى لو تم نسيان الكائن عبر الزمن ولم يتبق سوى إنجازه المجيد ، يمكن لفان أن يشعر بشكل غامض باليأس الشديد والإرادة لإنقاذ كل شيء حيث كان العالم ينتهي خلال تلك اللحظات.
لقد أصابه القشعريرة.
وباعتباره شخصاً بالكاد خطى خطوة نحو الإلهيّ ، فقد وجد فان صعوبة في فهم الإرادة المطلقة المطلوبة لتجاوز الحدود الكونية وإعادة كتابة النظام الطبيعي لكل الأشياء.
ومع ذلك لم يبد فان إعجابه ببحر النجوم والتاريخ إلا لفترة وجيزة قبل أن يوجه نظراته العابرة إلى التركيز.
أول شيء لاحظه في بحر النجوم كان خطاً أحمراً رفيعاً ومنفصلاً يمتد إلى أبعد ما يمكنه رؤيته.
ما هو الخط الأحمر ؟ إلى أين كان يتجه ؟ ولماذا وُجد ؟
في البداية لم يفهم فان إجابة هذه الأسئلة لأنه كان يحدق في النجوم البعيدة.
ومع ذلك امتد الخط الأحمر المنفصل أيضاً إلى نظام بانجيا ، ماراً بحقل الكويكبات حتى أنه وصل إلى نقطة على القمر. تكوّن الخط الأحمر المنفصل من شقوق في البُعد ، مما أدى إلى شطر بحر النجوم الشاسع إلى نصفين.
علاوة على ذلك كان سلوك هذه الشقوق البعدية أكثر لا يمكن التنبؤ به من بوابة جهنم.
كان ثاني أقرب شق بعدي يقع في حقل الكويكبات بعيداً عن بانجيا والشمس يتقلب بشكل جنوني - تقريباً مثل هلام مطاطي أحمر يتم تمديده بشكل مرح بواسطة طفل.
في الأوقات العادية كان يبقى في خط مستقيم. وفي أوقات أخرى كان يتحول إلى أشكال كرات مدببة ، صلبان ، بيضاويات ، معينات ، ومربعات.
ولم يكن هناك نمط ثابت لتقلباته أيضاً و بل كان عشوائياً تماماً.
ومع ذلك فإن حقيقة أن فان كان قادراً على ملاحظة هذه الشقوق البعدية وحتى إجراء تغييرات عليها على الرغم من المسافة الكبيرة الموجودة بينهما أثبتت أنها كانت أكبر بكثير من بوابة جهنم.
الأمر الأكثر أهمية هو أن فان لم يكن يعلم ما إذا كانت هذه الشقوق الأبعادية موجودة قبل الزلزال الفضائي وكانت مسؤولة عنه أم أنها تشكلت فقط بعد الزلزال الفضائي.
وبينما واصل فان دراسة الشقوق البعدية ، أدرك أن الشقوق البعدية تنقسم بشكل أساسي إلى ثلاثة أنواع: ثابتة ، وملزمة ، ومدمرة.
يبدو أن الشقوق ذات الأبعاد الثابتة هي الأكثر تقلباً.
سواء تضخمت أو انكمش حجمها ، فإن مركزها سيبقى ثابتاً دائماً في الفضاء ، وهذا هو السبب في أن مجموعة الشقوق الأبعادية عبر بحر النجوم تبدو وكأنها خط مستقيم ، في البداية.
من ناحية أخرى كانت الشقوق الأبعادية الملزمة مثل بوابة جهنم - كانت ملتصقة بالأجرام السماوية مثل الغراء وتتبع حركتها.
ولهذا السبب لم تنتقل بوابة جهنم من غابة الرماد العظيمة في الشمال على الرغم من دوران بانجيا ومدارها حول الشمس.
وكان شق الأبعادي على القمر هو نفسه.
بمعنى ما ، أصبحت هذه الشقوق الأبعادية الملزمة جزءاً من الأجرام السماوية المضيفة لها وعملت أكثر مثل نقطة اتصال للفوضى.
خمّن فان أن بعض النجوم المتساقطة ، أو الأجرام السماوية ، أو الكويكبات الكبيرة قد اصطدمت بالشقوق ذات الأبعاد الطويلة ، مما أدى إلى سرقتها من الخط الرئيسي.
لكن هذا الاستنتاج لم يكن له معنى كبير بالنسبة له.
بعد كل شيء كان من الغريب أن تنفصل بعض الشقوق الأبعادية عن الخط الرئيسي الذي يقسم بحر النجوم بدلاً من التهام أي جسد سماوي يتم إلقاؤه عليها ببساطة.
لقد كانت هناك قوة خفية تعمل على تحقيق هذا الأمر.
لم يكن فان متأكداً من نوع هذه القوة ، لكنه كان متأكداً من وجودها. ففي النهاية كانت بانجيا والقمر قد وضعا سوابق لإمكانية وجودها.
ومع ذلك كانت الشقوق الأبعادية الثابتة والملزمة هي أقل ما يقلق فان.
على الرغم من وجود بعض المخاوف بشأن أي جزء من الفوضى أدى إليه ، على أقل تقدير لم يبدو أنهم يشكلون خطراً مباشراً مثل الشقوق الأبعادية المدمرة.
شقوق الأبعاد المدمرة لم تسمح لأي شيء بالمرور من خلالها. كل ما اقترب منها حتى تلاشى إلى العدم.
كيف عرف هذا ؟
لأنه كان بإمكانه رؤية الكويكبات الكبيرة في حقل الكويكبات تختفي قبل أن تتمكن من الاتصال بالشقوق البعدية المدمرة هناك.
وبما أن هناك أيضاً شقاً ثابتاً في الأبعاد يقع هناك ، فإن التباين بين الاثنين كان واضحاً بالنسبة له.
"قانون العدم... " ضاقت عينا فان.
لكن كان لديه بعض الأفكار حول العدم إلا أنه فهم أيضاً أنها ليست قوة أصلية.
لم يكن قانون العدم موجوداً إلا كمفهوم داخل الكون. ولم يكن من الممكن اكتشاف قوته الحقيقية إلا خارجه. وبالتالي ، ما لم يُدرك شخص موهوب العدم ، فلن تتجلى قوة العدم ، في معظم الحالات ، في عالمه.
لسوء الحظ ، أصبح الآن يشهد حالة واحدة لم تكن مدرجة ضمن "معظم الحالات ".
لقد شاهد قوة العدم تتسرب من الشق البعدي المدمر وتأكل أسس عالم الفوضى الخاص به.
بعبارة أخرى كانت تلك الشقوق الأبعادية المدمرة متصلة ببحر العدم.
"الفوضى ليست شاملة ولا حدود لها مثلك أعتقد... على الأقل ، بالمقارنة مع بحر العدم الذي كان موجوداً منذ البداية ، فإن الفوضى تشبه طفلاً ما زال ينمو " فكر فان.
سيتم إنقاذ عالمه الفوضوي بواسطة الفوضى.
ولم يشك فان في هذا.
ومع ذلك فقد فهم أيضاً أن بعض أجزاء عالمه الفوضوي ستظل مفقودة في بحر العدم في هذه العملية.
لكن يبدو أن فان كان يراقب بحر النجوم لفترة طويلة إلا أنه لم يمر حتى خمس دقائق منذ أن غادر حدود بانجيا.
وبطبيعة الحال كان بإمكانه حبس أنفاسه لمدة أطول بكثير من خمس دقائق فقط.
ومع ذلك بفضل الهواء الوفير الذي كان يخزنه سابقاً داخل فضاء ابتلاع السماء لم يكن من الضروري أن يحبس أنفاسه.
وبعد مراقبة بحر النجوم ، استنتج فان أن الأنواع الثلاثة من الشقوق الأبعادية ، الموجودة على الأقل داخل نظام بانجيا ، ليس لها علاقة بالزلزال الفضائي.
فجأة ، شعر فان بخطر غير مسبوق.
في الوقت نفسه ، ضاقت حدقتا عينيه فجأةً ، ورأى ظلالاً ضخمةً متعددةً تتجه نحوه بسرعةٍ مذهلة.
كانت عبارة عن مجموعة من الكويكبات المتجهة نحو بانجيا.
إن إحساسه بهذا الخطر العظيم على مستواه أظهر أن القوة وراءهم كانت على الأقل قابلة للمقارنة بهجوم من رتبة إلهية أو أعلى.
ومع ذلك كان لدى فان ما يكفي من القوة للتهرب.
ومع ذلك لو فعل ذلك لكانت الآثار المدمرة على بانجيا لا تُصدق. لم يُرِد أن يُترَك وحيداً إذا كانوا قاتلي كواكب.
"يجب أن أوقفهم! " فكر فان بجدية.
عندما عزز تصميمه على بذل قصارى جهده ، اصطدمت الكويكبات فجأة ببعضها البعض ، مما أدى إلى سلسلة من الانفجارات الشبيهة بالزلازل الفضائية.
ورغم أن فان فشل في تحديد السبب على الفور فمن حسن الحظ أن الكويكبات تحطمت إلى قطع عديدة وانحرفت عن مسارها نتيجة لذلك.
لقد تم تخفيض مستوى الخطر بشكل حاد إلى مستوى الهجمات ذات المستوى المتعالٍ بفضل معجزة.
مع ذلك لم يكن تجاهل فان لهم كافياً. لو تأذى أحدٌ من أقاربه بسبب تجاهله الخطر البسيط ، لكان سيندم.
"هذه الكويكبات الصغيرة قد تكون متقلبة للغاية " فكر فان بسرعة.
في تلك اللحظة ، امتنع عن استخدام أقوى قدراته ، سلطة النار. و بدلاً من ذلك استخدم سلطة الفضاء خاصته وصنع شبكة من الدوامات الفضائية تؤدي إلى فضاءه الذي يبتلع السماء ليقبض عليها جميعاً دفعة واحدة.
لسوء الحظ كان هطول المطر من الكويكبات واسع النطاق وتجاوز نطاقه.
لم يستطع فان تغطية سوى مملكة الوردة السوداء ونصف إمبراطورية الفارس المقدس تقريباً. أما بقية الكويكبات المحطمة التي مرت بجانبه ، فقد أمطرت أجزاءً أخرى من بانجيا.
ومع ذلك فإن معظمها إما ذاب أو انفجر إلى ضوء أزرق سماوي بسبب حرارة الاحتكاك الشديدة عند دخول الغلاف الجوي لبانجيا.
في النهاية ، ضرب الكوكب أقل من اثني عشر نيزكاً فقط ، ولم تكن الأضرار جسيمة.
ورغم أن الأزمة نجحت بطريقة أو بأخرى في تجنب نفسها إلا أن فان تذكر في معظمه مدى ضآلة أهمية الحياة على بانجيا على المستوى الكوني.
لقد كانوا جميعا مجرد بقع من الغبار في الكون الشاسع.
وبعد أن هدأ فان بفترة وجيزة ، أخرج قطعة صغيرة من الكويكبات من الفضاء الذي يبتلع السماء ودرسها.
على الرغم من أن الكويكب الذي كان بحجم الصخرة كان في معظمه صخرة عادية إلا أن جزءاً منه كان أزرق اللون وينبعث منه بريق يشبه الكريستالة.
علاوة على ذلك كانت تمتلك طاقة غنية وغير مألوفة ، والتي بدت أيضاً مفيدة لجميع أشكال الحياة.
"ما نوع هذه الطاقة ؟ " تساءل فان بدهشة.
