معسكر إمبراطورية الفارس المقدس ، مركز القيادة.
داخل أكبر خيمة في المعسكر ، تجمع الإمبراطور ريناردييه وعدد لا يحصى من النبلاء واللوردات والقادة رفيعي المستوى حول خريطة المعركة.
"ما هو وضع قوات مملكة الوردة السوداء ؟ "
سأل الإمبراطور ريناردييه ونظره ثابت على المناطق الحدودية الثلاث لمملكة الساحرات ، والتي تحمل العديد من الأعلام السوداء ، والتي تشير إلى مواقع ساحرات المعركة.
أفاد أولريش "يوجد ما بين 15,000 و30,000 ساحرة معركة في حصن وايتبذروة الجبل ، وبين 5,000 و10,000 ساحرة معركة في حصن آيرونهافن ، وبين 10,000 و15,000 ساحرة معركة في حصن تنينتيل. ووفقاً لمعلومات مجموعة ديثسورن ، لديهم أيضاً ما بين 40,000 و50,000 ساحرة معركة متمركزة في كل مدينة حدودية ".
إذن ، نحن نتوقع فقط ما بين 150 ألفاً و205 آلاف جندي في المناطق الحدودية على الأكثر ، أليس كذلك ؟ أي عُشر أو ثُمن جيشنا... " تمتم الإمبراطور ريناردييه بعبوس.
كانت خطتك أن تنتظر سبعة أيام لتتنافس الساحرات الجشعات والطموحات على السيطرة والسلطة. وفي النهاية ، نجحت الخطة تماماً - لا ، بل أجرؤ على القول إنها نجحت بشكل أفضل مما تخيلنا ، يا جلالة الإمبراطور " قال الكونت الشيخيدج قبل أن يسأل بشك "إذن ، لماذا تبدو حزيناً ؟ "
"هذا لأنني لا أثق بمعلومتنا " أعلن الإمبراطور ريناردييه بنظرة عميقة.
"في البداية ، فشلت مجموعة الموتسوورن في تحديد موقع دوروثي الدقيق واستعادتها في الإطار الزمني المحدد و وهذا يثبت أن مملكة العدو لديها تكنولوجيا التلاعب المكاني المتقنة أو تمتلك ساحرات ذات سمات مكانية. "
ومع ذلك فإن الساحرات ذوات السمات المكانية نادرات للغاية. لا يتبادر إلى الذهن سوى بيت كاليسيتىس العظيم ، لكن الساحرات من هذا البيت على خلاف مع مملكة الوردة السوداء لفقدان أعضائهن المباشرين في الحملة الكبرى الثالثة. لذا من غير المرجح أن يقدمن مساعدتهن.
بمعنى آخر ، من الأرجح أن مملكة الوردة السوداء تمتلك تقنية نقل مكاني آني متقدمة. و بالطبع ، ما زال هناك احتمال ضئيل لوجود ساحرة ذات سمة مكانية ضمن رتبتهم ، لكنني أميل إلى الاحتمال الأول.
"بغض النظر عن الحقيقة ، فإن مجموعة الموتسوورن لم تقدم مثل هذه المعلومات الحيوية و وهذا يعني أن مجموعة الموتسوورن إما غير كفؤة أو أن العدو كان في متناول أيديهم منذ البداية ، يتلاعب بهم لإخفاء المعلومات عنا ، أو الأسوأ من ذلك إطعامنا معلومات كاذبة. "
«نعلم جميعاً مدى كفاءة مجموعة ديث سورن ، لذا لا شك أنهم غير كفؤين. وهذا يتركنا مع الاحتمال الأخير» ، اختتم الإمبراطور ريناردييه كلامه بحزن.
"مستحيل " نفى أليسيتىر كين على الفور قائلاً "مجموعة ديث سورن هي شيءٌ تعاون برج السحر مع جلالتك الإمبراطورية على إنشائه. ليس كل عضو في هذه المجموعة مُدرّباً على الولاء المطلق لك فحسب ، بل لديهم أيضاً خمس طبقات من الدفاع العقلي و أرواحهم مُهيأة للانهيار لحظة استخدام سحر الاستجواب عليهم ".
"لا توجد طريقة يمكن لمجموعة الموتسوورن أن تخونك بها بينما هم ما زالون على قيد الحياة ، يا جلالتك الإمبراطورية " صرح أليسيتىر كين بثقة.
ولكن الإمبراطور ريناردييه لم يشارك نفس المشاعر.
لا شيء مُطلق يا سيد أليسيتىر. لا أشك في قدرة برج السحر. ومع ذلك فنحن نواجه مملكة من الساحرات. السحر أيضاً تخصصهم. لذا قد نقلل من شأن قدراتهم السحرية ، كما صرح الإمبراطور رينادير.
"هل هناك سبب خاص يجعلك تشك في معلومتنا الآن ، يا جلالة الإمبراطور ؟ " سأل أولريش بعينين ضيقتين.
"بطبيعة الحال " أجاب الإمبراطور ريناردييه مع أومأ.
وبعد فترة وجيزة ، روى الإمبراطور لقاءه مع فان أثناء التبادل الدبلوماسي وأثار شكوكه.
ما رأيكم بهذا الرجل ، اللورد سالزبورغ واللورد فالتران ؟ ما رأيكم بقوته ؟ سأل الإمبراطور ريناردييه الماركيزين المرافقين له.
"لا يوجد ما يدعو للتفكير فيه و هذا الرجل مجرد دمية ، يا جلالتك الإمبراطورية " أجاب الماركيز ذو البطن المنتفخ ، اللورد سالزبورج ، دون تردد.
في البداية ، بدت الساحرات ودودات للغاية ، لكنهن تركن معظم الحديث لذلك الرجل. إنهن مجرد فتيات ذوات وجهين ، كالثعابين. و من المؤكد أن هؤلاء النساء أحضرنه معنا لإهانتنا.
«كانوا يخبروننا بوضوح أنهم متغطرسون وذوو نفوذ ، ولا داعي لإهانتنا شخصياً و فلديهم رجال يستخدمونهم بدلاً منهم. وإذا لم نستطع أن ندرك ذلك فسيُنظر إلينا كحمقى في نظرهم» ، أضاف اللورد سالزبورغ بنظرة عابسة.
"إنني أتفق مع اللورد سالزبورج ، يا جلالة الإمبراطور ، في الرأي " واصل اللورد فالتران ، الماركيز ذو اللحية المضفرة والندبة في منتصف عينه اليسرى.
لم أجد شيئاً يُذكر عن قوته أيضاً. بنيته الجسديه توحي بأنه يتمتع بلياقة بدنية عالية ، لكن لم تكن هناك ذرة من الهالة تنبعث من جسده ، فهو ليس حتى مستخدماً للهالات. إنه مجرد لعبة الساحرات.
"إذا لم تكن الساحرات تحمله معها ، فلن تتاح له الفرصة حتى لمقابلتنا على هذا الارتفاع ، ناهيك عن عدم احترامك ، جلالتك الإمبراطورية " أضاف اللورد فالتران.
"لدي رأي مختلف " جادل الإمبراطور ريناردييه وهو يهز رأسه ، ثم قال "إذا كان الرجل عاجزاً حقاً ، فلن يكون خائفاً جداً أمام ثلاثة أمراء هالة في المرحلة المتأخرة وملك هالة واحد في المرحلة المتأخرة. "
كان هادئاً تماماً أمام ضغطي - ضغط ملك الهالة في المرحلة المتأخرة. هل تصدقون ذلك ؟ ما لم يكن هذا الرجل يتمتع بقوة ذهنية هائلة ، فلا بد أن لديه وسيلة خاصة لإخفاء قوته.
قال الإمبراطور ريناردييه مُفاجئاً الجميع "خوفي الوحيد هو أن يمتلك كليهما ، مما سيجعله أخطر مُتغير مجهول في هذه الحرب ، بعد الملكة هنريتا فقط. أفكر في استخدام مدافع ماغيتك لاختبار قوة المملكة. ما رأي مُخططنا الاستراتيجي ؟ "
"لقد كنت أفكر في نفس الشيء ، جلالتك الإمبراطورية " وافق أولريش.
لكن يا جلالة الإمبراطور! مدافع ماغيتك تستهلك أحجار المانا كثيرة جداً! إذا استخدمناها الآن ، فكيف سنخترق دفاعات مدينة بلاكشوكة القوية لاحقاً ؟ سأل البارون أرديرلارد قبل أن يضيف "علاوة على ذلك اللورد أرتميس موجود في حصن وايتبذروة الجبل. قد يعلق في الانفجار. "
"أيها الأحمق توقف عن التفكير بقضيبك وانظر إلى نفسك " انتقدك الإمبراطور ريناردييه بشدة.
هل تعتقد حقاً أن أرتميس مهتمة بأن تصبح زوجتك ؟ لقد كانت تكسب الوقت للمملكة فقط بينما تخدعنا. ما كان يجب أن أثق بكلامك. حيث كان يجب أن أفكر في كيفية معاقبتك بدلاً من ذلك!
"أنا... أنا آسفٌ جداً ، يا جلالة الإمبراطور! أرجوك ارحمنا! " شحب البارون أرديرلارد ، وسقط على الأرض فوراً متوسلاً لإنقاذ حياته مع البارون جريجوري والبارون رانولف.
ومع ذلك تجاهل الإمبراطور ريناردييه أمرهم مؤقتاً.
بعد الانتهاء من خطتهم الحربية تم إحضار مدفع ماغيتيك عملاق إلى الأمام ، ودخل نطاق نار لهدفه ، حصن وايتبذروة الجبل الذي يقع على الجانب الآخر من بحيرة الرياح العاصفة.
كان مدفع ماغيك العملاق طوله عشرين ياردة وارتفاعه عشرة أقدام.
بالإضافة إلى عجلتيها الكبيرتين وإنبوبها المعدني الأسود السميك الذي كان مركزه مجوفاً لا يزيد قطره عن بوصتين ، فقد كان به أيضاً أربعة أوتاد رأسية كبيرة ، اثنان على كل جانب ، لاختراق الأرض ومقاومة الارتداد القوي لطلقاتها.
ومع ذلك فإن فعالية الرهانات في إبقاء مدفع ماغيك في مكانه لم يتم اختبارها ورؤيتها بعد.
"اشحنوا مدفع ماغيك! " أصدر قائد ألف رجل تعليماته بعد تلقي الإشارة من الأعلى.
تم سكب عشرين ألف حجر المانا عالي الرتبة من المانا المسال في إنبوب مدفع ماغيك قبل سد الفتحة بقضيب تنجستن سميك.
بعد تفعيل مدفع ماغيك تيك بفترة وجيزة ، أضاءت أحرف رونية زرقاء متوهجة على الإنبوب الأسطواني الطويل بشكل حلزوني. ومع كل دورة تُكملها الأحرف الزرقاء المتوهجة ، اهتز مدفع ماغيك تيك بعنف أكبر حتى لم يعد قادراً على احتواء القوة الفوضوية الكامنة فيه.
بوم!
وبعد هدير يصم الآذان ، اختفى قضيب التنغستن السميك الذي تحول إلى اللون الأحمر المنصهر من إنبوب مدفع ماغيك ، وانطلق من مسافة مع مسار مشتعل من شرارات قوس قزح خلفه.
لقد تم إطلاق الرصاصة الأولى
