بينما كانت أرابيل تُحشد قواتها ، غابت تماماً عن ساحة المعركة. وهكذا لم تكن تعلم ما حدث خلال الفترة القصيرة التي غابت فيها عن الأنظار.
ماذا حدث هنا ؟ هل انتهت المعركة ؟ هؤلاء الساحرات المحروقات... يحملن علامة كالاروك. هل عادت جلالتها وقمعت المنشقين ؟
لقد شعرت أرابيل وساحراتها بالدهشة والصدمة من المذبحة النارية ، والتي افترضوا على الفور أنها من عمل الملكة هنريتا.
لكن هذا الاحتمال سرعان ما تبدده عندما فكروا فيه أكثر و إذ لم يكن له أي معنى على الإطلاق.
"هل فعل اللورد فاهن هذا... ؟ " تمتمت أرابيل مع عبوس.
ربما تكون قد قللت كثيراً من قوة فان ، لكنها لم تكن متأكدة ما إذا كان قتل العديد من السحرة هو في مصلحتهم حتى لو كانت تريد موتهم لنفسها.
إن عرض القوة الذي قام به فان لاستعادة النظام قد يأتي بنتائج عكسية.
"جدة … "
"ليلياس ، هل أنتِ بخير ؟ هل لديكِ أي أذى ؟ "
حوّل صوت ليلياس انتباه أرابيل إليها بسرعة ، فأبدت قلقها الفوري ، وفحصت جسدها بدقة بحثاً عن أي إصابات ، لكنها لم تجد شيئاً. لم تترك صفعة بريجيد أي أثر.
"أنا بخير. فاهن شفاني... أعتقد ؟ "
"هذا رائع. ادخل إلى أختك. الوضع غير آمن في الخارج. "
"نعم يا جدتي. "
بعد ذلك دخلت ليلياس برج السحر بطاعة. لم تُرِد أن تقع في قبضة العدو مجدداً وتُسبب المزيد من المتاعب لفى الجوار.
…
باك!
بعد أن توسلت بريجيد ، صفعها فان على خديها. و لكنه استخدم قوة مفرطة فمزق فكها السفلي وشعرها ، مما أدى إلى تطاير جسدها على مسافة قصيرة.
على الرغم من أن بريجيد تمكنت من النجاة من الضربة الأخيرة إلا أنها كانت لا تزال على بُعد نصف قدم في القبر.
استلقت بريجيد على الأرض ووجهها في التراب ، ملطخة بالدماء والدموع ، وعيناها غير مركزتين ، وعقلها بالكاد واعي.
لفترة من الوقت ، استعاد عقلها صفاءه.
تساءلت أين ساءت الأمور ، ولماذا تنافست بشدة مع الآخرين على السلطة والسلطة. حيث كان عليها أن ترضى بحريتها بعد أن تحررت من ظلم الرجال منذ سنوات طويلة.
للأسف كانت السلطة والنفوذ كالعقاقير ، تُسكرها بعد أن ذاقت طعمهما. و في النهاية ، أصبحت ما كانت تحتقره في البداية: تقمع الجنس الآخر بعد أن اكتسبت مكانة التفوق.
وينطبق الأمر نفسه على معظم السحرة من الفصيل العنصري.
يبدو أنك قد بلغتَ التنوير في نهاية حياتك. عسى أن يكون درساً تحمله في حياتك القادمة. هيا ، انعم بالسلام. لم يعد العالم يُثقل كاهلك.
بعد أن سمعت بريجيد هذه الكلمات ، اختفت الحياة من عينيها أخيراً برحيلها. و لكنها لم تغادر المكان بأي استياء ، بل بالندم فقط.
لم يطلب بعض الناس التعويض إلا بعد أن أدركوا أن الوقت قد فات.
لم يندم فان على أفعاله ، ولم ينظر إليها مرة أخرى و لقد نظر فقط إلى الأمام وتحرك للأمام.
سواء كانت خيارات صحيحة أو خاطئة ، فإن الوسائل المتطرفة فقط هي التي يمكن أن تحمل الأمل في جلب التغييرات إلى الأرواح الفاسدة والملتوية.
لا أسعى للاستعباد والظلم. بل أرغب في الهيمنة والتغيير ، واستعادة النظام والتوازن ، وقيادة هذه المملكة نحو العظمة. لذا ضعوا سيوفكم جانباً واستسلموا لي ، ولن يكون هناك سفك دماء عبثي امس.
تردد صوت فان ، مما سمح للساحرات المختبئات في المناطق المحيطة بسماع كلماته بصوت عال وواضح.
"اصمت أيها الكلب الامبراطوري! لن نتأثر بأكاذيبك! حتى لو اضطررنا للموت اليوم ، فلن نستسلم أبداً لـ بني آدم! لا في الماضي ، ولا الآن ، ولا في المستقبل بالتأكيد—!!! "
دوى في البعيد صوت امرأة فاتنة ، مفعم بالغضب والألم. ومعه ، وصلت جحافل من الساحرات من بيوت مرموقة في العاصمة.
لقد أجبر ظهور فان حتى ربات البيوت الطموحات على وضع خلافاتهن جانباً وتوحيد قواتهن لمواجهته بعد انتشار أخبار قوته من قبل السحرة القريبين.
صحيح! من المستحيل وجود رجل بهذه القوة في هذه المملكة! كيف يجرؤ حثالة إمبراطورية مثلك على دخول أرضنا المقدسة والتسلل إلى أعماق مملكتنا ؟ مع ذلك لا بأس! إذا استطعنا القضاء على رجل قوي مثلك ، فستكون خسارة فادحة لإمبراطورية الفرسان المقدسين!
"أنت مخطئ! اللورد فان ليس من إمبراطورية الفارس المقدس—! "
"احفظي كلامك يا السيده أرابيل و كلامك هدر عليهم. لن يستمعوا إليكِ. والأهم من ذلك أنكِ بدفاعكِ عني ، جلبتِ لهم عداوتهم. عودي إلى برجكِ مع رجالكِ فوراً. وإلا ، لا أستطيع ضمان سلامتكِ. "
على الرغم من أن أرابيل حاولت التحدث نيابة عن فان إلا أنه أحبطها ، لأنه كان يعلم أن كلماتها لن تقع إلا على آذان صماء.
يا سيد فان... ؟ قالت: يا سيد فان! كيف تجرؤين يا السيده أرابيل ؟ أين كبرياؤك كامرأة وساحرة عليا لهذه المملكة العظيمة ؟! لقد نسيت أرابيل فوسن مكانتها! لقد أصبحت كلبة الإمبراطورية!
"لا ترحموها! الموت للخونة-!! "
كما توقع فان لم تتقبل ساحرات الفصيل المتفوق كلمات أرابيل بشكل جيد ووصفوها على الفور بالخائنة.
"اذهب الآن! " حث فان.
شحب وجه أرابيل فجأةً ، إذ أدركت الوضع السيء الذي خلقته لأسرتها. حتى لو كانت عائلة فوسين مشهورة في العاصمة ، فإنها ستفنى بين عشية وضحاها إذا ما تآمرت عليها عائلات أخرى.
وهكذا استجابت لكلام فان وسحبت قواتها على الفور إلى برج السحر للاحتماء من الغوغاء الغاضب.
"لا تدعها تذهب! وراءها! "
"لا أعتقد ذلك. لن تذهب أبعد من ذلك. "
على الرغم من أن الساحرات المتعصبات الغاضبات أردن ملاحقة مجموعة أرابيل إلا أن فان أنكر عليهم الفرصة بقدمه ، ورفع خلفه بطانية شاهقة من النار الزرقاء لعرقلة طريقهم.
سرعان ما تركز اهتمام الساحرات المتعصبات على فان بالكامل.
قتل الدجاج لإخافة القرود لم يُجدِ نفعاً إلا مع البعض ، وليس مع الجميع. و إذا لم تخشَ القرود الموت ، فسيصبح قتل الدجاج بلا جدوى ، مهما بلغ عدد القتلى.
أدرك فان أن تكتيكه لم ينجح بالفعل ، وأن كلماته لن تصل إلى الساحرات أيضاً.
لذلك لم يكن أمامه سوى اللجوء إلى الطريقة الأكثر ثقة ومباشرة لحل المشكلة ، ألا وهي العنف المحض.
