في الصباح الباكر ، وجد فان أستوريا مستيقظة بالفعل - أو بالأحرى كانت قد عادت من رحلتها إلى أكاديمية القمر الأسود.
ومع ذلك بدا أن بعض الأفكار تدور في ذهنها ، مما جعلها تفقد تركيزها وتصطدم به. ونتيجةً لذلك فزعت بشدة عندما رفعت بصرها ورأت وجهه.
"ف-فان. صباح الخير. "
"ما الذي يزعج عقلك ، أستوريا ؟ "
"إنه... لا ، إنه لا شيء. "
"ألم نعد بالتواصل وعدم إخفاء أي شيء ؟ "
"آه أنتِ محقة " أومأت أستوريا برأسها متنهدةً بعد سماعها تذكير فان. ثم بعد أن هدأت قليلاً ، اقترحت "لنذهب في نزهة. "
"حسناً " وافق فان.
غادر الاثنان ضيعة السيد وتجولا في وسط المدينة و لم تكن خطواتهما سريعة ولا بطيئة ، بل كانتا ثابتتين وهادئتين.
لم يستعجل فان أستوريا بل انتظر بصبر حتى تتحدث عندما أصبحت مستعدة.
أظن أنك الآن قد علمتَ بأمر العائلة الإمبراطورية لإمبراطورية الفارس المقدس ، وشككت في علاقتي بهم ، أليس كذلك ؟ لماذا لم تسألني عن ذلك ؟ سألت أستوريا بهدوء.
أجاب فان بهدوء "لا بد أن لديك أسبابك و بدا الأمر شخصياً ، ولم أرغب في التدخل. لذا كنت أنتظر منك أن تطرحه ".
بعد أن سمعت أستوريا ذلك تأثرت بأفكار فان. و لكنها في الوقت نفسه ، شعرت بالذنب لتكتمها على الأمر.
"إنه... تماماً كما تظن و أنا قريب من عائلة بريف هارت الإمبراطورية. الإمبراطور الحالي ينبغي أن يكون ابن عمي الأصغر " اعترف أستوريا.
"هل يجب ؟ " نطق فان قبل أن يسألها "أنت لست واثقة من أن الإمبراطور هو ابن عمك ؟ "
"أجل ، لا أُولي اهتماماً كبيراً لأخبار إمبراطورية الفارس المقدس " أجاب أستوريا وهو يُومئ برأسه. "التوتر بين البلدين لا يُسهّل تلقي المعلومات من هناك أيضاً. "
لقد مرّت سنوات طويلة منذ أن قطعتُ علاقتي مع عائلة بريف هارت الإمبراطورية. و في ذلك الوقت لم يكن الإمبراطور الحالي قد وُلد بعد. حتى جهنم لم تكن موجودة. لذا قد يكون ابن أخي ، كما ذكرت أستوريا.
"هل ستكون بخير في القتال ضد العائلة الإمبراطورية الحالية لـ القلب الشجاع ؟ " سأل فان.
"أجل ، لا داعي للقلق يا فان " أكدت أستوريا وهي تومئ برأسها قبل أن تتنهد. "كان لا بد أن أُجبر على إنهاء هذه العلاقة المشؤومة يوماً ما. "
كما ترى كان والدي ملكاً قبل ثلاثمائة عام. حيث كان حاكماً كريماً ، كريماً ، يُحسن الظن بشعبه. علّمني كيف أعيش وأخدم شعبه. حيث كان شخصاً أكنّ له احتراماً عميقاً.
لكنه توفي فجأةً ذات يوم ، ولحقت به أمي في حزنها ، تاركةً لي عائلةً سوى عمٍّ طموحٍ وزوجته. لطالما شككتُ في أنهما وراء وفاة والديّ. لكن بدلاً من الانتقام لهما ، هربتُ هرباً من الحرب الأهلية.
"يجب أن تعتقد أنني كنت مثيراً للشفقة إلى حد ما ، أليس كذلك ؟ " سألت أستوريا ساخرة.
"لا على الإطلاق " هز فان رأسه قبل أن يمسك يدها بقوة ويقول "لا بد أنه لم يكن قراراً سهلاً في ذلك الوقت. و لقد أردتِ أن ترتقي إلى مستوى توقعات والدك حتى بعد وفاته ، أليس كذلك ؟ "
لم تهرب خوفاً ، بل هربت لحماية الناس من الموت في حربٍ عبثية. و أنا متأكد أن والدك كان ليفخر باختيارك ، قال فان.
بعد استماعه لقصة أستوريا ، تعلّم كيف أصبحت ما هي عليه. وفي الوقت نفسه ، فهم أيضاً طبيعة والدها الراحل.
لا شك أن والدها كان ليكون ملكاً عظيماً في زمن السلم. أما في زمن الفوضى ، فلم يكن كذلك.
في هذه الأثناء ، شعرت أستوريا براحة كبيرة بعد سماع رد فان و ربما كانت تنتظر بسماع تلك الكلمات تحديداً.
"شكراً لك " قالت أستوريا بصوت منخفض ورأسها لأسفل.
هيا ، لنعد إلى قصر اللورد ، اقترح فان وهو يمسح رأس أستوريا. و لدينا الكثير لنناقشه ونُعدّه. حيث يجب أن نُبعد العائلة الإمبراطورية عن السلطة إذا أردنا منع إمبراطورية الفرسان المقدسين من شنّ المزيد من الحروب على الناس.
"مم. " أومأت أستوريا برأسها ، مدركة التعقيدات الكاملة لكلمات فان.
لم تعد الفتاة التي هربت قبل ثلاثمائة عام. حيث كانت مستعدة للتضحية والكفاح من أجل مكانها الشرعي على العرش.
…
داخل منزل اللورد ، اجتمع الجميع لتناول الإفطار قبل أن يشارك فان كل ما اكتشفه أثناء رحلته الاستطلاعية.
ومع ذلك سرعان ما تحول المزاج إلى ثقيل وكئيب عندما علم الجميع بقوة إمبراطورية الفارس المقدس.
"هناك تفاوت هائل في قوة قواتنا ونوعية معداتنا... " قالت سيلفاريا قبل أن تتساءل بعبوس كبير "متى تخلفت مملكتنا إلى هذا الحد ؟ "
لأكون صريحاً للغاية ، ليس من المستغرب أن تتفوق علينا دول أخرى ، قال إنيوز بجدية. "في النهاية ، يبدو أن العالم لديه فكرة خاطئة مفادها أن مملكتنا غنية بالموارد لمجرد أننا نملك إمكانية الوصول إلى جهنم. "
لكن في الحقيقة ، كم مرة نجحنا في نهب موارد جهنم ؟ ثلاث مرات فقط. وفي كل مرة كانت بقيادة الملكة هنريتا ، ومع ذلك ما زال يتعين علينا تقاسم الغنائم مع ممالك الساحرات الأخرى.
حتى خلال الحملات الكبرى لم تكن الموارد التي غنائمناها أكثر قيمة بكثير من الفتات الذي جمعناه من الشياطين الذين عبروا إلى عالمنا. فقط جثة فورهنجير كانت شيئاً جديراً بالذكر ، ولكن حتى ذلك قُسِّم وفُقد.
كم مرة يجب أن تُسلب منا الأشياء قبل أن ينفد صبرنا ؟ الشيء الوحيد الذي أستطيع الجزم به بثقة هو المانا ، قالت إنيوز بنبرة حادة قبل أن تشعر بالحرج من النظرات التي تلقتها. "آهم ، آسفة. فكنتُ منشغلة جداً في حديثي. "
"لا تقلقي ، ما قلتِهِ لم يكن خاطئاً يا السيده إنيوز " قالت أستوريا بجدية قبل أن تقول "إضافةً إلى ما ذكرته السيده إنيوز ، تسيطر إمبراطورية الفرسان المقدسين على مساحة شاسعة من الأرض. و هذا يمنحهم إمكانية الوصول إلى موارد طبيعية أغنى وأندر ، بالإضافة إلى بني آدم. "
"استغلال معرفة المتجسدين هو شيء كانت إمبراطورية الفارس المقدس تفعله حتى قبل وجود جهنم " صرحت أستوريا ، مما أثار صدمة الجميع باستثناء فان وإينيوز.
ومع ذلك سرعان ما أصلحت سيلفاريا تعبيرها وسألت بجدية "إذن كيف يمكننا الفوز على الرغم من هذه الصعوبات الساحقة ضدنا ؟ "
