تعرّض فان لضربات خفيفة ، لكنه لم يُحاول المقاومة. و أدرك أن أستوريا لم تكن تفعل ذلك عمداً.
لم يكن من الصعب تخمين ذلك من وجهها المضطرب تماماً.
حاولت أستوريا تهدئة توترها. و لكن كلما زادت قوتها في السيطرة عليه ، زادت قوة ضربها لفان.
بام! بام! بام!
ارتطم فان بالأرض مراراً وتكراراً ، مما أدى إلى تشقق بلاط الأرضية والألواح الخشبية. و كما تحطمت الطاولات والكراسي المجاورة.
رغم أنه لم يتعرض لأذى إلا أنه تسبب في إحداث اضطراب كبير.
…
خارج ملكية اللورد ، استمرت بيث وأنيت في الاستلقاء على الأرض مقيدتين ببراعم وأغصان إيليانا.
"هل يجب علينا الفرار عندما لا يهتم بنا أحد ؟ " اقترحت أنيت.
"نهرب ؟ " أدارت بيث رأسها جانباً ونظرت إلى أنيت قبل أن تطلب "نهرب إلى أين ؟ نحن محاصرون بحاجز اللهب. "
يمكننا أن نحاول التحليق فوقه ، لكن سيد النيران الزرقاء قد يكون يراقبنا. و إذا أشعل الشخص النيران فجأةً أثناء عبورنا ، فسيكون الأوان قد فات لنندم على خياراتنا.
"إذن ، هل يُفترض بنا انتظار الموت هنا ؟ " جادلت أنيت قبل أن تُضيف "ألم ترَ تلك النظرة في عيني اللورد إيليانا ؟ هناك خطبٌ ما بها. أعتقد أنها تُريد قتلنا حقاً. لا نعلم إن كانت السيده سولانا ستُبقينا على قيد الحياة. "
لماذا لا تفعل ؟ كل ما فعلناه هو إرسال رسائل لمقابلتها. لم نشارك في أي فوضى وقعت فيها بلدة سون بيك ، قالت بيث قبل أن تُذكّر أنيت "تذكري تحذير اللورد إيليانا. و لقد حُذّرنا بالفعل. إن بقينا ، فقد نحيا. و لكن إن هربنا ، فسنموت حتماً. "
يا له من أمر مزعج... تنهدت أنيت بعجز. "جئتُ فقط لأرى شائعات تعافي اللورد إيليانا. لم أتوقع أن يكون ذلك مكلفاً ومحفوفاً بكل هذه المخاطر. لم تكن هذه الرحلة تستحق العناء... "
بوم... بوم... بوم...
لقد لفت الاضطراب المفاجئ الذي حدث داخل منزل اللورد انتباه الساحرتين الكبيرتين على الفور.
"هل يتقاتلون فيما بينهم ؟ هل هذه فرصتنا للهرب ؟ " تساءلت أنيت.
لا أظن ذلك... ما لم تصل جلالتها شخصياً ، لا أظن أن أحداً سيجرؤ على تحدي قوة تلك النيران الزرقاء ، فكرت بيث قبل أن تخمن "قد تكون خدعة لاختبارنا. و من الأفضل أن نبقى في أماكننا ونحسن التصرف... "
"حسناً... " وافقت أنيت ، معتقدة أن افتراض بيث كان معقولاً.
مع أن وضعهم الحالي مُهين ومُخزٍ إلا أنهم كانوا عاجزين عن المقاومة. فلم يكن بوسعهم الصمود إلا إذا أرادوا البقاء.
…
وفي الوقت نفسه ، هدأ الاضطراب في منزل اللورد في النهاية عندما توقفت أستوريا عن ضرب فان بيدها المشاغبة.
"هل هدأت أخيرا ؟ " سأل فان مبتسما وهو ينظر إلى أستوريا.
لكن أستوريا لم تستطع مواجهته. حيث كانت تشعر بخجل شديد مما حدث. وفي الوقت نفسه لم تُرِد أن يرى فان وجهها المضطرب ويشعر بنبضات قلبها المتسارعة.
لقد كان الأمر محرجاً للغاية ، ولم يكن يتناسب مع صورتها المعتادة.
"يبدو أنك لست منزعجة من حقيقة أنني متحول جنسياً ، أستوريا " ذكر فان عرضاً ، غيّر الموضوع لمساعدة أستوريا في تعديل عاطفتها.
لكن كلماته لم تمر إلا من أذنٍ واحدة. لم تسمع أستوريا إلا فان يناديها باسمها قبل أن يفرغ عقلها ، وتشعر بالفراشات تملأ معدتها.
ومع ذلك لم تستمتع إلا بالشعور الحلو والزبدي لفترة قصيرة قبل أن تهز رأسها بشدة وتخرج منه.
يا أستوريا ، لقد عشتِ ثلاثة قرون ، وذبحتِ آلاف الشياطين ، وأصبحتِ مديرة أكاديمية. و لقد أُعجب بكِ وطاردكِ رجالٌ كثيرون من قبل. لماذا أنتِ خجولةٌ هكذا ؟ هدئي من روعكِ يا فتاة! قالت أستوريا لنفسها في صمت.
وبعد أن أخذت نفسا عميقا ، هدأت مشاعرها أخيرا إلى حد ما.
"التناسخ ليس أمراً لا يُصدق. ورغم ندرته ، فقد سُجِّلت حالات عديدة لأشخاص يدّعون التناسخ والتناسخ في الماضي " ذكرت أستوريا ، مُسترجعةً القصص التي سمعتها خارج ممالك الساحرات السبع.
بعضهم كان أروع منك. ادّعى أحدهم أنه ملك أمة عظيمة ، بينما ادّعى آخر أنه حاكم كوكبي. ومع ذلك لم ينجح أيٌّ منهما في تحقيق أي إنجاز عظيم في حياته الثانية.
"لماذا هذا ؟ " سأل فان.
بالنظر إلى حالته وحالة إنيوس كان يعلم بوجود تناسخات وهجرة أخرى. ومع ذلك كانت هذه أول مرة يسمع فيها عن آخرين.
"هذا لأنهم جميعاً ماتوا صغاراً " أجاب أستوريا عرضاً كما لو لم يكن الأمر شيئاً خاصاً.
سمعتُ أن غرورهم في حياتهم الماضية كان كبيراً جداً. لم يكونوا مستعدين للخضوع والاستسلام حتى يصبحوا قادرين. لذا انتهى بهم الأمر إلى إهانة الكثير من الناس ، وتعرضوا للقتل - أو هكذا سمعتُ.
"لا يبدو هذا مفاجئاً " ضحك فان ضحكة قصيرة قبل أن يتجه تعبيره فجأةً نحو الجدية. "هذا يعني أن هناك احتمالاً لوجود المزيد من المتناسخين والمتحولين في هذا العالم أكثر مما ندرك. "
كان الأغبياء قد قتلوا أنفسهم مبكراً ، لكن الأذكياء حقاً كان من الممكن أن يصبحوا أشخاصاً أقوياء بالفعل.
"أجل " وافقت أستوريا. و مع ذلك كانت أكثر فضولاً بشأن حياة فان. "كم كان عمرك عندما مت ؟ لو سمحت لي يا فان. "
"تسعة وعشرون. حيث كان ينبغي أن أبلغ من العمر واحداً وثلاثين عاماً عقلياً الآن إذا لم تكن هناك مشكلة في ذاكرتي " أجاب فان بهدوء.
كانت أستوريا سعيدةً جداً عندما علمت أن فان قد يكون أكبر سناً. و لكن إجابته أصابتها بخيبة أملٍ طفيفة.
"واحد وثلاثون ؟ " كررت أستوريا قبل أن تتمتم بصوت هادئ "إذن ، ما زلت طفلاً بالنسبة لي... "
"الطفل الذي يعجبك " أضاف فان مع ابتسامة وقحة.
عندما سمعت أستوريا ذلك احمر وجهها من الخجل والعار و أرادت أن تدفن نفسها في حفرة للاختباء.
ومع ذلك أمسك فان معصمها وسحبها إلى حضنه قبل أن تتمكن من الهرب ، وعانقها فوق كتفيها من الخلف.
"ههههه... " ضحك فان ضحكة خفيفة بينما حاولت أستوريا التحرر. ثم وعدها وعداً رسمياً "لا أستطيع أن أحبكِ كما أحببتُ حبي الأول. و لكن إن لم يكن لديكِ مانع ، فسأعتني بكِ طوال حياتي. "
مشاعره قد لا تكون صادقة ، لكنه سيظل يقدم كل ما يمكن أن يقدمه الحبيب. فهمته أستوريا وأدركت أن مشاعرها قد تفجرت منذ أن قرأت ملاحظاته.
لم يكن التعبير عن المشاعر بأهمية فعل التعبير عنها. فلم يكن الحب بحاجة إلى الكلام ، بل إلى الإظهار.
في النهاية ، قول "أحبك " وفعل عكسه لن يُشعر الآخرين بالحب. وإذا لم يُثبت الحب بالأفعال ، فلا معنى للكلام.
قال فان إنه لا يستطيع أن يحبها مثل حبه الأول ، ولكن إذا كان بإمكانه أن يهتم بها بصدق طوال حياته ، فهذا في حد ذاته أعظم حب يمكن أن يقدمه لها.
الأفعال أبلغ من الأقوال ، والزمن وحده هو الذي يستطيع أن يثبت ذلك.
توقفت أستوريا عن المقاومة ببطء وأومأت برأسها بصمت وخجول بينما شعرت بالتوتر في داخلها.
