"تبدين تائهة بعض الشيء ، يا مديرة المدرسة أستوريا. ما الذي يدور في ذهنكِ ؟ " سأل فان عفوياً بعد وصوله إليها قرب حافة مدخل القمة التاسعة إلى أرض النار الظاهرة أدناه.
"يا أستاذة رافنا أنتِ هنا " أومأت أستوريا برأسها مُقرةً بوجود فان. "الأمر ليس بالهين. كل ما في الأمر أنني طوال هذا الوقت كنتُ أُحارب الشياطين مُفترضةً أنه إن لم ننتصر ، فإن بني آدم إما سينقرضون أو يُستعبدون لهم. "
مع ذلك علمتُ أن هناك المزيد من بني آدم في أرجاء الفوضى ، وربما بين النجوم. ومن بين هؤلاء بني آدم ، هناك أفراد أقوى حتى من شياطين جهنم العظماء. لذا أنا حائر قليلاً بشأن ما يجب فعله من هنا.
"حتى لو خسرنا أمام جهنم ، ما زال هناك بشر يعيشون حياة أكثر ازدهاراً منا " ذكر أستوريا بنظرة فارغة.
"هل تشعر أن ما فعلته للبشرية حتى الآن لم يعد له معنى كبير ، يا مدير المدرسة أستوريا ؟ " سأل فان بهدوء.
"أعلم أن ما فعلته كان له معنى ، يا أستاذة رافنا " قالت أستوريا بحزم قبل أن تضيف "ومع ذلك فإن معرفة وجود بشر آخرين هناك أضعفت عزيمتي بالتأكيد. لا يبدو الوضع ميؤوساً منه إلى هذا الحد. "
هذا فقط إذا كنتَ تنظر إلى جنس بنو آدم بأكمله. ابتسم فان قليلاً وقال "ربما حان الوقت لتتوقف عن التفكير في الآخرين وتبدأ بالتفكير في نفسك ، يا مديرة المدرسة أستوريا. "
أنا متأكد من أنك تدرك ذلك بالفعل ، لكننا نعيش حالياً في زمنٍ مُستعار. و إذا قرر شياطين جهنم العظماء فجأةً غزو عالمنا بكل قوتهم ، فلن نملك القدرة على المقاومة إطلاقاً. لن يكون أمامنا خيار سوى التضحية بحياتنا كما نعرفها.
"ومع ذلك كما ترى ، أريد أن أتحكم بحياتي. لذا بغض النظر عن وجود بشر آخرين أم لا ، سأبذل قصارى جهدي للفوز حتى النهاية " صرّح فان بحزم.
إذا كان هناك شيء واحد تعلمه من العمل في شركة سوداء في حياته الماضية ، فهو أنه إذا كان لديك القدرة على الارتفاع فوق الآخرين ، فافعل ذلك و لا ترضَ بالوضع الأدنى ولا تضع حياتك أبداً في يد شخص آخر ليُملي عليك.
وبما أن العالم يحكمه الأقوياء ، فإن الإيمان بتعاطف الآخرين كان بمثابة تذكرة لحياة قصيرة.
"أتريدين أن تتحكمي بحياتك ، أليس كذلك ؟ " تأملت أستوريا كلمات فان قبل أن تقول "لديك تعلق قوي بالحياة ، يا معلمة رافنا. و لكن لا ينطبق هذا عليّ— "
وبعد وقت قصير من حديثها توقفت فجأة.
عندما تفكر في حياتها حتى قبل أن يجلب اتصال جهنم المانا إلى العالم ويغير كل شيء كانت تفكر دائماً في الناس.
لم تفكر أبداً في نفسها و فقد كانت هذه هي الطريقة التي نشأت بها.
ظهرت أستوريا وكأنها تائهة بعض الشيء في أفكارها.
"إن لم تستطع العيش لنفسك ، فعش لي يا مديرة أستوريا " قال فان فجأةً بجرأة ، وكأنه يُقرّ بذلك. ومع ذلك تابع "لديّ تعلقٌ قويٌّ بالحياة بطبيعتي. نحن مجرد ذرات تراب في هذا العالم الشاسع. ما زال هناك الكثير لنتعلمه ، والكثير لنكتشفه. "
ومع ذلك فإن حياة الإنسان ليست طويلة بما يكفي لتجربة كل ما يقدمه العالم - أو هكذا ظننت. ومع ذلك فقد تعلمت أن حتى بني آدم قادرون على أن يصبحوا آلهة وخالدين. وهذا ما أسعى إليه الآن. سيمنحني الطريق الأبدي العمر اللازم لرحلة عبر العوالم اللامتناهية وإيجاد إجابات لجميع الأسئلة التي يمكن لعقلي الفضولي أن يستحضرها.
مع ذلك لا أشك في أن هذا الطريق مصحوبٌ بالوحدة والعزله إن لم يكن لديّ رفيقٌ يرافقني. أتساءل إن كنتِ ترغبين في الانضمام إليّ في هذه الرحلة ، يا مديرة المدرسة أستوريا ؟ نظر إليها فان بسؤالٍ جاد.
"يبدو الأمر وكأنه اقتراح تقريباً " علقت أستوريا عرضاً بابتسامة خفيفة قبل أن تقول بنظرة أكثر جدية "ومع ذلك لا أستطيع أن أعطيك إجابة فورية ، يا معلمة رافنا. "
بما أننا لسنا قادرين بما يكفي على السفر عبر العوالم والنجوم بحرية ، فهذا لا يبدو أكثر من حلم. ومهما بدا الأمر مثيراً للاهتمام ، فأنا لست متأكداً تماماً من قدرتي على ترك كل شيء خلفي والانطلاق في رحلة عبر العالم الواسع.
"نقطة عادلة " أقرّ فان بهدوء وهو يومئ برأسه قبل أن يقول "ومع ذلك من الجيد أن يكون لدينا حلم. فهو يمنحنا إحساساً بالهدف وهدفاً نسعى لتحقيقه ".
"لن تشعر أبداً بالضياع إذا كان لديك حلم تتمنى تحقيقه حقاً ، مديرة المدرسة أستوريا " صرح فان بابتسامة.
"حلم ، هاه ؟ " تمتمت أستوريا بهدوء لنفسها مع نظرة تفكير.
لم يكن لديها أي حلم ، فقط مسؤولياتٌ أُلقيت عليها من الآخرين. لم تكن تعيش حياتها لنفسها طوال هذا الوقت. حتى حماية فان كانت جزءاً من مسؤوليتها تجاه الآدمية.
حلم... أظن أنه من الجيد أن يكون لدينا واحد. شكراً لكِ يا أستاذة رافنا. سررتُ بالحديث معكِ الليلة ، قالت أستوريا مبتسمةً قبل أن تتنهد "للأسف ، لا شيء مما نفعله هنا يُهم. "
"كل الذكريات المتعلقة بوقتنا في قبيلة التنين سوف تُمحى بمجرد أن نقرر المغادرة " كما ذكر أستوريا.
"ليس بالضرورة ، مديرة المدرسة أستوريا " هز فان رأسه وقال "ذكر اللورد نارفيم أن أولئك الذين يتغلبون على المرحلة الثانية في اختبار النار في أرض النار يُسمح لهم بالاحتفاظ بذكرياتهم. "
وأضاف فان "لقد أعربت في السابق عن نيتي في خوض اختبار النار ، ولم يتغير رأيي منذ ذلك الحين ".
"لا أستطيع السماح لكِ بفعل ذلك يا أستاذة رافنا " اعترضت أستوريا بحزمٍ بنظرةٍ جادةٍ قبل أن تُضيف "حتى جلالتها بالكاد نجت من اختبار النار على الرغم من قوتها العظيمة. شخصٌ بمستواك سيُهدر حياتك بمحاولةٍ كهذه. لن أسمح بذلك. "
"أوه ؟ إذاً ، لقد سمعتَ أيضاً عن جلالتها وهي تتحدى تنانين القبيلة في اختبار النار " علق فان بتفهم قبل أن يبتسم ابتسامة عابرة. "ومع ذلك كان عليكَ أن تعرف أي نوع من الأشخاص أنا الآن. "
"أنا لا أقامر بحياتي ، ولا أتحمل مخاطرات غير ضرورية " صرح فان بثقة قبل أن يضيف "ليس لدي ما يكفي من الأرواح لذلك ".
