الفصل 260 السم الشرير
بعد أن قدمت ذئاب البركان احتراماتها وامتنانها ، ذهبت الأمهات الذئاب إلى أشبالها وقامت بتزيينهم من خلال لعق الدماء والأوساخ المتبقية.
أورو! أورو ، أورو ، أورو!
وبعد فترة وجيزة ، تواصل زعيم ذئاب البركان مع مجموعته قبل أن يقترب أحد ذئاب البركان البالغة التي تعرضت للتسمم سابقاً من مجموعة فان.
أوه!
نبح الذئب مرةً واحدةً ثم استدار قبل أن يتجه نحو مجرى الماء. وهناك ، جلس وذيله يهزّ ، منتظراً منهم أن يتبعوه.
"يبدو أننا حصلنا للتو على دليل " علق فان بابتسامة خفيفة.
"دليل ، هاه ؟ أعتقد أنه سيساعدنا على تجنب الوحوش الضواري بفضل حاسة الشم القوية لديه. و مع ذلك لست متأكدة من مدى فائدته ، لأننا سنتبع مجرى الماء على أي حال " عبّرت أستوريا عن رأيها.
"بالطبع ، إذا أردنا التحقيق في مصدر تلوث مجرى المياه ، فأعتقد أن الذئب البركاني سيكون مفيداً جداً. "
"نظراً لأنه في الطريق ، والذئب البركاني يعرض مساعدته ، فلا يوجد سبب لرفضه " قالت هيستر قبل أن تضيف "حسناً ، هذا ما أعتقده ".
"دعونا نمضي قدماً " حثّ فان قبل أن يصرح "إذا لم يتطلب مصدر التلوث منا اتخاذ طريق بديل كبير ، فالأمر يستحق التحقيق. وإلا ، فسنواصل ما بدأناه و العثور على إينيويس. "
مع ذلك إذا كان تلوث المياه مرتبطاً بالساحرتين اللتين قلبتا مدينة الأوراق الضبابية رأساً على عقب ، فقد يكون من المفيد جداً البحث في الأمر. ففي النهاية ، ما زلنا لا نعرف سبب قدومهما إلى جبال الألف ضباب.
قد يكون الساحرتان ذاهبتان إلى التنانين ، أو قد يكونان ذاهبتين إلى إينيو في شكلها البغيض من نوع وايفرن.
عند التفكير في الأمر كان فان يفضل عدم المخاطرة و كان عليه أن يوقف الساحرتين.
في النهاية كان بينهم ساحرة عليا ذات صفة فضائية. و إذا نجحوا في أسر إينيوسا ، فلا أحد يعلم إلى أين سيأخذونها.
ومع ذلك بعد أن توجهت مجموعة فان إلى مجرى المياه ، وقف ذئب البركان متحمساً وذيله يهتز.
وبعد فترة وجيزة ، استدار وذهب بضع عشرات من الأمتار على مجرى الماء قبل أن يستدير وينبح عليهم ، ويحثهم على اتباعه.
أعلم أنه ممتنٌّ لنا ، لكن ألا يبدو متحمساً بعض الشيء ؟ لو لم أكن أعرف أنه ذئب بركان ، لظننته كلباً أليفاً ، كما ذكرت هيستر.
"دع الأمر يكون " قال فان بهدوء قبل التعليق "ومن يدري ما الذي كان يعانيه أثناء وجوده تحت الحالة المسمومة ؟ "
والأهم من ذلك أننا لا نعرف ما الذي لوث مجرى المياه. ومع ذلك فإننا نعلم أنه يُنتج سلوكاً مسعوراً وأكلاً للحوم بني آدم لدى ضحاياه ، كما ذكر فان.
"ربما كان هذا عمل ساحرة ساقطة " افترضت أستوريا قبل أن تضيف "هناك من بينهم من يبحثون عن السم والدواء لأسباب مختلفة مثل العلاج والقتل وتعزيز الذات. "
"ثم هاتين الساحرتين هما في الحقيقة ساحرتان ساقطتان " خمنت هيستر.
«لا نعلم ذلك يقيناً. ولكن بالنظر إلى الظروف ، فالاحتمالات واردة جداً» ، قال فان بنظرة عميقة.
طالما لم يكن هناك يقين بنسبة 100% ، فحتى 1% من عدم اليقين يمكن أن يصبح غير صحيح بنسبة 100%.
يمكن للاعب ماهر أن يحول احتمالية 1% إلى احتمالية 100% في لعبة تعتمد على الحظ ، سواء كان ذلك باستخدام المهارات أو الوسائل الملتوية.
وهكذا ، في حين كان فان يميل إلى الاعتقاد بأن الساحرتين هما ساحرتان ساقطتان ، فإنه لن يصدق ذلك حتى يرى دليلاً لا يمكن إنكاره.
أسوأ ما يمكن أن يفعله الاستراتيجي هو أن يفترض بشكل أعمى.
إن الافتراضات العمياء تؤدي إلى الأخطاء ، والأخطاء يمكن أن تكون عقابية للغاية.
وبينما كانت مجموعة فان تسافر على طول مجرى المياه بقيادة ذئب البركان كانت أنوف السيدات مغطاة بسبب الرائحة الكريهة للمياه الكبريتية.
وفي هذه الأثناء ، قام فان بدراسة مجرى المياه لتحديد مصدر التلوث.
حتى ذئاب البراكين ، المعروفة ببطونها الفولاذية ، تأثرت بمجرى المياه الملوث. و من الصعب تخيّل مصير بقية الحيوانات التي تعتمد على مياه المجرى ، كما ذكر أستوريا في الطريق.
"هل يمكنك تحديد ما الذي أدى إلى تلويث المياه من خلال دراسة النهر ، يا سيد فاهن ؟ " سألت إيليانا بعد فترة وجيزة.
"لا. " هز فان رأسه وقال "إنه مُخفف جداً. علينا أن نكون أقرب إلى مصدر التلوث لنحصل على حكم دقيق. "
"ومع ذلك يبدو أن هناك رائحة خفيفة جداً للدم في مجرى المياه " ذكر فان اكتشافه.
"رائحة خفيفة من الدم ؟ " عبست أستوريا وتساءلت "أي نوع من الدم يمكن أن يكون ساماً إلى هذه الدرجة لدرجة أنه يسبب سلوكيات مسعورة وآكلة لحوم بني آدم في الوحوش الأخرى ؟ "
"لا ، ربما كان الدم الذي ينتمي إليه متأثراً بالسم بالفعل ؟ " فكرت أستوريا فجأة بعد فترة وجيزة.
"سوف نجد إجابتنا قريبا بما فيه الكفاية " قال فان.
نظراً لأن مجرى المياه الملوثة قد يؤثر على ذئاب البركان ، فإن المصدر لا ينبغي أن يكون بعيداً جداً.
وبينما كانت المجموعة تتبع ذئب البركان توقف فجأة ونبح عليهم ، موجهاً انتباههم إلى مجرى المياه.
"هناك جثة حيهوان في مجرى المياه " أبلغ أستوريا المجموعة.
ومع ذلك كان بإمكان الجميع رؤية جثة الوحش بأعينهم بفضل ضحالة المياه. حيث كان معظم الجثة مكشوفاً فوق سطح الماء.
كان مخلوقاً رباعي الأرجل من عائلة القطط ، وكان فراءه أسود ، وكان طوله أكثر من تسعة أقدام ، ووزنه أكثر من مائتي رطل.
"إنه نمر الظل " حدد فان الوحش الميت في لمحة.
عادةً ما يمتلك نمر ظل بالغ كهذا قوةً تعادل قوة نمر متوسط المستوى من الرتبة الثالثة على الأقل. و لكن بالنظر إلى عدد الندوب ، لا بد أنه مخضرم والكبير حتى بين نمور الظل. و كما أن عضلاته قوية البنية.
"يجب أن تكون قوتها الإجمالية حول رتبة المستوى العالي 3 " استنتج فان بعد دراسة ميزات فهد الظل.
بالطبع كان بإمكانه أيضاً التحقق من تسوس أسنانه لتحديد عمره ، لكن لم تكن هناك حاجة لمثل هذا التقييم التفصيلي لنمر الظل.
بعد كل شيء ، فإن الفهود الظلية كانت من سكان المناطق الوسطى.
ماذا يفعل حيوان من المناطق الوسطى هنا في المناطق السفلى ؟ عبس أستوريا وقال "نادراً ما يغادر نمور الظل موطنها. لا تملك حيوانات المناطق السفلى ما يكفي من العناصر الغذائية لجذبها. "
علاوة على ذلك يسيل دم أرجواني من رقبة نمر الظل. و لقد سممه أحدهم ، وشق رقبته ، وألقى بجثته هنا عمداً. إن لم أكن متأكداً من ذلك من قبل ، فأنا متأكد الآن بالتأكيد. و هذا من فعل الساحرة الساقطة ، كما ادعت أستوريا.
كان بإمكان الجميع رؤية جثة النمر الظلي المسمومة وهي تتغير لونها ببطء تحت تأثير السم الأرجواني.
لقد أصبح لحمها داكناً ، وتمزقت عروقها - لا ، لقد كانت تتحلل كما لو كانت تتحلل بمعدل ينذر بالخطر.
ولكن الأمر لم يقتصر على الأوردة فقط.
بعد أن تحطمت الأوردة ، عمل السم الأرجواني على تحطيم اللحم والعظام لإنتاج المزيد من الدم المسموم الأرجواني.
لم يتسبب السم في إصابة الحيوانات بمرض مسعور وأكل لحومها فحسب ، بل تسبب أيضاً في مهاجمة خلايا مضيفها لبعضهم البعض وانهيارها لتكاثر السم.
"هذا السم الشرير... أعتقد أن هذا من عمل ساحرة ساقطة " وافقت هيستر.
أوه!
نبه ذئب البركان المجموعة إلى وجود المزيد من جثث النمر الظلي في اتجاه المنبع.
لم تكن جثة واحدة فقط بل العشرات و ربما تم ذبح قفزة كاملة من النمور الظلية لتسميم مجرى المياه.
بهذه الكمية من الدم المسموم الذي لوث المجرى المائي كان هذا الشخص مصمماً على إحداث فوضى في المناطق السفلى. أرادوا تحريض الوحوش ، على الأرجح لمنع الناس من المغامرة بدخول جبال الألف ضباب ، قال فان بعينين ضيقتين.
أيا كان ما كان العقل المدبر يخطط له ، فمن الواضح أنهم لم يريدوا أن يتبعهم الناس بعد حادثة بلدة ميستي ليف حتى لو كان ذلك يعني تسميم مجرى المياه لإحداث أضرار لا رجعة فيها للحياة والأرض.
من الواضح أن هذا الشخص لم يكن مهتماً بأي شيء سوى أجندته الخاصة لزيارة جبال الألف ضباب.
لن يرضى فان أن يقع في أيدي مثل هذا الشخص.
وأضاف أستوريا "نحن بحاجة إلى إزالة هذه الجثث من النهر وتنقية السم لمنع انتشار المزيد من الضرر في المناطق السفلى ".
وبعد وقت قصير من حديثها ، بدأت المجموعة العمل بسرعة.
"لا تلمسي الجثث بيديكِ يا السيده هيستر " حذّرت أستوريا بسرعة. "الجثث المسمومة أقوى بكثير من السم المخفف الذي عالجته سابقاً بسحر الضوء. "
"إذا تعرضت للتسمم ، فإن ضوء التطهير العادي قد لا يكون كافياً لعلاجك " قالت أستوريا رسمياً.
"أرى " قالت هيستر بدهشة قبل أن تهز رأسها. "لا تقلق. لستُ مهملة لهذه الدرجة. "
استخدمت هيستر وفان سحر الأرض لتحريك جثث النمر الظلي إلى الأرض قبل أن تستخدم أستوريا سحر النار لحرقها.
لكن سحرها الناري كان ضعيفاً بشكل مفاجئ ، ولم ينجح في تحويل جثث الرتبة الثالثة إلى رماد. وهكذا لم تتمكن إلا من حرق الجثث حتى أصبحت سوداء كالفحم.
لم يكن سحر النار تخصصها ، ولم يكن أي شخص في المجموعة متخصصاً أيضاً في سحر النار.
مع ذلك كان ينبغي أن تكون قوة سحرها الناري يكفىً لإنجاز المهمة. و لكن للأسف كان السمّ ثابتاً بشكلٍ مُفاجئ.
تفتتت قطع من اللحم المتفحم قبل أن يتسرب الدم السام الأرجواني من الجثث.
ضاقت عينا أستوريا على الفور.
"هل استمر السم حتى بعد أن تحولت الجثث إلى فحم ؟ إنه يدوم طويلاً بشكل مدهش " قالت إيليانا عابسة. "تخيلوا الضرر الذي سيسببه لو استُخدم لتلويث مصدر المياه في مدينة كبيرة. "
علق فان قائلاً "بالتأكيد لن يكون مشهداً جميلاً للرؤية " قبل أن يقول "اسمح لي بالتخلص منه ".
وبعد وقت قصير من تقدمه للأمام ، أخرج فان قارورة من السائل الأخضر وفحص الكمية قبل أن يرميها على كومة جثث الفحم.
تحطمت قارورة الزجاج عند الاصطدام ، وسكب محتواها السائل الأخضر فوق جثث الفحم ، واختلط مع الدم السام الأرجواني الذي تسرب من الكومة.
في تلك اللحظة تم سحب المحلولين بسرعة تجاه بعضهما البعض مثل الجذب المغناطيسي قبل أن يضيئوا بضوء رمادي فقاعي وموحل.
"أوه ، هذا لا يبدو جيداً " علق فان على المشهد ، لكن تعبيره ظل غير مبالٍ وغير مبال.
ومع ذلك تغير تعبير أستوريا فجأة مع سيدتين الأخريين قبل أن ترفع يدها بسرعة.
بوم!
انفجرت كومة جثث الفحم بنفس قوة تعويذة الانفجار من المستوى الثالث ، مما أدى إلى تناثر المادة السوداء في كل مكان.
لحسن الحظ ، قام حاجز الضوء الذي جاء في الوقت المناسب من أستوريا بحماية الجميع من التعرض لصدمة الانفجار والتلطخ بالمادة السوداء.
رغم انتشار المادة السوداء اللزجة في كل مكان لم يكن فيها أي أثر للسم. كأنّ عاملاً مضاداً قد أبطل مفعول السم.
"سيدي رافنا ؟! " نظرت أستوريا إلى فان بنظرة مندهشة وسألته "ما الذي رميته في كومة الجثث ؟ "
"همم ، السم " أجاب فان.
