الفصل 196 هوية سيد الكهف (2)
بعد فترة من توقف أستوريا وإمبر أمام مدخل الكهف بتعبيرات حذرة ، لحقت بهما هيليا والآخرون.
"ما الأمر ؟ هل هناك خطب ما في— "
"اخرج الآن ، وقد تنجو. وإلا ، فادخل وموت! "
سرعان ما قاطع سؤال هيليا صوت الساحرة الساقطة المرعب الذي تردد صداه من أعماق الكهف.
"أوه. و هذه هي المشكلة " قالت هيليا بدهشة عندما أدركت ذلك.
تماماً مثل أستوريا وإمبر ، سرعان ما تحول تعبيرها إلى الجدية وهي تحدق في ظلام مدخل الكهف.
لم تكن الساحرة الساقطة قوية بالضرورة ، ولكن حتى السحرة الكبار كان من الممكن أن يتعرضوا للأذى أو القتل من خلال اللعنات والسحر الأسود الآخر ، والذي كان من الصعب جداً التعامل معه وعلاجه.
"لكن هذا الصوت مألوف قليلاً... " تمتمت هيليا بهدوء مع حاجبين مقطبين بعد فترة وجيزة ، مما تسبب في تحول أستوريا وإمبر انتباههما إليها.
"هل تعرف من هو صاحب الصوت ، يا سيد هيليا ؟ " قالت إمبر بسرعة قبل أن تتوقف فجأة وتتذكر شيئاً ما.
الآن ، بعد أن فكرتُ في الأمر ، ألم تدخلي هذه الكهوف مع اللورد إيليانا قبل بضع سنوات ؟ هل علمتِ بأمر هذه الساحرة الساقطة منذ حادثة اللورد إيليانا ؟
"كما تعلم ، إنها جريمة خطيرة أن تحمي ساحرة ساقطة بدلاً من الإبلاغ عنها عند اكتشافها ، يا سيد هيليا " ذكر إمبر رسمياً.
ومع ذلك سرعان ما أنكرت هيليا شكوك إمبر بهز رأسها "بالتأكيد لا ، ماركيز إمبر. لو كنت أعلم بوجود ساحرة ساقطة هنا ، هل كنت سأتفاجأ مثلك ؟ "
"ومع ذلك فمن الصحيح أيضاً أنني أستطيع التعرف إلى حد ما على صوت الساحرة الساقطة ، بغض النظر عن مدى بشاعة صوتها " أضافت هيليا بصراحة بعد فترة وجيزة.
من هذا ؟ أليس من المفترض أن تكون اللورد إيليانا ، أليس كذلك ؟ خمنت إمبر قبل أن تضيف بلا مبالاة "بعد كل شيء ، تحولت إلى وحش من نوع النبات ، وأعدمتها والدتها قبل بضع سنوات. "
"أنت لا تصدق هذا حقاً ، أليس كذلك يا ماركيز إمبر ؟ " ابتسمت هيليا ابتسامة مصطنعة وقالت "لو أن السيدة سولانا قتلت ابنتها حقاً في ذلك الوقت ، لما كانت لعنة أومبالا الأرجوانية موجودة بعد. "
ربما خدعت السيدة سولانا الجميع لمدة عام. و لكن بعد ثلاث سنوات ؟ سيبدأ أي شخص بالشك في أن الكائن البغيض من نوع النبات ما زال حياً ، وربما يتجول بحرية في هذه الجبال.
"ولكن من غير المسموع به أن يستعيد كائن بغيض عقوله ويصبح ساحرة ساقطة " كما ذكرت أستوريا.
"لم أقل أبداً أن هذا الصوت المألوف ينتمي إلى اللورد إيليانا " قالت هيليا.
مع ذلك لا أنكر إمكانية استعادة المخلوقات البغيضة لذكائها وتحوله إلى ساحرات ساقطات. ففي النهاية ، علينا أن نفترض أن كل شيء ممكن عندما يتعلق الأمر بالسحر.
"ومع ذلك فإن صوت الساحرة الساقطة ليس صوت اللورد إيليانا " صرحت هيليا بشكل قاطع ، ولكن في نفس الوقت ، على ما يبدو تتجنب السؤال الرئيسي.
ومع ذلك لم تكن إمبر لتسمح لها بالرحيل حتى تعطيها إجابة.
"إذن من هو ؟ عليك أن تُجيبني يا سيد هيليا " استجوبته إمبر بنبرة حازمة قبل أن تُضيف تهديداً. "وإلا ، فسأضطر إلى الشك في أنك تتواطأ مع ساحرة ساقطة لإلحاق الأذى بالمملكة. "
"إنها... أختي الكبرى التي ظننت أنها توفيت منذ ثلاثين عاماً الآن " قالت هيليا مع تنهد.
"أختك... الكبرى ؟ " نظرت أستوريا إلى هيليا بدهشة.
وفي الوقت نفسه ، فهمت بسرعة سبب تردد هيليا.
لم يكن اللورد هيليا دائماً سيد مدينة ريدباين و كان منصب سيد مدينة ريدباين ينتمي في الأصل إلى أختها الكبرى ، إلفيرا آشنبورن.
أثناء الحرب المقدسة ، أحرقت إلفيرا آشنبورن جزءاً كبيراً من قوة حياتها لقتل العديد من الشياطين وحماية أختها الصغيرة في نفس الوقت.
ومن ثم فإن اكتشاف أن إلفيرا آشنبورن على قيد الحياة لابد وأن يكون قد أثقل كاهل اللورد هيليا.
يجب أن تفهم أنه حتى لو كانت إلفيرا آشنبورن على قيد الحياة ، فهي لم تعد أختك الكبرى. و لقد أصبحت ساحرة ساقطة ، شخصاً انغمس في السحر المُحَرم ، وأفسد روحه ، وانضم إلى الجانب المظلم. هي الآن عدو لجميع السحرة وبني آدم ، كما ذكرت أستوريا.
"ما زال من الممكن توفير المخلوقات البغيضة لأغراض البحث ، ولكن يجب قتل الساحرات الساقطات بمجرد رؤيتهن " صرحت إمبر بحزم.
سأعدّل هدف هذه البعثة. مطاردة بقايا أعضاء جمعية الليل الصامت أمر ثانوي. قتل الساحرة الساقطة هو هدفنا الأساسي. و مع ذلك لا شيء أخطر من دخول وكر ساحرة شريرة دون وعي.
"من أراد البقاء فليبق. أما من أراد الرحيل ، فالآن هو وقت رحيلكم " قالت إمبر بقسوة ، دون أن تترك أي وجه للجبناء الراغبين في الرحيل.
في الوقت نفسه كانت كلماتها بمثابة ضغط نفسي يمنع الناس من الاستسلام. و يمكن للناس الاستسلام ، ولكن ليس دون الشعور بالخجل.
ومع ذلك فقد غادر خمسون مرتزقاً مستأجراً ، ولم يتركوا وراءهم سوى مائة وخمسين من كبار السحرة وأسياد الهالة الذين كانوا في الغالب جزءاً من قوات اللورد هيليا الخاصة أو قوة حملة إيمبر.
لم يتبق سوى عدد قليل من المرتزقة المستأجرين ، وكانوا جميعاً من أسياد الهالة.
أما البقية فكانوا إما جزءاً من المجموعة التي غادرت للتو ، أو قُتلوا على طول الطريق على يد رجال الذئاب الآخرين ، أو ما زالوا يتعافون من جراحهم في المخيم.
وبعد فترة وجيزة ، زادت إمبر من إنتاجها من النيران ، وأطلقت كرة ضخمة من اللهب المشتعل في السماء قبل أن تنتشر في اتجاهات مختلفة.
تحولت جميع الأشجار في المنطقة بسرعة إلى رماد جنباً إلى جنب مع الجراثيم السحرية الصغيرة في الهواء ، مما أدى إلى إنشاء منطقة خالية من اللعنة.
"استريحوا واستعيدوا قواكم. سنحتاجها لما قد نواجهه في الداخل " أمرت إمبر من بقي منكم.
وبعد فترة وجيزة ، توجهت إلى أستوريا وهيليا.
"نحن بحاجة إلى معرفة كيف نريد التعامل مع هذه الساحرة الساقطة " قالت إمبر بموضوعية.
"حسناً... " أومأت أستوريا برأسها قبل أن تُبدي رأيها "لا بد أن الساحرة الساقطة هي من دبرت مأساة اللورد إيليانا. و لكن أن تكشف الساحرة الساقطة عن نفسها الآن فقط ، فهذا يعني أنها واثقة من قدرتها على التعامل معنا جميعاً. "
أنا أتفق معكِ يا مديرة المدرسة أستوريا. اختفت السيدة إلفيرا منذ ثلاثين عاماً. ثلاثون عاماً مدة طويلة جداً لنموّ ساحرة ساقطة. أخشى أن الساحرة الساقطة قد ازدادت قوةً الآن " قالت إمبر قبل أن تلتفت إلى هيليا. "ما رأيكِ يا سيد هيليا ؟ "
"أنا... لدي نفس الأفكار " أجابت هيليا ، لكن عقلها كان في مكان آخر على ما يبدو.
