"أعتقد أنني لم أتأخر " أجاب فان ببرود.
"لا ، لقد وصلت مبكراً فقط " هز برام كراوس رأسه بسخرية وقال "كنت أتطلع إلى هذه المبارزة بيننا. "
بنظرة واحدة على تعبير برام كراوس الساخر والمحرج ، فهم فان أنه لم يكن هو الشخص الذي نشر خبر مبارزتهم.
بعد كل شيء كان فان قد ذكر المبارزة لفترة وجيزة لعدد قليل من الأشخاص ، ومن المرجح أن يكون برام كراوس قد فعل الشيء نفسه.
من هؤلاء الأشخاص ، عرفت الأكاديمية بأكملها عن المبارزة بينهما. حتى مدربو الأكاديمية حضروا.
تعامل الناس مع المبارزة باعتبارها حدثاً ترفيهياً لختام اليوم.
حتى المعالجة في الأكاديمية ، وينهيلدا أنجيلسين كانت حاضرة ، على أهبة الاستعداد ، جاهزة للتصرف في أي لحظة - إذا استدعى الموقف ذلك.
"أنت لن تستخدم سلاحاً ؟ " سأل فان عرضاً.
بعد قليل ، خلع برام كراوس قميصه وألقاه جانباً ، فتلقّى هتافات الساحرات الشابات المتحمسات. و تجاهل صيحات الاستهجان والهتافات ، واتخذ وضعية قتال وأشار إلى فان بإصبعين.
"هيا يا فان! هيا نقاتل! " حثّ برام كراوس بروح قتالية متصاعدة ، وأطلق هالته الحمراء القوية ، الأشد كثافةً من أي مستخدم هالة قابله فان حتى الآن.
وبما أن فاهن كان واثقاً بدرجة تكفى لتحديه وحتى أنه كان يعتقد أنه سيفوز لم يكن برام كراوس ينوي أن يكون لطيفاً معه.
"إن خلع قميصك قد لا تكون فكرة جيدة " نصحه فان بلطف وهدوء ، لكن عينيه كانت تألق بترقب.
من شأن برام كراوس عاري الصدر أن يسمح لفان بدراسة جسده بشكل أفضل وربما اكتساب نظرة ثاقبة حول طريقة تدريب الهالة الخاصة به.
من الواضح أن برام كراوس مارس مستوى أعلى من تدريب الهالة ، على عكس بقية مستخدمي الهالة ذوي البنيات الضخمة للغاية.
تمنح هذه الكتلة العضلية المفرطة قوة إضافية على حساب القدرة على المناورة.
لماذا لا ؟ ارتداؤه سيعيق حركتي ويمنعي من القتال بأفضل ما لديّ ، جادل برام كراوس بعقلانية.
ربما تُضعف الملابس السيئة من قدرتك القتالية. أما الملابس الجيدة ، فتُعززها. و على سبيل المثال ، قد تُعيق برؤية خصمك وتجعل هجماتك غير متوقعة ، شرح فان بهدوء.
وقد استنار بعض الخدم بكلامه.
"يبدو أن هذه طريقة قذرة للقتال " عبس برام كراوس لم يكن معجباً بالفكرة.
هز فان كتفيه بلا مبالاة وقال "ربما. و لكن في القتال الحقيقي ، لا يهم إن كانت طريقة القتال عادلة أم لا. المهم هو النتيجة. "
مع ذلك هذه ليست معركة حياة أو موت حقيقية. لذا سألعب لعبتك ، وسأُساوي بينكما في الملعب " قال فان ببرود.
بعد كل شيء ، فهو لم يكن يبحث عن فوز سريع.
وبعد لحظات قليلة ، خلع فان قطعة المعطف من زيه الأسود المعدل وألقاها جانباً ، ولم يتبق له سوى قميص وسروال أسود بسيطين.
"اخلعها! "
"اخلعها! "
"اخلعها! "
هتفت بعض الساحرات الشابات بحماس بعد رؤية فان يخلع معطفه. و كما قفزت بعض معجبات برام كراوس من السفينة ، وتحولن إلى معجبات بفان.
كان ذلك فقط مع خلع معطف فان.
كان من الصعب تخيّل مدى جنون رد فعل الساحرات الشابات إذا ظهر فان عارياً تماماً. ومع ذلك فقد أظهر ذلك بوضوح شعبيته المتزايديه.
حتى أن بعض السحرة تغلبوا على مخاوفهم السابقة للانضمام إلى حشد الهتاف.
للأسف لم يُلبِّ فان رغبتهم. و بعد دخوله في وضعية المعركة ، سأل "هل تريدون المبادرة ؟ "
يا إلهي. ما ألطفك يا فان ، ضحك برام كراوس وقال "بما أنك سألت ، فلا بد أنك واثق جداً. لا بأس إن فعلتُ ذلك! "
بوم!
وبعد أن تحدث مباشرة ، انطلق برام كراوس إلى الأمام بسرعة متفجرة ، تاركاً بصمة عميقة على الأرض خلفه.
ضيّق فان عينيه على الفور وهو يستوعب جميع تصرفات برام كراوس.
لقد نقش كل شيء في ذاكرته ، من الحركات البسيطة إلى الحركات الكبرى ، بينما كان يتهرب من القبضة اليسرى القادمة ، ويخطو خطوة جانبية إلى الجانب الأيسر من برام كراوس مع خطوات التهرب من السحابة.
سووش!
ضرب برام كراوس الهواء الفارغ باندفاع من الرياح ، لكنه سرعان ما تبع ذلك بلف جسده وأرسل ركلة خلفية بساقه اليمنى.
حفيف!
تمكن فان من التهرب من الهجوم الثاني باستخدام الغيمة التهرب ستيبس مرة أخرى ، وإن كان بصعوبة ، حيث خدشت ساق برام كراوس اليمنى قميصه.
لكن كانت مجرد خدش إلا أن القوة وراء الركلة مزقت قميص فان بسهولة ، وكشفت عن رقعة صغيرة من منطقة الورك اليسرى.
حتى مع خطوات التهرب من السحابة ، وهي مهارة قتالية تعتمد على الحركة كان من الواضح أن سرعة برام كراوس كانت متفوقة على سرعة فان.
تراجع فان عدة خطوات كبيرة عندما نظر إليه برام كراوس بوجه عابس.
"من الأفضل أن تُعزز نفسك بالهالة يا فان. وإلا ، فسأُشلّك بسهولة بضربة واحدة. لن يكون هناك جدوى من مبارزتنا إذا حدث ذلك " قال برام كراوس بلطف.
ابتسم فان ابتسامة خفيفة وقال "اهتم بنفسك يا برام. حتى بدون هالة ، ستُتفاجأ بقوة جسدي - إن استطعت توجيه ضربة قوية. "
"إذن ، سنرى. لا تقل إني لم أحذرك! " نبح برام كراوس.
بوم! بوم!
اندفع برام كراوس للأمام بنفس الخطوة المتفجرة. و لكن عينيه تجمدتا للحظة في اللحظة نفسها التي انطلق فيها فان نحوه بحركة مماثلة.
لا ، لقد كانت نفس مهارة الحركة القتالية التي استخدمها!
بنغ!
أدى فقدان برام كراوس المؤقت للتركيز إلى تلقيه ضربة يمينية على خده الأيسر ، مما أدى إلى طيرانه على بُعد بضعة ياردات.
"ما الأمر يا برام ؟ لقد غفلتَ للحظة. و من الأفضل أن تبذل جهداً أكبر إن لم تُرِد أن تُصاب بضربةٍ مُبرحة " قال فان مُستفزاً بابتسامةٍ مُستفزة.
"بتوي! " بصق برام كراوس دماً ، ومسح فمه بإبهامه ، وقال بابتسامة خفيفة "لقد فوجئت قليلاً. لم أتوقع منك يا فان أن تتدرب على نفس خطوات النمر الخاطفة كما فعلتُ. "
"ومع ذلك أعدك بأن هذا لن يحدث مرة ثانية " أضاف برام كراوس.
"سوف نرى. "
