في الأجزاء الشمالية من مملكة الوردة السوداء كان هناك وادٍ ضخم على شكل هلال مع منحدرات صخرية شديدة الانحدار مثل قمم الجبال الثلجية.
أطلق عليها اسم منطقة القمر الأسود.
لأن الهلال الأسود يمكن رؤيته في الوادى أثناء شروق الشمس وغروبها ، فقد سمي بهذا الاسم.
مع وجود مدينة القمر الأسود في أسفلها ، أصبحت منحدرات الوادى بمثابة الأسوار الشرقية والغربية الطبيعية للمدينة ، مما مكّن المدينة من أن تصبح ممراً دفاعياً ضد شياطين غابة أشفالين.
إذا سقطت الجبهات الشمالية يوماً ما ، ستصبح مدينة القمر الأسود واحدة من النقاط القليلة المهمة في منع الشياطين من غزو بقية القارة.
"إذا كان هناك يوم تسقط فيه الجبهات الشمالية ، فسوف يعني ذلك أيضاً نهاية مملكة الوردة السوداء " فكر فان.
حتى طفل يبلغ من العمر خمس سنوات سيفهم السبب.
تم إنشاء عاصمة المملكة في الشمال ، وبالتالي تم تجميع كل القوى الأقوى في المملكة.
ومع ذلك لم يتوقف فان عند هذا الموضوع وركز انتباهه بسرعة على الضواحي الشمالية لمدينة القمر الأسود ، حيث يمكن رؤية كلاب الجحيم المظلمة بشكل متكرر.
كانوا وحوشاً شيطانية تشبه الكلاب ذات ملامح داكنة وأنياب حادة ومخالب وأقدام رشيقة ، مما جعلهم صيادين لا يصدقون وخطرين في ظلام الوادى.
عادةً ، تتفاوت نقاط قوتهم بين الرتبة 1 إلى الرتبة 3 ، ولكن في الغالب الرتبة 1. ما لم يكن فان سيئ الحظ للغاية ، فإن مواجهة كلب الجحيم المظلم من الرتبة 3 كان أمراً غير محتمل إذا كان يتبع عن كثب على طول النهر.
"عادةً ما يتجول كلاب الجحيم المظلمة من الدرجة الأولى في الوادى بينما يختبئ الأقوى منهم فقط داخل الكهوف على طول حواف المنحدر وينتظرون أتباعهم لإحضار صيد اليوم " تأمل فان.
لكن شعر أنه قادر على هزيمة كلاب الجحيم المظلمة من الدرجة الأولى إلا أن هذه الوحوش الشيطانية لا تسافر دائماً بمفردها.
إذا أصبح محاطاً بمجموعة من الناس ، فقد يكون من الأفضل له أن يلتقط القبر على الفور.
إذا أردتُ مغادرة منطقة القمر الأسود ، فعليّ أولاً تجاوز منطقة صيد كلاب الجحيم المظلمة. و لكن ، كيف ؟ فكّر فان.
الخيار المثالي هو السفر في مجموعة أو أن يرافقه شخص قوي مثل معلمه.
ومع ذلك فهو لا يريد أن يرحل مع الكثير من الأدلة التي تركها خلفه.
عندما يأتي أول شعاع من الصباح ، سوف يلتقط سيد المدينة بسرعة خبر وفاة ابنتها على أرض الأكاديمية ويغلق المدينة للتحقيق.
سيبدو تنظيم مغادرة مجموعة من المحاربين والسحرة ليلاً أمراً مثيراً للريبة. حيث كان من الأفضل المغادرة واللحاق بمجموعة غادرت نهاراً.
ومع ذلك لم يكن على دراية بجداول السفر الخاصة بمجموعات المرافقة الشهيرة.
من الأفضل ألا أعلق آمالي على مجموعة للحماية. و الآن ، عليّ التركيز على تحسين فرص نجاتي ضد كلاب الجحيم المظلمة ، هز فان رأسه وواصل التفكير.
كان سيفه جيداً جداً ، لكنه ربما لا يكون جيداً بما يكفي ضد كلاب الجحيم المظلمة السريعة.
"كنت بحاجة إلى شيء أصغر وأسرع ولكن لا يخسر أمام السيف من حيث الحدة... زوج من الخناجر ؟ "
بعد مراجعة قائمة المخزن في فضائه الذي يبتلع السماء ، لاحظ فان بسرعة زوجاً من الأنياب الحمراء في إحدى زوايا كومة القمامة.
ولكن كانت مجزأة ومتضررة إلا أن أطرافها ظلت سليمة ، وكانت لا تزال كبيرة بما يكفي لاستخدامها كخناجر.
أنياب ذئاب قرمزية حمراء! بهذا الحجم والحدة ، لا بد أن هذه الأنياب من الدرجة الثانية على الأقل! و لمعت عينا فان على الفور.
لن يتطلب الأمر جهداً ووقتاً كبيرين لتحويلها إلى أسلحة حقيقية ذات قبضة قوية. حيث كانت هناك الكثير من مقابض الأسلحة المكسورة في فضاءه الذي يبتلع السماء.
ولكن هذا لم يكن سبب حماسه.
كان العامل الأكثر أهمية هو أن الذئاب القرمزية هي الأنواع المتفوقة التي لديها قمع طبيعي على كلاب الجحيم المظلمة!
إذا حمل أنيابهم معه ، فإن ذلك من شأنه أن يقلل من فرصة تعرضه للهجوم حتى لو واجه كلب الجحيم المظلم.
مرت نصف ساعة بسرعة ، وتم صنع زوج من الخناجر الحمراء البسيطة.
مع ذلك كانت مغادرة منطقة القمر الأسود رحلةً أطول من يوم واحد. حتى سيد هالة مُدرّب من الرتبة الأولى لا يستطيع السفر كل هذه المدة دون راحة.
أمضى فان الساعتين التاليتين في تحضير الحبال البسيطة والخطافات وأدوات أخرى للتخييم على أرض مرتفعة ، وأكياس البارود الخاصة لمحو رائحته وإبعاد الحشرات ، و...
بمجرد أن يقوم بفرز الطعام ، سيكون جاهزاً للذهاب.
ألقى فان نظرة خاطفة من نافذة غرفته ، فلاحظ أن الليل ما زال طويلاً. تتفاجأ بقلة الوقت الذي قضاه في تجهيز كل ما يحتاجه.
"يعود الفضل في ذلك في الأغلب إلى التحضيرات المبكرة التي قمت بها في ساحة النفايات " كما حدد فان.
كما أنه لم يكن من الممكن أن يحدث هذا لولا وجود الفضاء الذي يبتلع السماء والذي يجعل كل شيء سهلاً ومريحاً للحمل.
بعد التحقق من استعداداته مرتين ، قام فان بتخزين الأدوات والأسلحة داخل الفضاء الفرعي.
طق طق
"هممم ؟ "
عبس فان عند سماعه طرقاً مفاجئاً على غرفته. فلم يكن يتوقع أي زوار في هذا الوقت من الليل.
كان الجميع في بيت الدعارة قد تقاعدوا إلى غرف نومهم الآن ، سواء كانوا نائمين أو يستمتعون بالأنشطة الليلية مع شركائهم.
ومع ذلك نهض فان من سريره لاستقبال الضيف غير المتوقع.
عندما فتح الباب ، استقبله وجه جميل لساحرة شابة وهي تتجسس بسرعة داخل غرفته كما لو كانت تبحث عن شيء أو شخص ما.
مثل هذه الأفعال جعلت فان متيقظاً ، لكن كلمات الساحرة الشابة التالية سمحت له بالاسترخاء.
"لقد كنت شريك الساحرة في الغرفة السابعة ، أليس كذلك ؟ " سألت الساحرة الشابة بخجل.
ألقى فان نظرة على خدود الساحرة الشابة الوردية وآثار العرق على جبينها قبل أن يقرر أنها انتهت للتو من جلسة عاطفية مع شريك آخر.
لم تكن جلسته مع جريسيل هادئة تماماً.
إذا كانت الساحرة الشابة قد سمعت أنين جريسيل من الغرفة المجاورة ، فمن المؤكد أنها شعرت بعدم الرضا عن شريكها في ذلك الوقت.
"هذا صحيح " اعترف فان مع أومأ قبل أن يسأل بنظرة مدروسة "ولكن لماذا تريد أن تعرف ذلك ؟ "
"هذا... إذن أنت لست مشغولاً الآن ، أليس كذلك ؟ " سألت الساحرة الشابة بتوقع.
ألقى فان نظرةً خاطفةً على سماء الليل خارج النافذة قبل أن يبتسم لها "حسناً ، لديّ وقت. لمَ لا تأتين للدردشة ؟ "
لقد دعاها إلى الغرفة بطريقة مثيرة.
