بعد عودته إلى قلعة هيليا ، انضم فان إلى هيليا آشنبورن لتناول العشاء في القاعة الكبرى. حيث كانت الطاولة والكراسي جاهزة ، والطعام جاهز عند وصوله.
ومن المثير للدهشة أن هيليا آشنبورن فقط كانت موجودة على طاولة العشاء.
لوّحت هيليا آشنبورن بيدها وطردت هيستر شوكةتون وبقية الخدم من القاعة الكبرى ، تاركةً فان وهي بمفردهما.
"أنا متأكدة أنك سمعت من هيستر بالفعل ، ولكن من فضلك انضم إلي لتناول العشاء ، يا سيدي فاهن " أشارت هيليا آشنبورن إلى المقاعد أمامها قبل أن تستمر "لا داعي للقلق بشأن انضمام بناتي إلينا لتناول العشاء. "
ومن الواضح أن هيليا آشنبورن لم تتغافل عن موقف بناتها خلال اجتماعهن الأول مع فان وكانت على دراية بمواقفهن المتسامية.
ورغم ذلك أرسلتهم هيليا آشنبورن ببساطة لتناول العشاء في مكان آخر بدلاً من تثقيفهم حول أهمية فان وكيفية التعامل معه.
تبادرت عشرات الأفكار إلى ذهن فان قبل أن يستنتج أنها طريقة هيليا آشنبورن في التعامل مع أطفالها.
سيخلفها أحد أبنائها يوماً ما ، ويصبح سيد مدينة ريدباين. ولكن حتى ذلك الحين ، ستكتفي بمراقبة واختيار الأجدر من بين أبنائها ، بدلاً من تربيته منذ البداية.
"أشعر بالفخر لاهتمام اللورد هيليا " عبّر فان عن امتنانه قبل أن يبتسم بسخرية "لكنني أخشى أن هذا سيزيد من كره الشابات لي. سيشعرن أنني ، كرجل ، أهم منهن. "
"وهذا ليس خطأ ، رغم أنه ليس هذا هو الحال عادة " أجابت هيليا آشنبورن عرضاً.
ومع ذلك تقف خلفك عائلة ديلاروزا ، ولدينا شراكة تجارية. لذا حتى لو كنت رجلاً ، فإن أهميتك تفوق أهميتهم.
"إذا لم تتمكن بناتي من جمع المعلومات لفهم هذا القدر ، فلن تكون أي منهن مستعدة لخلافتي " صرحت هيليا آشنبورن ببرود.
وأقر فان بصمت مع أومأ برأسه.
وبالفعل كانت هذه طريقة هيليا آشنبورن في تربية أبنائها ، وطريقتها في اختبار أبنائها وإيجاد خليفتها.
على أي حال دعوتك لتناول العشاء معنا نحن الاثنين فقط ، لنناقش أموراً رسمية على انفراد ، يا سيدي فان. فكنتَ مشغولاً جداً في المكتبة الكبرى ، لكنني لم أكن عاطلاً أيضاً " قالت هيليا آشنبورن.
لقد سمح لكِ مدير المدرسة تابيثا بدخول الأكاديمية والتصفح بحرية في المكتبة. ولكن بشرط واحد.
"أوه ؟ ما هو هذا الشرط يا سيد هيليا ؟ " سأل فان.
"إن شرط مديرة المدرسة تابيثا هو أن تعملي كمساعدة مكتبة بدوام جزئي في الأكاديمية " صرحت هيليا آشنبورن.
إذا وافقت ، يمكنك الاطلاع على معلومات المكتبة بحرية ، سواءً أثناء العمل أو خارجه. ولكن في حال وجد أمين المكتبة أن عملك غير كافٍ ، يُمكن فصلك من وظيفتك ، وسيتم إلغاء وصولك إلى المكتبة.
"لا داعي لإرسال رسالة إلى مديرة المدرسة تابيثا إذا وافقت على شرطها. سأعتبرها موافقةً منك إذا دخلتَ أكاديمية ريدباين " أخبرته هيليا آشنبورن.
"أرى... " قال فان بنظرة تفكير.
لم يكن وضعه للاطلاع على المعرفة في مكتبة أكاديمية ريدباين مختلفاً كثيراً عن وضعه في مكتبة أكاديمية القمر الأسود.
طالما كان أمين المكتبة سهل التعامل ولم يجعل الأمور صعبة عليه ، فسوف تكون حياته في الأكاديمية أسهل.
أكاديمية ريدباين أكاديمية سحرية أعلى مرتبة من أكاديمية القمر الأسود. المعرفة في مكتبتهم لا ينبغي أن تكون رديئة. حتى لو كان التعامل مع أمين المكتبة صعباً ، يمكنني تحمله لما فيه من فائدة ، قال فان متأملاً.
كما أنني بحثتُ عن جهاز عرض ذري لك ، يا سيدي فان. و مع ذلك لا بد لي من القول إنني قللتُ من شأن ندرة وقيمة أجهزة العرض الذري ، كما ذكرت هيليا آشنبورن.
"أوه ؟ هل من الصعب الحصول على واحدة يا سيد هيليا ؟ " سأل فان.
«بالتأكيد. و هذا هو السبب الرئيسي لرغبتي في التحدث إليك على العشاء ، يا سيدي فان» ، قالت هيليا آشنبورن قبل أن تُكمل ، «كان هناك واحدٌ في السوق. للأسف ، تأخرتُ خطوةً واحدةً».
اشتراه الباحث الحكيم ساشا من أكاديمية ريدباين مؤخراً. و مع أن هناك جهازاً آخر للتصور الذري متوفراً في السوق ، ولكنه ليس من السوق المحلي. سأضطر لشرائه من مدينة أخرى.
علاوة على ذلك ثمنها ليس زهيداً. سيكلف تأمينها ما لا يقل عن ١٢٠ حجر المانا عالي الرتبة ، كما صرحت هيليا آشنبورن.
"120 حجر المانا من رتبة عالية تعادل 12,000 حجر المانا من رتبة منخفضة... هذا بالتأكيد ليس مبلغاً صغيراً " تمتم فان في فكره.
تم تقسيم العملة في ممالك الساحرات السبع إلى عملات منخفضة وعملات عالية.
تشمل العملات منخفضة القيمة العملات المعدنية الأكثر شيوعاً ، مثل النحاس والفضة والذهب. و كما تندرج المعادن النادرة ضمن فئة العملات منخفضة القيمة.
من ناحية أخرى ، تعاملت العملات المرتفعة مع أحجار المانا ، والتي تم تقسيمها إلى رتب بناءً على تركيزها من المانا ، بدءاً من المنخفضة إلى المرتفعة.
توجد رتب أعلى من أحجار المانا ذات الرتبة العالية ولكنها عموماً لا توجد بشكل شائع في السوق.
وبعد تفكير قصير ، نظر فان إلى هيليا آشنبورن.
"بعبارة أخرى كان اللورد هيليا يأمل أن أتمكن من إيجاد طريقة لاستعارة جهاز التصور الذري من العالم الحكيم ساشا - هل يجب أن أدخل الأكاديمية ؟ " سأل فان.
"صحيح " أكدت هيليا آشنبورن وهي تومئ برأسها وقالت "إذا لم يكن طلبي مبالغاً فيه ، كنت أتمنى أن تستعير جهاز التصور الذري من العالم الحكيم ساشا ، السير فان. سيوفر لي ذلك بالتأكيد الكثير من أحجار المانا. "
علاوة على ذلك من المعروف أن الباحثة الحكيمة ساشا شخصٌ عاقل. ونظراً لتميزك يا سيدي فان ، أعتقد أنه لن يكون من الصعب عليك كسب ودها. لن يُزعجك المشاغبون في الأكاديمية إذا كنتَ تتمتع بحمايتها.
صرحت هيليا آشنبورن قائلة "إن العالمة الحكيمة ساشا هي شخص يعامل الأشخاص المطلعين بشكل جيد للغاية إذا تمكنت من الحصول على اعترافها ".
كان أغلب الأكاديميين المعقولين مثل ذلك.
