بينما أمسكت سيرينا بيد فان الكبيرة الدافئة ، ارتفعت حرارة جسدها مع ازدياد نبضات قلبها. بدا عالمها ضيقاً ، إذ لم تعد قادرة على التفكير في أي شيء آخر و كل ما كان بإمكانها التركيز عليه هو إحساس ومتعة إمساك يد فان.
"تخميني إلى أين سآخذك لتناول الغداء " قال فان بينما كانا يتجولان في الشارع المزدحم.
"همم... لا أعرف. أين سنأكل ؟ " سألت سيرينا بصوت خافت.
"أخمن " ابتسم فان قبل أن يضيف "سأعطيك مكافأة إذا خمنت بشكل صحيح. "
خفق قلب سيرينا بحماسٍ شديدٍ عند سماع ذلك. لم يعد ذهنها مُركّزاً على تشابك أيديهما ، إذ كان هناك شيءٌ آخر تتطلع إليه.
"همم … "
بدأت سيرينا تفكر بجدية ، حيث كانت تشك في أن معلمتها ربما اختارت مطعماً راقياً لا يبيع طعاماً جيداً فحسب ، بل يتمتع أيضاً بأجواء رومانسية.
لا شعورياً ، خطرت ببال سيرينا مقهىً شهيراً على طراز داركان كان ملتقىً للأزواج. لم يقتصر الأمر على تقديمه شطائر لذيذة ومشروبات حلوة ، بل كانت أشجار الخوخ تُضفي عليه لمسةً رومانسيةً ساحرة.
لطالما رغبت بزيارة ذلك المكان ، لكنها لم تذهب إليه قط. ففي النهاية ، لا معنى للذهاب إلا مع من تحب.
في البداية ، ظنّت سيرينا أن الأمر مستحيل بسبب علاقتهما كطالبة ومعلمة. و لكن الآن ، بعد أن أصبحا في موعد غرامي ، أصبح الأمر مستحيلاً.
فجأة ، امتلأ قلبها بالتوقعات والمخاوف. حيث تمنت أن يكون مقهى "زهر الخوخ " هو الحل الذي يخطر ببال فان ، لكنها لم تُرِد أن تُصاب بخيبة أمل أيضاً.
"هل هذا مقهى زهرة الخوخ... ؟ " خمنت سيرينا بتوتر.
"أوه ؟ " تظاهر فان بالدهشة وكأنه يعترف بأن مقهى "بيتش بلوسوم " هو ما يدور في ذهنه بالفعل ، مما أثار دهشة سيرينا بدورها. ثم ابتسم قائلاً "هاها ، كيف عرفتِ ؟ "
امتلأ قلب سيرينا فوراً بسعادة غامرة. حيث كان شعوراً رائعاً أن تكون على نفس مستوى حبّها.
في الحقيقة لم يكن لدى فان أي وجهة لتناول الغداء. حيث كان يعلم أنه من الأفضل ألا يسأل فتاة عما ترغب في تناوله. ففي النهاية ، تسع من كل عشر خلافات في العلاقات حتى وإن كانت جيدة ، تدور حول مكان تناول الطعام.
إما أن النساء لم يعرفن ما يرغبن في تناوله ، أو توقعن أن يعرفه رجالهن. لذا كنّ يطرحن السؤال على رجالهن.
من الطبيعي أن يقوم الرجال بإدراج جميع الأماكن الجيدة ، بما في ذلك الأشياء التي قد يرغبون في تناولها.
ومع ذلك بغض النظر عن إجاباتهم ، فمن المرجح أن تغضب نساؤهم لأن أياً من الأماكن المذكورة لم يكن مناسباً لهم لتناول الطعام. بمعنى آخر ، مهما قال الرجال ، فسيظلون على خطأ على الأرجح.
لذا فإن سؤال امرأة عما ترغب في تناوله كان بمثابة دخول طريق مسدود. بمجرد ارتكاب الخطأ ، يصبح إغضابها أمراً لا مفر منه. الحل الوحيد هو تجنبه من البداية.
لا تطلب المرأة عما تريد أن تأكله و على الرجل أن يجعلها تتخيل إلى أين سيأخذها. و هذا سيجعلها تفكر في المكان الذي تريد أن تأكل فيه بالفعل. حتى لو لم تكن تعرف أين تريد أن تأكل من قبل ، فسيعرفون في النهاية أين تريد أن تأكل بعد ذلك.
بالطبع لم تكن هذه خدعة أكيدة من شأنها أن تنجح في كل مرة.
فالمرأة الحكيمة لا تقع في نفس الفخ مرتين. ولكن ، إن لم ينجح الأمر حتى من المرة الأولى ، فلا بد أن يكون ذلك نتيجةً لاحتمالين: إما أن المرأة كانت أذكى من اللازم ، أو أن الرجل كان يتصرف بحماقة.
لا يسع فان إلا أن يُقدّم تعازيه للرجال الذين يقعون في مثل هذا الموقف. عند التعامل مع النساء ، الصداع أمرٌ لا مفر منه ، لكن المعاناة اختيارية.
…
عندما وصل فان وسيرينا إلى مقهى "بيتش بلوسوم " كان المكان مزدحماً للغاية ، كما هو متوقع من مقهى شهير للأزواج. لم تكن هناك طاولة واحدة متاحة لتناول الطعام ، وكان طابور الانتظار طويلاً جداً.
علاوة على ذلك رسّخ مقهى "زهر الخوخ " مكانته وحافظ على سمعته الطيبة. ولذلك لم يكن بإمكان موظفيه منح معاملة تفضيلية للطبقة العليا مع ظلم الزبائن الدائمين.
لن يؤدي هذا إلا إلى تدمير سمعتها.
"أنا آسفةٌ جداً ، يا صاحب السعادة " اعتذرت النادلة بانحناءةٍ عميقة. بذلت قصارى جهدها للحفاظ على احترافيتها ، لكن قلبها كان يملؤه الخوف والقلق.
في النهاية لم تسمح للسيد بتجاوز الطابور أو إخلاء طاولة له. عاملته كأي زبون آخر. لم يضع المتجر أي قواعد لاستقبال ضيوف رفيعي المستوى كهؤلاء. لذا لم تفعل إلا ما دُرِّبت عليه.
ومع ذلك متى كان السيد الأعلى قد زين مقهيم ؟
ختبا النادلة أن يُلقي صاحب المقهى باللوم عليها رغم قيامها بما تدربت عليه. والأسوأ من ذلك أن الكثيرين قد يعتبرونها سبباً للمتاعب امس.
لحسن الحظ كان مقهى ازدهار البرقوق محبوباً للغاية وكان لديه العديد من العملاء المتفهمين.
على الرغم من أن فان لم يكن يقصد أن يجعل الأمور صعبة على أي شخص إلا أن الطابور الطويل اختفى بطريقة سحرية ، وتم إخلاء العديد من الطاولات الشاغرة.
كان بإمكان فان أن يعرض تعويضاً مجزياً على أي شخص مستعد لتقديم طاولته له. و لقد سهّل كل شيء له قبل أن يفعل أي شيء. حيث كان نفوذه هائلاً.
"شكرا للجميع. "
كعربون تقدير ، أمطر الجميع بوفرة من كريستالات الطاقة الإلهية وأحجار المانا. هتف الجميع وسعدوا ، فلم تكن هناك مشكلة.
جلس فان وسيرينا على الطاولة الإضافية تحت شجرة الخوخ ، والتي كانت أيضاً الأبعد عن جميع الطاولات الأخرى. حيث كانت هذه الطاولة الرئيسية في المقهى ، مثالية للأزواج للاستمتاع ببعض الخصوصية.
وهكذا ، أصبح لدى فان وسايرينا أخيراً بعض الخصوصية لتنمية مشاعرهما ، بعيداً عن الآخرين.
كان كل شيء يبدو حلماً لسيرينا حتى وهي تجلس مقابل فان على الطاولة. وبينما كانت تتصفح قائمة الطعام لم تستطع إلا أن تشعر بالحرج من آراء الآخرين.
في النهاية لم يكن من الشائع أن تربط الطلاب والمعلمين علاقة حميمة. حتى لو لم يكن هناك فارق عمري يُذكر ، فإن معظم الناس يعتبرون علاقة الطلاب بالمعلمين مماثلة لعلاقة الآباء بأبنائهم.
وهكذا فإن الناس سوف يعتبرون الأمر أيضاً غير أخلاقي وتجديفاً إذا تطور إلى حب بين رجل وامرأة.
مع أن سيرينا لم تكن تكترث إن تحدث الناس عنها من وراء ظهرها إلا أنها كانت تعلم أن فان سيتحمل وطأة الأمر إن انتقده أحدٌ أصلاً. ولهذا السبب أيضاً شعرت أن الأمر كله مجرد حلم.
هل تستحق هذه السعادة ؟
"هل أنتِ بخير مع شخص مثلي يا معلمة ؟ ألن يضر هذا بسمعتك ؟ " سألت سيرينا دون تردد. حيث كان هذا السؤال يؤرق قلبها وعقلها.
ضحك فان ببساطة عندما سمع هذا. حيث كانت تُثير المشاكل من لا شيء.
أنتِ تُبالغين في تقديري يا سيرينا. قد أكونُ الآنَ في مكانةٍ مرموقة ، لكنني ما زلتُ في الأصلِ حثالةً ولعوباً. تاريخُ نجاحي كشخصٍ متعجرفٍ تسلّقَ سُفُرَ النساءِ الأخريات. هل تعتقدين أنني سأظلُّ خائفةً من أن يتحدثَ الآخرونُ عني بسوء ؟
ما دام شخصان يُعجبان ببعضهما ويتفقان على البقاء معاً ، ألا يكفي ذلك ؟ إن لم يُعجب الآخرون ، فهذه مشكلتهم. ما شأننا نحن ؟ أقول: دعوا الغاضبين يغضبوا. ما نريد فعله هو خيارنا و لا ينبغي أن تُمليه آراء الآخرين. لا تدعي شكوك الآخرين تُطغى على صوت أحلامكِ يا سيرينا. تذكري ذلك.
علاوة على ذلك من يجرؤ على التفكير أو التحدث بسوء عني في هذا العصر ؟ دعك من انتقادي و لن يجرؤ أحد حتى على معارضة رأيي. لو قلت إني ضفدع ، لما يجرؤ أحد على إنكار ذلك. هل تصدق ذلك ؟
"بفت! هاهاهاها... شكراً لك يا معلم. "
لم تتمالك سيرينا نفسها من الضحك من أعماق قلبها ، وعيناها دامعتان ، تشعر بسعادة غامرة ، واسترخاء ، وحرية. و بعد الاستماع إلى فان ، تلاشى كل ما كان يثقل قلبها وعقلها.
