…
خارج قلعة هيليا ، عادت هيليا آشنبورن من رحلتها القصيرة إلى بنك اتحاد الساحرات ، وهو بنك يتمتع بدعم قوي ويتم تأسيسه في جميع ممالك الساحرات السبع.
"السيد هيليا! " نادت هيستر شوكةتون وهي تندفع نحو هيليا آشنبورن في الوقت المناسب.
ومع ذلك فإن إلحاح هيستر شوكةتون أثار دهشة هيليا آشنبورن التي رفعت حاجبها.
"ما الذي أزعجكِ يا هيستر ؟ هل حدث أمرٌ جللٌ خلال غيابي القصير عن القلعة ؟ " سألت هيليا آشنبورن بعينين ضيقتين.
ومع ذلك هزت هيستر شوكةتون رأسها بسرعة.
"لم يحدث شيء كبير ، لكنني تعلمت شيئاً مهماً للغاية ، ويتطلب اهتمامك الفوري ، يا سيد هيليا. "
وبعد فترة وجيزة ، أخبرت هيستر شوكةتون هيليا آشنبورن بكل ما تعلمته عن الجراثيم المضادة للسحر من فان في المستوصف.
هل هذا صحيح ؟ كيف اكتشف السير فان أن حالة سيرينا مرتبطة بلعنة أومبالا الأرجوانية ؟ سألت هيليا آشنبورن بدهشة.
أنا أيضاً لست متأكدة تماماً يا لورد هيليا. و لقد فاتني تشخيص الأستاذ كاديو بالكامل. و مع ذلك كان يحمل إبرة حقنة فيها دم الشابة سيرينا ، أجابت هيستر شوكةتون قبل أن تهز رأسها فجأة في اللحظة التالية.
"ألم يذكر السيد فان أي شيء عن الجراثيم المضادة للسحر القادمة من جبال الغول الأحمر ؟ " سألت هيليا آشنبورن على عجل مع نظرة حادة.
لقد تفاجأت هيستر شوكةتون بهذا السؤال.
لماذا تأتي جراثيم السحر المضادة من جبال الغول الأحمر يا سيد هيليا ؟ ألم تكن اللعنة التي نشرها رجس النبات في مدينة قمة الشمس الذي تحول قبل ثلاث سنوات ؟ تساءلت هيستر شوكةتون بنظرة مرتبكة.
أوه... بخصوص ذلك... بما أن جراثيم السحر المضادة تنتقل عبر الهواء ، فمن الممكن أن تنتشر فوق جبال الغول الأحمر قبل أن تصل إلينا. ففي النهاية ، رياح الجبال تهب باتجاه مدينتنا... " سعلت هيليا آشنبورن وقالت "على أي حال أنت محق. حيث يجب أن نفرض عقوبات على المسافرين من مدينة سون بيك. "
سنناقش ذلك لاحقاً. أين السير فان الآن يا هيستر ؟ سألت هيليا آشنبورن.
لم يمضِ وقت طويل قبل أن أغادر المستوصف. لذا إن لم ينتقلا إلى مكان آخر ، فلا بد أن الأستاذ كاديو والسيدة الشابة سيرينا ما زالان في المستوصف ، أجابت هيستر شوكةتون بعد صمت قصير.
"أرى " أومأت هيليا آشنبورن برأسها قبل أن تقول "سأضطر إلى تكليفك بالعودة واستدعاء السير فان إلى القاعة الكبرى. أود التحدث إليه مرة أخرى. "
"بالطبع ، يا لورد هيليا " أطاعت هيستر شوكةتون مع انحناءة.
…
وبعد مرور بعض الوقت ، تلقى فان خبر استدعاء هيليا آشنبورن من هيستر شوكةتون أثناء مغادرته المستوصف مع سيرينا آشنبورن.
"لقد كان ذلك سريعاً جداً " علق فان عرضاً قبل أن يسلم إبرة المحقنة إلى سيرينا آشنبورن "سأترك هذا في رعايتك حتى أعود ، سيرينا. "
"نعم يا معلمة " قبلت سيرينا آشنبورن إبرة المحقنة التي تحتوي على دمها بطاعة.
ومع ذلك كانت عيناها تلمعان ببعض خيبة الأمل والانزعاج.
على الرغم من أن سيرينا آشنبورن كانت ممتنة بعض الشيء لوالدتها لأنها وجدت لها مثل هذه المعلمة الرائعة إلا أنها كانت تعلم أيضاً أن هذا لم يكن مراعاة لمحنتها.
كانت والدتها تستخدمها لاختبار كفاءة معلمتها. ومنذ أن تأكدت من كفاءة معلمتها ، أخذت والدتها تحرمها من وقتها الثمين في التعلم.
أدركت سيرينا آشنبورن أن والدتها لم تكن تعطي أي أهمية لتعليمها على الإطلاق و كانت تهتم فقط بالفوائد التي يمكن أن تحصل عليها أسرة آشنبورن من معرفة معلمتها.
بدأ الظلام ينبت في قلب سيرينا آشنبورن.
بعد أن علمت سيرينا آشنبورن سبب عجزها ، بدأت تتساءل عن جدوى بقائها في عائلة قاسية القلب كهذه. لم تتلقَّ أي حب ، بل لم تتلقَّ سوى الازدراء والإذلال.
لماذا عليّ البقاء في هذه القلعة الباردة ؟ لو لم أعش فيها ، هل كنت سأتراكم لديّ جراثيم السحر المضاد التي أفقدتني القدرة على استخدامه ؟ لو استطعتُ اتباع المعلم ، لتعلمتُ الكثير وكنتُ أسعد أيضاً فكرت سيرينا آشنبورن.
…
…
…
وفي هذه الأثناء و تبعه فان هيستر شوكةتون وعاد إلى القاعة الكبرى لمقابلة هيليا آشنبورن مرة أخرى.
أعتذر عن دعوتك مرة أخرى يا سيد فان. و مع ذلك ما تعلمته عن الجراثيم المضادة للسحر بالغ الأهمية بالنسبة لي. فهو لا يتعلق فقط برفاهية جميع من في هذه القلعة ، بل يتعلق أيضاً بحياة جميع من في المدينة " قالت هيليا آشنبورن.
مع ذلك تحت مراقبة فان لم تبدُ هيليا آشنبورن قلقة على أحد على الإطلاق. لا سكان القلعة ولا سكان المدينة.
على أي حال كانت هيليا آشنبورن مهتمة بنفسها فقط.
مع ذلك تجاوب فان وسأل "سأكون سعيداً بالمساعدة قدر استطاعتي ، ولكن ما الذي تحتاجه مني تحديداً يا سيد هيليا ؟ أنا مجرد شخص واحد. لا يمكنك أن تتوقع مني أن أوقف كل مسافر يمر عبر بلدة سون بيك للوصول إلى مدينة ريدباين ، أليس كذلك ؟ "
حتى هيليا آشنبورن ، سيدة مدينة ريدباين لم تستطع منع جميع المسافرين من دخول مدينتها إلا إذا كانت مستعدة لمواجهة عواقب إهانة مختلف القادمين للتجارة في مدينتها. سيضر ذلك باقتصاد مدينتها.
بالطبع لم يكن هذا شيئاً يمكن لفان أن يقوله.
لا ، لا يمكنك منع المسافرين من دخول المدينة. و مع ذلك تمكنت من معرفة لعنة أومبالا الأرجوانية بسهولة بالغة ، قالت هيليا آشنبورن بجدية قبل أن تطلب "لذا أردتُ أن أسألك - ما مدى ثقتك في علاج لعنة أومبالا الأرجوانية ، يا سيدي فان ؟ "
من الصعب قول ذلك فأنا لم أتأكد بعد من صعوبة المهمة. كل ما أستطيع قوله هو أن إيجاد حل لمشكلة نعرفها مسبقاً أسهل من إيجاد حل لمشكلة لا نعرفها.
وبعد وقت قصير من قول ذلك قرر فان التحقيق مع هيليا آشنبورن "ومع ذلك يبدو أن اللورد هيليا يشعر بقلق خاص - أو هل يجب أن أقول قلق ؟ "
ألقى فان نظرة عابرة على يدي هيليا آشنبورن ، اللتين كانتا مغطاتين بقفازات حريرية. تصرفه البسيط جعل هيليا آشنبورن تشعر بأنه يعلم أن هناك خطباً ما في يديها.
ازدادت حدة نظرة هيليا آشنبورن عندما نظرت إلى فان. و لكن بعد لحظة تنهدت ولوّحت بيدها ، وطردت جميع الخدم من القاعة الكبرى ، بمن فيهم هيستر شوكةتون.
في غضون لحظات لم يتبق سوى هيليا آشنبورن وفاان في القاعة الكبرى.
"بما أنك لاحظت ذلك فلن أخفيه عنك ، يا سيد فاهن " بدأت هيليا آشنبورن في إزالة قفازاتها الحريرية.
