كان شيان مليئا بالحيرة .
لم تكن هناك أنظمة رادار لتتبع الأقمار الصناعية في هذا العصر ، فكيف تمكن الفايكنج من تحديد موقعنا بسهولة ؟
ضع ذلك في الاعتبار ، أن هيل العذراء الحالية كانت مقتصرة على الرحلات الساحلية القريبة ، وكانت على ما يبدو سفينة مشلولة . علاوة على ذلك انخفضت القدرات القتالية للطاقم بشكل كبير . إذا عثر هؤلاء القراصنة عليهم ، فمن المحتمل جداً أن يكون طاقمه المتبقي ملطخاً بالدماء بواسطة أماند و لن يتم إنقاذ أي شخص ، بينما يتم حرق هيل العذراء .
هتف ذلك القرصان بقلق .
"نعم لم يكن "أماند " هو من وجدنا ، بل هؤلاء الفايكنج السبعة الذين أعلنوا أنهم يشعرون بالهالة غير المنقوعة للقطعة الأثرية المقدسة لعشيرتهم التي تقف على سفينتنا مباشرةً . هكذا وجدونا بسهولة . "
في تلك اللحظة ، تألق العديد من الأفكار في ذهن شيان . سأل على الفور .
"كيف كان موقفهم تجاهكم ؟ "
فكر هذا القراصنة قبل الرد .
"عادي جداً . "
تبادل شيان وموجينشا النظرات . كان هناك شيء مريب حول هذا .
كان قراصنة الفايكنج مشهورين بطبيعتهم الهمجية والمسعورة . علاوة على ذلك كان شيان قد قتل للتو زعيماً لهم بالأمس ، لكن هؤلاء الفايكنج يعاملون أفراد طاقمه بشكل عادي جداً ؟ كان ذلك أمراً لا يمكن تصوره عملياً مثل عدم ارتداء أنثى يابانية تنورة قصيرة!
فكر شيان لفترة وجيزة قبل أن يأمر .
"ارجع لإسداء المشورة إلى فيليب . إذا كان هؤلاء الفايكنج يرغبون في مقابلتي ، فسيتعين عليهم الانتظار . وإلا ، فلا تستقبلهم بمودة خاصة ، فقط حافظ على الروتين . قدم نفس الوجبات التي يتناولها زملائنا في الطاقم ولا تظهر لهم محاباة . "
قام ذلك القرصان بتوسيع فمه لكنه أومأ برأسه في النهاية .
"نعم يا سيدي . سأقوم بتنفيذ أوامرك . "
تحول شيان إلى بلاكسيل .
"عد معه ، أخشى أن فيليب وحده لن يتمكن من تحمل الضغط . "
أومأ بلاكسيل .
"نعم يا كابتن . سأعود . "
واصل شيان المشي وهو يتداول حول نوايا الفايكنج . وسرعان ما وصلوا إلى شركة شيفيلد التجارية .
لم يكن كبير خدم الحاكم القديم حاضراً ، وكان مكانه رجلاً آخر يواجه العديد من الصعوبات و تشير مساميره السميكة بين أشرطة أصابعه إلى حياته في استخدام السيوف العريضة في البحر . ومع ذلك كان هذا الشخص يرتدي باروكة شعر مستعار من النبلاء ، ويرتدي ملابس ذات أزرار أرجوانية اللون و تظهر غير متناغمة تماماً مع الخلفية .
عندما لاحظ هذا الرجل التذكار الذي أحضره شيان ، استفسر أيضاً عما إذا كان لدى شيان أي أشياء يرغب في بيعها بالمزاد العلني . بعد ذلك تحقق شيان من قدرته الشرائية من خلال إنتاج 5,000 جنيه ذهبي قابلة للإنفاق . أخيراً ، أبلغ الذكر شيان أنه لا يمكنه إحضار سوى اثنين آخرين ،
كانت هناك عربة متوقفة خلف المتجر .
بعد أن ألقى ذلك الرجل عدة كلمات على راكب العربة ، دخلوا وأغلقوا أبواب العربة . ثم شرع في فتح ستائر نوافذ العربة ، ونصح شيان ورفاقه بعدم سحب الستائر جانباً و وإذا لم يكن الأمر كذلك فسوف يفقدون مؤهلاتهم للمشاركة .
لم تكن رحلة عربتهم طويلة جداً ، ومن المحتمل أنها قامت بعدة دورات تحويلية قبل أن تتوقف داخل فناء واسع بشكل استثنائي . بدا المسكن الداخلي للفناء عتيقاً إلى حد ما ، وكانت المنطقة محاطة بجدران عالية مليئة بالعوسج .
ومع تقدمهم في المسار ، لاحظوا بعد ذلك أن الديكور الداخلي كان رائعاً جداً . لقد كانت في الأساس متطابقة إلى حد ما مع الكنيسة . وبدلاً من ذلك كان الجو مشابهاً لحانة ، مع رائحة كريهة تشبه رائحة الصالون . كانت النوافذ المحيطة ملثمة بقوة ، بينما كانت الشمعدانات التي تحمل شموعاً مضاءة موجودة . باستثناء مكان المقاعد الخشبية النموذجية كانت هناك أرائك بثلاثة مقاعد .
بعد أن جلس شيان على مقعده ، تبخترت إحدى المضيفات ووضعت مجموعة من أدوات القهوة الفضية أمامهم . بصراحة حتى ريف الذي ينحدر من عائلة نبيلة كان مندهشاً من أدوات القهوة المعقدة هذه .
وكما تبين ، فإن القهوة هنا لم يتم تخميرها مباشرة من أواني القهوة ، بل من خلال ماكينة ضغط فلتر القهوة الفريدة . تحته كان هناك كأس شرب قديم ومختوم يتلقى القهوة المتساقطة ، وهو جهاز يطحن ببطء هذا الجيل من صناعة القهوة . أثناء عملية التخمير ، يتم وضع كوب الساعة المائية داخل كوب الشرب المختوم ، بينما يتم وضع مسحوق القهوة داخل ماكينة تصفية القهوة . كان الضغط عليه عبارة عن غطاء معدني به ثقوب قبل شطفه بالماء الساخن . مما يسمح للقهوة بالتسرب إلى الكوب الموجود أسفله .
وللحفاظ على حرارة القهوة تم وضع الكوب داخل وعاء به ماء ساخن ، حيث تستغرق عملية تقطير القهوة عشر دقائق و حيث قد تصبح القهوة باردة . قبل كل هذا كانت الخادمة تستفسر من الشريك . وإذا فضلوا الطعم المر ، فسيتم تقديم كوب القهوة الأصلي . ولكن إذا كانوا يفضلون طعماً أكثر حلاوة ، فسيتم وضع طبقة من الحليب المكثف شديد الحلاوة في الجزء السفلي من الكوب . بعد سقوط القهوة في الكوب تمتزج القهوة السوداء بشكل مثالي مع الحليب المكثف .
مجرد كوب من القهوة وحده أعطى مثل هذه الأهمية . يمكن للمرء أن يقول أن منظمي المزاد قد بذلوا بالفعل جهوداً كبيرة في هذا الشأن و غير راغبة في أن تكون قذرة على الإطلاق .
كان جميع المشاركين في هذا المزاد يستمتعون ببطء بأسلوب الترفيه حيث كانوا يتجاذبون أطراف الحديث بمرح وبصوت عالٍ فيما بينهم . وبعد حوالي نصف ساعة ، يمكن رؤية الصناديق الثقيلة يتم نقلها نحو الخلف . من الواضح أن الأعمال التحضيرية كانت تصل إلى ذروتها .
أخيراً ، قفز رجل مسن يرتدي معطفاً أسود بذيل مبتلع إلى منصة المزاد .
تعرف شيان على هذا الذكر ، وكان بالفعل كبير الخادم القديم لشركة شيفيلدز التجارية . فلا عجب أنه كان يحمل المؤهلات اللازمة لدعوة شيان إلى المزاد . صعدت عذراء ساحرة أخرى إلى المسرح .
لقد اندهش شيان على الفور بعد رؤية هذه الفتاة . كانت ملامحها مألوفة للغاية ، وكان مظهرها مشابهاً بشكل صارخ لمظهر ابنة الحاكم ، السيدة إليزابيث سوان . ويبدو أن مكياجها قد تم بدقة .
وارتدت فستاناً فيكتورياً ضيقاً عزز خصرها النحيف . ومع ذلك كانت نتيجة ذلك صعوبة في التنفس واستقامة العمود الفقري بشكل غير طبيعي . على الرغم من أن هذا العصر لم يدقق في سعة صدر المرأة إلا أن لباسها ما زال يكشف عن انقسام متواضع .
كان غطاء الرأس الأبيض الشفاف الدائري يحمي رأسها ، بينما كان رأسها المضفر ذو اللون الكتاني يتدحرج على صدرها الجميل . دون أن ننسى المروحة التي كانت تحملها ، فقد كانت مغطاة بزخارف بيضاء خفيفة عند حوافها .
"ها ، يبدو أن البطاقة تحتوي على تفاصيل اسمها . يورينا سوان ، ينبغي أن تكون ابنة عم إليزابيث سوان . وهذا يعني أن كبير الخدم العجوز ، ماكينيري سوان ، له صلة دم بالحاكم سوان . في الواقع ، الأقارب أكثر جدارة بالثقة من الآخرين . إنه ليس من الغريب أن تبدو كل من أبناء العمومة متشابهتين تماماً . "
فكر شيان عندما لاحظ فجأة شخصاً مألوفاً آخر ، وهي ألفة لا تنبع حالياً من طبيعة معادية أو ودية . في الواقع كان السيد سكرتيل من تورتوجا هو الذي فقد ماء وجهه بسبب الصراع مع شيان .
على عكس توقعاتهم ، عندما لاحظ سكرتيل شيان توقف مؤقتاً بشكل محرج للحظة قبل أن يتحول إلى سلوك ضاحك وأومأ برأسه بحرارة . كان اثنان من الحراس ذوي الخصر الممتلئ يرافقان سكرتيل بينما كانا يحدقان في شيان بيقظة . وبطبيعة الحال لم يكن آلان ديل سيئ الحظ أحد هؤلاء الحراس الشخصيين .
كان شيان بطبيعة الحال فرداً داهية . عند رؤية مجاملة سكرتيل ، ذهب بشكل عفوي وجلس بجانبه . بعد تحياتهم ، ابتسم شيان بعيون محدقة أثناء حديثه .
"بعد عودتي من وطني بعد عقد من الزمن ، يبدو الجميع غرباء بالنسبة لي الآن . أتساءل عما إذا كان السيد سكرتل يمكنه تقديم بعض المقدمات . كان
سكرتيل يحدق به بشكل مشتت قبل أن يتابع بضحكة . كتاجر نفسه ، فإن مثل هذه "المقدمات " تتطلب لم يكن هناك أي تكاليف وبدلاً من ذلك قام بتعميق العلاقة بين الطرفين ، ومن ثم اغتنم الفرصة للإشارة إلى العديد من الأفراد لشيان .
"هذا الطفل ذو الساق المكسورة هو قرصان يُدعى الدمسهارك . إنه ينتمي لنفسه فقط ، ولا يرتبط بأي فصائل ولكنه يتعامل مع شؤونه بإمارة صارمة . وطالما أن السفينة التجارية لن تقاومه ، فإنه سيسأل عشرين بالمائة فقط من بضائعهم . في ظل الظروف العادية ، يدفع التجار بصراحة عند مقابلته " .
"هذا الطفل هناك هو وهابو . ينحدر من العالم العربي ، وهويته محاطة بالغموض . "
أصيب شيان بالحيرة على الفور عندما سمعه ينحدر من العالم العربي . أخشى أنه من الممكن أن يكون وكيل أماند!
كلما فكر في هذا الاحتمال و كلما ألقى المزيد من النظرات . حافظ وهابو على وجه هامد ، بينما كان يركز انتباهه بصمت على قدح قهوته و وكأن عالمه كله يدور حول فنجان القهوة .
"يجب أن تكون هذه ممثلة الغجر . بحجابها لا أستطيع أن أعرف من هي " .
لاحظ شيان السيدة المحجبة ، واكتشف أنها انبثقت بالفعل نفس الغموض الغريب الذي تتمتع به تلك النساء الغجر . وبطبيعة الحال يجب أن يكون الوجه المسن متخفياً تحت الحجاب ، في حين لا يمكن فهم مكانتها إلا من خلال حجم كرتها الكريستالية من لون حجابها . على الرغم من ذلك كانت نظرتها حادة مثل الإبرة ، ثاقبة مع اللوم الاستفزازي . عندما هبطت نظرتها على شيان كانت مليئة بنية حقيرة مكبرة . وكأن كل عين سجلت لعنة شريرة!
هز شيان كتفيه وتجاهلها . لقد كانت تعاملاته مع الغجر طوال الوقت معاملة عادلة ، حيث امتنع الطرفان عن السيطرة على بعضهما البعض . ومع ذلك كانت تلك النساء يحملن أسلوباً متعجرفاً من الوقاحة والخبث . لم يكن لدى شيان انطباع إيجابي واحد عنها على الإطلاق .
في هذه اللحظة ، دخل ثلاثة أفراد آخرين إلى قاعة المزاد .
كان للفرد الأول لحية منحنية وبدت ملابسه مبهرجة ورائعة . تنبعث منها غطرسة لا توصف وهو يمشي . كان الأمر كما لو أنه لن يخفض ذقنه حتى في الموت .
بعد ملاحظة هؤلاء الأفراد الثلاثة ، تغير وجه سكرتل .
"لماذا هو هنا ؟ هل يجرؤ حقاً على وضع قدمه على الأراضي البريطانية ؟ "
تساءل شيان بفضول .
"هناك قراصنة آخرون هنا أيضاً لماذا لا يستطيع هو ؟ "
أجاب سكرتيل بجدية .
"لأنه أسباني ومن أفضل التجار في إسبانيا! فرنانديز! "
عند سماع هذا الاسم ، تذكر شيان على الفور الأحداث الماضية كما لو أنها حدثت مؤخرا .
خلال العام الماضي كمرؤوس لأماند ، قام بنهب سفينة تجارية تابعة لهذا التاجر الكبير . علاوة على ذلك كانت تلك السفينة تحتوي في الواقع على الموتى الاحياء متحلل . لم يتوقع شيان حقاً أن يشهد نفسه الحقيقي اليوم .
