بدا هذا الحوض الحجري مألوفاً ، ويمكن القول أنه محفور بعمق في قلب شيان و انطباع دائم أعمق من صدر ميلودي . تم وضع هذا الحوض بجانب مذبح المنصة سابقاً ، وكان يحتوي على وقود غريب يتفاعل عند الاشتعال مع الجلد المسلوخ . بمجرد اشتعاله كان من الصعب إطفاؤه ، مما أدى إلى ظهور عمود أحمر دموي من أبخرة الاحتراق . . لكن جوهر الأمر كان الرائحة الكريهة الغريبة التي أطلقها ، تلك الرائحة التي كانت قادرة على جذب ذلك النسر العظيم المرعب . ولكن لسبب غير معروف تم إلقاؤه في الوادى .
وبعد استكشاف بسيط ، أدرك شيان أنه لا يوجد ما يمكن كسبه داخل هذا الوادى الصغير . ولم يجد سوى عدة إضافات لتلك الحجارة السوداء الغريبة .
بدأ رأسه بالدوار ، ولم يكن متأكداً مما إذا كان السبب هو التعب أم شيء آخر . الشعور الشرير ما زال يصيب قلبه باستمرار . لم يكن هناك وقت للبحث عن آثار ريف ، فحمل ميلودي على الفور وهو يسير للأمام بخطوات كبيرة .
شيان صر أسنانه وهو يتقدم للأمام وسط التضاريس القاسية والوعرة . بسرعة كبيرة ترك مكانه الغادر خلفه . . .
************** انطفأ الحريق القريب أخيراً ، وانجرفت الجمرات المتصاعدة عبر سماء الليل جنباً إلى جنب مع الأبخرة السماوية المتصاعدة و ظلت الأشجار المتفحمة ثابتة وهي تشير إلى السماء . صخور رمادية اللون منتشرة في جميع أنحاء الأرض ، تبدو مثل الجلد المحروق .
ومع ذلك كانت هناك آثار صغيرة من النيران المشتعلة في أعماق الغابة ، ولكن لم يعد بإمكان مهووسي المحيط الانتظار لفترة أطول . لقد أجبروا الخامات على عجل على قيادة الطريق إلى الداخل . كان الأوركيون قصيري القامة وضعفاء ، وكانت أجسادهم مغطاة ببقع الدم وهم يرتجفون بعنف وسط رياح الشتاء .
لقد كانوا على دراية كبيرة بالخطر هنا ، مع العلم أن الضباب السام لن يحدث إلا في توقيت محدد . ومن ثم أرسلوا هذه العفاريت المحتضرة لاستكشاف الطريق . إذا تم تسميمهم ، فمن المحتم أن تشتعل السمية بسرعة و يمكنهم بعد ذلك معرفة ما إذا كان الخطر موجوداً .
فجأة ، انهار أوركي عجوز ، وهو يصرخ بصوت عالٍ من الخوف . انفجر الزبد من فمه بينما كان الأورك يتدحرج بلا انقطاع . اندفع العديد من الأوروك-هايس إلى الأمام ، ورشوا الأورك بدلو من الماء الجليدي . من خلال العمل معاً ، قاموا بإخضاع الأورك وتقييده ، وفي النهاية أغلقوا فمه .
وسرعان ما استعاد الأورك وعيه وهو يلهث بلا حياة .
فجأة ، سقط بقية العفاريت بالمثل في هلوسة مرعبة عندما انهاروا و وكان معظمهم من المرضى والشيوخ . في المقابل لم يشعر الأشخاص الأقوياء إلا بالدوار ، والتقيؤ من الشعور بالغثيان . وبعد المراقبة لمدة نصف ساعة تقريباً ، ظهر فجأة زعيم أوروك هاي ، لورتز . يديه مطوية على صدره وهو يتحدث إلى مساعده .
"يبدو أن استنتاجات المعلم صحيحة . تحتوي تربة هذه المنطقة من غابات الصنوبر على سم هلوسة مرعب . وهذا السم يتبخر ببطء عندما تكون درجة الحرارة أعلى ، ويملأ الغابة برائحة سامة . "
"بعد النيران تم بالفعل استنفاد معظم السم ، والباقي لا داعي للقلق . وبطبيعة الحال يمكننا عبوره بأمان الآن . أعط الأمر ، وانطلق! " بناءً على أمر لورتز ، سار جيش الأورك الضخم حاملاً كميات كبيرة من الأدوات والمعدات قبل التوقف عند البحيرة . حدق لورتز في البحيرة بتعبير متجهم ، مستخدماً إصبعه الخشن لمداعبة قوسه المحبوب .
في هذه اللحظة ، العديد من العفاريت دفعت في قزم عنيد المظهر ، بجانب كان مهووس المحيط ضخمة بشكل استثنائي . عندما اقترب من لورتز ، بدأ يلوح بمخالبه وينقل أشعته العقلية .
"لورتز ، منذ عامين ، أمرنا السيد بالفعل باستكشاف المنطقة هنا . ولهذا السبب سأتولى القيادة مؤقتاً الآن . "
لقد فوجئ لورتز عندما جادل .
"ماذا! سيد كانتي ، لماذا لم أسمع بذلك من قبل ؟ "
أجاب السيد كانتي ، مهووس المحيط .
"لأنك كنت لا تزال في خضم التجارب! في تلك المرة السابقة ، اعتمد هذا التجمع من الرواد الشجعان على القناع الذي صنعته يافانا ، ونجح في الترشيح عبر هذه الغابة من البشرة . حتى أنهم دفعوا ثمناً باهظاً لعبور كارن دي ؟ بحيرة M . ولكن سقطوا في نهاية المطاف في الراحة الأبدية على الضفة المقابلة للغابة العائمة إلا أنهم أعادوا العديد من التفاصيل المهمة . " (تينيسي: كارن ديم كانت عاصمة أنجمار التي أنشئت في النقطة الغربية لجبال أنجمار ، بالقرب من جبل جونداباد في الجبال الضبابية) "وضمن تلك المعلومات ، الأهم هو أن الوحش الأكثر تهديداً داخل بحيرة كارن دوم هو مخلوق ذو مظهر البزاقة . وفقاً لاستدلال المعلم ، يجب أن يكون طفرة من الدودة . على الرغم من أن ضررها لا يشكل تهديداً إلا أن السم الذي تطلقه مذهل للغاية . في السابق كان هؤلاء الرواد الشجعان الذين عبروا نهر كارن بحيرة دوم لم تنتبه لسم هذه الديدان ، واضطرت إلى إنهاء المناوشات بينهما بعد أن اشتعل السم ، وماتوا داخل معسكرهم المؤقت داخل الغابة العائمة .
"ثم كيف سنتعامل مع تلك الديدان ؟ " كان لورتز تعبيراً غارقاً بينما استمر . "لا تقل لي أنه يتعين علينا تجفيف هذه البحيرة الملعونة . لقد قام سيدنا بمسح هذه البحيرة اللعينة منذ فترة طويلة ، وهي متصلة بمصدر هائل للمياه الجوفية تحتها . ولكن تبدو كبحيرة قائمة بذاتها إلا أنها في الواقع متصلة بمياه تحت الأرض . نظام الصرف الصحي في مناجم موريا! "
رفع السيد كانتي مجساته وأشار نحو ذلك القزم العنيد .
"الإجابة تكمن في هذا القزم ، السيد لورتز . وفقاً لبحثي ، فإن هؤلاء الأطفال في الطبيعة يصدرون هالة مهدئة لتلك الديدان ، لتهدئة طبيعتهم العدوانية . طالما أننا نحضر قزماً على طوف خشبي ، يمكننا بسهولة عبور هذه البحيرة بسهولة . "
ظل لورتز صامتاً وهو ينظر إلى الطوافات الخشبية خلفه . ثم رسم سهماً وأسقط قوسه الطويل . وبهدفه نحو سطح البحيرة ، قام بسحب الوتر تدريجياً . انتفخت عضلاته السميكة حتى شعره كان واقفاً عندما أطلق سراحه!
في غمضة عين ، على بُعد 30 متراً فوق البحيرة الهادئة ، بدأت فقاعات الدم تتصاعد بشراسة ، تنبثق مثل العنب . لا يمكن للمرء حتى برؤية مسار السهم ، ولا حتى صورة لاحقة لرحلته!
بدأت البحيرة تتحول إلى عكر ، والشق الموجود أسفلها يتدحرج بشكل محموم . وبعد لحظة وجيزة ، ظهر مخلوق عصاري يصل طوله إلى 7 أمتار وقطره نصف متر . في حوالي ثلث جسده كان هناك ثقب ضخم بحجم وعاء ، ولحم معلق به . بدا مظهرها وكأنه دودة مستديرة تم تضخيمها ألف مرة . أسنان مثلثة حادة اخترقت من فمه .
"بدون القزم ، ما زال بإمكاننا عبور هذه البحيرة بأمان!!! " لم يكلف لورتز نفسه عناء النظر إلى السيد كانتي كما أعلن بصرامة .
********** واصل شيان التقدم فوق الشاطئ الصخري . لكن كان يتمتع بلياقة بدنية متسابق إلا أن حمل قزم أثناء السفر كان ما زال مرهقاً جسدياً . على طول الطريق ، اكتشف شيان أن هذا المسار الصخري كان مثل الوادى المتعرج . بالنظر إلى جوانب الوادى كان من المفترض أن يكون قد تشكل عن طريق المياه المتدفقة . ومع تقدمه ، استمر في اكتشاف عدة قطع من تلك الحجارة السوداء الفريدة . ومع ذلك استمر المسار الصخري في التمدد إلى ما لا نهاية .
لكن بالنسبة لشيان ، طالما أنه لم ير أي قوات مطاردة كان ذلك بالفعل نعمة كبيرة . كلما طال أمده ، ارتفع معدل إكمال مهمة تأسيس حزبه . لقد اتخذ أيضاً قراراً ، إذا أُجبر على الدخول في موقف يائس ، فسوف ينهي حياة ميلودي شخصياً . لأنها إذا استيقظت ، فإنها ستدعم أيضاً خياره الوحشي ولكن الرحيم .
بعد المشي لمدة اثنتي عشرة دقيقة ، مسح شيان عرقه . لم يستطع إلا أن يلقي نظرات سرية على ميلودي النحيلة والحساسة ، وكانت ملابسها التي تخفي جسدها غير الناضج مثيرة للإعجاب بكل بساطة . كان صدرها مزدهراً ، وأرجلها الطويلة مغرية حتى أن مؤخرتها كانت وفيرة بكل بساطة .
بالتفكير في مثل هذه الأفكار الشريرة ، وجد فجأة يديه تقتربان بشكل بائس من مؤخرة ميلودي . كان الشعور مذهلاً ، مما أدى إلى تأجيج رغبة المرء في مواصلة الاستكشاف في الوادى العميق المجاور . ولكن عندما قرر شيان اغتنام فرصته لإجراء عدد قليل من التحقيقات ، فتحت ميلودي عينيها فجأة و ألقت وهجاً واضحاً وبلورياً على شيان وهي تنطق بشكل مثير للريبة . "هل تحب حقا لمس مؤخرتي ؟ "
حدقت شيان في عينيها الهادئتين والهادئتين ، وشعرت بالذنب الشديد تجاهها . ومع ذلك رفض فمه الخضوع بتحد .
"لماذا ، إنها مجرد مؤخرة! "
امتلأ قلبه بالخجل العميق ، كما لو أنه دنس إلهة أنثى . بدلا من ذلك ابتسم ميلودي بانسجام شديد وحلاوة .
"أنت حاميتي . إذا كنت تحب جسدي ، فسوف أشعر بالسعادة بشكل طبيعي . "
كان ردها جريئا وغير مقيد ، جنبا إلى جنب مع تعبيرها النقي والجديد ، أعطى شيان قرارا غير قابل للتفسير . ولم يجد كلمة للرد عليها في حرجه .
ثم وقفت ميلودي وهي تمشط شعرها في مواجهة ضوء الشمس المشرق . وفي الوقت نفسه ، بدا وكأن أشعة الصباح المجيدة قد تم قطعها . وتحت ضوء الشمس اللامع ، تحول شعرها الأخضر بسرعة إلى اللون الفضي و تبدو أنقى إلى حد ما . لقد كانت مليئة ببرودة الطبيعة المنعشة .
وبرؤية هذا التحول ، شعر شيان بفرحة كبيرة . وتذكر فجأة ما ذكره الجان من قبل ، بينما كان يحاول التحقيق أكثر .
"ذكر زملائك الجان قزم الشفق ، هل أنت واحد منهم ؟ "
