معهد أبحاث بيج بن!!
لم يسمع شيان هذا الاسم لفترة من الوقت ، لكنه لم يتلاشى أبداً من ذهن شيان فحسب ، بل فكر فيه مرات عديدة ، خاصة بعد الرحلة الاستكشافية إلى كوكب بريداتور . كل الألغاز المتعلقة بالمكان تركت الكثير من الأسئلة في ذهن شيان .
كان لدى شيان أيضاً شعور بأن أصله الغامض ، واختفاء جينكوانغ الغريب ، وكل الحظ السعيد الذي تمتع به طوال مغامراته حتى الآن ، لكن يبدو مفككاً وغير مرتبط ببعضه البعض و كلها مرتبطة بخيط مخفي خلف الكواليس!
ومن المرجح أن نهاية الخيط المخفي داخل معهد أبحاث بيج بن!
مع أخذ ذلك في الاعتبار ، أومأ شيان وأجاب: "في هذه الحالة ، يجب على الأمير الحصول على ما يريد " .
تنفس العميد الصعداء . لقد بدا هادئاً على السطح ، لكنه كان في الواقع قلقاً إلى حد ما . كان يعلم جيداً مدى قوة الفريق الذي أمامه . ربما يستطيع الفريق أن يقتل كل من على متن السفينة الحربية الكبيرة دون أن يبذل أي جهد . لن يكون من الحكمة إثارة غضبه .
لكن القائد لم يستطع تجاهل أمر الأمير بومبارو أيضاً . بعد الزيادة السريعة في قوته ، أصبح الأمير بومبارو الآن على يقين من أن يصبح وريث العرش . إن نقل كلمات أحد الطرفين إلى الطرف الآخر لم يكن مهمة تحسد عليها . إذا أدى القائد المهمة بشكل جيد كان ذلك معقولا فقط لأنه واجبه ، ولكن إذا أخطأ فيها ، فإنه سيواجه عواقب وخيمة . إما أن يموت متأثراً بإصابة خطيرة أو سيضطر إلى مغادرة مكتبه . لن يتعامل أحد عن طيب خاطر مع مثل هذه الوظيفة ذات المخاطر العالية والمكافأة المنخفضة إذا لم يضطر إلى ذلك .
برؤية شيان يومئ برأسه ، أصدر القائد على الفور بعض الأوامر . بعد التأكد من وجود جميع أعضاء حزب القوي على متن السفينة ، اندلع لهب أزرق من عادم السفينة النجمية الكبيرة حتى وصل طولها إلى أكثر من كيلومترين . لقد دفعت السفينة العملاقة التي تزن مئات الآلاف من الأطنان إلى الأمام . تسارعت السفينة النجمية واختفت بين بحر النجوم .
أغلق شيان عينيه وشعر بقوة المحرك الثابتة والحازمة بجسده . لم يهتم بأشياء مثل السلطة الملكية . لم تكن دعوة الأمير بومبارو بالنسبة له أكثر من مجرد تذكرة لدخول معهد أبحاث بيج بن .
أما ما أراد الأمير معرفته وكل التفاصيل . . . فقد تجعدت زاوية شفاه شيان قليلاً . صحيح كان لكل شخص ثمن ، لكن صداقة الأمير بومبارو كانت ببساطة رخيصة للغاية و شيان لم يهتم به على الإطلاق . أما نتيجة خيبة أمل الأمير ؟ لم يكن شيان مهتماً تماماً كما لم يكن نوح ريلم سي قلقاً أبداً من أن الإمبراطورية ستتآمر ضده .
***
بعد المرور عبر ستة ثقوب دودية والتحليق لمئات الآلاف من السنين الضوئية ، وصل شيان أخيراً إلى مركز الإمبراطورية ، وهو كوكب يُدعى كوكب الجرانيت ، المعروف أيضاً باسم الكوكب المركزي!
تم اكتشاف الكوكب في العام 87 من عصر الاستعمار بين النجوم . كان حجمه 745 مرة وكتلة 95 .18 مرة كتلة الأرض . وكان محاطاً بأحزمة سحابية ملونة ، ويدور حوله العديد من الأقمار الصناعية . وكان نصف قطرها الاستوائي حوالي 60330 كم .
واشتهر الكوكب بكونه المكان الوحيد الذي نشأت فيه الوحوش الجرانيتية ، وهي نوع من المخلوقات الحجرية المعروفة باسم إحدى "عجائب الكون الثمانية " .
على الرغم من أن الإمبراطورية بأكملها امتدت عبر سبع مجرات وحكمت أكثر من 230 مليار كوكب إلا أن البيئة الخاصة لكوكب الجرانيت كانت فريدة من نوعها ، ليس فقط لأنه كان يتمتع بمناخ أكثر ملاءمة للسكن البشري من الأرض - في الواقع كان هناك أيضاً أكثر من 3,000 كوكب داخل أراضي الإمبراطورية يمكنها المطالبة بنفس الشيء - ولكن أيضاً بسبب وحوش الجرانيت المعجزة .
كانت وحوش الجرانيت ، كما يوحي اسمها ، تشبه الجرانيت . حتى عندما تم وضع أحدهما بجوار الجرانيت كان من الصعب التمييز بين الاثنين . كانت الوحوش الجرانيتية مخلوقات ضخمة تنمو على الجبال ولها شكلان ، صلبة وسائلة . وكانت في حالة صلبة في الغالب عندما كانت تستريح على سطح الجبل . كانوا يلتصقون بالجبل مثل العلكة ، مما يجعل التعرف عليهم أمراً صعباً للغاية . وكانت في كثير من الأحيان كبيرة بما يكفي لتغطية الجبل بأكمله .
كان هذا هو الشكل الذي كانوا ينظرون إليه عادة . في هذا الشكل كانت وحوش الجرانيت عادة في حالة سبات . فقط الأنشطة مثل التعدين أو بناء الطرق هي التي ستوقظهم .
عندما تحولت وحوش الجرانيت إلى سائل ، فهذا يدل على أنهم سوف يصطادون . كان الوحش الجرانيتي يتلوى ببطء إلى جبل آخر بسرعة وخفة الحركة الحلزون - أو بالأحرى البزاقة . فيغطي الجبل كطبقة من الغشاء ، ثم يفرز حمضاً لهضم الكائنات العضوية المأسورة . سوف يتصلب سطحه الخارجي ببطء ليتحول إلى سطح يشبه الجرانيت ، مما يجعله لا يبدو مختلفاً عن الجبل الفعلي .
بسبب سرعته البطيئة ، لن يتم القبض عليه إلا من قبل عدد قليل من الحيوانات . وكانت معظم المخلوقات التي أصبحت غذائه من الحشرات والنباتات . وكان من المستحيل أن يقع الإنسان فريسة لهذا المخلوق الذي لا يستطيع التحرك أكثر من خمسة كيلومترات في اليوم ولا يملك سوى سائله الهضمي كسلاح .
لكن السبب وراء حب بني آدم لوحش الجرانيت لم يكن لأنه غير ضار ، ولكن لأنه ينتج مادة مهمة جداً لـ بني آدم . كانت المادة تسمى حمض الصملاخ ، وقد حلت محل القهوة باعتبارها المشروب الذهبي الجديد .
كان للمشروب طعم خاص ودرجة معينة من الإدمان ، أي حوالي ضعف إدمان التبغ . ولكن الأهم من ذلك أن الأبحاث العلمية أثبتت أنها مفيدة جداً لجسد الإنسان . لقد ثبت أن الأشخاص الذين يستهلكون حمض الصملاخ بانتظام لن يصابوا بالسرطان ، وكانت مناعتهم أقوى بأربع إلى خمس مرات من الأشخاص الأصحاء الذين لا يشربون (وفقاً للمعايير الآدمية المستقبلية) .
كان لحمض الصملاخ الطازج (الذي يتم إنتاجه خلال 24 ساعة) أفضل تأثير ، ثلاث مرات أكثر من حمض الصملاخ المعالج . نظراً لأنه لا يمكن تربية الوحوش الجرانيتية على أي كوكب أو بيئة أخرى ، فقد زاد عدد سكان الكوكب المركزي بشكل طبيعي بشكل كبير . استغرق الأمر 50 عاماً فقط حتى يصبح غرانيتي كوكب المركز الاقتصادي للإمبراطورية بأكملها . وبعد 10 سنوات ، وبعد وصول الإمبراطور إلى كوكب الجرانيت ، أصبح المركز السياسي للإمبراطورية أيضاً . تم طرد 3 .7 مليار شخص قسراً من هذا الكوكب الذي يمكن أن يضمن صحة سكانه . ومن بين هؤلاء الـ 3 .7 مليار شخص كان جد زعيم "المتمردين " الذين كانوا يخوضون حالياً مقاومة نشطة ضد الإمبراطورية .
الشيء الأخير الذي يستحق الذكر هو أن حمض الصملاخ كان في الواقع برازاً لوحوش الجرانيت . . . لم يكن هناك شيء خاطئ في ذلك . لقد كان مجرد قانون الطبيعة .
يحب النمل قاطع الأوراق أكل براز حشرات المن الحلو ، لذلك يتحمل مسؤولية حماية حشرات المن . العنبر هو مجرد البراز الذي يتكون في أمعاء حيتان العنبر . المادة الخام لقهوة الزباد هي براز القطط . لقد اكتسب بني آدم منذ فترة طويلة عادة النظر فقط إلى النتيجة وليس إلى الأصل .
***
بعد أن شعروا بالتغير الطفيف في الجاذبية من خلال المقاعد ، وقف شيان والآخرون وامتدوا قليلاً للتخفيف . انتهت الرحلة الطويلة الهادئة أخيراً . لم يكن شيان بحاجة حتى إلى النظر بعينيه و لقد قامت خيوطه الحسية العديدة بالفعل بالتحقيق في المناطق المحيطة . وكان المكان عبارة عن قاعدة عسكرية سرية محاطة بالجبال . ومن المثير للدهشة أنه لم يكن هناك أي حشد من الناس ينتظرون عند الساحة للترحيب بهم ، فقط جنود مسلحون . بالإضافة إلى ذلك كان هناك 11 مدفع ليزر و37 عربة حربية حول القاعدة و كلها مشحونة بالكامل وتصدر زئيراً منخفضاً .
هبطت السفينة الحربية الكبيرة ببطء في المطار . ثم دخل أحد الضباط إلى مقصورة حزب آيس ودعاهم للمضي قدماً بإيماءه . شيان وحزبه لم يهتموا . تبعوا الرجل إلى المصعد الذي نزل ببطء إلى ساحة الانتظار .
عندما فتحت أبواب المصعد ببطء لتكشف عن حشد كبير من الجنود المدججين بالسلاح في الخارج ، بالإضافة إلى المدافع الموجهة نحو مخرج المصعد كان معظم الناس قد بدأوا بالذعر .
ولكن ليس شيان وحزبه . لقد لاحظوا ذلك منذ فترة طويلة وناقشوا بالفعل ما يجب القيام به . قبل أن يتمكن الجنود من الرد كان زي وعزيز وروني قد اتخذوا خطواتهم!!
تحولت خوذة وشعر جميع الجنود الذين كانوا يوجهون بنادقهم إلى حزب آيس إلى غبار بواسطة القوة ، لكن لم يصب أي من الجنود بأذى . انفجرت زنادز جميع الأسلحة دون صوت وتناثرت على الأرض ، لكن الأصابع التي وُضعت عليها كانت كلها سليمة .
من بين مدافع الليزر التي كانت تستهدف الطرف القوي كانت ستة منها تنبعث منها دخان أسود . كانت مدافع الليزر الستة هذه هي الأقوى . بدونهم ، يمكن لـ حزب آيس استخدام السفينة الحربية كغطاء دون أي قلق من تدمير السفينة الحربية .
لو لم يصبحوا منفذين لم يكن بإمكان زي وعزيز وروني تنفيذ مثل هذه التحركات الدقيقة . لم يؤذوا شخصاً واحداً ، لكن هذا المستوى المخيف من السيطرة دمر معنويات الجنود تماماً .
في ذلك الوقت ، انزلق الباب الأمامي للحظيرة المقابلة لهم مفتوحاً دون صوت . خرج منها 12 جندياً يرتدون درع هيكل خارجي كبير . بدت هذه الدروع الهيكلية الخارجية رائعة وتتدفق فى الجوار تيارات كهربائية . كانت الأسلحة التي تم تجهيزهم بها أكثر إثارة للدهشة: أبراج الليزر المعززة ، ومدافع الليزر ، ومدافع البلازما ، ومصفوفات شعاع الجر ، وما إلى ذلك . كان الجزء الخارجي من درع الهيكل الخارجي قوياً بما يكفي لتحمل طلقة من مدفع السفينة النجمية!
لسوء الحظ ، عندما أطلق ألدريس العنان للعاصفة مختلة ، سقط جميع الجنود الاثني عشر على الفور على الأرض وهم يتشنجون ويتقيؤون وكأنهم أصيبوا بنوبة صرع . لم تتضرر الدروع الباهظة الثمن والتي كانت باهظة الثمن مثل ثلاث سفن حربية من فئة المحيط الهادئ على الإطلاق ، لكنها أصبحت عديمة الفائدة تماماً الآن .
بغض النظر عن مدى قوة السلاح ، بدون مشغل لم يكن أكثر من كومة من المعدن . لقد أثرت عاصفة الداريس مختلة بشكل مباشر على عقل الشخص . لا يهم ما هي المادة التي صنع منها سطح الدرع ، فهو لا يستطيع مقاومة العاصفة مختلة على الإطلاق . ومع ذلك إذا تمكن الداريس من الترقية إلى حكم مثل شيان ، فمن المحتمل أن يذهب خطوة أخرى إلى الأمام ويسيطر على عقول الجنود لتنفيذ أوامره .
نظر شيان حوله كما لو كان ينظر إلى مجموعة من الدمى الفوضوية وقال بابتسامة: "بموجب دستور الإمبراطورية ، أولئك الذين يجرؤون على مهاجمة ملازم جنرال إمبراطوري يعاقبون بالإعدام . إذا كان لديك أي عرض آخر للقوة لا تتردد في السماح لي برؤيته . لكن هذه المرة ، لست متأكداً من أنني سأتراجع . "
