كان حزب آيس الآن خارج وسط مدينة واشنطن العاصمة . تم إنتاج خمس مناطيد عملاقة فقط في مصنع المناطيد الفرعي هذا بسبب التأخر في بدء المشروع هنا . كان ينبغي أن يكون حق اختيار الأشخاص لركوب المناطيد هنا في صالح الحكومة ، لكن خطط الحكومة الرئيسية كانت لا تزال تتمثل في سفن نوح وصنع المزيد من السفن المحاكية مثل الصين ، لذلك لم يعيروا الكثير من الاهتمام لهذا المكان .
لم يكن هناك الكثير من الناس هنا في المقام الأول ، وبعد خطأ شيان في الحكم على وقت نهاية العالم لم يتمكنوا الآن من رؤية أي شخص هنا إلى جانب العصا . من بين المناطيد العملاقة الخمس التي كانت جاهزة للإقلاع كانت أربع منها تحتوي على كبائن فارغة .
وبطبيعة الحال حتى الآن لم تحدث زلازل شديدة إلا على طول صدع سان أندرياس في الأجزاء الوسطى والغربية من الولايات المتحدة ، ولم يكن التأثير المضاعف الذي وصل إلى مدن الساحل الشرقي مثل واشنطن ونيويورك بهذه القوة . ولكن على أية حال كانت هناك بالفعل هزات ارتدادية بلغت قوتها 5 إلى 6 درجات ، وكان ذلك عصر المعلومات ، لذلك انتشرت الأخبار بالفعل .
بالإضافة إلى ذلك فإن سحب الرماد الرهيبة الناتجة عن الثوران البركاني الهائل في متنزه يلوحجر الوطني قد تدحرجت بالفعل إلى السماء هنا . لقد كان الأمر حقاً كما زعم تشارلي الصقيع: "ستنطفئ الأضواء في واشنطن أيضاً! " كان الناس مذعورين بالفعل .
ومن الناحية المنطقية كان ينبغي أن يكون هذا المكان نقطة ساخنة لأنه كان أحد الأماكن التي يمكن أن توفر لهم وسائل البقاء على قيد الحياة . السبب الجذري لانخفاض الشعبية هنا هو ظهور شق رهيب خلال الهزة الارتدادية التي قطعت جميع الطرق الثلاثة الرئيسية المؤدية إلى واشنطن! في هذا الوقت من الارتباك ، لن يركض الكثير من الناس هنا .
كان المسؤول عن هذا المكان هو ميستيك ، التابع لـ المغناطيس ، والذي يمكنه تغيير مظهر أي شخص وحتى نسخ بصمات أصابعه . الشخص الذي يمكنه الزواج منها سيكون حقاً رجلاً محظوظاً جداً . أن يكون لديك زوجة ذات مظهر مختلف كل يوم . . . . كانت الأنثى المتحولة تحترم شيان إلى حد ما ، ووجدت كل هذه الشؤون الإدارية مرهقة حقاً على أي حال لذلك سلمت له بكل سرور إدارة القاعدة الفرعية .
كانت خطة شيان بطبيعة الحال هي إنقاذ أكبر عدد ممكن من الناس . وتذكر بوضوح أن واشنطن ونيويورك سيضربهما قريبا زلزال قوي قد يؤدي حتى إلى انهيار البيت الأبيض ، قبل أن تغرق المدينتان في مياه البحر .
وبمساعدة المديرين ذوي الخبرة مثل زي ، أمر العمال بمواصلة ضخ الغاز إلى منطاد عملاق آخر مكتمل ولكن لم يتم تضخيمه بعد . لقد خطط لدمج المنطاد في التشكيل .
وهكذا كان على العمال أن يعملوا ساعات إضافية حتى أثناء نهاية العالم . . . لقد كانت حقا قمة الرأسمالية . كان العمال بطبيعة الحال غير راغبين في تلبية مثل هذا الطلب غير المعقول من الرأسماليين الأشرار ، لكن عائلاتهم كانت جميعها على متن المناطيد العملاقة ، لذلك لم يكن بوسعهم سوى تقوية أعصابهم والقيام بالمهمة .
أثناء الانتظار ، قام شيان بتشغيل التلفزيون للتحقق من القنوات التي كانت لا تزال تبث لمعرفة ما يحدث في جميع أنحاء العالم . ووجد أن جميع رؤساء الدول التي شاركت في مشروع السفينة تقريباً قد سافروا بالفعل إلى وادى تشو مينغ في التبت . وكان الرئيسان الوحيدان اللذان بقيا هما رئيس الولايات المتحدة ورئيس وزراء إيطاليا . أصر الرئيس الأمريكي توماس ويلسون على البقاء جنباً إلى جنب مع الشعب ، بينما كان رئيس وزراء إيطاليا متواجداً للصلاة من أجل حدوث معجزة . ولكن قبل عشر دقائق ، حدث شيء غريب حقاً . اختطاف رئيس وزراء إيطاليا!
وقد ذكّر ذلك شيان على الفور بحقيقة أن مُنظِّر المؤامرة ، تشارلي الصقيع ، قد تم إنقاذه أيضاً . لقد توصل على الفور إلى استنتاج مفاده أنه يجب أن تكون هناك فائدة كبيرة لإنقاذ هذه الشخصيات والنخب الرئيسية في القصة التي تتمتع بمكانة عالية بين الآدمية .
مع وضع ذلك في الاعتبار ، قام شيان بدمج المنطاد العملاق الذي كان مملوءاً بما يكفي من الغاز في التشكيل المشترك ، وأمر التشكيل بالصعود إلى ارتفاع 1,000 متر ، واتجه مباشرة إلى واشنطن . وفي ظل هذه الظروف ، لا ينبغي أن تكون هناك حاجة للحصول على إذن من البنتاغون للتحليق فوق المجال الجوي لواشنطن .
وقد ظهر بوضوح عيب كبير في المناطيد العملاقة أثناء الرحلة ، حيث كانت سرعة حركتها بطيئة للغاية ، خاصة عند الإبحار عكس الريح . كان لكل منطاد ثلاثة محركات فقط . بالنسبة لثلاثة محركات لتوفير قوة الدفع لتحريك جسد ضخم مثل المنطاد كانت سرعة 30 كم/ساعة هي أفضل ما يمكنهم فعله .
أثناء الرحلة . . . حدث زلزال قوي .
واشنطن ، عاصمة الولايات المتحدة ، تعرضت أخيرا لزلزال بقوة 9 .4 درجة!
وانهار مبنى الكابيتول ونصب واشنطن التذكاري ، وهما من معالم واشنطن ، الواحد تلو الآخر . أما تمثال الحرية في نيويورك فقد انهار بالفعل منذ فترة طويلة .
على الرغم من القوة الهائلة للزلزال لم يكن شيان قلقاً جداً من عدم العثور على ناجين لإنقاذهم في واشنطن . كان هناك 500,000 مقيم دائم في وسط مدينة واشنطن وحدها . قبل وقوع الزلزال القوي كانت هناك علامات يكفى ووقت كافٍ للسكان للهروب . وبدلاً من ذلك كان قلقاً بشأن مشكلة وجود عدد كبير جداً من الأشخاص لإنقاذهم ، مما يؤدي إلى الفوضى .
مع تقدم تشكيل المنطاد ببطء إلى الأمام ، غطى العديد من الأشخاص الموجودين على المناطيد أفواههم وبكوا . وبالنظر إلى الأرض من الأعلى كان بإمكانهم رؤية اللوحة القارية الموجودة أسفل وسط مدينة واشنطن بأكملها قد تم دفعها إلى الأعلى . ثم انقسمت إلى العشرات من الصفائح الأصغر ، مما تسبب في تشكل شقوق مرعبة مختلفة . وكانت المنطقة القريبة من البحر قد غرقت بالفعل في الماء .
لقد كان من المفجع حقاً أن نشهد في ظل هذه البيئة القاتمة تدمير الحضارة المجيدة والمزدهرة التي بناها جنس بنو آدم بشكل عشوائي .
وقف شيان عند مقدمة السفينة الأم . ونظر إلى الأسفل ، وكان سعيداً برؤية البيت الأبيض في وسط واشنطن ما زال سليماً إلى حد كبير . وتصادف أنه كان موجوداً على قطعة من الصفائح تبلغ مساحتها حوالي 7 كيلومترات مربعة . وهذا يعني أن الرئيس الأمريكي كان ما زال على قيد الحياة ، وينبغي أن يكون هناك الآلاف من الناجين هناك .
وعلى الرغم من أن الرماد كان يتساقط مثل الثلج من سحب الرماد البركاني إلا أن طنين محركات المناطيد العملاقة والكشافات الساطعة عليها ما زالت قادرة على جذب انتباه الناجين . بكوا وصرخوا بصوت عالٍ ، ثم أشعلوا أي شيء حولهم يمكن أن يشتعل .
عندما وصلت المناطيد إلى الحديقة الجنوبية ، أمر شيان الطاقم بإسقاط المراسي . لقد قاموا بإصلاح تشكيل المنطاد بأكمله هنا بجهد كبير ، لكنهم احتفظوا به على ارتفاع 30 متراً ولم ينزلوا السلالم على الفور . ولا شك أن القيام بذلك سيؤدي إلى مأساة غير مسبوقة . كانت الرغبة في البقاء يكفى لجعل الغالبية العظمى من الناس يفقدون عقلهم .
جاء صوت من مكبرات الصوت في المناطيد يأمر الناجين بالاصطفاف من أجل الصعود المنظم . في هذه الأثناء ، انزلق حزب آيس من السفينة الأم متمسكاً بحبل . لقد كانوا محاطين بشكل طبيعي بالناس لحظة نزولهم . وبناء على طلب شيان ، سرعان ما التقوا بالرئيس ويلسون المحترم الذي كان يقيم هنا مع الناس .
الرئيس الأسود (داني جلوفر) قطع شخصية مؤسفة في الوقت الحالي . لقد كان يشجع الآخرين ويساعد في إنقاذ الجرحى ، لذلك غطى الرماد البركاني جسده بالكامل ، بما في ذلك شعره . كان صوته أجش وعيناه غائرتان .
لكن شيان نظر إليه باحترام . ومد يده للرئيس .
"نحن هنا لمساعدتك ، سيدي الرئيس ، ولكن قبل ذلك نحتاج إلى مساعدتك أولاً . ليس لدينا الكثير من الوقت ، لذا يجب أن نسرع " .
أومأ الرئيس ويلسون برأسه . "سأفعل كل ما بوسعي . "
"سأختصر القصة الطويلة . المناطيد ضخمة ، لكن قدرتها الاستيعابية محدودة ، لذا يجب علينا التأكد من استخدام أكبر قدر ممكن منها على بني آدم ، بدلاً من الأشياء . أريدك أن تنظم جميع الناجين . هنا للصعود على المناطيد بطريقة منظمة ، والتأكد من أن كل واحدة منها لا تحمل أكثر من كيلوغرام من الأمتعة . أنت وحدك من يملك السلطة لجعلهم يستمعون . لدينا بالفعل الكثير من الطعام والأشياء التي ستدفئهم " ما يكفي لتلبية الاحتياجات الأساسية للجميع ، لذلك لن يحتاجوا إلى إحضار أي من هذه الأشياء . أشكركم على تعاونكم مقدماً . "
أومأ الرئيس ويلسون برأسه . "ليست مشكلة . أعطني مكبر الصوت . "
تردد شيان للحظة قبل أن يضيف: "شيء آخر ، وقد يكون قاسياً بعض الشيء . . . قد لا يكون لدينا خيار سوى التخلي عن أولئك الذين أصيبوا بجروح بالغة لدرجة أنهم لا يستطيعون الحركة . قدرتنا الاستيعابية محدودة " . "وكذلك الدواء والغذاء لدينا . ما زال هناك الكثير من الأصحاء ينتظرون إنقاذنا . ولكن بالطبع ، إذا كان هناك أفراد من الأسرة لرعاية الجرحى ، فلن نتخلى عنهم قسراً " .
كان الرئيس صامتا . بعد ذلك لم يستطع إلا أن يومئ برأسه في الفهم .
والآن بعد أن رأى الحشد بصيص أمل وكان الرئيس هناك لتنظيمهم ، سرعان ما تم استعادة النظام . كان معظم الناس يبكون عند فكرة الهروب من الموت . لكن فيما يتعلق بتقييد كيلوغرام من الأمتعة لكل فرد ، ما زال البعض يحاول خرق القواعد سراً على الرغم من أن عقوبة المخالفة كانت حرمانهم من حقهم في ركوب المناطيد . ولكن بعد أن تم نار على عدد قليل من منتهكي القواعد الذين حاولوا إحداث ضجة على الفور لم تقع حوادث مماثلة أخرى . الأوقات العصيبة تتطلب اتخاذ تدابير يائسة . وهذا القول لم يوجد بدون سبب .
وبعد إنقاذ الناجين حول منطقة البيت الأبيض ، أصبحت المناطيد الأربعة الفارغة مكتظة الآن . لقد أقلعوا مرة أخرى . كما استقل الرئيس ويلسون السفينة الأم المركزية . لقد بقي في المقام الأول فقط لإيمانه بأنه يجب أن يكون مع الناس . ولم يكن عليه بالضرورة أن يسعى للموت .
وسأل شيان عما إذا كان بإمكانهم إيصال هؤلاء الناجين إلى منطقة آمنة ، ثم العودة إلى واشنطن لإنقاذ المزيد من الأشخاص . لم يستطع شيان إلا أن يهز رأسه ويبتسم بمرارة عندما سمع الطلب . وعرض على الرئيس رسماً متحركاً ثلاثي الأبعاد على الشاشة وقدم له شرحاً .
وكانت الزلازل العنيفة في المدن الساحلية في الواقع علامة - إشارة إلى أن المرحلة الثانية من نهاية العالم كانت قادمة . كانت القشرة الموجودة تحت معظم أنحاء العالم تتحرك ، ومن شأنها أن توفر ما يكفي من الطاقة لوقوع التسونامي العظيم . أثناء حدوث التسونامي ، ستحدث الزلازل في قاع المحيط بدلاً من ذلك لذلك ستكون هناك فترة هادئة نسبياً على الأرض . إذا خذلوا هؤلاء الناس الآن ، فإن المصير الوحيد الذي ينتظرهم هو أن يغرقوا في أمواج يبلغ ارتفاعها عدة كيلومترات بعد بضع ساعات .
