بعد الانتظار في القاعدة لأكثر من 30 ساعة ، تلقى حزب آيس أخيراً بعض المعلومات الداخلية .
على وجه الدقة كانت تلك معلومات داخلية من إدارة الطيران الفيدرالية ومكتب التحقيقات الفيدرالي .
ولم تكن مصداقية هذه المعلومات موضع شك لأنها جاءت من مصادر رفيعة المستوى . السبب وراء حصول القاعدة على معلومات سرية من هذا المستوى هو أن تذاكر السفينة الرسمية كانت نادرة جداً . وكما يقول المثل ، الموتى فقط هم من يستطيعون حفظ الأسرار . بدأت شائعات نهاية العالم في الانتشار ، مما أدى بشكل مباشر إلى ارتفاع الطلب على تذاكر المنطاد أيضاً .
مع وجود اهتمامات مشتركة في العمل ، ما مدى صعوبة التحقيق في مكان وجود شخصين ؟
والذين سربوا المعلومات هم بالطبع من اشتروا تذاكر المنطاد أيضاً .
وفقاً للمعلومات التي تلقوها كان السيد جاكسون كيرتس قد عاد لتوه من مستشفى في ميامي مع ابنته ، بينما كان الدكتور أدريان هيلمسلي عائداً في غواصة نووية بعد أن جمع بيانات مباشرة من قاع جنوب المحيط الهادئ .
كان الدكتور هيلمسلي شخصية رئيسية في مشروع السفينة ، لذلك كان الأمن المحيط به بلا شك مشابهاً للرئيس . في عالم به أبطال خارقون أسطوريون لم يكن هذا المستوى من الحماية بالتأكيد شيئاً يمكن للمتسابقين اختراقه بسهولة .
وكان السيد جاكسون كيرتس قد تعرض لبعض الحوادث خلال رحلته إلا أنه نجا دون أن يصاب بأذى كامل ، كما لو أن آلهة الحظ أنعمت عليه . أطلق أحد البلطجية النار عليه ببندقية ، لكن البندقية انفجرت من تلقاء نفسها بطريقة ما . لقد خرجت شاحنة عن السيطرة واصطدمت به وبابنته ، ولكن وقع زلزال بطريقة ما في تلك اللحظة . علقت عجلات الشاحنة سيئة الحظ في صدع ، مما تسبب في اصطدام الشاحنة بمحطة وقود قريبة بدلاً من ذلك . . . .
عرف شيان على الفور أن جاكسون كيرتس لا بد أنه قد تم صقله بحظ بطل الرواية - أي . درع المؤامرة - وهو أمر قوي حقاً في ذلك! بعد كل شيء كان مجرد شخص عادي ، لذا فإن الشيء الوحيد الذي يمكنه الاعتماد عليه هو حظه الاستثنائي!
عندما يتم نار على مثل هذا الشخص ، لن يرتفع حظه إلى ذروته فحسب ، بل سينخفض حظ المهاجم أيضاً إلى أقصى الحدود .
أثناء قراءة المعلومات عن السيد جاكسون كيرتس ، تحرك شيء ما في قلب شيان . لقد شعر وكأنه قد استوعب شيئاً مهماً حقاً ، لكنه لم يستطع أن يقول على وجه اليقين ما هو .
لكنه لم يستطع الخوض في الأمر كان الوقت ضيقاً - بما أن الطرف القوي يمكنه الحصول على هذه المعلومات ، فمن المؤكد أن الآخرين يمكنهم ذلك أيضاً إلى حد ما . ربما يكون بعضهم قد حصل على المعلومات في وقت أبكر مما حصل عليه حزب آيس .
حتى لو كان حزب آيس يرغب فقط في تلبية الحد الأدنى من متطلبات المهمة ، فيجب عليه إنقاذ أحد الهدفين في أسرع وقت ممكن .
"السيد جاكسون كيرتس يبدو واعداً . " قام شيان برسم علامة بجانب اسمه .
مع العلم أن الطرف القوي كان على وشك التعبئة ، تعاونت الشخصيات الأسطورية في القاعدة مع أفعالهم من خلال التظاهر بمهاجمة القوات الأخرى . وهكذا عادت القوات الأخرى إلى قواعدها وقلصت محيطها الدفاعي في حالة من الذعر .
بعد ذلك وبمساعدة الدرع العقلي للبروفيسور إكس ، نجحوا في ركوب طائرة خاصة إلى شاطئ مانهاتن ، كاليفورنيا دون الكثير من المتاعب .
***
كانت المهنة الرئيسية للسيد جاكسون كيرتس هي الكتابة ، ولكن لسوء الحظ كانت معظم كتبه مكدسة داخل منزله . ويبدو أنه لم يكن يتمتع بشعبية كبيرة ، وكان لديه عدد قليل جداً من القراء لدرجة أنه تمكن من عدهم - 422 شخصاً على وجه الدقة .
لذلك أصبح ذات مرة أضحوكة الناس من حوله بسبب وضعه المالي المحرج . من أجل البقاء على قيد الحياة لم يكن لديه خيار سوى كسب لقمة العيش كسائق ملياردير روسي - في هذا الصدد ، يبدو أن مؤلف هذه الرواية لديه حظ أكبر من بطل الرواية ، هاها .
كان لديه طفلان ، نوح وليلي ، اللذين عاشا مع زوجته السابقة كيت وصديقها . ومع ذلك يبدو أن الزوجة السابقة لا تزال لديها بعض الأفكار حول زوجها السابق .
يوضح ذلك التاريخ والعلاقات الشخصية في النصف الأول من حياة السيد جاكسون كيرتس . كان من الواضح أن الحياة لم تعامله بشكل جيد حتى الآن . ربما تم حفظ كل حظه في النصف الأخير من حياته ، من يدري . لكنه كان يتمتع بعقلية جيدة للغاية ويحافظ دائماً على موقف متفائل وإيجابي .
والآن ، جاء اليوم الذي تحول فيه حظه أخيراً .
أجرى شيان مكالمة هاتفية مع السيد جاكسون كيرتس أثناء وجوده على متن الطائرة الخاصة . وعندما حاول الاتصال بهذا الرقم سابقاً و كل ما وصلته هو رسالة "الرقم الذي سألته ليس في الخدمة " . لا بد أن المملكة قد حظرت الرقم عمداً في ذلك الوقت . الآن . . .أخيراً يمكن الوصول إليه .
"السيد جاكسون كيرتس ؟ "
جاء صوت مرهق وغاضب قليلاً من الجانب الآخر من الهاتف .
"أنا آسف يا سيدي ، ولكنني لا أحتاج إلى أي بطاقات نقطه انجاز ، أو ثلاجات ، أو غسالات ، أو سيارات ، أو أي شيء تريد بيعه . أريد فقط أن أحصل على نوم جيد وطويل الآن . "لقد مررت للتو بالكثير من الأشياء واستنفدت طاقتي بالكامل . حسناً ، لا أمانع إذا عاودت الاتصال بعد عشر ساعات . هذا كل شيء . إلى اللقاء . "
عند سماع أصوات التنبيه من الهاتف لم يكن بإمكان شيان سوى أن يهز كتفيه . ألقى الهاتف إلى زي .
"كم عدد الأشخاص الذين قمت بتجنيدهم من قبل ؟ "
"لماذا تسأل ؟ " سأل زي في حيرة .
أصر شيان على ذلك قائلاً: "فقط أجبني أولاً " .
وبعد التفكير في الأمر ، أجابت: "لقد أجريت مقابلة شخصية فقط مع رئيس المنطقة الصينية لشركتنا ومدير الموارد الآدمية في منطقتنا الأوروبية " .
ضحك شيان . "هذا أمر جيد بما فيه الكفاية . اتصل بالسيد جاكسون كيرتس وأخبره أنك قرأت أعماله وتشعر أن العديد من أفكاره وجدت صدى لديك ، لذا ترغب في التحدث معه بشأن وظيفة جديدة . لا يمكننا الاستهانة بهذا معدل ذكاء السيد كيرتس أنت الوحيد بيننا الذي يستطيع فعل هذا بشكل واقعي .
أجرى زي المكالمة بعد أن أعطى شيان نظرة خاطفة . لقد استغرق الأمر القليل من الجهد لإقناع السيد جاكسون كيرتس بمسيرتها المهنية القوية . جرت المحادثة على النحو التالي:
"مرحباً ، هل هذا السيد جاكسون كيرتس ؟ أتساءل عما إذا كنت مهتماً بوظيفة براتب سنوي قدره 700 ألف دولار ورسوم توقيع قدرها 200 ألف دولار ؟ "
"ماذا ؟ ؟ هل هذه نكتة كذبة إبريل يا سيدتي ؟ "
"إذا كنت ترغب في قبول العرض ، أعطني رقم حسابك المصرفي . وستتلقى على الفور رسم توقيع مقدماً قدره 100,000 دولار لإثبات أن هذا ليس عملية احتيال . والحقيقة هي أن مديري هو قارئ لك وهو قارئ لك " . "يتفق مع بعض الأفكار الواردة في كتبك . لقد تمت ترقيته للتو إلى منصب الرئيس وهو في حاجة ماسة إلى مرؤوسين أكفاء . "
"أنا . . .هذا . . .أعذري وقاحتي يا سيدتي ، ولكنني شخص بالغ وأفضل أن أقتنع بالأرقام والحقائق ، لذا فإن رقم حسابي البنكي هو . . . " "
تحقق من الرصيد في عشر دقائق . "
أغلق زي الهاتف دون تردد بعد ذلك . وقالت لشيان: "ادفع المال وقم بتسوية الباقي بنفسك " .
تنهد شيان: "المال هو الشيء الأكثر إقناعاً على الإطلاق " .
ومع ذلك عندما اعتقد شيان أن كل شيء سوف يسير بسلاسة ، أرسلت له أثر الكابوس فجأة بعض الإخطارات:
[تحذير! تحذير! لقد مات الدكتور أدريان هيلمسلي ، أحد هدفي الحماية الرئيسيين! ]
[ تحذير: إذا مات جاكسون كيرتس ، فستفشل مهمتك الرئيسية! ]
[ الرجاء تحديد موقع جاكسون كيرتس وحمايته في أسرع وقت ممكن! ]
"بسرعة! " مما لا شك فيه أن حزب القوي صدم . إذا كانوا هم من اضطروا لقتل شخص ما كان من المستحيل القيام بذلك بهذه السرعة ما لم يستفيدوا من قوة فريدي . ومع ذلك فإن الشخصية الرئيسية في القصة مثل الدكتور أدريان هيلمسلي ستكون على الأرجح محصنة ضد هجوم فريدي العقلي .
قام شيان على الفور بتحويل الأموال إلى جاكسون كيرتس واتصل برقمه مرة أخرى . من الواضح أنه لم يعامل بالبرودة هذه المرة .
بعد الاستفسار عن عنوان جاكسون كيرتس قد سمع شيان فجأة صوت تحطم الزجاج من الطرف الآخر من الهاتف . غرق قلبه! سأل على وجه السرعة جاكسون كيرتس عما حدث .
تثاءب الكاتب بلا مبالاة . "من المحتمل أن يكون رجل توصيل البيتزا قد أخطأ في الوصول إلى المنزل . "
تقلصت مقل شيان . كان على وشك تحذير كيرتس عندما دوى انفجار يهز الأرض من الطرف الآخر!
"اللعنة! بهذه السرعة ؟!!! "
حبس فريق القوي أنفاسهم بشكل جماعي خوفاً من سماع الإشعار المفجع بأن مهمتهم الرئيسية قد فشلت! ولحسن الحظ لم يصل الإخطار المخيف . اندفعوا على الفور خارج الطائرة بأقصي سرعة ممكنة وتوجهوا مباشرة نحو موقع كورتيس . لم تكن هناك حاجة للبحث عن علامات الطريق لتوجيه طريقهم لأن الدخان الأسود الكثيف المتصاعد من مكان غير بعيد كان أفضل دليل يمكن أن يسألوه .
ووسط صوت فرملة شديد ، قفز شيان من السيارة كالنمر قبل أن تتوقف تماما . بعد الهبوط بالتدحرج ، ظل في وضعية الانحناء ويدا واحدة على الأرض . كان جسده بالكامل مليئاً بقوة متفجرة ، وعلى استعداد للانفجار بعنف في أي لحظة .
بقية أفراد الحزب القوي الذين كانوا بالفعل في حالة تأهب قصوى دخلوا على الفور في مواقفهم القتالية أيضاً . غاص كف شيان الذي تم ضغطه على الطريق الخرساني فيه بهدوء ، كما لو أنه لم يكن رصيفاً صلباً بل رملاً وطيناً ناعماً . ظهر شق من المكان الذي ضغط فيه ، وزحف للأمام مثل ثعبان سام .
كان هناك شخص يعترض طريقهم - رجل ضخم تحمل كل حركة له إشارة إلى التنازل . خلفه كانت تكمن ثلاث جثث متسابقة كانت تتحول تدريجياً إلى جزيئات ضوئية ، تتلاشى . كان صدر الرجل الضخم نصف مكشوف من خلال قميصه ، وكانت عليه ندبة واضحة جداً حمراء اللون على شكل هلال تمتد إلى أعماقه .
كان هناك شيئان بالقرب منه برزا . كان جاكسون كيرتس ، الشخصية المهمة في القصة ، مستلقياً بلا حراك بجوار قدميه . ولم يتمكنوا من معرفة ما إذا كان على وشك الموت أم مجرد فاقد للوعي .
والشيء الآخر الذي برز هو جسد ممدود كان يحمله الرجل الضخم خلف ظهره! حيث كان الجسد ينبعث بشكل مدهش من أجواء مهيبة للغاية ، مما جعل الأشخاص القريبين منه لديهم الدافع للركوع في العبادة . كان يتوهج بشكل خافت مع ضوء أبيض تحت الشمس . وكان التوهج يتكثف أحياناً في صورة صليب ، وأحياناً في صورة صاعقة!
