حدق البروفيسور كزافييه وجان في شيان الضاحك ببعض الدهشة ، لكنهما لم يقاطعا ضحكه من باب المجاملة .
بعد وقت طويل ، قال شيان أخيراً وهو يمسح دموعه: "أعتذر ، لقد كان ذلك وقاحة مني . ولكن إذا كانت هذه هي المشاكل الوحيدة في تصميم المنطاد ، فإن الحل ليس صعباً على الإطلاق . في الواقع ، يمكنك ذلك قدّم الحل يا أستاذ إكس . أوه ، أنا سعيد جداً . "
ابتسم البروفيسور كزافييه بمرارة .
"أنا آسف يا سيمان ، على الرغم من أنني أشارك بنشاط في البحث العلمي إلا أن مجال خبرتي هو العقل البشري . لا أستطيع المساعدة في حل هذه المشاكل الثلاث على الإطلاق . "
" معلمي العزيز ، أعلم أنك لا تستطيع المساعدة ، لكنك لا تزال مفتاح توفير الحل ، لأنه بدونك ، سيكون من الصعب إقناع شخص معين يمكنه حل مشاكلنا . وعلى حد علمي أعلم أنك الشخص الوحيد في العالم الذي يمكنه إقناع هذا الشخص القوي ولكن غريب الأطوار ، " أجاب شيان بابتسامة .
كان البروفيسور كزافييه ، وهو بلا شك شخص يتمتع بمعدل ذكاء مرتفع جداً ، متفاجئاً بعض الشيء .
"تقصد . . .ماغنوس ؟ "
"بينغو! الشخص الذي يتمتع بقوة مغناطيسية مخيفة ، ماجنيتو! أنت وحدك من يستطيع إقناع ذلك الرجل المتعجرف . يستطيع ماجنيتو التحكم تقريباً في أي نوع من المعادن باستخدام القوة المغناطيسية ، لذلك يمكنه بالتأكيد اختيار أقوى بزاقه لإطار المنطاد الخاص بنا . يمكننا أيضاً حقق اختراقاً في حل مشاكل قوة الإقلاع وقوة الدفع غير الكافية للمنطاد بمساعدة أبحاثه المكثفة في المجالات المغناطيسية .
فكر البروفيسور كزافييه بهدوء في الاقتراح لبعض الوقت قبل أن يقول: "ماغنوس هو بالفعل شخص مناسب لهذا المنصب ، لكنني لست متأكداً من أنني أستطيع إقناعه بالعمل معنا . "
لذلك هز شيان كتفيه فقط .
"أعتقد أن المفتاح يكمن في إقناع السيد ماجنيتو بأن نهاية العالم ستحدث بالفعل . قد أكون قادراً على القيام بذلك لكنني أخشى أن يعلقني على الحائط قبل أن أتمكن من إنهاء الحديث . الشخص الوحيد في العالم الذي يمكنه جعل المغناطيس المتغطرس يستمع هو أنت ، البروفيسور شافيير . بعد أن يؤكد السيد المغناطيس حقيقة نهاية العالم ، سيتعاون معنا بالتأكيد ، لأن رغبته في الحياة أقوى منا جميعاً مجتمعين .
ظهرت ابتسامة باهتة على زوايا شفاه البروفيسور كزافييه عندما سمع كلمات شيان .
"أنت تعرفه جيداً . نعم ، ماغنوس هو بالفعل هذا النوع من الأشخاص . نشيط وطموح ومهووس بالسيطرة . لن يجلس وينتظر الموت . قاطعه
جين فجأة . "لكننا ما زلنا نفتقر إلى التمويل الأولي والخبرة . قائد المشروع . "
"التمويل لن يكون مشكلة . من بين حلفائنا عشيرة مصاصي الدماء النباتية القديمة . القائد ، السيد كارلايل كولين ، شخص عاقل جداً . أحتاج فقط إلى إجراء مكالمة هاتفية وسيقوم بتحويل ما يكفي من المال .
"أما بالنسبة لقائد المشروع . . . فلدي بالفعل شخص ما في داخلي . هذا الرجل مجنون وجريء وسيء السمعة . كما أنه على استعداد لفعل أي شيء لتحقيق هدفه . والأهم من ذلك أنه مرجع رائد في أبحاث الطاقة النووية ، لذا فهو بالتأكيد قادر على حل مشاكل الطاقة في المنطاد . قد يكون شريراً للغاية في أوقات السلم ، ولكن في مثل هذه الفترة الحرجة ، ما نحتاجه هو بالضبط هذا النوع من الرجل المستبد والموهوب الذي يمكنه أن يجلب لنا معجزة في فترة قصيرة من الوقت!! "
عبس البروفيسور كزافييه بعد أن سمع وصف شيان .
"لماذا يبدو الشخص الذي تصفه وكأنه أحمق معين أعرفه ؟ "
ابتسم شيان .
"هذا هو بالضبط ما أتحدث عنه يا أستاذ . لا أحد يستطيع أن ينكر حقيقة أن الدكتور أوتو غونتر أوكتافيوس عالم موهوب للغاية . والأهم من ذلك أن لديه أيضاً زوجة محبوبة . وعلى الرغم من شخصيته وشخصيته ، فإنه سوف! "
"أنت تتحدث عن الدكتور الأخطبوط! " صاح جان مع تعبير قبيح . "لكن . . . هذا سيلوث سمعتنا! "
قال لها شيان بصراحة: "يمكن للمنطاد أن ينقذ حياة ما لا يقل عن خمسة آلاف شخص ، سيدة غراي! كل دقيقة نقضيها في الجدال هنا قد تكلف وفاة الآلاف! لقد دفعت ثمناً باهظاً لمجرد الظهور أمامك " . وأدلك على حل ، هل تعتقد أنني فعلت ذلك فقط لأنتهي من مناقشة الأخلاق معك ؟ في نظري ، الطريقة التي يمكن أن تنقذ أكبر عدد من الناس هي أعظم عدالة!
قاطعه البروفيسور كزافييه قائلاً: "أنت على حق ، جان ، يجب أن تعتذر للسيد سيمان . ااتركني مهمة إقناع ماغنوس . ومع ذلك لا يوجد شيء يمكنني فعله إلى جانب الدكتور أوتو غونتر أوكتافيوس . إذا كنت "إذا ظهرت أمامه ، فإن ذراعيه الأخطبوطيتين لن تمنحني الفرصة للجلوس والتحدث بسلام ، لذا فإن ذلك سيجعل الأمور أسوأ . عليك أن تفعل ذلك بنفسك . "
ابتسم شيان . "بالطبع . أعتقد أنني سأتمكن من إقناعه . إذا لم أستطع ، فيمكننا اللجوء إلى الرجل الحديدي بدلاً من ذلك . السبب وراء كون الرجل الحديدي هو الخيار الثاني فقط هو أنه لكن ممتاز - إلى حد صادم في الحقيقة - ضعفه واضح أيضاً بشكل خاص ، حيث تركز أبحاثه بشكل أساسي على الحرب وأساليب هزيمة خصومه في المعركة ، في حين أن جميع جرائم الدكتور الأخطبوط هي من أجل بحثه العلمي ، فهو يسرق للحصول على تمويل لبحثه العلمي ، وقد صنع أذرع الأخطبوط لأنه سئم من كل هؤلاء المساعدين الحمقى . . . . "
صمت الجميع ، بما في ذلك جان ، بعد الاستماع إلى ما قاله شيان . ولا يمكن دحض كلماته . كان لدى كلا الجانبين هدف مشترك في الوقت الحالي ، وهو إنتاج المنطاد في أسرع وقت ممكن . وكان من الجيد أيضاً أن يكون لديك شخص مثل شيان الذي وضع تقدم التصنيع فوق كل شيء ، كمشرف .
وتابع شيان: "أحتاج إلى بعض البيانات المرئية التي يمكن للدكتور الأخطبوط الوثوق بها ، ويفضل أن تكون من يد الدكتور كزافييه . بالإضافة إلى ذلك في غضون ثلاثة أيام - في الواقع ، ينبغي أن يكون أكثر من يومين بقليل الآن - المكان الذي توجد فيه المنطاد . من المرجح أن يتعرض المبنى لهجوم على نطاق غير مسبوق ، لذا يرجى تعبئة أي قوات مسلحة يمكن تعبئتها " .
"في الواقع هناك أشخاص يجرؤون على التسبب في مشاكل لنا بعد أن نوحد قواتنا ؟ ما هو هدفهم ؟ " تساءل البروفيسور كزافييه .
حدق شيان في جين والدكتور كزافييه وقال لهما بجدية: "إذا لم نظهر أنا ورفاقي في هذا العالم ، فسوف تموتون جميعاً في نهاية العالم عام 2012 ، ولكن لأننا هنا ، لديكم آمال في البقاء على قيد الحياة . أنا على حق ؟ "
انقبضت مقل البروفيسور كزافييه فجأة .
"هل تعني أن التاريخ سيستخدم زخمه لمحاولة تصحيح أخطائه ؟ "
هز شيان رأسه . "ليس زخماً ، بل . . . عنف! كل الأعمال التحضيرية التي قمت بها أنا ورفاقي كانت من أجل موازنة قوة التاريخ . في أكثر من يومين ، سيظهر أشخاص آخرون مثلنا . الفرق بيننا هو أنه نحن نساعدكم ، بينما هم سيحاولون تصحيح أخطاء التاريخ " .
"كيف سيصححون الأخطاء ؟ " سأل جان بشكل لا يصدق .
"كيف تصحح الحكومات أخطاء القتلة من الدرجة الأولى ؟ " سأل شيان بنبرة باردة .
تحول وجه جان شاحب .
أخذ شيان نفسا عميقا واتجه نحو الشارع .
"من المفترض أن تموت وفقاً للتاريخ ، لذا طالما أنك تموت ، فإن مهمة تصحيح الأخطاء التاريخية ستكتمل بشكل طبيعي . "
أثناء قول هذا ، جاء صوت واضح من قدم شيان . بدا الأمر وكأنه صرصور يجري الدوس عليه .
***
كان سوق نيويورك الأسود تحت الأرض مكاناً مزدحماً ، يعمل طوال 24 ساعة يومياً . لقد كان تاجر سيارات مستعملة كبيراً جداً على السطح ، ولكن في المستوي ين الثاني والثالث كان المكان الذي يتم فيه تداول البضائع المسروقة والبضائع غير القانونية من نيويورك بأكملها .
لم يكن هناك شيء لا يجرؤ الناس على عدم بيعه هنا ، ولا شيء يجرؤ الناس على عدم شرائه .
كان هذا مكاناً يمكن فيه تداول العقاقير والسلع المسروقة بحرية . ولأنها كانت بضائع مسروقة كانت الأسعار في كثير من الأحيان منخفضة للغاية ، وأحياناً تصل إلى عُشر أو حتى جزء من عشرين من السعر الأصلي .
وقد تشكلت هنا سلسلة صناعية شاملة . بعد تسييج البضائع المسروقة وإضفاء الشرعية عليها ، قد يتجاوز هامش الربح من إعادة البيع 1,000%! يعلم الاله كم من الناس كانوا يعتمدون على هذا المكان لجمع ثرواتهم . وكان هذا أيضاً السبب الأكبر وراء بقاء السوق السوداء تحت الأرض في نيويورك لفترة طويلة .
عادةً ما يقوم الدكتور الأخطبوط بإحضار بضائعه المسروقة إلى هنا مقابل مبلغ كبير من المال لدعم أبحاثه . نظراً لأن الجميع هنا كانوا عملاء متكررين ، فقد أعطوه سعراً جيداً في كثير من الأحيان .
كان الدكتور الأخطبوط عالماً مجنوناً . تكمن سعادته القصوى في تحقيق اختراق تلو الآخر في بحثه العلمي ، وتجاهل تماماً بقية العالم من حوله . وكان هذا هو السبب الرئيسي لقطع التمويل لمشروعه . لذلك كان عليه أن يعتمد على السرقة لدعم مشروعه .
بعد الانتهاء من صفقته ، أمسك الدكتور الأخطبوط بالهامبرغر . قام بوضعها في فمه أثناء قفزه إلى سيارته ، لكنه وجد بعد ذلك رجلاً يقف أمام السيارة .
لقد كان شاباً ذو تعبير هادئ على وجهه .
لم يكن الدكتور الأخطبوط شخصاً لطيفاً . صرخ بوقاحة وعنف: "ابتعد عن طريقي وإلا سأدهسك! "
كان رد شيان هو الضغط بيده على غطاء السيارة . كادت عيون الدكتور الأخطبوط أن تخرج من الغضب . صعد على الفور على دواسة الوقود! أطلق محرك السيارة هديراً رهيباً وخرج دخان أسود من العادم بشكل جنوني ، لكن لسوء الحظ لم تتحرك السيارة بوصة واحدة للأمام! الإطارات الخلفية تدور في مكانها ، تاركة علامات مطاطية واضحة على الأرض! وكانت كف الرجل لا تزال على غطاء السيارة وكأنها ملحومة هناك .
قفز الدكتور الأخطبوط من السيارة بغضب . ارتفعت السترة الواقية الرمادية التي كانت على ظهره فجأة ثم تمزقت . امتدت أربعة مخالب ميكانيكية قوية من خلفه واصطدمت باتجاه شيان بشدة .
