ابتسم شيان ولم يتكلم . نزل إلى الوادى واقترب من الماء . وعندها فقط أظهر أثراً للشك .
"هذا غريب . لماذا ليس هنا بعد ؟ "
أصدر سايبورغ رقم 1 سعالاً جافاً .
"ربما يكون هنا بالفعل وأنت لا تعرف ذلك . "
"مستحيل . إنه يطارد ، لا ينصب كميناً! كما ترى ، قد تتحلى الحيوانات مثل الفهود والأسود والذئاب بالصبر عندما تنتظر فرائسها ، لكن أثناء المطاردة ، لن تتخلى عن أي فرصة للقتل . "فرائسهم . وقال شيان باقتناع "أولئك الذين يجرؤون على إضاعة فرصهم . . . . سيتم القضاء عليهم جميعاً بلا رحمة عن طريق الانتقاء الطبيعي " .
"لا بد أن شيئاً ما قد حدث " توقف شيان وقال بنبرة جادة: "وفقاً للمعلومات التي حصلنا عليها حتى المفترس العادي لديه القدرة على شفاء الجروح بسرعة ، ناهيك عن شخصية زعيم مثل هذا الرجل . . . .! "
احتفظ سايبورغ رقم 1 بصمته . كان يعتقد أن شيان ربما جاء إلى هنا ليغطي نفسه بالطين ويختبئ في الماء للاستفادة من حقيقة أن المفترس قد فقد معداته . ومع ذلك حتى سايبورغ رقم 1 الماكر أغفل حقيقة أن الاتجاه الذي كان يتجه إليه شيان كان هو نفس اتجاه البصمة العملاقة الغريبة التي اكتشفوها من قبل!
***
في قاعدة كيتي هوك على بُعد 2 .7 مليون كيلومتر من كوكب ابلوس .
كان مونجو في السلطة بالفعل ولم يكن تحت ضغط يذكر . لقد أنجز كل ما كان يحتاج إلى إنجازه ، وأكثر من ذلك . لم يؤكد فقط أن هناك بالفعل وفرة من عروق بي على كوكب يوبلوس ، بل أقام أيضاً علاقة مع الأمير بومبارو . حتى الرجل العجوز كان عليه أن يتجاهل المشاكل الصغيرة التي سببها .
كان مونجو مدركاً تماماً للمأزق الذي كان المتسابقون فيه ، ولكن لم يكن بإمكانه فعل أي شيء حيال ذلك . في الواقع لم يكن هذا شيئاً أراد رؤيته يحدث على الإطلاق! وذلك لأن كل متسابق يموت يعني اختفاء ما لا يقل عن مائتي رطل من سبائك عنصر بي عالية النقاء من هذا العالم .
والأمر الأسوأ هو أنه من الممكن ألا يهرب أي منهم . كان الشعور بشيء كان في متناول يده بالفعل وهو يطير بعيداً محبطاً للغاية . لكن لم يكن لديه أي وسيلة للتنفيس عن إحباطه سوى صفع سكرتيرته بقوة .
"في المستقبل ، سأقتل المزيد من الحيوانات المفترسة في ذاكرتك . ارقد بسلام ، " لم يكن بمقدور مونجو أن يفكر في ذلك إلا وهو متكئ على كرسيه وساقيه متقاطعتين .
على الرغم من حقيقة أن تكنولوجيا المفترس كانت متقدمة على التكنولوجيا الآدمية إلا أن مونجو كان ما زال مليئاً بالثقة في الفوز . السبب ؟ وبعبارة بسيطة - أو بالأحرى بطريقة بيولوجية - كان ذلك بسبب الاختلافات في بنية الأعضاء التناسلية بين الجانبين .
حالياً كان عدد سكان الإمبراطورية الآدمية بأكملها . . . أكثر من سبعة ترايليونات شخص ، يمتدون عبر عدد لا يحصى من الكواكب . يعود تاريخ هذا التعداد إلى 30 عاماً ، ولم يأخذ في الاعتبار حتى هؤلاء المتمردين في تحالف الحكم الذاتي .
ووفقا للتحقيقات الآدمية المكثفة ، فإن العدد الإجمالي للحيوانات المفترسة يتراوح بين 500,000 ومليون .
مليون مقابل سبعة ترايليونات .
وعلى الرغم من وجود فجوة تكنولوجية معينة بين الجانبين إلا أنهما كانا ما زالان في نفس العصر التكنولوجي .
لذا فإن نتيجة الحرب كانت لا جدال فيها . بمجرد بدء الحرب كان السؤال الوحيد المتبقي هو عدد السفن الحربية والسكان الذين ستخسرهم الإمبراطورية .
قبل ذلك ترددت الإمبراطورية في شن الحرب لأنها اضطرت إلى الأخذ في الاعتبار تحذير العلماء من أن التفاعل المفرط مع الأنواع المتداخلة من مستويات أخرى سيؤدي إلى عواقب غير متوقعة ومخاطر هائلة . ولكن في مواجهة ما يكفي من المصالح ، أو بشكل أكثر دقة ، ما يكفي من عروق باي ، تغير مستوى المخاطر من "المخاطر العالية التي قد لا يمكن التحكم فيها " إلى "المخاطر المنخفضة التي ينبغي السيطرة عليها " .
أضاء ضوء أخضر فجأة على مكتب مونجو . كان يشعر بالملل ، فضغط على الزر وقال: "ادخل " .
جاء ملازم مونجو برفقة ملازم ثاني يُدعى الرامي ، وهو موظف مدني . كانت معرفته الفنية جيدة جداً ، وإلا لما صعد أبداً من القاع إلى منصبه الحالي . كان الرامي أيضاً هو الرجل الذي تم إرساله لمساعدة شيان سابقاً .
حدق الرامي في رأس مونجو الأصلع وتلعثم "سيدي ، لقد علمت من خطابك أن المهمة قد اكتملت بنجاح ، لكنني سمعت أيضاً أنه لا تزال هناك قوات صديقة محاصرة على الكوكب . "
بعد نجاح المهمة ، ومن أجل رفع الروح المعنوية ، أعلن مونجو الخبر على الفور . لقد كان يرغب في الحصول على عنصر بي عالي النقاء لدى المتسابقين ، لذلك ذكر أيضاً موقفهم في الخطاب ، على أمل أن يتوصل شخص ما إلى حل - ففي نهاية المطاف ، لكي تكون قائداً جيداً يعني أن تكون جيداً في تقاسم الأعباء مع الآخرين . المرؤوسين . والآن ، تقدم شخص ما بالفعل .
تلعثم الرامي ، "لقد لاحظت أن مفاعلات كيتي هوك كلها محملة بأكثر من طاقتها يا سيدي . لا بد أنك تستخدم الطاقة الفائقة لاختراق حصار المفترسين لمراقبة الوضع على الكوكب من خلال الكاميرات المدمجة في الكاميرا . السايبورغ . "
"أوضح ماذا تقصد! " صاح مونجو باستياء واضح .
من الواضح أن الرامي قفز من الصدمة . قال على الفور "سيدي ، إذا تمكنا من تحويل الطاقة الناتجة عن عملية التحميل الزائد للمفاعلات وتوجيهها إلى جهاز تشويش الرادار الخاص بنا ، فنحن نحتاج فقط إلى تجميع النطاقات ويجب أن نكون قادرين على استخدامها على سفينة بريداتور الأم . بهذه الطريقة ، سوف يفقدون ما لا يقل عن 80% من وظيفة نظام الكشف الخاص بهم . "
لقد فهم مونجو وضع المتسابقين جيداً ، لذا بمجرد سماعه لاقتراح الرامي ، توصل إلى قرار على الفور .
"ممتاز! أنت مسؤول عن التعامل مع هذا الأمر! إذا قمت بأداء جيد ، فسوف تتم ترقيتك مرتين . وإذا لم تقم بذلك فسيتم إرسالك إلى المحكمة العسكرية! "
***
أوقف شيان خطواته .
وكانت الجغرافيا هنا فريدة من نوعها تماما . وعلى هذه الهضبة كان النهر يجري في وديان متصدعة عميقة . كانت منحدرات الوديان المتصدعة في الغالب منحدرات مستقيمة بزاوية 90 درجة وكانت طويلة للغاية ويصعب تسلقها . فقط في هذه المنطقة بالذات كان هناك امتداد يتراوح من 3 إلى 4 كيلومترات حيث كان على جانبي الوادى المتصدع منحدر يبلغ حوالي 40 درجة على الأكثر ، مع وجود علامات الانهيار .
كما زاد عرض النهر بشكل ملحوظ هنا ، وأصبح تدفق المياه بطبيعة الحال أقل عمقاً وأبطأ . وبسبب ذلك كانت الصخور الضخمة بحجم المنازل موجودة في كل مكان على الشاطئ . كانت الأرض زلقة ومغطاة بالطحالب ، وكانت التضاريس معقدة للغاية . كان الأمر بلا شك غير مناسب للمحكم الذي كان يحب رمي الرماح .
كان المكان أيضاً مناسباً تماماً للشرب ، لذلك لن تقوم أي مجموعات من المخلوقات ببناء وكر لها هنا . عادة ما تأتي هذه المخلوقات إلى هنا قبل غروب الشمس لملء بطونها بالماء ، لذلك كان المكان هادئاً جداً في الوقت الحالي .
كان هذا هو المكان الذي اختاره شيان ليكون ساحة المعركة . إن قدرته على العثور على مكان مثل هذا قد زادت احتمالات فوزه من 40% إلى 50% . إذا تمكن من سحب العدو إلى الماء ، فإن الاحتمالات تصل إلى 60٪!
وفجأة ، ارتد حجر صغير وسقط من الجرف على الجانب . تناثر الحجر على طول الجدار الصخري قبل أن يسقط في النهر الهادئ إلى حد ما ، مما أدى إلى ظهور تموج صغير وكسر الصمت .
نظر شيان غريزياً إلى المكان الذي جاء منه الحجر ورأى رجلاً هناك .
رجل مغطى بالدم ، على وشك الموت .
روني .
بدا فظيعا . لم تكن يده اليمنى مكسورة عند الكتف فحسب ، بل كانت أمعاؤه تتسرب أيضاً من الجرح الموجود في بطنه لتتمايل على بُعد حوالي نصف متر خارج جسده . كان مقيداً وملفوفاً بشبكة صيد ، وكان يتدلى من الجرف على ارتفاع مئات الأمتار في الهواء . قام رمح أحمر اللون بتثبيت الشبكة على الجدار الصخري .
"اخيرا هنا ؟ " قال شيان بصوت ضعيف .
في تلك اللحظة ، ظهر شكل المحكم النحيف ولكن العضلي على قمة المنحدر . لم يكن يبدو مختلفاً كثيراً عما كان عليه عندما نزل من الطاولة الطبية - باستثناء جرح عميق ومروع على شكل صليب تم قطعه على صدره . يبدو أن النسيج الأخضر الداكن قد تشكل للتو . حتى العظام البيضاء بالداخل كانت مرئية بوضوح .
سار بلا خوف في اتجاه شيان برمح ملون بالدم ، وواصل المضي قدماً بإرادة لا تقهر .
على الرغم من أن الرمح الدموي أصيب بجروح بالغة ولم يكن لديه أي دفاع على الإطلاق إلا أنه كان يؤمن برماحه .
الإيمان تجاوز حتى الحياة والموت! أو ، على وجه الدقة ، الحياة والموت كانا معلقين على هذا الاعتقاد!
تراجع شيان بلا خجل . لم يكن هناك شيء مخجل . كان عليه أن يشتري أكبر قدر ممكن من الوقت لنفسه حتى يمنح مرضه الوقت الكافي ليؤثر على الوحش . تلك اللحظة ستكون مقدمة لهجومه المضاد!
كانت الأمراض تعمل سابقاً على الجهاز المناعي للمحكم لمدة 10 دقائق تقريباً ، والآن تستمر من حيث توقفت ، فأعطى شيان لنفسه هدفاً: ثماني دقائق .
سيحاول جر القتال مع المحكم لمدة ثماني دقائق على هذه الضفة الصخرية التي تشبه المتاهة . قد تكون مهمة صعبة للغاية ، لكنها كانت مهمة كان على شيان إنجازها .
فجأة ، نشأ شعور قوي بالخطر في قلب شيان . بعد أن فقد المحكم معداته التي عززت حواسه ، ربما كانت ميزة الإدراك الإدراكي هي الميزة الوحيدة التي يتمتع بها شيان على المفترس . ولذلك قفز شيان بعيدا بشكل حاسم ، لكنه ما زال مثقوبا من خلال وميض من الضوء في الهواء! بعد ذلك فقط تمكن شيان من رؤية حركة المحكم المميزة المتمثلة في تقويم جسده بهدوء مثل إعادة الحركة البطيئة لحركة رمي الرمح!
