من المؤكد أن العاصفة الرعدية الرهيبة تركت انطباعاً عميقاً على الطائرتين المفترستين . فشل أحد الحيوانات المفترسة في الهروب من جذور النباتات التي استدعاها الدردانيان في الوقت المناسب واضطر إلى الحصول على القوة الكاملة لـ "العاصفة الروحية " . توفي بعد إصابته بجروح خطيرة . فاز الآخر على تراجع متسرع . ومنذ ذلك الحين لم يشعر المتسابقون بأي شخص آخر يتبعهم .
تمكن الفريق من تجاوز مناطق بعض المخلوقات الأقوى على طول الطريق بفضل الخريطة الإقليمية التي رسمتها السفينة النجمية . أولئك الذين لم يتمكنوا من التحايل عليهم ، تسللوا من خلال تغطية رائحتهم . وبهذه الطريقة ، قبل غروب الشمس ، وصلوا إلى أراضي مجرمي الجاموس ، وهي سلسلة جبال تسمى جبال ك2 .
كانت التضاريس الكارستية لجبال ك2 مشابهة جداً لتلك الموجودة في قويلين ، الصين . ورغم أن القمم لم تكن عالية إلا أنها كانت شديدة الانحدار ، وكان المناخ جافا نسبيا مع غياب الضباب . النباتات هنا لم تكن خصبة .
وقد أدى هذا النوع من التضاريس إلى تسريع تقدم الفريق بشكل كبير . علاوة على ذلك عندما وصلوا إلى سلسلة الجبال ، وجدوا أن كاشفات بي الخاصة بهم قد تغيرت من اللون الأخضر الفاتح إلى الأخضر الداكن ، وكانت أيضاً تسخن قليلاً . وكان هذا علامة جيدة . وبينت أن تركيز عنصر بي في هذه المنطقة كان أعلى منه في أماكن أخرى . وبطبيعة الحال كان ذلك يعني أن احتمال وجود عروق غنية للغاية هنا كان أكبر .
وبعد تجاوز تلة صخرية ضخمة كانت شبه أسطوانية ، شاهد الفريق فجأة مشهدا غريبا أمامهم . كان من المفترض أن يتكون المكان من تناثر عشوائي للحجارة الكبيرة ، لكنه تحول الآن بالكامل إلى أرض قاحلة بيضاء . تحولت الألواح الكبيرة من الحجارة إلى مسحوق وحصى بيضاء رمادية اللون ، ولم يكن أكبر قطعة منها أكبر من حجم قبضة اليد . وقد دهش جميع النباتات بلا رحمة .
كان هذا المشهد يذكرنا بمواقع بناء الطرق السريعة على الأرض القديمة ، حيث تم استخدام كمية كبيرة من الحصى الموحد لرصف الطريق . . . . ولكن تم ذلك باستخدام كسارات الحصى الكبيرة المتخصصة . على هذا الكوكب ، من يستطيع القيام بهذا النوع من العمل اليدوي الثقيل ؟ مجرمون بوفالو بالطبع .
كان من حسن الحظ حقاً أن تكون قادراً على العثور على مسارات لأهدافهم بعد فترة قصيرة في وقت لاحق من دخول جبال ك2 ، حيث كان الوقت ضيقاً بالنسبة للفريق .
تسلل روني الارض الشاسعه مثل الشبح . لقد تحسس مسحوق الحجر بيده ، ثم عاد وأخبره ، "على الرغم من أن المناخ هنا جاف إلى حد ما إلا أن اليوم ليس يوماً مشمساً ، ومسحوق الحجر هنا ما زال جافاً تماماً . وهذا يدل على أن مجرمي الجاموس كانوا يحفرون هنا اليوم "أو سيكون مسحوق الحجر مبللاً من الندى . يجب أن نكون قادرين على اللحاق بهؤلاء الرجال إذا تابعنا أثرهم " .
***
من الطبيعي أن يثق شيان في حكم روني . وبعد أقل من نصف ساعة من التعقب قد سمعوا همهمات وصيحات غريبة قادمة من الأمام ، وكان معظمها في مقطع مفرد . عندما يتم نطق مقطعين معا ، عادة ما تكون مصحوبة بأصوات القتال والنحيب .
تسلل الفريق عن كثب ورأوا أمامهم امتداداً من الشاطئ الصخري . خلال موسم الأمطار ، يجب أن تكون الجبال مليئة بالمياه . واندفعت المياه إلى أسفل الجبال ، حاملة فيها صخوراً كبيرة وأشياء أخرى ، وتحولت إلى نهر واسع . وعندما جاء موسم الجفاف ، تقلص النهر إلى خمس حجم ذروته ، وتشكلت هذه التضاريس الغريبة .
كانت هناك مجموعة من مجرمي الجاموس يعملون بجد بين الصخور العملاقة . كانت المعاول التي لوحوا بها مشابهة لتلك التي يستخدمها بني آدم ، باستثناء المقبض والرأس بدا أكثر سمكاً و يجب أن يتم تعزيزها على وجه التحديد . عندما يرفع مجرمون الجاموس معولهم عالياً ، فإنهم يطلقون قوتهم البيولوجية من خلال تمدد الأوعية الدموية الموجود على أكتافهم على معولهم ، مما يجعلها تهتز بعنف بتردد عالٍ . ولذلك فإن الفأس يحتاج فقط إلى أن يتم غرسه في الصخر ، والاهتزاز العنيف من شأنه أن يكسر الصخر .
مع كل موجة من المعول ، ينفجر الحجر إلى قطع صغيرة . في بعض الأحيان كان الأنف الأحمر لمجرمي الجاموس يرتعش ، وبعد ذلك يلتقطون كريستال أسود صغيرة داخل القطع الحجرية ويرمونها في أفواههم . ينبغي أن يكون هذا هو معدن كوروت الذي يحتاجونه .
لكن يبدو أن هؤلاء الرجال يحملون مهمة . عندما يحفرون قطعة من معدن كوروت كانوا يأكلون بعضاً منها ، ثم يخفون الجزء الآخر في الكيس حول خصورهم . ويبدو أن هناك علامات اضطهاد في هذا السباق أيضاً .
تبادل شيان وزملاؤه النظرات . في الوقت الحالي كان الوقت ثميناً بالنسبة لهم ، لذلك بالطبع لن يثبتوا حسن نواياهم من خلال إغراق مجرمي الجاموس بالهدايا والطعام من أجل تحسين العلاقة بين الجانبين ببطء . كانوا يندفعون ويمسكون ببعض المخلوقات ويستجوبونها بالقوة .
ومع ذلك بمجرد أن أظهروا أنفسهم من بعيد ، تبين أن مجرمي الجاموس كانوا أكثر حماساً مما كانوا عليه . رفعت الوحوش معاولها بينما كانت تعوي واندفعت نحو المتسابقين ، وكان اللعاب يقطر بجنون من أفواههم .
كان شيان خائفاً في البداية من أن تهرب هذه الوحوش وتتفرق بسرعة كبيرة لدرجة أنها لن تتمكن من القبض على أي منها على قيد الحياة . لم يتوقع منهم أن يكونوا متحمسين للقتال . لقد شعر بإحساس مفاجئ بالخطر وحث الجميع على توخي الحذر .
مباشرة بعد الاشتباك الأولي ، فهم شيان والآخرون على الفور سبب حصول هذه الوحوش على "شرف " اختيارهم من قبل المفترسين لتصبح لعبة .
كان مجرمون الجاموس في الواقع أقوياء إلى حد ما في المعارك الجماعية!
لم يكن التهديد الذي يشكله مجرم بافلو العادي وحده مرتفعاً ، لأنه استخدم بشكل أساسي هجمات قريبة المدى . إلى جانب الفأس الفولاذي الذي يستخدمه في التعدين ، فإنه سيهاجم أيضاً بأي شيء يمكن أن يمسك به - عادة الصخور والعصي وما إلى ذلك .
ولكن عندما يرتفع عدد هذه المخلوقات القصيرة إلى ثلاثة أو أكثر ، يجب الحذر . إن إثارتهم من شأنها أن تتسبب في انبعاث رائحة كريهة من غدد معينة تحت الإبطين . لن تهاجم الرائحة حاسة الشم لدى العدو فحسب ، بل تعمل أيضاً كمنشطات ، مما يعزز البراعة القتالية لأقرانهم .
ستزداد قوة الهجوم / الدفاع / سرعة الحركة / سرعة الهجوم لمجرمي الجاموس بعد استنشاق الرائحة التي يطلقها رفاق مختلفون . كان هناك ، بالطبع ، حد للزيادة ، وهو حوالي 40٪ لمجرم بوفالو العادي .
شيء آخر مهم يجب ملاحظته هو أن لحظة قتل مجرم بوفالو كانت اللحظة التي يجب على المرء أن يكون فيها أكثر حذراً خلال القتال بأكمله ، لأن تمدد الأوعية الدموية الموجود على الكتف الأيمن للمخلوق سوف ينفجر مع انتهاء حياته . سيؤدي الانفجار إلى قدر كبير من الضرر الفوري ، بالإضافة إلى الضرر المستمر للثواني العشر القادمة .
عانى شيان كثيراً بعد الاندفاع إلى وسط مجرمي بوفالو . زاد الأعداء من سرعتهم في لحظة . اندفعت الفؤوس العملاقة المشبعة بالقوة البيولوجية إلى جسده ، متجاهلة دفاعه تماماً . بعد تلقي بضع ضربات ، أجبر الألم الذي لا يطاق شيان على التركيز على تجنب الضربات .
لقد افتقد بشدة "الزئير المحطم للقلب " الخاص بريف في الوقت الحالي .
ومما زاد الطين بلة أن هؤلاء المجرمين الجاموسيين لم يكن لديهم أخلاق يتحدثون عنها . كانوا يدوسون على أصابع قدميك ، ويبصقون عليك ، ويرمونك بالحجارة ، ويرمون مخاطهم ، ويرمون الأوساخ على عينيك ، ويطعنون مؤخرتك . . . باختصار كانوا يفعلون كل أنواع الأشياء المخزية والمخادعة والمثيرة للاشمئزاز عندما حارب . عندما اندفع شيان إلى وسطهم كان يتوقع في الأصل أن يقاتل ببطولة ضد أعداد هائلة مثل المحارب المتقشف الشجاع ، ولكن من كان يظن أنه سينتهي به الأمر إلى أن يُدفن في الروث بدلاً من ذلك!
لحسن الحظ ، أدرك شيان أن هناك خطأ ما في وقت مبكر جداً ، لذلك ألقى على الفور مزيجاً من اللعنة على الأرض . أذهلت موجة الصدمة الناتجة دائرة كاملة من مجرمي بافلو وارتفعت سحابة لعنة خضراء داكنة . في الواقع كانت رائحة سحابة اللعنة سيئة للغاية ، لكنها أصبحت الآن خلاصاً لشيان - على الأقل الآن لن يتعرض أنفه للاعتداء بالرائحة الكريهة لتلك الوحوش .
أصبح شيان وروني شخصيتين هامشيتين في هذه المعركة . لقد كانوا قادرين فقط على عرض 70٪ من قدراتهم الكاملة وسط الرائحة الكريهة . ومن ناحية أخرى ، فإن الكائنات الأولية التي ليس لديها حاسة الشم قدمت مساهمات عظيمة . أظهر بايول الغولم الحديدي وداردانيان ينت وبوكان الحجر عنصري ، والذي يمكنه الآن استخدامه كسلاح تقليدي حيث انخفضت تكلفة استدعائه بشكل كبير بعد دمج بوكان مع الحجاره شفرةر رايجو ، قوتهم في هذه المعركة .
تمسك شيان بصعوبة كبيرة في المقدمة ، محاولاً استيعاب أكبر قدر ممكن من الضرر . كانت المخلوقات الثلاثة هي القوة الرئيسية ، وقد انطلقت في حالة هياج داخل حشد بافالو الإجرامي . شن المتسابقون من النوع السحري أيضاً هجمات أساسية بعيدة المدى من المحيط . لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يتعاملوا مع هذه المجموعة المكونة من ثمانية مجرمي بافلو .
لقد قتلوا ستة من المخلوقات ، ولم يتبق منهم سوى اثنين على قيد الحياة . كانت الكائنات الحية مقيدة بشكل طبيعي بإحكام وتم أسرها . رغب المتسابقون في الابتعاد قدر الإمكان عن ساحة المعركة ذات الرائحة الكريهة هذه ، لكن سايبورغ رقم 1 أخبرهم أن مجرمي الجاموس لديهم شيء ثمين جداً فيهم ، وهو الغدد الموجودة تحت الإبطين . يمكن بيع الغدد بسعر مرتفع جداً كما أنها تشغل مساحة صغيرة .
كان الربح بطبيعة الحال هو أهم شيء في هذه المهمة . بطبيعة الحال سيتبع شيان بسهولة النصيحة الجيدة التي قدمها سايبورغ رقم 1 ، لكنه لم يستطع منع نفسه من التساؤل عن فائدة هذه الأشياء ذات الرائحة الكريهة . لقد تركه رد سايبورغ رقم 1 عاجزاً عن الكلام - لقد تم استخدامه بالفعل لصنع نوع من العطور باهظة الثمن!
فقط الدرداني بدا وكأنه يتوقع هذه الإجابة . ويبدو أن لديه بعض المعرفة في هذا المجال . وأخبر الآخرين أن حاسة الشم لدى الإنسان شيء رائع و تم فصل العطر والرائحة فقط بخط رفيع .
خذ المسك ، وهو مادة شائعة في العطور ، على سبيل المثال و ورائحة المسك الطازج تشبه رائحة الكبريت بعد فترة . العنبر مادة شمعية تفرز في أمعاء حيتان العنبر ، وتستخدم عادة في صناعة العطور . بالنظر إلى أصله ، يمكن للمرء أن يتخيل مدى فظاعة رائحة العنبر الطازج . يتم جمع قهوة الزباد ، وهي أغلى من وزنها ذهبا ، من فضلات قطط الزباد ، ومع ذلك فإن الطلب عليها مرتفع دائما . . . .
