في العالم الذي جاء منه شيان كانت عادات النمل في كل منطقة مختلفة تماماً ، وفقاً لما عرفه شيان .
النمل الأفريقي يحب العيش في "المباني " .
حتى لو لم تكن هناك ظروف مناسبة ، سيظل هذا النمل يستخدم الأشجار كدعم لبناء تلال النمل العظيمة الخاصة به والتي يمكن أن يصل ارتفاعها إلى أكثر من عشرة أمتار . التلال صعبة للغاية أيضاً . سيجد الذكر البالغ الذي يحمل فأساً صعوبة في قطع التل .
لكن معظم النمل يفضل العيش تحت الأرض .
على الرغم من صغر حجم النمل إلا أن عشه تحت الأرض يمكن أن يغطي مساحة تصل إلى عشرات الأمتار المربعة . سيكون للعش غرف تخزين خاصة به ، وغرف حضانة ، وغرفة الملكة ، وغرف أخرى ، وأنفاق ، ومساكن ، وجميع أنواع الأجنحة والمرافق ذات الوظائف المختلفة . كانت وسائل الراحة والمرافق المتاحة مماثلة للمنطقة التجارية المركزية في مدينة كبرى!
كانت العادات المعيشية للنمل الطائر ذو القرن الواحد على كوكب يوبلوس عبارة عن مزيج من كلا النوعين .
يعشش النمل العامل فوق صخرة الفطر ، لأنه بهذه الطريقة و يمكنهم الاستفادة من الأرض المرتفعة لمراقبة المنطقة بأكملها ، والتصرف مثل الحراس . يمكنهم أيضاً الطيران على الفور في مجموعات كلما وقع حادث .
أما ملكة النمل الطائر ذو القرن الواحد والحرس الملكي (ذكر النمل) فكانوا يعيشون براحة في عش رائع تحت الأرض تحت صخرة الفطر . كان هذا العش دافئاً في الشتاء وبارداً في الصيف . سيتم الاعتناء بهم من قبل النمل العامل .
لولا انهيار نصف صخرة الفطر وموت أكثر من مائتي نمل عامل بداخلها ، فلن تتاح لمجموعة شيان أبداً فرصة الوصول إلى العش المقدس تحت الأرض لمستعمرة النمل لتنظيفه .
على الرغم من أن الداريس كان قد هرب على عجل من قبل ، ولم تتح له الفرصة للاقتراب من قاع صخرة الفطر إلا أنه كان ما زال قادراً على العثور على مدخل العش تحت الأرض في لحظه على الإطلاق . وكان السبب بسيطا . كان النمل الطائر ذو القرن الواحد يطير عندما يخرج للصيد ، ولكن عندما يحضر الطعام لإطعام الملكة وذكور النمل كان يزحف داخل وخارج العش الموجود تحت الأرض . لذلك كان يحتاج فقط إلى العثور على قطعة أرض لا ينمو فيها العشب وتكون الأرض ناعمة مثل المسار ، ثم يتبعها .
كان مدخل العش الموجود تحت الأرض يقع مباشرة أسفل "جذع " صخرة الفطر . نظراً لأن النمل الطائر ذو القرن الواحد كان كبيراً مثل الأسود كان يجب أن يكون المدخل مرتفعاً وواسعاً أيضاً . كانت الجدران ملساء والداخل مظلماً ولكن عديم الرائحة .
كانت المعارك حتى الآن تدور حول روبوت بول القوي ، والذي كان هيراكليس بمثابة القوة الرئيسية . ولذلك فقد تعرض للكثير من السم المسببة للتآكل . أصبح السطح الأملس للروبوت في الأصل مليئاً بالثقوب .
تم نقش سطح الروبوت في الأصل بمصفوفات سحرية مختلفة . عندما يتم تنشيط المصفوفات ، ستتدفق الطاقة إليها بسرعة وستوفر للروبوت تعزيزات مشابهة لـ "قوة الثور " و "مكافحة الجاذبية " وتعويذات أخرى .
الآن بعد أن تآكل الروبوت بشدة بسبب سم النمل ، تضررت معظم المصفوفات السحرية الموجودة على جسده . وعندما يتحرك ، يبدو أثقل كثيراً ، وكانت مفاصله تصدر صريراً كما لو أنها تفتقر إلى مواد التشحيم . أصبحت سرعة الروبوت أبطأ بكثير .
كان استهلاك بول للنائب مرتفعاً جداً لأنه كان عليه دعم عملية هيراكليس . عندما وصلوا إلى هنا لم يكن بإمكانه سوى القيام بإشارة عاجزة تجاه الاثنين الآخرين لإظهار أنه لم يعد قادراً على دعم الروبوت بعد الآن . عرف كل من شيان وألدريس أنه ما زال لديه بطاقات مخبأة في جعبته ، ولكن بالنظر إلى أنه قام بمعظم العمل أثناء شق طريقهما إلى هنا لم يتمكنوا من سأل المزيد منه .
لذلك سمح شيان لبول باستدعاء هيراكليس وطلب من رامتاس السير أمام المجموعة .
كان هذا هو الجانب الحسابي لبولس . لقد اقترح عمداً على هيراكليس أن يقود الطريق هنا من أجل السماح للروبوت الخاص به بالتعامل مع معارك طويلة ولكن منخفضة الحدة نسبياً على طول الطريق .
لم يكن أحد يعرف مدى قوة ملكة النمل . من المحتمل أن يكون هجوم ملكة النمل شرساً جداً لدرجة أنه قد يؤدي إلى تدمير هيراكليس بالكامل . لذلك ادعى بول أن نائبه كان منهكاً قبل أن يتمكنوا من مواجهة الملكة ، وهو أمر معقول تماماً نظراً لحجم نشاط الروبوت الخاص به حتى الآن .
بالطبع عرف شيان ما كان يخطط له بول ، ولكن نظراً لأن شيان كان مت على أي حال لم يكن الأمر مهماً بالنسبة له . ولم يكن يتوقع من الجميع أن يساهموا بإيثار من أجله . كان هناك مثل يقول أن التسامح فضيلة عظيمة . طالما أن بول لم يتجاوز الخط ، يمكن لشيان أن يتسامح معه .
اعتمد النمل على حاسة اللمس والفيرمون الخاص به للتنقل في عشه ، لذلك كان داخل العش مظلماً تماماً . لحسن الحظ كان بني آدم المستقبليون قد توقعوا بالفعل إمكانية استكشاف الكهف في هذه المهمة ، لذلك من بين قائمة الأشياء التي يمكن للمتسابقين اختيار إحضارها كان هناك كاشف يسمى "الخنفساء " .
كان هذا الكاشف الخاص عالي الطاقة بحجم كرة التنس . وسوف تعلق نفسها في الهواء باستخدام تكنولوجيا مضادة للجاذبية . يمكن للكاشف أن يطير بمهارة وبسرعة عالية ويمكن أن ينشر ما يصل إلى خمسين متراً من شبكة الموجات فوق الصوتية حوله لرسم خريطة دقيقة للحالة الجيولوجية للكهف ، بالإضافة إلى اكتشاف الكائنات الحية بداخله (أم . . . .إنه في الواقع هذا الشيء في بروميثيوس ) .
نظراً لأن سعر "الخنفساء " كان باهظاً للغاية ، فقد استخدم شيان واحداً فقط . كانت تحلق حالياً على بُعد أمتار قليلة أمامها ، وتعمل أيضاً كمصدر للضوء . كانت نوعية الهواء لا تزال جيدة جداً بعد أربعين متراً من دخول العش ، وكانت الرياح تهب من وقت لآخر .
كانت جدران الكهف ناعمة تماماً على الرغم من علامات مخالب النمل العامل التي كانت مرئية بوضوح عليها . لا يمكن مقارنتها بالعمارة الآدمية بالطبع ، لكن الجدران كانت لا تزال صلبة وناعمة كما لو كانت مغطاة بطبقة من الزجاج . عندما كانوا يطرقون على الجدران بخفة بأصابعهم كان يصدر صوتاً باهتاً عند ضرب شيء بقوة . حتى عندما كانوا يرشون الماء على الجدران كان الماء يتساقط دون أن يتسرب إلى الداخل .
وبعد مواصلة السير لمسافة حوالي 100 متر ، وصلوا إلى مساحة مفتوحة . كان الممر الذي سافروا فيه واسعاً مثل نفق القطار ، وفي هذه اللحظة كان الأمر كما لو أنهم وصلوا إلى المحطة . طارت "الخنفساء " في الهواء حوالي ثلاثين متراً لتضيء المنطقة بأكملها . تم الكشف عن المكان ليكون بمثابة غرفة تخزين للنمل .
تم تكديس وفرة من جذور النباتات والفواكه هنا . بالطبع كانت هناك أيضاً جثث الحيوانات والفراء وما إلى ذلك . تم تقطيع اللحوم الصالحة للأكل إلى أحجام قبضة اليد بواسطة النمل العامل وتجفيفها مثل لحم البقر اللحم المقدد . لم يشم المتسابقون رائحة التعفن إلا بعد أن اقتربوا منهم كثيراً .
لقد شعروا بقشعريرة تزحف على ظهورهم عندما رأوا آثار الأقدام الكثيفة التي تركها النمل على الأرض ، لأنه كان هناك الكثير منها . إذا كان النمل قد نصب فخاً هنا واندفع فجأة من جميع الاتجاهات لنصب كميناً لهم ، فسيكون المتسابقون في خطر حقيقي .
الشيء الأكثر أسفاً هو أنه كان هناك العديد من فراء الوحوش هنا والتي كانت في الأصل ثمينة جداً ، ولكن لسوء الحظ تآكلت بسبب سم النمل الحمضي عندما تم اصطيادهم . وإلا لكان هذا الفراء بمثابة ثروة كبيرة لشيان والبقية . ما زال لديهم بعض القيمة كما هم الآن ، ولكن بالنظر إلى التكلفة الهائلة لإعادة هذه المنتجات التالفة إلى البس القاعدة 7 من يوبلوس ، وحقيقة أنهم سيحتاجون إلى حجز المساحة للحصول على غنائم أفضل قد يحصلون عليها في المستقبل ، يمكن للمتسابقين فقط التخلي عنهم .
أمام غرفة التخزين كان هناك شوكة في النفق . عندما وصلوا إلى مفترق الطرق ، نفض رامتاس أنفه السمين ، ثم بدأ يعوي ويزمجر من الإثارة في اتجاه أحد الممرات كما لو كان هناك خنزير في الحرارة هناك .
كان شيان قد خطط لاتخاذ المسار الأكبر ، ولكن في ظل الطلب القوي من رامتاس لم يتمكن إلا من تغيير قراره .
هذه المرة ، على بُعد حوالي 50 متراً من الممر كان بإمكانهم بالفعل شم رائحة يصعب وصفها . كانت رائحتها مثل مقياس البول الذي تم غسله بحمض الهيدروكلوريك . كانت الرائحة الكريهة خانقة ، وكلما توغلوا في الداخل ، أصبحت أقوى . وكان ألدريس وبول قد ارتداا أقنعة الغاز لأنهما لم يستطيعا تحمل الرائحة .
وفي نهاية الممر كان هناك كهف واسع آخر . وقد تم حفر العديد من الثقوب على جدران هذا الكهف على شكل شبكات . عندما وصلوا إلى هذا الكهف ، أصبح عقل شيان مرتاحاً أخيراً . ويبدو أن هذا لم يكن فخا و كان بإمكانه أن يقول أن مستعمرة النمل كانت حقاً في وضع يائس لأنه لا يوجد نمل يستطيع تحمل تكاليف نصب مثل هذا الفخ المكلف .
كان الكهف عبارة عن غرفة حضانة لمستعمرة النمل .
بعد أن تضع الملكة البيض ، تقوم شغالات النمل بحمل البيض إلى هنا ليفقس . كما سيتم الاعتناء باليرقات بعد فقس البيض هنا .
نظراً لأن جميع النمل العامل تقريباً قد مات ، فقد تُركت "الحضانة " في حالة من الفوضى لفترة طويلة من الزمن .
وفقا للمعلومات التي قدمها سايبورغ رقم 1 ، فإن يرقات النمل الطائر ذو القرن الواحد تأكل ما يقرب من عشر مرات في اليوم . سيتم إطعامهم أنواعاً مختلفة من الطعام وفقاً لأوامر الملكة من خلال فرمونها .
تم تغذية الغالبية العظمى من اليرقات بـ "الكيموس " الذي تمت معالجته بواسطة الفكين القوي للنمل العامل . بعد مضغ الفاكهة واللحوم ، تقوم شغالات النمل بخلط لعابها في "الكيموس " وتخزينه في أكياسها لإطعام اليرقات . تحتاج اليرقات إلى تناول ما لا يقل عن أربعة كيلوغرامات من "الكيموس " في وقت واحد قبل أن تمتلئ . اليرقات التي تتغذى على الكيموس ستنمو في النهاية إلى نمل عامل .
سيتم أيضاً تغذية عدد قليل جداً من اليرقات بـ "رحيق النمل " لوجبة واحدة على الأقل يومياً بالإضافة إلى "الكيموس " . كان "رحيق النمل " يشبه غذاء ملكات النحل ، وكان الغذاء الحصري للملكة في الظروف العادية . تنمو هذه اليرقات إلى ذكور النمل (طائرات بدون طيار) الموجودة لأغراض القتال والتزاوج .
فقط عندما تموت الملكة أو تنقسم المستعمرة ، تصبح اليرقة مؤهلة للحصول على نظام غذائي يتكون بالكامل من "رحيق النمل " . وسوف تنمو لتصبح ملكة النمل الجديدة .
لم يتم الاعتناء بغرفة الحضانة من قبل النمل العامل لعشرات الساعات . ومن الطبيعي أن تبدأ اليرقات الجائعة ، مدفوعة بالغريزة ، في التغذي على البيض واليرقات الأخرى المحيطة بها . وكانت الرائحة المنبعثة من اليرقات الفاسدة والبيض هي مصدر الرائحة الكريهة التي اعتدت على المتسابقين .
