استطاع شيان برؤية كمية كبيرة من الدماء الطازجة تتدفق على الأرض ، وتشكل محيطاً تقريباً . فلما داس على الدم وصل إلى كاحله . في هذا الوقت كان الدم قد جف إلى حالة سميكة وشبه متخثرة ، لذلك كانت هناك مقاومة قوية عندما رفع قدمه .
من المؤكد أن الإنسان لا يستطيع إنتاج الكثير من الدم . لإنشاء مثل هذه المجموعة الكبيرة من الدم ، سيتعين على العشرات من بني آدم أن ينزفوا حتى الموت . كان من المستحيل على المتسابقين إنتاج الكثير من الدم بسبب قدراتهم الفائقة على الشفاء والإرقاء إلا إذا تم تعليقهم لينزفوا .
في مثل هذه البرية الخطرة كانت مجموعة الدم الكبيرة جذابة للغاية . استطاع شيان بالفعل برؤية عدد كبير من الحشرات الخطرة والحيوانات الصغيرة تزحف ، وتلعق بجشع السائل المغذي الذي كان من الصعب الحصول عليه عادة .
داخل بركة الدم كانت هناك بعض الكتل الكبيرة الصلبة ذات اللون الأحمر الداكن المتراكمة في كومة عملاقة غير منظمة . الرائحة الكريهة التي أطلقوها هاجمت شيان حتى من هذه المسافة . لم يكن من الصعب أن ندرك أنهم كانوا شجاعة وأحشاء أخرى .
وقد تعافى رامتاس الآن . عندما رأى الكثير من الحشرات السامة قد انجذبت إلى الدم ، أصدر همهمة مبهجة . لقد رفعت أداتها وأرسلت مرة أخرى موجة من الطبيعة ، ثم انحنت لتتغذى على الوجبات الخفيفة التي كانت ملقاة على الأرض مذهولة .
مشى شيان إلى الأمام ووجد قطعة سوداء من الجلد فروي تطفو في بركة الدم . كان الفراء الأسود عليه قاسياً مثل الإبر الفولاذية . وكانت قطع اللحم لا تزال ملتصقة بالجلد . قام بتمريرها إلى سوابورغ رقم 1 لتحليلها . أظهرت نتيجة التحليل أن مالك رقعة الجلد كان بالفعل المستذئب الشرس .
في تلك اللحظة ، أشار بوكان إلى شيان من مكان على بُعد حوالي سبعة أمتار . مشى شيان ووجد روني مستلقياً فاقداً للوعي هناك .
كانت الإصابات التي لحقت به قاتلة للإنسان العادي: كسر في الرقبة ، وجرح رهيب في صدره الأيمن ، والعديد من الأضلاع التي كانت بارزة ، وفقدان مفرط للدم .
ومع ذلك يمكن للمستيقظ القوي أن ينجو من هذه الدرجة من الإصابات . وطالما لم يعد هناك المزيد من التهديدات الخارجية ، سيظل روني على قيد الحياة وسيتعافى ببطء .
كان هناك عدد قليل من الحفر الغريبة حول المنطقة يبلغ عمقها عدة أمتار ويمكن أن تصل مساحة سطحها إلى ستة أمتار مربعة . لقد بدت وكأنها مصنوعة من أجسام كبيرة وثقيلة سقطت من السماء ، ولكن لم يكن هناك شيء قريب يمكن أن يكون سبباً في تكوين هذه الحفر .
كان الوضع هنا غريباً حقاً . كان روني محظوظاً حقاً لأنه لم يمت هنا . من الناحية النظرية كان من الممكن أن يقتله ذلك الوحش الشرس بضربة واحدة فقط ، ولكن لسبب ما لم يحدث ذلك ونجا روني!
بعد سلسلة من التحقيقات ، أجرى سايبورغ الثلاثة في شيان مناقشة فيما بينهم وتوصلوا أخيراً إلى نتيجة حول ما حدث على الأرجح هنا .
وصل روني وولفرين الشرس إلى هذا المكان واحداً تلو الآخر في مطاردة قريبة ، حيث خاضوا معركة شرسة أخرى . وفي النهاية فاز الشرس ولفرين . ولكن في تلك اللحظة ، نزل طرف ثالث قوي لا يمكن إيقافه وقتل ولفرين الشرس ، ومزقه إلى أشلاء! أدى ذلك إلى تكوين بركة من الدم وكومة من الأحشاء التي رأوها .
بعد ذلك غادر الطرف الثالث القوي بسعادة بجسد المستذئب الشرس ، مثل ربة منزل راضية اشترت كمية كبيرة من البقالة من السوبر ماركت . . . . ربما لم يكن بني آدم جزءاً من النظام الغذائي للطرف الثالث ، أو ربما كان روني مجرد لم يكن الأمر بهذه الشهية ، أو ربما لم أشعر وكأنني أتناول لحماً بشرياً اليوم ، ولكن أياً كان السبب ، فقد ترك روني على حاله . لقد نجا روني الذي كان على وشك أن يصبح طعاماً منذ لحظة ، بينما أصبح ولفرين الشرس الذي كان على وشك تناول وجبة جيدة ، وجبة غداء .
أما لماذا لم يترك الطرف الثالث أي أثر ، فربما كان ذلك بسبب قوته البيولوجية .
واستذكر شيان الخوف الذي نشأ في أعماق قلب رمطاس منذ لحظة ، وهو ما جعله يتفق مع هذا التقييم . يجب أن يكون للوحوش المرعبة حقاً على كوكب يوبلوس أراضيها المحددة بوضوح . لم يكن لدى ولفرين الشرس الغبي سوى الطعام في ذهنه عندما طارد روني ودخل بطريق الخطأ أراضي أحد هؤلاء العمالقة ، لذلك تم تحويله إلى طعام .
مع أخذ ذلك في الاعتبار ، غادر شيان على الفور دون أن يترك أثرا للتردد . من يدري ، قد يتمشى هذا العملاق بعد الوجبة ، أو يرغب في تناول بعض الحلوى . شيان لن يخاطر بحياته .
عندما رأى بوكان شيان يهرب في حالة من الذعر ، فمن الطبيعي أن يحذو حذوه . حتى لو لم يتمكن من معرفة السبب لم يفوت الأوان بعد بعد للقيام بذلك أثناء الهروب .
ركض الرجلان مئات الأمتار .
استدار شيان فجأة وسأل بوكان: "ماذا عن روني ؟ "
"أنا ساحر . كيف تتوقع مني أن أحمله ؟ " أجاب بوكان اللاهث ببعض السخط .
" . . .ربما ينبغي علينا مساعدته . "
بعد بعض المفاوضات ، تقرر أنه يتعين على بوكان السماح لسايبورغ الوحيد الباقي (ملاحظة : أصيب أحدهما بزهور عباد الشمس ، وربما تعطل الآخر على طول الطريق) بالركض للخلف وحمل روني ، لأن بوكان كان أقرب إلى هيدي . الكاري وموقفه من شيان كان . سايبورغ الفقراء . لقد كان يركض بحمولة كاملة قبل ذلك والآن بعد أن كان عليه أن يحمل روني أيضاً كاد أن يسحقه الوزن . كان عليه أن يأخذ زجاجة من المحلول المغذي في كل كيلومتر يقطعه . وكانت الشرارات الكهربائية تنطلق من ركبتيه من وقت لآخر . بدا وكأنه يمكن أن ينهار في أي لحظة .
كان سايبورغ الثلاثة التابعين لشيان ينظرون أحياناً في اتجاهه بعيون غريبة ومبهجة وجشعة . لقد كانوا بلا شك يتوقعون انهيار سايبورغ بوكان حتى يتمكنوا من حشده وتشريحه كما فعلوا مع جثة سايبورغ السابقة . انتظر ، لا ، المصطلح الصحيح يجب أن يكون "تفكيك " . . . .
***
عاد شيان وبوكان ، وكانت وجهتهما هي المكان الذي أشعل فيه روني النار . يمكن رؤية الدخان الكثيف المتصاعد من النار من السهل بأكمله تقريباً ، لذلك من المؤكد أن بقية المتسابقين - على الأقل أصحاب العقول - سيذهبون إلى هناك لإلقاء نظرة .
بحلول الوقت الذي عادوا فيه إلى النار كان شخصان آخران قد وصلا . كانا بول الذي يمكنه التحكم في المعدن وتعديل السفن النجمية ، وفاسيلي ، أحد أنصار أزا .
على الرغم من أن بول كان معروفاً بأنه الرجل الذي حقق مكاسب غير متوقعة من خلال تعديل السفن النجمية إلا أنه سيكون من الخطأ الفادح التقليل من قدرته القتالية بسبب ذلك . في هذا الوقت كان قد استخدم قدرته على التحكم في المعدن لاستدعاء روبوت معركة معدني قوي المظهر يبلغ طوله أكثر من ثلاثة أمتار . كان يرتدي درعاً ثقيلاً لكامل الجسد بلون برونزي محفور عليه الأحرف الرونية والمصفوفات السحرية . كان السلاح الذي كان يحمله الروبوت عبارة عن مطرقة قتالية ثقيلة ، مصنوعة على الطراز البابلي .
من الواضح أن روبوت المعركة كانت أقوى بكثير من رامتاس . اعتقد شيان أنه حتى ولفرين الشرس من قبل لن يكون مطابقاً له .
كان فاسيلي مهووساً بالأسلحة النارية . وفي فترة قصيرة من الزمن ، قام بإعادة بناء بسيطة للمنطقة المحيطة بالنار . لقد وضع ثلاثة مسارات دائرية حول النار وركب عليها خمسة رشاشات آلية . كانت المدافع الرشاشة قادرة على التحرك بحرية على المسارات . بالإضافة إلى ذلك قام أيضاً بوضع خمسة ألغام ذكية على مسافة 100 متر من النار وأنشأ دائرة من الشبكة الكهربائية ذات الجهد العالي ، بالإضافة إلى إنشاء نظام مسح ثلاثي الأبعاد يغطي الأرض والجو .
كخبير حربي كان لدى فاسيلي القدرة على بناء تحصين دفاعي مذهل في فترة قصيرة من الزمن . بوجود هذين الرجلين هنا كان معسكرهم المؤقت قريباً من المنيعة . ومع ذلك كانت نقاط الضعف في هذه المجموعة المكونة من اثنين واضحة جداً أيضاً . كانوا يفتقرون إلى القدرة على الحركة ويفتقرون إلى القدرة على الضرب بعيد المدى .
إذا كان هناك شخص من بين الأعداء تعرض لأضرار جسيمة وهجوم طويل المدى - مثل القناص - فلن يتمكن الاثنان من تحمل الهجوم إلا بشكل سلبي . بالإضافة إلى ذلك إذا تعرضوا للهجوم أثناء سيرهم ، فسيؤدي ذلك إلى كارثة بالنسبة لهم .
في هذه البيئة حيث يكمن الخطر في كل زاوية كان من الواضح أنهم كانوا سعداء برؤية متسابقين آخرين يصلان إلى هنا (من الناحية الفنية كان هناك ثلاثة منهم) . على الرغم من أن فاسيلي كان في مجموعة أزا إلا أنه كان قادراً على تنحية خلافاته جانباً في الوقت الحالي وتوفير جهاز دعم الحياة في زمن الحرب لروني بتكلفة 2,000 نقطة فائدة . وبمساعدة الجهاز تمكن روني من التعافي خلال ثلاث ساعات .
قام بوكان الذي كان يتمتع بقوة نمذجة الطبوغرافيا ، بإجراء بعض التحولات بسهولة في المعسكر والتي كانت منخفضة جداً بما يرضيهم . وتحت سيطرته تم تجميد العناصر الأرضية وصهرها وعجنها بسرعة لتكوين هضبة عالية . استمرت التربة في التمدد والتصلب في الهواء ، لتشكل بعض التحصينات الصلبة وقلعة معركة صالحة للسكن .
عندما قدم بوكان شيان ، ذكر أن شيان أخذ زمام المبادرة في إنقاذ روني . لذلك على الرغم من أن شيان لم يفعل شيئاً للمساعدة إلا أنه ما زال يحظى ببعض الاحترام من البقية . إن اتخاذ مبادرة لإنقاذ الآخرين كان بطبيعة الحال يستحق الاحترام ، لأنه لا يمكن لأحد أن يقول على وجه اليقين في هذا المكان اللعين أنه لن يكون هناك وقت يحتاجون فيه إلى الإنقاذ أيضاً . بالطبع ، السبب الأكثر أهمية هو أن شيان أعطى زجاجة من مزيج الجنينات الخاص به لكل واحد منهم كهدية .
لقول الحقيقة لم يتوقع الثلاثة الآخرون الكثير حقاً عندما قام شيان بإخراج المزيج عرضاً وتوزيعه . لقد أخذوها فقط لأنها كانت متوهجة بشكل خافت ثلاثية الألوان مختلفة وتبدو جميلة جداً من الناحية الجمالية . ولكن عندما فحصوا خصائصه ، صدموا من ذكائهم .
"زيادة جميع السمات بنسبة 10% ، أو ما لا يقل عن 8 نقاط! ؟! ؟ ؟ "
"مدة الصلاحية ساعة واحدة ، ويستمر التأثير لمدة 24 ساعة بعد الاستهلاك ؟ "
"يا إلهي! هل جرعتك تختمر قدرة من الدرجة S ؟ "
"اللعنة ، أفضل دواء صنعه صيدلي حزبنا على الإطلاق هو جرعة تزيد من معدل الضربات المتفجرة بنسبة 2% ، ولكنها تقلل أيضاً من الصحة بنسبة 33% ، وتستمر لمدة 10 دقائق فقط . يجب أن يتعلم منك حقاً! "
"*تنهد* ، من المؤسف حقاً أن مدة الصلاحية قصيرة جداً . وإلا ، فيمكنني بيع هذا وجني ثروة . "
" . . . . "
