واستمرت الدمدمة التي تصم الآذان لمدة نصف ساعة تقريباً . وغطى الدخان والغبار المتصاعد نصف السماء تقريباً . حتى ضوء الشمس المشرقة بالكاد يمكن أن يمر عبره . لقد استغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يستقر الغبار .
كان شيان على يقين من أن مثل هذه الضجة الضخمة لا يمكن أن يكون سببها إلا تلك المجموعة من المتسابقين . ومع ذلك فإن مثل هذا العرض للقوة لم يهز شيان كثيراً لأن الدمار بهذا الحجم لم يكن بالتأكيد ناجماً عن هجوم تقليدي . إذا كان هذا هجوماً عادياً من قبل أحد المتسابقين ، فهل كانت هناك حاجة لوجود متسابقين آخرين ؟
لم يكن من الصعب للغاية استنتاج أنه من أجل إجراء تدمير بهذا الحجم ، يجب عليهم إما استخدام عنصر قوي يستخدم لمرة واحدة ، أو دفع ثمن باهظ . ربما كلاهما .
ولم يكن من الصعب أيضاً استنتاج أن الشخص الذي تسبب في هذا الدمار لا بد أنه واجه مشكلة كبيرة . وإلا ، كيف يمكنهم استخدام شيء يجب أن يكون ورقتهم الرابحة في بداية المهمة ؟
"ماذا كان يفعل المقر الرئيسي بحق الجحيم ؟ ألم يجمعوا أي معلومات عن صخرة الفطر على الإطلاق ؟ "
لم يستطع شيان إلا أن يهاجم كبار المسؤولين بملاحظة فظة . من الطريقة التي تبدو بها الآن ، من الواضح أن اختيار صخرة الفطر كمكان للتجمع كان اختياراً خاطئاً . قد يكون هناك خطر كبير يكمن في محيطها . إذا هرع جميع المتسابقين ، فلن يموتوا إلا موت كلب .
على سبيل المثال ، إذا كان هناك حوالي 100 كوكاتريس بالقرب من صخرة الفطر ، فإن الشيء الوحيد الذي يمكن أن يفعله شيان هو الهرب بأسرع ما يمكن .
إذا حدث أن كان أي متسابق في تخصص الذكاء لم يكن على دراية بالكوكاتريس محاطاً بهم ، فسيموت المتسابق بالتأكيد! زي متضمن!
كانت القوة البيولوجية لهذا المخلوق اللعين قوية للغاية . وطالما كان هناك ما يكفي منهم ، فإن ميزتهم ستتغير من الكمية إلى الجودة .
لقد مر الوقت على ما يبدو في غمضة عين . وسرعان ما بدأت أزهار عباد الشمس تؤتي ثمارها ثم ذبلت . لقد حان الوقت لمغادرة شيان .
كان شيان ما زال يتداول بشأن ما إذا كان يجب عليه الذهاب إلى صخرة الفطر عندما رأى فجأة بعض الدخان الكثيف ذو اللون البني والأحمر يتصاعد إلى السماء في الغرب . استمر الدخان لفترة طويلة . يبدو أن شخصاً ما قد أشعل بعض الأوراق الرطبة مع عامل إنتاج دخان مصنوع خصيصاً لإصدار إشارة دخان .
وقدر شيان أن المكان الذي ارتفع فيه الدخان كان على بُعد حوالي 7-8 كيلومترات فقط في خط مستقيم من مكان تواجده . مع الأخذ في الاعتبار أنه يجب أن يكون من السهل الهروب في مثل هذه التضاريس ، هرع على الفور نحو الدخان .
لا ينبغي أن يستغرق تغطية هذه المسافة وقتاً طويلاً بناءً على سرعة حركة شيان ، ولكن بعد حوالي كيلومترين أو ثلاثة كيلومترات ، جثم رامتاس فجأة . ارتعش أنفه عدة مرات كما لو كان يستنشق شيئاً ما بعناية . ثم رفع العصا السحرية الخام وضربها بقوة على الأرض .
انتشرت موجة ضوئية خضراء شاحبة بسرعة في جميع الاتجاهات مع اعتبار نقطة هبوط العصا هي المركز . وحيثما اجتاحت موجة الضوء كان العشب والشجيرات يسجد على الأرض ، مستلقياً بشكل مسطح مثل الشعر الممشط بعناية . وتعرضت لهم على الفور العديد من آثار الأقدام الكبيرة ذات المظهر الغريب في التربة الرطبة .
استطاع شيان أن يقول من آثار الأقدام هذه أن صاحبها كان بلا شك مخلوقاً ضخماً يمشي على أربع . لقد كان ماهراً في إخفاء جسده بينما كان يتبع فريسته . ثم التقط رامتاس شعراً كثيفاً مجعداً من شجيرة قريبة . وكان الشعر ذو لون أخضر مائل إلى الرمادي ، وسطحه يلمع بريق معدني .
عندما رأى سايبورغ رقم 1 الشعر ، جاء وتفحصه بعناية لفترة من الوقت .
"هذا يجب أن ينتمي إلى الوحش الشرس ، يا سيد . "
وبعد توقف طفيف ، أضاف: "وحش شرس قوي جداً " .
لفهم أصل الوحوش الشرسة ، يجب على المرء أولاً أن يفهم غزو الأنواع . عندما بدأت الآدمية برنامج الاستعمار بين النجوم ، اندلع تقدم العلوم والتكنولوجيا مثل نبع ماء حار . عشرة مليارات من بني آدم احتلوا النظام الشمسي مثل الطاعون ، ثم توسعوا في كل الاتجاهات بمعدل ينذر بالخطر . لقد كان عصر الاكتشافات مرة أخرى ، ولكن بدلاً من الإبحار إلى قارات جديدة كانت الآدمية تطير إلى كواكب جديدة .
وفي هذه العملية ، انتشرت الأنواع الأصلية للأرض حتماً إلى كواكب أخرى في الكون . في بعض الأحيان لم يتم العثور على العوامل التي تحد من نمو هذه الأنواع ، مثل الحيوانات المفترسة الطبيعية ، على الفور لذلك كانت عواقب إدخالها في كثير من الأحيان صادمة ولا يمكن التنبؤ بها .
ولا يحتاج المرء إلا إلى إلقاء نظرة على بعض الأمثلة على غزوات الأنواع الخاضعة للرقابة في التاريخ لفهم مدى خطورة العواقب .
هاجر رابانا توماسيانا ، وهو نوع من القواقع آكلة اللحوم ، من بحر اليابان إلى البحر الأسود في عام 1947 . وبعد عشر سنوات ، اختفى المحار على شاطئ توتا بالبحر الأسود بالكامل تقريباً .
تسبب الاكتظاظ السكاني للسرطانات المشعرة في ألمانيا في أضرار بمئات الملايين من الدولارات .
كان لدى النجمييا أكثر من 600 مليون أرنب بري ، وتسببت الأراضي العشبية التي دمرتها في فقدان أكثر من 40 مليون من الماعز والأغنام بيئتها الطبيعية ، مما تسبب في خسائر اقتصادية فادحة للحكومة .
عندما هاجرت الكائنات الموجودة على الأرض إلى زوايا أخرى من الكون الواسع كان عليها أولاً أن تتحمل الإشعاع الصادر عن الأشعة الكونية والرياح الشمسية ، ثم تتطور لتتكيف مع البيئة المحلية .
بعد سلسلة من التطورات ، ظهرت الوحوش الشرسة إلى الوجود .
ورثت الوحوش الشرسة سمات كائنات الأرض ، لكنها أصبحت أكبر وأكثر شراسة وأصعب في التعامل معها وأكثر عدوانية . كانت أبرز سمات الوحوش الشرسة هي أنه كلما كانت إصاباتهم أشد و كلما قاتلوا بشكل أكبر - حتى أوقعهم الموت!
واصل شيان والوفد المرافق له المضي قدما . مع اكتشاف المزيد والمزيد من العلامات على طول الطريق ، قام سايبورغ رقم 1 أخيراً بتجميع مجموعة دقيقة من المعلومات عن الوحش .
"المخلوق عبارة عن ولفرين شرس يبلغ طوله عشرين قدماً ويزن 3500 رطل . "
"وفقاً لقاعدة البيانات غير المتصلة بالإنترنت ، فإن أنياب ولفرين الشرسة حادة مثل شفرات الحلاقة . كانت هناك حوادث تم فيها تمزيق درع جندي بسهولة بواسطة أنياب ولفرين شرسة ، لذا يمكننا أن نؤكد إلى حد كبير أن لديهم القوة البيولوجية لتجاهلها دفاع . "
"إذا أصيب وحش شرس في المعركة ، فلن يهرب . وبدلاً من ذلك سوف يقع في حالة شرسة ، ويكتسب زيادة بنسبة 25% في جميع السمات . إذا لم يتمكن من مهاجمة أي أعداء أثناء وجوده في حالة شرسة (مثلما يتم احتجازه في قفص) ، فإنه سيقتل نفسه . "
"غالباً ما تحمل الضربة الأولى لـ شرسة وولفرين تأثيراً قوياً من أي شحنة . التأثير لا يقل عن تأثير دبابة مسرعة ، وهو قوي جداً لدرجة أنه أسقط دروع الهيكل الخارجي متوسطة الحجم من قبل . أولئك الذين نصب لهم كمين شرسة وولفرين سوف "غالباً ما يسقطون بسبب فقدان التوازن . وبعد ذلك سيتعين عليهم مواجهة أنياب ومخالب ولفرين الشرسة . "
"إن حاسة الشم المذهلة لدى حيوان ولفرين الشرس تتيح له بسهولة تتبع فريسته من مسافة تصل إلى كيلومترين ، حيث لا تتمكن فريسته عادة من رؤيتها . "
" . . . "
شيان ، وهو ينظر إلى هذه السلسلة من المعلومات ، لا يسعه إلا أن يشعر بقشعريرة تزحف على ظهره . قام على الفور بتفتيش المناطق المحيطة لمعرفة ما إذا كانت هناك أي وحوش شرسة تتبعه . كانت الطريقة التي هاجم بها فريق وولفرين الشرس عنيفة للغاية و لقد كانت بسيطة ، لكنها فعالة وقاتلة! ولا تنسوا أن هناك أيضاً تلك القوة البيولوجية المجنونة لتجاهل الدفاع!!
لا تعتقد للحظة أن متس فقط هم من يكرهون هذه القوة . في الحقيقة كان المتسابقون الآخرون يكرهون هذه القوة أكثر . بدون دفاع ، على الأقل ما زال لدى متس وفرة من نقاط الصحه لمقاومة هجوم ولفرين ، ولكن عندما تم "تجاهل " دفاعات المتسابقين الآخرين ، ماذا يمكنهم أن يفعلوا إلى جانب الاستسلام للقدر ؟
***
وسرعان ما عثرت المجموعة على نار لا تزال تنبعث منها دخان . كان حجم النار لا يقل عن 10 أمتار مربعة . يبدو أن جميع الأشجار المحيطة بالمنطقة قد تم قطعها لإشعال النار . وأكد شيان أن عامل إنتاج الدخان المخصص للإمبراطورية قد تمت إضافته إلى النار ، مما يعني أنه بالتأكيد لم يصنعه السكان الأصليون . كان هناك الكثير من آثار الأقدام الفوضوية حول النار ، مما يدل على أن الوضع هنا أصبح محموماً الآن .
في تلك اللحظة ، قام رامتاس فجأة برعشة أنفه وأصدر نخراً حاداً . رفعت عصاها وطرقت على الأرض مرة أخرى . انفصل الغطاء النباتي الكثيف على الفور عن كلا الجانبين واستلقى على الأرض . تم تشكيل طريق مستقيم نحو الأدغال القريبة ، حيث ظهر نصف الطرف المقطوع .
احتاج شيان إلى نظرة واحدة فقط ليعرف أنه طرف سايبورغ . كان المقطع العرضي غير متساوٍ وبه أسلاك وأشياء أخرى تتدلى منه . يقطر محلول مغذي أبيض حليبي من المقطع العرضي إلى التربة . بدت مستعمرة من النمل الأحمر الكبير مهتمة جداً بهذا السائل الذي لم يسبق له مثيل وتجمعت حوله .
ذهب سايبورغ رقم 1 والتقط ذراعه ليلقي نظرة . ثم أخبر شيان ، "لقد تمزق بضربة واحدة . يبدو أن هذا السايبورغ قد أعاق طريق ولفرين الشرس ، يا سيد . "
أومأ شيان في الاعتراف . تم وضع علامة على الروبوتات المخصصة للمتسابقين في هذه المهمة على أنها "لاستخدامات خاصة " وتم التأكد من أن قوة أطرافهم على أعلى مستوى . على الرغم من ذلك ما زال ولفرين الشرس قادراً على قطع ذراعه بضربة واحدة . يبدو أن قدرة الشرس ولفرين على تجاهل الدفاع كانت قوية جداً .
رفع سايبورغ رقم 1 ذراعه المقطوعة أمام شيان وقال: "ليس لدي أي نية لاختلاس غنائمك المشروعة ، يا سيدي ، لكن احتمالية نجاحك في إعادة هذه الذراع ككأس هي 1 .14% ، وقيمتها إذا إن إعادتها هي 214 نقطة منفعة . ومع ذلك إذا كافأتنا بهذا الذراع ، فقد يوفر لك 4,000 نقطة من رسوم الصيانة ، وقد يضمن حصولك على قوة عاملة يكفى في اللحظات الحرجة . هل أنت على استعداد لمنح هذا لـ نحن ؟ "
عند النظر إلى سايبورغ رقم 1 الذي كان يقف طويل القامة وظهره مستقيماً والسايبورغين الآخرين اللذين بدأا في جمع المحلول المغذي المتساقط بعناية كان لدى شيان إحساس غريب بأكل لحوم بني آدم بدم بارد . على الرغم من أن السايبورغ كانوا يفعلون ذلك من أجله إلا أن سلوكهم جعله يشعر بعدم الارتياح تماماً ، كما لو كان ينظر إلى مجموعة من الغيلان عديمي المشاعر .
سرعان ما قام شيان بضبط هذه المشاعر - لم يستطع السماح للمشاعر السلبية العرضية بالتأثير على حكمه الهادئ ، ولمجرد طرف سايبورغ في ذلك .
أومأ برأسه وأجاب: "لقد تمت الموافقة على طلبك " .
وبعد ذلك بوقت قصير ، عثر شيان وحزبه على جثة في مكان قريب . وبتعبير أدق كانت الجثة هي التي تنتمي إليها الذراع المقطوعة .
