كان شيان أيضاً في حيرة من أمره عندما رأى الظاهرة غير العادية التي تحدث لـ "التوبة " و "الطموح " . انتظر لفترة طويلة ، لكنهم لم يظهروا أي رد فعل آخر . حتى عامل المنجم واسع الاطلاع وذو المعرفة لم يكن لديه أي اقتراح جيد . ربما لم يكن أمام شيان خيار آخر سوى الانتظار بصبر لفترة معينة من الوقت ، لذلك احتفظ بالأسلحة في مخزنه . وبما أنه كان بحوزته بالفعل كلا السلاحين ، فإنه لم يكن قلقا للغاية .
ظهر زوج بطاريات الطاقة في بيع المواد المتنوعة غير المباعة كما كان يتوقع . وقد حصد البائع ما تدربه . إذا سمح لشيان بالفوز بالمزاد ، لكان قد حصل على ما لا يقل عن 10,000 نقطة فائدة إضافية ، ولكن كان عليه فقط أن يحاول رفع السعر . لقد كان من حسن الحظ أنه ما زال قادراً على بيع البطاريات الآن .
كان ينبغي أن يعود شيان إلى عالم الكابوس الخاص به بعد انتهاء المزاد ، ثم يعود مباشرة إلى المنزل للراحة . المعركة مختلة التي خاضها في المزاد أثرت سلباً على ذهنه ، وأصبح الآن أكثر تعباً مما كان عليه من قبل . شعرت جفونه ثقيلة بشكل لا يصدق . ومع ذلك فقد ناضل بشدة ليظل يقظاً ويواصل المثابرة .
وذلك لأنه وجد أن هناك بالفعل الكثير من المعلومات السرية في قاعدة بيانات معلومات عامل التعدين . مع مراعاة شروط الحصول على "الطموح " التي أخبره بها عامل المنجم للتو ، يبدو أنه على الرغم من أن هذه المعلومات قد تحتوي على بعض التناقضات مقارنة بالواقع إلا أنها لا تزال مفيدة للغاية .
قبل شيان مهمة الاختراق للمكافأة بالتزامن مع ذكرى الإمبراطورية . كانت هذه واحدة من تلك المهام غير التقليديه التي حظيت بشعبية كبيرة لأن تدفق الوقت أثناء المهمة سيكون مختلفاً عن ذلك الموجود في العالم الذي يتواجد فيه أعضاء حزبه ، لذلك لن يتعارض مع المرة التالية التي يضطر فيها إلى المغامرة في عالم كابوس . .
استفسر عامل المنجم عن قاعدة بياناته بعد أن سمع سؤال شيان . وبعد فترة من الوقت ، أجاب مع بعض التردد . "مهمتك الأولى تتعلق بالرتب العسكرية ، لذا تم رفع مستوى السرية إلى المستوى الأصفر ، والمهمة الثانية قد تتضمن معدات إلهية ، لذا فإن المستوى مرتفع مثل اللون الأحمر . سأحتاج إلى القيام ببعض الاختراق للحصول على هذه المعلومات . . . . "
فهم شيان على الفور ما كان يقصده . وقال لعامل المنجم: "لا تقلق ، إذا كانت هناك رسوم ، فسوف أدفعها بكل سرور " .
"معلومات عن مستوى السرية الأحمر ومستوى السرية الأصفر . . . أنت بحاجة على الأقل إلى رتبة لواء عسكرية للتحقق منها ، لذلك لن تكون رخيصة " قال له عامل المنجم وهو يهز كتفيه .
ابتسم شيان . "هناك قول مأثور في مسقط رأسي: أنت تحصل على ما تدفع مقابله . وطالما أن المعلومات دقيقة ، فلا بأس حتى لو كانت باهظة الثمن . "
عند سماع ذلك أجاب عامل المنجم: "يمكنك الاطمئنان فيما يتعلق بموثوقية المعلومات . التكلفة هي . . . . 120 ألفاً . مائة ألف مقابل الاختراق ، وعشرين ألفاً مقابل المخاطرة التي أتحملها . "
قام شيان على الفور بنقل 120 ألف نقطة فائدة دون أدنى تردد . وسرعان ما زوده عامل المنجم بالمعلومات التي يحتاجها .
"غالباً ما يتم تقديم المهام الاختراقية الإضافية لأولئك الذين قدموا مساهمات بارزة ، مثل احتلال المركز الأول في نقاط الشرف في ساحات القتال المتطورة ، أو قتل شخصية رئيسية معينة في قائمة المطلوبين ذات المستوى الأحمر ، وما إلى ذلك . أنت محظوظ بما يكفي للصدفة عبر الاحتفال بالذكرى السنوية للإمبراطورية وتكون قادراً على اغتنام هذه الفرصة . وفقاً للتحليل ، فإن النوع الأكثر احتمالاً للمهمة سيكون اغتيال السكان الأصليين المتمردين . النوع الثاني الأكثر احتمالاً للمهمة هو التحقيق في منطقة غير مستكشفة - أنت ' "سيتعين عليك رسم خريطة وجمع المعلومات وما إلى ذلك . ويمكن أن تكون أيضاً مهمة من نوع الإنقاذ . "
"إن حقن الطاقة في المعدن السائل المعزز لشكل الحياة ينطوي على السفر إلى مناطق محددة في بعض العوالم المحددة للسماح له بابتلاع بعض المعادن الخاصة ذات المحتوى المعدني المنخفض نسبياً . وتعرف هذه المعادن بالكريستالات المرقطة . ولكن لماذا يجب أن يحتوي المحتوى المعدني على الكريستالات المرقطة تكون منخفضة نسبيا ؟ "
"هذا لأن شكل الحياة المعزز بالمعدن السائل يكون غير ناضج وضعيف للغاية في البداية ، لذلك يحتاج إلى تدريبه ببطء . إن إطعامه بالمعادن التي تحتوي على نسبة عالية من المعدن من البداية سيكون مثل إطعام طفل لحماً دهنياً ، سيفي بالغرض " . "ضررها أكثر من نفعها . كما أن المكونات غير المعدنية للبلورات المرقطة مفيدة جداً أيضاً في الانقسام وزيادة عدد خلايا الخلايا المعدنية السائلة . "
"من الناحية النظرية ، من الممكن تنفيذ كلتا المهمتين في وقت واحد كما أردت . فقط تذكر ، عندما تختار المهمة ، يجب عليك بذل قصارى جهدك لاختيار مهمة سيتم تنفيذها على كوكب بدائي قدر الإمكان . "
"السبب هو أن الكريستالات المرقطة هي في الأساس نوع من أشكال الحياة المعدنية ، وهي حساسة للغاية للتلوث . كلما زاد تطور المنطقة ، قل احتمال العثور على بلورات مرقطة هناك . وهذا سيعطيك فكرة - - إن غاز العادم المنبعث من سفينة نجمية عند هبوطها يكفي لتدمير جميع الكريستالات المرقطة التي تبلغ مساحتها ما يقرب من ألف كيلومتر مربع فى الجوار . "
كان شيان يسجل كل هذه المعلومات بعناية . عندما سمع الجملة الأخيرة كان مندهشا إلى حد ما .
"هل تعني أنني لن أذهب إلى هناك عبر البوابة ؟ "
أعطى عامل المنجم شيان نظرة عميقة . وبعد فترة فقط قال:
"أنت بالفعل مقدم رسمي ، لذا يحق لك الحصول على بعض الأسرار رفيعة المستوى الآن " .
اعتقد شيان نفسه شخصاً ذكياً جداً ،
ولم يتعافى إلا بعد فترة . "لذا فإن مهمة الاختراق الإضافية التي أحصل عليها الآن ، هل هي جزء من مشروع الاستعمار بين النجوم ؟ ما سأفعله هو عدم الذهاب بعد الآن إلى أحد العوالم الموازية التي ظهرت بسبب الفوضى في الفضاء- الزمن ، بل إلى كوكب حقيقي في الكون في المستقبل ؟ "
"صحيح ، " قال عامل المنجم بإيماءه حازمة .
تشدد شيان للحظة . لم يستطع إلا أن يقول: "هذا يفوق توقعاتي بكثير " .
ضحك عامل المنجم ردا على ذلك . "ليس عليك أن تكون متوتراً للغاية . قبل إرسالك في المهمة ، سوف يجعلونك بالتأكيد تخضع لسلسلة من الدورات التدريبية حتى تتمكن من التكيف مع البيئة في أسرع وقت ممكن . إنهم لا يرسلونك "أنت هناك لتموت . كل متسابق تمكن من التطور إلى رائد هو رصيد قيم ، ناهيك عن مقدم مثلك . "
"أرى " أومأ شيان برأسه .
وكان المزاد قد انتهى الآن . تقلبت البيئة الافتراضية وأصبحت ضبابية مع انخفاض الطاقة الداعمة لها تدريجياً .
نظر شيان إلى عامل المنجم وسأله للمرة الأخيرة: "هل لديك أي معلومات أخرى مفيدة لي ؟ "
فكر عامل المنجم للحظة وابتسم فجأة . أخبر شيان ، "على عكسكم يا رفاق ، معظم أماكن عملنا تقع على كواكب غريبة . لدينا فرص قليلة للسفر إلى العوالم الموازية . أريد فقط أن أخبركم أنه ربما في عوالم المغامرة الفوضوية التي هي عوالم موازية ، قد تجد أنه من المفيد الابتعاد عن مهمتك الرئيسية للبحث عن فرص إضافية ، ولكن في تلك الكواكب الحقيقية التي لم يتم تطويرها بشكل كامل ، فمن الأفضل التركيز على عملك الخاص لضمان بقائك ، فتشتت الانتباه يشبه إثارة المشاكل لنفسك . "
بعد ذلك اختفى عامل المنجم من أمام شيان مباشرة . عاد شيان أيضاً إلى عالم الكابوس الخاص به . كان متكئاً على الأريكة ، ويضغط بإصبعه السبابة على صدغه ، ويشعر بالخفقان المؤلم هناك . كان عقله في حالة من الفوضى . لم يستطع التفكير في أي شيء على الإطلاق .
لقد خرج من عالم الكابوس وعاد إلى العالم الحقيقي في ضبابية .
عندما خرج شيان من الدرج ، وجد أنه على الرغم من أن الساعة كانت بعد الساعة التاسعة صباحاً بقليل إلا أن الشمس شبه الاستوائية كانت شديدة الحرارة بالفعل ، مما أدى إلى صب حرارة شديدة على جلده . ربما كانت هذه الأشعة فوق البنفسجية الشديدة قوية بعض الشيء بالنسبة لأولئك الذين أتوا إلى هنا لقضاء إجازة أو للعمل ، ولكن بالنسبة لشيان الذي كان بحاجة إلى الاسترخاء ، فقد استمتع بالدفء كثيراً .
دخل إلى بستان جوز الهند وهو يشعر بالدوار ، واستأجر أرجوحة شبكية كانت شائعة جداً في المنطقة ، وسأل جوز الهند الطازج ، ثم استلقى بشكل مريح .
لقد اجتاحه على الفور شعور هائل بالراحة .
كانت أغصان وأوراق أشجار جوز الهند المتناثرة تحجب جزءاً من الشمس عن جسده . كان ضوء الشمس الذي سقط عليه مناسباً تماماً و كانت دافئة وممتعة . أخذ شيان رشفة من عصير جوز الهند الحلو . كانت القشة لا تزال في فمه عندما سمع صوت شخير خافت قادماً منه . لقد كان قد نام بالفعل .
***
أيقظت السيدة العجوز شيان التي استأجرت الأراجيح .
فرك عينيه النائمتين وهو جالس على الأرجوحة . كان جسده ما زال يصرخ من أجل مزيد من النوم ، لكنه كان يرى أن السحب الحمراء قد ملأت السماء من بعيد . كانت الشمس قد سقطت تحت الأفق . لقد كانت الساعة قد تجاوزت بالفعل الساعة السابعة مساءً . إن الاستمرار في النوم على الأرجوحة سيكون سيئاً جداً لجسده .
فرك شيان رأسه . كل الأفكار التي كانت تحوم في ذهنه اندفعت نحوه دفعة واحدة . شعر بحكة في ظهره ، فمد يده ليحكها . ثم شعر بكل العلامات العميقة التي خلفها حبل الأرجوحة على ظهره .
عندما أدار شيان رأسه إلى الجانب واحد ، امتص نفسا حادا . ولأنه كان ببساطة متعباً للغاية الآن ، فقد استرخت عضلاته تماماً أثناء نومه . لقد جلس بسرعة كبيرة جداً ، وكانت رقبته تتشنج الآن بألم حاد كما لو كانت تتشنج .
بصدق ، ما حدث لشيان لم يكن سيئا للغاية بالنظر إلى وضعه . في بعض الأحيان ، في المستشفيات ، يمكن للمرء أن يجد المرضى الذين ماتوا بسبب تمزق العمود الفقري العنقي بعد أن كانوا في حالة سكر . وكان السبب في ذلك هو الاسترخاء التام للعضلات حول الرقبة بعد أن فقد الضحية وعيه من الكحول . عندما يقوم صديق الضحية بتحريك الشخص المخمور ، قد يقذف رأس الضحية من جانب إلى آخر . بدون حماية عضلات الرقبة تمزق العمود الفقري العنقي مباشرة . . . .
أمسك شيان برقبته واستمر في تدليكها بينما كان يمتص أنفاساً عميقة من الهواء . وبعد أن شعر بتحسن طفيف ، توجه إلى رصيف الميناء . لم يعد النوم هو الأولوية القصوى بالنسبة له الآن ، لأن معدته الجائعة أثارت احتجاجا خطيرا . وجد كشك طعام على جانب الطريق وجلس .
كان صاحب الكشك وشييان على دراية ببعضهما البعض . أولاً ، أحضر المالك لشيان محارتين من أعماق البحار وصلتا للتو إلى الشاطئ . استخدم شيان سكيناً لفتحها وامتصاص اللحم في فمه بدون أي نكهة أخرى . على الرغم من أن الطعم كان مريباً بعض الشيء إلا أنه إذا اعتاد عليه المرء ، فسيكون طعماً فريداً تماماً .
من الطبيعي أن تمتلئ معدة شيان الجائعة بأكثر من ذلك . سأل طاولة مليئة بالأطباق الصغيرة مثل المحار المقلي ، وعصيدة قوانغدونغ ، والأغصان المقلية ، والتوفو النتن ، مع بعض الأرز . كما سأل طبق الجمبري الذهبي المميز هنا والذي كان أصيلاً تماماً .
عندما كان شيان على وشك العودة إلى المنزل لمواصلة نومه ، اشتدت بصمة كابوسه فجأة ، وأبلغته بوجود وضع غير طبيعي داخل مساحة التخزين الشخصية الخاصة به . كان يعتقد أن الوضع غير الطبيعي يعني أن لم شمل "الطموح " و "التوبة " قد انتهى أخيراً ، ولكن بعد أن فحص شيان تخزينه الشخصي ببعض الإثارة ، أصبح تعبيره فجأة قاتماً .
