كان هاردي يحمي تايلور دائماً تحته. و في الخارج ، استمر صوت انفجار الرصاص ، لكن تايلور لم تجد نفسها خائفة كما توقعت.
وبينما كانت تحتضن السيد هاردي ، شعرت بأمان غير مسبوق ، وكأن الاختباء بين ذراعيه يعني أنه لا داعي للقلق.
حتى أن تايلور سرق بضع نظرات إلى الخارج.
إنتهت السرقة ، وغادر اللصوص أخيراً.
عندما خرجوا من مخبئهم ، رأوا الشارع بأكمله في حالة من الفوضى. حيث كان عدد من المارة ممددين قتلى ، والآخرون مصابون على الأرض ينتحبون من الألم.
وكان حال البنك أسوأ.
كانت جميع النوافذ محطمة ، وكان الداخل في حالة من الفوضى. ألقى هاردي نظرة على لافتة البنك "بنك أوف أمريكا ، فرع لوس أنجلوس ، فرع شارع ميريمان ".
كان هاردي يعرف بنك أوف أمريكا ، وفي السنوات اللاحقة ، عُرف أيضاً باسم بنك الولايات المتحدة ، أحد أبرز البنوك التجارية الأمريكية ، وله فروع في جميع أنحاء البلاد. حتى عام ١٩٤٦ كان بنك أوف أمريكا أحد أبرز بنوك كاليفورنيا.
كان هذا البنك هو أول من اخترع بطاقة نقاط الانجاز المصرفية في عام 1959 ، والتي أصبحت فيما بعد بطاقة فيزا.
وتساءل هاردي من الذي ربما نفذ هذه السرقة ؟
بالتأكيد ليست عصابة الأحمر بيل.
كان هاردي قد أصدر أوامر صارمة في السابق بأن تقوم عصابة الأحمر بيل فقط بأعمال غير مشروعة - أي لا تجارة للمخدرات ولا سرقة على الإطلاق.
كانت تجارة ماكينات القمار وحدها تجلب ربحاً كافياً لتمكين العصابة من العمل والتوسع.
العصابة النمساوية ؟ هذا أيضاً لم يكن محتملاً.
كان هؤلاء اللصوص يتصرفون بتهور شديد.
كان إلقاء القنابل اليدوية أثناء السرقة ، ونار عشوائياً ، وإصابة المدنيين ، سلوكاً قاسياً للغاية.
بعد إتمام السرقة والحصول على المال ، ألقى هؤلاء الرجال قنابل داخل البنك. حيث كان سلوكهم جنونياً بكل بساطة.
لم يكن هذا بالتأكيد أسلوب العصابة النمساوية.
هل هي العصابات الأيرلندية أو المكسيكية ، أو ربما أسماك قرش تسبح من مكان آخر ؟ لم يستطع هاردي التخمين في تلك اللحظة.
ترك هاردي المشهد الفوضوي وهو يمسك بيد تايلور ، ووضعها على دراجة نارية وأخذها إلى منزله.
عند عتبة الباب ، نظر تايلور إلى هاردي وسأله "السيد هاردي ، هل ستعلمني في المستقبل ؟ "
ربت هاردي على رأس الفتاة. "بعد يومين ، سيرسل لكِ الطاقم النص. ادرسيه جيداً خلال هذا الوقت ، وسأعود إليكِ عندما أجد الوقت. و إذا كانت لديكِ أي أسئلة ، يمكنكِ دعوتى بـ أيضاً. "
أومأ تايلور برأسه بقوة.
بعد وداع تايلور ، عاد هاردي إلى شركة الأمن وذهب مباشرة إلى لانسر.
"قبل ساعة ، وقعت عملية سطو على بنك في شارع ميرمان. فكنتُ قريباً. "
كان هناك ستة لصوص. حيث استخدموا القنابل اليدوية لإحداث انفجارات والرشاشات للتمشيط. قُتل جميع حراس الأمن الثمانية المسؤولين عن شاحنة النقود ، ولقي عدد من المارة الأبرياء حتفهم. وعندما غادر اللصوص ، ألقوا قنبلتين يدويتين داخل البنك.
لقد سرقوا أربعة صناديق حديدية. أقدر أنها تجاوزت مئة ألف دولار. لانسر ، هل تعتقد أن الشرطة قادرة على القبض على هؤلاء اللصوص ؟
هزّ لانسر رأسه وقال "ما داموا أمريكيين ، فلن يثق أحد بالشرطة. و لقد أجريتُ بعض الأبحاث مؤخراً. و في العام الماضي فقط ، وقعت في لوس أنجلوس ١٢ عملية سطو على بنوك وسيارات مصفحة ، تجاوزت الخسائر فيها مليون دولار ، لكن القضايا التي تُحل نادرة ، فلم تُحل إلا حالة واحدة من بين كل تلك الحوادث ، أما البقية فلا تزال دون حل. "
"لانسر ، أعتقد أن فرصتنا قد حانت. " قال هاردي بابتسامة خفيفة.
"أوه ، ما الذي يدور في ذهنك ؟ " سأل لانسر بفضول.
أشعل هاردي سيجارة ، وأخذ نفساً عميقاً ، وقال "ماذا لو عثرنا على هؤلاء اللصوص واستعدنا الأموال للبنك ؟ ما رأيك في شعورهم ؟ "
توقف لانسر للحظة ثم قال "لقد سُرق البنك ، ولكنه مؤمّن عليه ، لذا لم يتكبّد خسارة كبيرة. و مع ذلك إذا استُعيدت الأموال ، فسيكون ذلك دفعة دعائية كبيرة للبنك ".
يمكنهم الاستفادة من هذا ، وإظهار مدى قوة بنكهم في حماية أصول عملائه. فالسمعة هي أساس أي بنك.
صفق هاردي بيديه.
نعم ، الأمر كله يتعلق بالسمعة. تهتم البنوك كثيراً بالسمعة ، ويمكننا بالتأكيد الاستفادة منها.
التقط هاردي الهاتف واتصل ببيل.
بيل ، وقعت سرقة بنك في شارع ميرمان بعد ظهر اليوم. حيث كان هناك ستة لصوص. حشدنا كل مواردنا لمعرفة مكان اختباء هؤلاء اللصوص ، قال هاردي.
"حسنا يا رئيس. "
بعد أن أنهى المكالمة مع بيل ، اتصل هاردي بزعيم العصابة النمساوية ، فريد ، وأطلعه على عملية السرقة.
عبس فريد بشدة لأن شارع ميرمان كان يعتبر أرض العصابة النمساوية.
"فريد ، أتمنى أن تتمكن العصابة النمساوية من مساعدتنا في العثور على أدلة تشير إلى مكان وجود هؤلاء اللصوص " قال هاردي.
"ماذا تخطط ، هاردي ؟ "
"أريد أن أستخدم هؤلاء اللصوص لإنشاء عمل تجاري. "
"استعادة الأموال التي سرقوها ؟ "
"لا ، ساعد البنك في استعادة الأموال. "
بعد أن أنهى هاردي المكالمة مع فريد ، التفت إلى لانسر. "انشر جميع أفراد شركة الأمن للبحث عن أدلة. انظر إن كانوا يستطيعون كشف أي شيء. "
"حسناً ، سأبدأ في ذلك على الفور " أجاب لانسر.
وبعد بضع مكالمات هاتفية ، بدأت قوات لوس أنجلوس السرية في التحرك ، وكلها تبحث بشغف عن مكان وجود هؤلاء اللصوص....
في اليوم التالي ، نشرت جميع الصحف الكبرى والصغرى في لوس أنجلوس عناوين رئيسية عن سرقة البنك. تصفح هاردي هذه العناوين أثناء تناوله الفطور.
لوس أنجلوس تايمز "بالأمس ، وقعت عملية سطو وحشية للغاية على بنك في شارع ميريمان. حيث كانت شاحنة نقل الأموال التابعة لفرع بنك أوف أمريكا في لوس أنجلوس تجمع الأموال من فرع شارع ميريمان. هرعت مجموعة من اللصوص ، مستخدمين القنابل اليدوية والرشاشات ، لقتل ثمانية حراس أمن وسرقة 128 ألف دولار نقداً. "
خلال عملية السرقة ، استخدم اللصوص القنابل اليدوية والرشاشات. قُتل ثلاثة من المارة الأبرياء ، وجُرح خمسة آخرون.
"قبل مغادرتهم ، ألقى اللصوص قنبلتين يدويتين داخل البنك ، مما أسفر عن مقتل شخصين على الفور وإصابة أحد عشر آخرين. "
كانت هذه عملية سرقة شنيعة للغاية. لم يُظهر اللصوص أي إنسانية ، فأطلقوا النار وقتلوا الأبرياء دون تمييز. و في المجمل ، قُتل 13 شخصاً وجُرح 16. ندين بشدة مثل هذه الأفعال ، ونحث شرطة لوس أنجلوس على حل هذه القضية بسرعة.
ونشرت الصحيفة صورا للمشهد ، حيث تم تفجير البنك إلى أجزاء ، وخروج العديد من الأشخاص ملطخين بالدماء.
ووصف مقال آخر عملية السرقة ، واختتم بالقول "تحدث عشرات عمليات السطو على البنوك في لوس أنجلوس سنوياً ، مما يُسبب خسائر فادحة للبنوك والجمهور. حتى أن البعض يُطلق على لوس أنجلوس لقب "مدينة السرقات " و "مدينة الجريمة ".
لم تفعل شرطة لوس أنجلوس شيئاً ، تاركةً الناس يعيشون في خوف يومي. وبصفتها ثاني أكبر مدينة في أمريكا ، وموطن هوليوود ، كيف يمكن لهذه المدينة أن تتطور في ظل هذه المشاكل الأمنية ؟ أين تذهب أموال دافعي الضرائب ؟
وقد تناولت أكثر من اثنتي عشرة صحيفة ليس فقط حوادث السرقة ، بل وانتقدت أيضا تقاعس الحكومة وعدم كفاءة الشرطة.
مبنى البلدية. استدعى رئيس البلدية قائد الشرطة إد وانتقده بشدة ، وأصرّ على ضرورة حلّ القضية بسرعة.
انحنى إد برأسه رداً على التوبيخ.
اتصل بي مسؤولو بنك أوف أمريكا ، قائلين إن هذه هي عملية السرقة الرابعة لبنكهم في لوس أنجلوس خلال خمس سنوات ، مما أثر بشكل كبير على سمعة البنك. حيث يجب على الحكومة تقديم تفسير.
إد ، لا يهمني ما هي الأساليب التي تستخدمها. اقبض على هؤلاء الأوغاد حتى لو اقتصر الأمر على جثثهم فقط. أريد أن أرى النتائج.
عند عودته إلى مركز الشرطة ، عبّر إد عن إحباطه تجاه مرؤوسيه ، وشتمهم وأمرهم بالخروج والبحث عن الجناة.
بمجرد أن غادر مرؤوسيه ، جلس إد على كرسيه وتنهد ، في الواقع كان يعلم جيداً أن فرص القبض على هؤلاء اللصوص كانت ضئيلة.
وحتى في القضايا السابقة التي تم حلها كان هناك عنصر كبير من المصادفة ، مثل النزاعات الداخلية حول تقسيم الغنائم.
لم يكن مرؤوسيه غير الأكفاء هم من عثروا على الأدلة أبداً ، فقد كان يعرف قدراتهم جيداً.
فقط انتظر. و انتظر حتى يمر الزخم في غضون أيام قليلة.
الناس سوف ينسون الأمر تدريجيا ، وسوف يزول كل شيء.
ولكن على نحو غير متوقع ، أوردت صحيفة اليوم التالي خبراً آخر مثيراً للدهشة: فقد أعرب بنك أوف أميركا عن غضبه إزاء السرقة وعرض مكافأة قدرها 20 ألف دولار للقبض على اللصوص.
وقد تناولت العديد من الصحف هذه القصة بسرعة.
استدعى رئيس البلدية رئيس الشرطة إد مرة أخرى ، ووبّخه ، وأعطاه مهلة نصف شهر لحل القضية. و إذا فشل ، فسيُفصل من العمل.
اتصل إد بالعديد من نواب الرؤساء للاستفسار عن أي خيوط ، وأفادوا جميعاً بعدم تحقيق أي تقدم.
أشار إد إليهم وصاح "إذا لم نحل هذه القضية خلال 15 يوماً ، فسأستقيل. و لكن لا تقلقوا ، قبل أن أغادر ، سأطردكم جميعاً.و الآن ، حشدوا الجميع للعثور على بعض الأدلة. "
غادر نواب الرئيس على عجل.
لقد مرت خمسة أيام في لحظه.
بدا أن اللصوص قد اختفوا ، ولم تعثر الشرطة على أي دليل. ازداد قلق إد ، لكنه كان في حيرة من أمره.
شركة هد للأمن ، مكتب البحوث الاستراتيجية.
كان هاردي ولانسر يطالعان خريطة لوس أنجلوس ، وكان لانسر يحدد موقعاً باللون الأحمر.
"اللصوص هنا ، في ساحة الخردة. "
ضحك هاردي بهدوء "الأراضي الأيرلندية ، مثالية. "
لقد تطلب تأكيد مكان اللصوص الكثير من الجهد من جانب هاردي ، فقد حشد كل موارده لجمع الأدلة المفيدة.
في إحدى وكالات بيع السيارات المستعملة ، قدم أحد الموظفين نصيحة مفادها أن مجموعة من الأشخاص زارت الوكالة مؤخراً بحثاً عن سيارة مماثلة لتلك التي استخدمها اللصوص.
تم توفير الوصمة وطراز السيارة من قبل هاردي الذي رأى سيارة اللصوص في مكان الحادث.
لم تكن هذه هي النقطة الرئيسية ، بل كانت التقبيله الحاسمة هي أنه أثناء بيع السيارة قد سمع الموظف أحد الرجال يقول إن صندوق السيارة كبير بما يكفي لحمل اثني عشر صندوقاً.
لم يهتم بها كثيراً في البداية ، لكنه تذكرها لاحقاً أثناء التحقيق مع العصابة وقدم هذا الدليل.
وصف الموظف مظهر المشترين.
يوم السرقة كان هؤلاء الأفراد ملثمين ، ولم يكن أحد يعرف شكلهم. حيث كان الحصول على أوصافهم إنجازاً هاماً.
استمر التحقيق ، وظهرت المزيد من الأدلة.
أخيراً ، قدّم لصٌّ صغيرٌ معلومةً: في ساحة خردةٍ ما ، رأى أشخاصاً يُشبهون من أرادهم بيل. أرسلت لانسر فريقاً للتحقيق على الفور. وبعد تأكيدٍ دقيق ، عثروا على المجموعة في ساحة الخردة ، بل وتتبعوا السيارة السوداء.
عندما يتعلق الأمر بالعثور على الأشخاص كانت العصابات بلا شك أفضل بكثير من الشرطة.
نظر لانسر إلى هاردي وسأله "ماذا بعد ؟ هل سنتحرك ضدهم الآن ؟ "
ابتسم هاردي "ليس بعد. لنُبقي رجالنا يراقبونهم. ما داموا لا يهربون ، فلن نتحرك. "
غداً ، ستذهب للتحدث مع بنك أوف أمريكا و ربما يصبحون أول عملائنا ، ثم نجد رئيس قسم التعليم. سمعت أن رئيس البلدية وجه له إنذاراً نهائياً صارماً. و إذا لم يحل هذه المشكلة خلال أسبوعين ، فسيتم فصله. أعتقد أن شركة هد سيكوريتي قد تصبح أيضاً شريكاً لقسم الشرطة.
"هناك العديد من الطرق لحل هذه المشكلة ، ونحن بحاجة إلى الاستفادة القصوى من هذه الفرصة النادرة. "
