تبعد لوس أنجلوس أكثر من ألف كيلومتر عن نيو مكسيكو. سافر هاردي مع هنري وماثيو إلى ألباكيركي ، أكبر مدن نيو مكسيكو.
من هناك ، قطعنا مئة كيلومتر أخرى إلى موقع التصوير. اشترى هاردي سيارة لهنري ليقودها إلى موقع التصوير.
بعد مشاهدة آفا ، خطط هاردي للعودة إلى لوس أنجلوس بالسيارة. و مع سائقَين كان بإمكانهما قطع مسافة ألف كيلومتر في يوم واحد.
عند خروجهم من المدينة كان جانب الطريق قاحلا ، تتخلله سلاسل جبلية بعيدة. تتميز نيو مكسيكو بمناخ جاف وحار ، لذا كانت النباتات قليلة ، مما جعل الجبال والأرض تبدوان قاحلة وغير جذابة.
وفي بعض الأحيان ، أثناء مرورهم عبر قرية مكونة من منازل مربعة مبنية من الطوب اللبن مع أعمدة خشبية طويلة تبرز من أسطحها ، واجهوا عدداً قليلاً من المركبات على الطريق ، ولم يروا سوى عربتين تجرهما بغال ، مما أعطى أجواء ريفية مكسيكية قوية.
وصلوا أخيرا إلى قاعدة التصوير.
بمجرد وصول السيارة ، لاحظ هاردي أن المكان يشبه البلدة المكسيكية من الفيلم. و من المحتمل أن جميع البلدات هنا متشابهة.
توقفت السيارة ، وألقى العديد من أفراد الطاقم نظرة.
خرج هاردي ، وتعرف عليه شخص ما.
"السيد هاردي هنا! بسرعة ، أبلغ المدير نولان " صرخ أحدهم.
قبل وصول نولان ، ظهرت شخصية رشيقة على مدخل أحد المنازل - امرأة ترتدي زياً مكسيكياً تقليدياً ، وشعرها مربوط بأسلوب بسيط لا يمكنه إخفاء جمالها.
"هاردي! "
ركضت آفا نحوه واحتضنته دون تردد.
ضحك أفراد الطاقم القريبون.
عرف الكثيرون هنا آفا كصديقة مساعدة لهاردي. حتى أن شائعاتٍ سرت بأن هاردي استثمر في هذا الفيلم من أجلها فقط.
بعد قليل ، خرج المخرج نولان والممثل الرئيسي إيستوود. وبعد تبادل بعض الكلمات المجاملة ، قال هاردي لهنري "أحضر النبيذ من السيارة وأعطه للطاقم ".
كان الطاقم مسروراً. "شكراً لاهتمامك ، يا مساعد هاردي. "
داخل المنزل ، ناقشوا سير الفيلم. حيث كان التصوير يسير بسلاسة ، مع بعض الحوادث البسيطة ، مثل استخدام كمية كبيرة من المتفجرات في أحد المشاهد ، وإصابة في الساق نتيجة شجار على ظهور الخيل ، وإصابة إيستوود بحطام متطاير من انفجار.
لكن كل شيء كان على ما يُرام. صناعة الأفلام كانت كذلك - لا أحد يُدخل المستشفى لمجرد جرح إصبع.
"كيف حال آفا ؟ " سأل هاردي نولان.
نظر نولان إلى آفا وقال مبتسماً "بصراحة كان أداء الآنسة آفا بدائياً بعض الشيء في البداية ، لكن بتوجيهي ، بدأت تتأقلم مع الدور. والأهم من ذلك أنها جميلة بطبيعتها ، مشهدٌ خلاب. "
الآن وقد وصلنا إلى منتصف التصوير ، ازدادت ثقتي بهذا الفيلم. و مع ذلك يا مساعد هاردي ، هناك بعض الأمور المالية التي عليّ مناقشتها معك. و لقد استنفدنا ميزانيتنا تقريباً.
قال نولان بهدوء وهو ينظر إلى هاردي.
أدرك هاردي أن نولان لم يشعر بالذنب تجاه الإنفاق الزائد. هل تجاوز الميزانية شرط أساسي لكل مخرج ؟
علاوة على ذلك من مظهره ، بدا وكأنه يقول "لقد أنفقت كل شيء. تعامل مع الأمر. و إذا لم تتمكن من إضافة المزيد ، فلن أتمكن من مواصلة العمل ".
ذكّره ذلك بسيجل. و عندما كان يُدير كازينو لاس فيغاس ، بدا الأمر كما هو. أنفق كما تشاء ، ثم اطلب من المستثمرين المزيد عند نفاذه.
"كم عدد المشاهد التي يتعين إكمالها ، وكم من الوقت نحتاج ؟ " سأل هاردي.
"لقد انتهينا من ثلثي المشروع بالفعل. سنحتاج إلى حوالي 100 ألف دولار إضافية " أجاب نولان ، وقد بدا عليه بعض الحرج.
"80 ألف دولار ستكون كافيه إذا لزم الأمر. "
لحسن الحظ ، فكّر هاردي ، لديّ بعض المال الفائض مؤخراً. وإلا ، لكنتُ منهكاً جداً بسببك.
"سأضيف 50 ألفاً أخرى. وإذا لم يكن ذلك كافياً ، فسأفكر في تغيير المدير " قال هاردي.
"على ما يرام. "
وافق نولان على الفور.
بعد مناقشة الأمور المالية ، اصطحب نولان إيستوود بعيداً. حيث كان ما زال لديهما مشاهد للتصوير.
لم يبق في الغرفة سوى هاردي وأفا.
نظرت آفا إلى هاردي واحتضنته وقبلته بشغف.
لقد افترقا بعد فترة.
"كيف كان التمثيل مقارنة بما تخيلته ؟ " سأل هاردي وهو يضغط على ذقنها.
التمثيل مُرهق لكنه مُثير للاهتمام. يُعجبني الشعور. دوري ليس جوهرياً ، لكنني أتابع فريق العمل يومياً لأتعلم. التعلم في موقع التصوير يختلف عن التعلّم من مُعلّم " أجابت آفا.
"أوه ، وأغنيتك رائجة الآن. أصبحت مشهوراً ، أليس كذلك ؟ " ابتسم هاردي.
ابتسمت آفا في المقابل.
أذهب إلى المدينة كل أسبوعين لشراء البقالة وإحضار الصحف. رأيتُ خبر الأغنية - إنها شائعة جداً الآن حتى أنها انتشرت في أوروبا وأمريكا الجنوبية.
وبينما كانت آفا تتحدث ، اقتربت شفاههم من بعضهم البعض ، واصطدمت ببعضها البعض أثناء حديثهم.
في الواقع ، نجاح الأغنية يعود إليكِ. أغنية رائعة كهذه قد تُعجب أي شخص. فكنتُ محظوظة بلقائكِ ، قالت آفا بهدوء.
وعندما كانوا على وشك الاقتراب مرة أخرى ، جاء صوت رجل فجأة من الخارج.
"آنسة جاردنر ، هل أنتِ هنا ؟ لقد أتيت للزيارة. "
نظر هاردي إلى آفا ، وسأل بصمت من كان بالخارج.
ظهرت لمحة من الانزعاج على وجه آفا جاردنر.
يدّعي أنه ديفيد واش ، صاحب شركة تعدين. و قبل شهر ، أحضر أشخاصاً لمسح مناجم النحاس في الجبال المجاورة ، وجاء بالصدفة إلى منطقة فريق التصوير ، ورآني ، ويضايقني منذ ذلك الحين. لا أريد برؤية هذا الرجل إطلاقاً.
"لقد حذره المخرج نولان ، لكنه لا يهتم ويستمر في مضايقتي كل بضعة أيام " أوضحت آفا.
ضحك هاردي ، وأخذ يد آفا وخرج من الغرفة.
لقد لاحظ أن العديد من أفراد الطاقم يخرجون رؤوسهم للمشاهدة ، متلهفين للدراما.
في شارع المدينة ، وقف رجل يرتدي بدلة بيضاء ، يبلغ من العمر حوالي ثلاثين عاماً ، يحمل باقة من الزهور ، وله شارب صغير ، ويبدو واثقاً جداً من نفسه.
كان وجه ديفيد يحمل ابتسامة مشرقة في البداية ، ولكن عندما رأى رجلاً يمسك بيد آفا ، اختفت ابتسامته ، واستبدلت بنظرة عدائية تجاه هاردي.
"من أنت ؟ " سأل ديفيد هاردي.
ابتسم هاردي.
أنا منتج الطاقم وصديق آفا. و من أنت ، ومن سمح لك بالانضمام إلى طاقمنا دون قصد ؟ سأل هاردي.
تردد ديفيد.
رأى سيارة جديدة متوقفة عند مدخل المدينة ، ربما أحضرها هذا الرجل. و لكن سيارة ستيمبانك لم تكن سيارة فاخرة بالنسبة له ، ولم يكن متأكداً من خلفية الرجل.
أنا صاحب شركة واش للتعدين. أُعجب بالآنسة غاردنر ، وقد أتيتُ لزيارتها. حتى لو كان لديها حبيب ، ألا تستطيع تكوين صداقات أخرى ؟ قال ديفيد بغطرسة.
كان ديفيد واش رجلاً زير نساء. ورث شركة تعدين تُقدر بملايين الدولارات ، مما جعله ثرياً للغاية في الولايات المتحدة.
في السنوات الأخيرة كانت شركة التعدين تعاني من صعوبات ، مع انخفاض سعر أسهمها بشكل مستمر.
اشترت الشركة قطعة أرض في نيو مكسيكو لحفر الموارد ، وهو ما وجده ديفيد مملاً للغاية. سمع عن وجود طاقم تصوير قريب ، فجاء ليرى ما يحدث ، وعندما رأى آفا غاردنر الرائعة ، انبهر بها.
وبعد أن عرف اسم آفا وربطه بالمغنية الشهيرة آفا جاردنر ، أصبح أكثر سعادة.
اقترب من آفا ، آملاً أن يسحرها بمهاراته في استغلال النساء. و لكنه لم يكن يعلم أن آفا كانت ترتاد النوادى الليلية وتعرف على مختلف أنواع الرجال ، لذا لم تستطع أن تقتنع بكلام ديفيد إطلاقاً.
لقد رفضت تقدمه بأدب ، لكن ديفيد أصر ، وكان يزورها كل بضعة أيام ، محوّلاً ملاحقة آفا إلى هوايته المفضلة في ألبوكيركي.
احتقر هاردي هذا اللعوب المتغطرس ، ولم يكن لديه أي رغبة في الجدال معه. حيث كان هنري وماثيو قريبين ، فقال لهما هاردي "اصطحبا هذا الرجل إلى الخارج ".
وتقدم هنري وماثيو إلى الأمام ، ونظر إليهما ديفيد واش بنظرة غير مرغوب فيها.
"أحذرك ، أنا رئيس مجلس إدارة شركة مساهمة عامة. أنت تتعامل مع الشخص الخطأ " قال ديفيد وهو عابس.
ضحك ماثيو.
أخرج مسدساً.
ظن ديفيد أن ماثيو ممثل. ولأنهم كانوا يصورون أفلاماً غربية هنا كان الممثلون يحملون أدوات تمثيل ، ولم يكن ديفيد يخشى مسدس الأدوات التمثيلية.
"انفجار! "
أطلق ماثيو رصاصة على ديفيد ، مما تسبب في انفجار الوردة في يد ديفيد ، وتناثرت بتلاتها في كل مكان.
"آه! "
قفز ديفيد من الخوف.
لم يتوقع أبداً أن يكون السلاح حقيقياً.
"رائع! "
وكان أفراد الطاقم الذين كانوا يشاهدون من مكان قريب مذعورين أيضاً وأطلقوا صيحات الاستهجان.
"بانج بانج بانج بانج! "
ولم ينتهي الأمر عند هذا الحد.
بعد تفجير الزهرة ، واصل ماثيو نار على ديفيد الذي كان يقف متجمداً في مكانه.
عندما توقف نار ، رأى الناس ثقوب الرصاص في ملابس ديفيد واش وحذائه وحافة قبعته. نفخ ماثيو في فوهة البندقية ، ثم أعادها إلى جرابها بهدوء - مشهدٌ غربيٌّ بامتياز ، يناسب أجواء المشهد تماماً.
تصفيق تصفيق تصفيق تصفيق!
انفجر أفراد الطاقم بالتصفيق. و لقد شاهدوا مشاهد قناصة ماهرة في الأفلام ، لكن مشاهدة هذه المهارة في الرماية في الواقع كانت تجربة أولى وأكثر إثارة من الأفلام.
وكان ديفيد واش مرعوباً.
تصلب جسده.
وكان هناك حتى إحساس بالرطوبة تحت خصره.
لقد نظر إلى الأسفل.
كان بنطاله مبللاً.
كانت العلامات الرطبة الكبيرة على بدلته البيضاء بارزة.
"آه! "
أطلق ديفيد واش صرخة حزينة ، وأسقط ساق الزهرة وتعثر نحو سيارته. وسرعان ما انطلق مسرعاً ، وسيارته تتأرجح بتردد ، لكنها تتجنب الاصطدام بسبب الفراغ المحيط بها.
استغرق الأمر بعض الوقت حتى يستقر ، ثم اختفى في سحابة من الغبار.
"هاهاها! "
انفجر الطاقم بالضحك.
لقد وجدوا المشهد مستمتعا.
ضحكت آفا غاردنر أيضاً وهي تنظر إلى هاردي. "لقد أفزعته حقاً. أرى أن بنطاله مبلل و لا أعتقد أنه سيجرؤ على العودة. "
