وأخيراً ، رأى فرصةً سانحةً للاستيلاء على مشروعٍ تجاريٍّ آخرَ غير مستقرٍّ وإن كان ثرياً ، فتدخل ، فأرسل مئاتٍ من رجال الشرطة والجيش المسلحين. وتحت تهديد الأسلحة النارية ، أُجبرت عائلة إدريس على الاستسلام.
اعتدت القوات المسلحة على أحد أبناء عائلة إدريس بالضرب المبرح ، وألقت القبض على العشرات ، واحتجزت والد وابن عائلة إدريس.
تمكن إدريس أزمان ، الابن الثاني ، من الفرار وطلب المساعدة من شركة هاردي في ملقا. وأبلغت مجموعة هاردي الاستثمارية مكتب الحاكم بالوضع على الفور.
استمع هاردي إلى الرواية كاملةً في صمت. لم يجرؤ أحدٌ في الغرفة على الكلام أو حتى التنفّس بصوتٍ عالٍ ، غير متأكدٍ مما سيقرره حاكمهم.
بعد صمت طويل ، تكلم هاردي أخيراً. "أفهم. سأتولى الأمر بنفسي. و يمكنكم جميعاً أن تكملوا أعمالكم. "
ثم أضاف "أيضاً أبلغ بيل ريزر ولانس بين أن يأتوا لرؤيتي في أقرب وقت ممكن. "
أصبحت الغرفة متوترة.
لم تكن بينانغ وملقا تمتلكان قوات عسكرية خاصة بهما. حيث كان أمن المنطقة محفوظاً بفضل قاعدتين عسكريتين تابعتين لشركة الدفاع الهندية في جنوب شرق آسيا.
كان بيل رايزر رئيساً لقاعدة بينانغ ، وأشرف الرمح بين على قاعدة سنغافورة. استمتع بقصص جديدة من فريي.
هل كان الحاكم يستعد لعمل عسكري ؟
وصل رايزر ، المتمركز بالقرب من بينانغ ، خلال نصف ساعة. أما بين ، المتمركز في سنغافورة ، فقد وصل على متن طائرة مقاتلة ذات مقعدين فور استلامه البرقية.
وكان برفقتهم سميث ، رئيس استخبارات هاردي في المنطقة ، وهو رجل ذكي وذكي.
نظر هاردي إلى الثلاثة وسأل "كم عدد القوات البرية المتوفرة الآن ؟ "
أجاب رايزر "حوالي 1500 جندي مشاة بحرية نظامي. وإذا قمنا بإعادة توزيع أفراد من بعض السفن مؤقتاً ، فقد نتمكن من حشد ما يصل إلى 3,000 جندي ".
"وماذا عن الطائرات ؟ " سأل هاردي.
وقال بين "إن بينانج وسنغافورة تملكان عشر طائرات لكل منهما ، بما في ذلك المقاتلات والقاذفات ".
أومأ هاردي. لم تكن القوات ضخمة ، لكنها يكفى لمواجهة السلطان المحلي وميليشياته. "عُد واستعد للقتال. لن أمهلكم أكثر من يومين. "
لقد تم تنشيط الرجلين على الفور.
رغم أنهم لم يعرفوا من هو الهدف إلا أنهم لم يكترثوا. حيث كانت وظيفتهم في شركة الدفاع هد تدفع رواتباً أساسية دون مهام ، لكن المهمات كانت تعني مكافآت - كلما كبرت المهمة ، زادت المكافآت.
بالنسبة لهؤلاء المقاتلين المتشددين لم تكن المعركة شيئاً يخشونه و بل كانت شيئاً يتطلعون إليه.
بعد أن غادروا ، التفت هاردي إلى سميث. "ماذا تعرف عن سلطان جوهر ؟ "
"لدي فهم عام للوضع " أجاب سميث.
"حسناً. و لديّ مهمتان لك " قال هاردي ، مشيراً إلى سميث ليقترب. همس في أذن سميث بتعليماته ، فأومأ سميث برأسه مراراً.
بعد أن غادر سميث ، ذهب هاردي إلى غرفة المعيشة ونادى سكرتيره. و قال له "اذهب للقاء إدريس أزمان " وأصدر أوامر إضافية قبل أن يغادر السكرتير.
في نزل متواضع في بينانغ كان إدريس أزمان يعيش الأيام الأكثر إرهاقاً في حياته.
واجهت عائلة إدريس أزمةً غير مسبوقة. خشي أن يُبادوا تماماً. لحسن الحظ كان شقيقه الأكبر قد استعد مسبقاً ، ونقل نساء العائلة وأطفالها إلى ملقا ، حيث نجوا من الاضطرابات.
لكن شقيقه الأكبر وابن أخيه سُجنا ، إلى جانب كبار مديري العائلة ومشرفي المصنع. حيث كانت نوايا المهاجمين الصينيين واضحة: فقد سعوا للاستيلاء على أصول عائلة إدريس ، ولم يُظهروا أي نية للتفاوض بحسن نية.
لم تكن للعقود والاتفاقيات القانونية أي قيمة. حيث كان الصينيون يتصرفون كقطاع طرق فحسب ، بدعم من السلطان.
لم يكن أمام عائلة إدريس خيار سوى اللجوء إلى مكتب الحاكم طلباً للمساعدة. حيث كانوا يأملون أن يتدخل البريطانيون ، نظراً لعلاقاتهم والضرائب التي دفعتها العائلة ، لإنقاذ أفراد العائلة المسجونين.
ما دامت الأسرة قادرة على الاجتماع بأمان كان إدريس أزمان على استعداد للتخلي عن بعض مصالحها التجارية.
وفي تلك اللحظة قد سمعنا طرقاً على الباب.
فزع إدريس أزمان فقام وفتح الباب ليجد شخصاً غربياً.
أومأ الرجل برأسه. "هل أنت السيد إدريس أزمان ؟ "
نعم ، هذا أنا. وأنت ؟
"أنا سكرتير الحاكم هاردي. "
أُصيب إدريس أزمان بالدهشة. فلم يكن يتوقع أن يزوره سكرتير الحاكم شخصياً. حيث كان هذا السكرتير شخصيةً ذات نفوذٍ كبير في بينانغ وملقا.
مساء الخير ، السيد الوزير. هل لديك أخبار عن أخي وابن أخي ؟
"ليس بعد " أجاب السكرتير.
غرق قلب إدريس أزمان. "إذن لماذا أنت هنا ؟ "
أنا هنا لأسألك إن كنت مستعداً للاستعانة بشركة هد للأمن لإنقاذ عائلتك. و إذا وافقت ، فسيتعين عليك توقيع عقد. وبالطبع ، ستكون هناك أيضاً رسوم خدمة قدرها 200,000 دولار أمريكي للمهمة الخاصة. و إذا لم تتمكن من الدفع فوراً ، فقد تكون مديناً بها.
وأضاف الوزير "وعلاوة على ذلك وبغض النظر عما يحدث في المستقبل ، يجب عليكم أن تؤكدوا أن هذا كان ترتيبا تجاريا بحتاً وليس له علاقة بالسياسة ".
"إذا وافقتُ على هذا ، فهل ستتخذون إجراءً لإنقاذهم ؟ " سأل إدريس أزمان.
"هذا صحيح " أكد السكرتير.
ووقع إدريس أزمان على الاتفاقية التي قدمها له السكرتير دون تردد.
ما دمتَ قادراً على إنقاذ أخي وابن أخي والآخرين في المصنع ، فسأوافق على أي شيء. ولكن هل يمكنك أن تخبرني كيف تخطط لإنقاذهم ؟ سأل إدريس أزمان.
هزّ السكرتير كتفيه. "آسف ، لا أعرف التفاصيل. "
"ولكن ربما عندما تقرأ الصحف لاحقاً ، ستفهم ما حدث " أضاف السكرتير وهو يومئ برأسه قبل أن يغادر.
---
