عندما تقابل الرئيس جونسون ، أعرب عن أمل الحكومة البريطانية في موافقة الولايات المتحدة على تأجيل سداد القروض. استطلع رأيه.
"وإذا كان ذلك ممكنا ، حاول الحصول على مساعدات أو قروض جديدة من الولايات المتحدة ، وهذا سيكون أفضل. "
أومأت مارغريت برأسها في جو من الطاعة.
لكن عقلها كان بالفعل يسابق الخطط حول كيفية إظهار هاردي لها الأماكن المثيرة التي ذكرها ذات مرة.
لم يكن جسدها قد وصل بعد إلى أمريكا ، لكن أفكارها كانت قد بدأت بالفعل في التحليق عبر مناظرها الطبيعية الشاسعة.
---
هبطت طائرة ركاب في مطار واشنطن.
كان المطار يعجّ بالصحفيين والدبلوماسيين الأمريكيين ونخبة المجتمع الذين توافدوا للترحيب بالقادمين. وكان هاردي من بينهم ، واقفاً في مقدمة موكب الترحيب.
انفتح باب الكابينة ، وخرجت الأميرة مارغريت ، ووقفت في أعلى الدرج ، ولوحت لمن هم في الأسفل.
كانت ترتدي ثوباً أبيض ، وحذاءً جلدياً إنجليزياً مستديراً ، وتاجاً رقيقاً فوق رأسها. وُضع وشاح من فرو المنك على كتفيها.
كان فستان الأميرة منخفضاً عند خط العنق ، كاشفاً عن رقعة من جلد الألباستر. فكّر هاردي في نفسه: بعد عام ، كبرت هذه الفتاة كثيراً.
وأما كيف عرف ؟
ربما لأنه كان قد "قام بالقياس " من قبل - وهي فكرة رفضها باعتبارها افتراضاً مفرطاً.
"انقر ، انقر. "
التقط الصحفيون مجموعة كبيرة من الصور للأميرة مارغريت.
وبينما كانت الأميرة تنزل الدرج ، اقترب منها الدبلوماسيون بحرارة. "أهلاً بكِ في الولايات المتحدة ، أيتها الأميرة مارغريت. "
"شكراً لك " ردت مارغريت بإيماءه لطيفة.
قدّم المسؤولون الحاضرين للترحيب بها. صافحت الدبلوماسيين الأولين بأدب. وعندما تقدم الثالث - هاردي - مدّت الأميرة مارغريت يدها إليه.
"البارون هاردي ، مرحباً. "
لم يكتفِ هاردي بمصافحتها ، بل قبّلها برفق. "أهلاً بكِ في أمريكا يا أميرتي. و لقد ازداد جمالكِ جمالاً منذ آخر لقاء لنا قبل عام. "
ابتسمت مارغريت بهدوء ، من الواضح أنها سعيدة بمجاملة هاردي.
صعدت الأميرة وحاشيتها إلى سياراتهم ، وتوجهوا إلى فندقها. وعند وصولها إلى غرفتها ، أبلغها دبلوماسي قائلاً "يُرحب الرئيس جونسون بزيارتكِ ترحيباً حاراً. وقد حُدد موعد لقائكِ به مساء الغد ، حيث سيُقيم لكِ عشاءً على شرفكِ في البيت الأبيض ".
"شكراً لكِ على ترتيب هذا " ردت مارغريت بإيماءه تقدير. اقرأ آخر الأخبار على فريي.
بعد أن غادر المسؤولون ، التفتت مارغريت إلى هاردي مبتسمةً. "بارون هاردي ، هل يمكننا التحدث على انفراد ؟ "
"بالطبع " وافق هاردي.
أحضر خادمٌ القهوة ثم خرج بهدوء. و قالت مارغريت "بارون هاردي ، لقد أتيتُ إلى أمريكا لهدفين. أولاً ، آمل أن أؤجّل سداد القروض. ثانياً ، أسعى للحصول على مساعدات وقروض إضافية. و آمل أن تتمكن من مساعدتي. "
وكان هاردي على دراية تامة بالوضع في بريطانيا.
استنزفت الحرب العالمية الثانية مئات المليارات من الدولارات ، وخلّفت البلاد في حالة دمار ، وأضعفت قوتها بشدة. وأصبحت القروض التي تجاوز مجموعها 22 مليار دولار عبئاً لا يُطاق. حتى سداد الفوائد السنوية كان صعباً.
بعد الحرب ، وبينما سعت الولايات المتحدة إلى ترسيخ مكانتها كقائدة عالمية ، قاومت بريطانيا التخلي عن نفوذها ، مما أدى إلى بعض الخلافات بين البلدين. وبطبيعة الحال أدى ذلك إلى خلاف.
لكن هاردي كان يعلم أن نضال بريطانيا كان في المقام الأول من أجل الكبرياء. فقد انتهى عصرها الاستعماري ، وبدأ عصر الهيمنة المالية الأمريكية.
كانت بريطانيا متورطة بالفعل في شبكة الاستعمار المالي الأمريكية. ولأنها كانت محاطة بطبقات كثيفة من حرير العنكبوت المجازي كانت مقاومتها عقيمة.
"ماذا تريد مني أن أفعل للمساعدة ؟ " سأل هاردي.
أعلم أن لديك علاقة وثيقة مع الرئيس جونسون. و آمل أن تتمكن من التحدث نيابةً عني ، وإقناعه بتأجيل سداد هذا العام. سيكون الحصول على مساعدات إضافية أفضل " قالت مارغريت.
"صاحب السمو ، إن الأمور السياسية الدولية مثل هذه تتجاوز ما يمكن لرجل أعمال مثلي أن يؤثر فيه " أجاب هاردي ، ممتنعاً عن المبالغة في الوعود.
"أفهم. و أنا فقط أطلب مساعدتك. و هذه أيضاً رغبة أختي " أوضحت مارغريت.
فكر هاردي للحظة.
حسناً ، يا صاحب السمو. سأبذل قصارى جهدي للتحدث مع الرئيس جونسون. و مع ذلك لا أستطيع ضمان النتيجة ، قال هاردي.
"شكراً لك ، بارون هاردي " أومأت مارغريت برأسها ، معبرة عن امتنانها.
بعد أن اعتذر هاردي وغادر ، أطلقت مارغريت نفساً عميقاً. "يا إلهي... الحفاظ على السلوك الملكي مُرهق للغاية. "
نادت خادمتها ، فساعدتها على خلع التاج عن رأسها ، وخلع حذائها ، وارتداء ملابس فضفاضة ومريحة. و شعرت مارغريت على الفور براحة أكبر.
أخذت حماماً سريعاً قبل أن تتوجه إلى غرفة النوم.
في غرفة النوم كان هناك تلفزيون. سمعت مارغريت أن التلفزيون الأمريكي متقدمٌ للغاية. و على الرغم من وجود هيئة الإذاعة البريطانية (ببس) في بريطانيا إلا أن برامجها كانت قليلةً ومملة.
على النقيض من ذلك كان يُشاع أن التلفزيون الأمريكي نابض بالحياة ومتنوع. وكانت أكبر شبكة تلفزيونية ، ابس ، مملوكة لبارون هاردي.
شغّلت مارغريت التلفاز الذي كان مضبوطاً على قناة ابس. و في تلك اللحظة كان يُعرض إعلان ترويجي لكريم قناع الوجه من إستي لودر ، وهو منتج جديد يدّعي أنه يجعل بشرة المرأة أكثر نعومةً وإشراقاً.
وحتى الإعلانات التجارية بدت مسلية ، وهو ما يشكل تناقضاً صارخاً مع البث الجامد على شاشة التلفزيون البريطاني.
بعد الإعلان ، بدأت فترة الدراما بعد الظهر ، والتي تضمنت عرضاً يسمى السيدة الرائعة مايزل. استلقت مارغريت على السرير الناعم ، وهي تشاهد العرض باهتمام.
تدور أحداث المسلسل حول ربة منزل ، بعد تجربة زواج فاشلة ، شقت طريقها نحو النجاح. لم يمضِ على عرضه سوى أسبوعين ، لكنه حقق نجاحاً باهراً على مستوى البلاد ، وخاصة بين ربات البيوت.
ووصفها البعض بأنها قصة ملهمة للنساء.
ووصفها آخرون بسخرية بأنها "دعاية نسوية سامة ".
بالطبع ، جاءت فكرة العرض من هاردي. حيث كان يؤمن بضرورة تقبّل النساء الأمريكيات لهذه "الأفكار السامة " قبل أن يُحوّله ماضيه إلى مستهلكين أساسيين.
النساء > الأطفال > الشيوخ > الحيوانات الأليفة > الرجال.
لقد نشأ هذا التسلسل الهرمي للقوة الاستهلاكية في أميركا وأوروبا ، وانتقل ببطء إلى اليابان وكوريا الجنوبية قبل أن ينتشر في أماكن أخرى.
استدعى هاردي فريقاً من الكتاب ، وقام بتعيين كاتبة خصيصاً لالتقاط مشاعر ونفسية البطلة الرواية بشكل أفضل.
حدّد إطار القصة ومواضيعها الجوهرية. أما التفاصيل ، فتركها لها لتتعمّق فيها.
---
