عيونها الأرجوانية تتألق بشكل شقي.
ضحك هاردي داخلياً ، معترفاً بنهجها المرح.
"يمكنك أن تقولي له أنك صديقتي ، وإذا سألت أي وسيلة إعلامية ، فلا تترددي في الاعتراف بذلك علانية " ردت هاردي.
بعد كل شيء ، فهو لم يكن سياسياً.
كانت كل ثروته ملكا له.
من يستطيع الاعتراض إذا كان لديه صديقات متعددات ؟
أشرق وجه تايلور فرحاً. قفزت على حجر هاردي ، ولفّت ذراعيها حول عنقه ، وقبلته.
انزلقت يد هاردي بشكل غريزي تحت خط رقبتها.
اليوم كانت ترتدي فستاناً بدون أكمام بتصميم متقاطع في الأمام ، مع أشرطة مربوطة خلف رقبتها.
كان الفستان يجعل الوصول إليه سهلاً.
كانت الملمس مثالياً ، وكان تطورها لا تشوبه شائبة ، مجسدة سحر الشباب...
اصطحب هاردي تايلور إلى متجر السلسلة الجديد. تسوّق الاثنان كزبائن عاديين ، وكانت التجربة ممتازة. حيث كان المتجر مليئاً بالبضائع ، ومرتّباً بشكل أنيق ، وكان الموظفون في غاية اللطف.
كان هناك العديد من العملاء في المتجر ، وأظهرت خطوط الدفع أن العمل كان مزدهراً.
تجوّل بعض الأشخاص يراقبون الزبائن بتكتم. تعرّف هاردي سريعاً على هؤلاء الأفراد كأفراد أمن. أصبح هذا النهج متبعاً في متاجر هاردي ، وكان فعالاً للغاية. لم يجرؤ أي لصوص ، لا صغاراً ولا كباراً ، على إثارة المشاكل في متاجره.
بعد التسوق مع تايلور ، غادروا السوبر ماركت وعادوا إلى المنزل. حيث كان الجو حاراً ، فقرروا السباحة ، وذهب تايلور لتغيير ملابسه.
وفي هذه الأثناء ، التقط هاردي الهاتف واتصل بأندي.
"رئيس ، ماذا يمكنني أن أفعل لك ؟ " سأل آندي.
قال هاردي ، موضحاً الموقف مع مطاردة نيكي هيلتون لتايلور "الأمر يتعلق بتايلور ".
اتصل برئيس عائلة هيلتون وأخبره أن على نيكي هيلتون أن يتصرف بأدب. و إذا استمر ، فلن تتردد مجموعة هاردي في اتخاذ إجراء ضد نيكي وعائلة هيلتون بأكملها ، قال هاردي ببرود.
"مفهوم يا رئيس " أجاب آندي.
عندما سمع هاردي اسم نيكي هيلتون لأول مرة ، تذكر من هو الشاب - زوج إليزابيث تايلور الأول في حياة سابقة. تزوجت تايلور من نيكي هيلتون عندما كانت في الثامنة عشرة من عمرها وأربعة أشهر فقط ، لكنهما انفصلا بعد أشهر. خلال شهر عسلهما ، أساء نيكي معاملة تايلور ، مما أدى إلى خلاف سرعان ما أنهى زواجهما.
لم يتوقع أن يعود ذلك الرجل إلى هذه الحياة. و مع أن هاردي لم يكن يكترث لأمره إلا أن ذلك ترك لديه شعوراً مزعجاً.
كان كونراد هيلتون ، لورد عائلة هيلتون ، يراجع وثائق في مكتبه. و مع اقتراب افتتاح كازينوهين كبيرين في لاس فيغاس ، وإعلانات متواصلة على التلفزيون والصحف ، رأى فريق إدارة فندق هيلتون إمكانيةً لجذب المزيد من الأعمال في لاس فيغاس. فأوصوا المجموعة ببناء فندق هناك.
بالطبع ، إذا كان بإمكانهم إضافة كازينو ، فسيكون ذلك أفضل.
ومع ذلك كانت عائلة هيلتون تفتقر إلى العلاقات اللازمة لتأمين دخولها إلى قطاع الكازينو في لاس فيغاس.
أدرك كونراد هيلتون أنه إذا أرادوا تأسيس وجود لهم في لاس فيغاس ، فإن جون هاردي ، اللاعب القوي الصاعد في أمريكا كان هو الشخصية الرئيسية التي لا يمكنهم تجاهلها.
بدون موافقته ، لا يستطيع أحد أن يكسب المال في لاس فيغاس.
حتى المافيا الأمريكية ومنظمات الجريمة الأخرى اعترفت بهيمنة هاردي ، وهو ما تحدث كثيراً عن تأثيره.
"رن ، رن! "
رنّ هاتف مكتبه. ردّ كونراد هيلتون ، وجاء صوت سكرتيرته "سيدي الرئيس ، السيد آندي ، رئيس مجموعة هاردي ، على الخط ".
لقد أصيب كونراد هيلتون بالذهول للحظة.
رئيس مجموعة هاردي ؟ لماذا يتصل ؟
لكن بعد ذلك شعر بنشوةٍ وحماس. مهما كان السبب ، قد تكون هذه فرصةً لبناء علاقة مع مجموعة هاردي ، وربما حتى فتح خط تواصل مع جون هاردي نفسه.
وأشار إلى السكرتيرة لوضع آندي على الخط.
مرحباً ، الرئيس آندي ، أنا كونراد هيلتون. سمعتُ عنك الكثير ، مع أننا لم نلتقِ قط. هل لي أن أسألك ما الذي دفعك للتواصل معي اليوم ؟ سأل كونراد هيلتون بحرارة.
لكن نبرة آندي كانت باردة. "السيد كونراد هيلتون ، أتواصل معك بالنيابة عن السيد هاردي. "
"آه ، سيد جون هاردي ؟ ما علاقة السيد هاردي بي ؟ " سأل كونراد هيلتون.
"ابنك نيكي هيلتون ، صحيح ؟ " سأل آندي.
عند سماع اسم ابنه ، شعر كونراد هيلتون فجأة بالخوف ، واشتبه في أن هذا ليس خبراً جيداً.
"نعم ، إنه ابني. "
في الأيام الأخيرة ، أثناء وجود السيد هاردي في اليابان كان ابنك نيكي هيلتون يضايق صديقة السيد هاردي ، السيدة تايلور ، باستمرار. السيد هاردي غير سعيد لسماع هذا الأمر.
لقد غرق قلب كونراد هيلتون.
وفي داخله لعن ابنه.
أيها الأحمق اللعين.
يكفيك سوءاً أن تقضي أيامك في الترف ، لكنك الآن تسببت في المشاكل. و من بين كل من كان بإمكانك العبث معهم ، اخترت شخصاً لا أستطيع حتى أنا تحمل إهانته.
طلب مني السيد هاردي إبلاغك بضرورة أن يُحسن ابنك التصرف. وإلا ، فسترد مجموعة هاردي وفقاً لذلك وسيشمل هذا الرد عائلة هيلتون بأكملها. و آمل أن تُدرك تداعيات "حرب شاملة " يا سيد كونراد هيلتون.
مع هذا ، أغلق آندي الهاتف.
كانت يد كونراد هيلتون التي تحمل سماعة الهاتف ترتجف.
حرب شاملة.
لقد عرف بالضبط ما يعنيه ذلك.
وقد شملت كل الاستراتيجيات الممكنة: الرسمية والاقتصادية والسرية ، دون أي قيود.
كانت علاقات هاردي قوية و فالجميع في أمريكا كان يعلم أن الرئيس جونسون صديقه المقرب. وكان هاردي نفسه شريكاً وشخصية بارزة في التحالف كاليفورنيا.
وفي الآونة الأخيرة كانت هناك شائعات تفيد بأنه أصبح أقرب إلى اتحادات مالية كبرى أخرى أثناء تطوير أعماله في اليابان.
ونظراً لهذه الروابط ، فإن الإساءة إلى هاردي من شأنها أن تجعل الحياة صعبة للغاية بالنسبة لعائلة هيلتون.
هجوم اقتصادي
مع انخفاض أسعار الأسهم ، وعمليات الاستحواذ العدائية ، وغيرها من الاستراتيجيات الاقتصادية ، حظيت مجموعة هاردي بدعم بنكين كبيرين ، بنك أوف أمريكا وويلز فارجو ، مما منحها قوة مالية متفوقة. و إذا قررا الاستحواذ على أصول هيلتون بالقوة ، فستواجه عائلة هيلتون صعوبة في المقاومة.
وبعد ذلك كانت هناك الإجراءات السرية.
كانت هذه هي الحالات الأكثر رعباً ، خاصة في قطاع الخدمات مثل فنادق هيلتون.
تخيل أن رجال العصابات يسببون اضطرابات ، وشكاوى متكررة ، وحرائق في الفنادق ، ومحولات يتم تحطيمها ، أو العثور على صراصير في الطعام.
لقد كانت هناك طرق لا حصر لها لتعطيل الأعمال.
اضطرت فنادق هيلتون إلى الحفاظ على علاقات جيدة مع العصابات المحلية ، بل ودفع رسوم حماية لتشغيلها. و لكن إذا أساءت إلى المافيا التي تسيطر على هذه العصابات ، فسيكون ذلك كارثياً. لن تتمكن من الاستمرار في العمل.
"اللعنة! اللعنة! " لعن كونراد هيلتون ابنه بغضب.
رفع بسماعة الهاتف واتصل بسكرتيرته. "اجمعوا الجميع واحضروا نيكي اللعين فوراً! أريد رؤيته الآن! "
---
