في صباح اليوم التالي ، وصل هاردي ومونرو إلى المطار ، حيث كانت طائرة هاردي الخاصة جاهزة. صعدا على متن الطائرة فوراً ، وحمل مساعدهما وأفراد الأمن أمتعتهما خلفهما.
بعد أن جلسا في المقاعد الفسيحة وربطا أحزمة الأمان ، انطلقت الطائرة بسرعة. وحالما وصلت إلى ارتفاع الطيران ، انتقل هاردي ومونرو إلى الغرفة الخلفية.
عندما رأى هاردي السرير ، تذكر شيئاً طريفاً. "هل تذكر أول مرة صعدت فيها على متن هذه الطائرة ؟ "
كانت تلك الحادثة شيئا لن ينساه مونرو أبداً.
لقد كان الأمر محرجاً للغاية.
كانت قد غلبها النعاس ، وعندما هبطت الطائرة ، ارتجفت وانتهى بها الأمر عالقةً في فجوة بين السرير والجدار ، عاجزةً عن الحركة. حتى أن كاحلها التوى.
استغرقت الرحلة حوالي تسع ساعات ، فاستلقى الاثنان على السرير يتجاذبان أطراف الحديث. وفي فترة ما بعد الظهر ، احتضنا بعضهما البعض وقيللا. وبينما كانت نائمة ، شعرت مونرو بأحد يداعبها.
كانا على وشك الانفصال ، ربما لعدة أشهر. ورغم أنهما قضيا ليلة عاطفية قبل ذلك إلا أنها أرادت المزيد. و تجاهلت اليد التي تلمسها ، وأمسكت باليد الأخرى ، وقربتها من شفتيها ، ومصت أصابع هاردي برفق.
وبعد فترة وجيزة ، تصاعدت الأمور.
في الخارج كانت السماء زرقاء مع سحب بيضاء.
تحته كانت النجمة الأمريكية الأكثر روعة.
استمتع هاردي بمتعة اللحظة.
بعد إرسال مونرو إلى نيويورك ، حيث كان ينتظرها أحدهم في المطار ليقلّها ، ودعوها على مضض. ثم بعد التزود بالوقود ، غادرت طائرة هاردي مجدداً ، متجهةً مباشرةً إلى فورت بيلفوار في فرجينيا ، مقرّ قاعدة الكتابات الدفاعية للجيش الأمريكي. حيث كان ذاهباً إلى هناك للقاء اللواء ويليامز. تابعوا قصتكم على فريي.
استغرقت الرحلة من نيويورك إلى فورت بيلفوار ما يزيد قليلاً عن ساعة ، وكان الظلام قد خيّم على المكان عند وصولهم. تلقى اللواء ويليامز اتصالاً وكان ينتظر في المطار. و مع هبوط الطائرة وإنزال الدرج ، صعد اللواء ويليامز على متنها.
لم يغادر هاردي الطائرة و بدلاً من ذلك تحدث الاثنان على متن الطائرة.
كانت هناك بعض الأمور التي لم ترغب هاردي بمناقشتها عبر الهاتف. و من كان يعلم إن كان مكتب التحقيقات الفيدرالي يتنصت ؟ كان الحذر ضرورياً.
بدأ اللواء ويليامز حديثه بمناقشة حالة الفريق جينسن. حيث كان جينسن قد مرض فجأةً أمس ، ونُقل على وجه السرعة إلى المستشفى. و بعد أكثر من ساعتين من العلاج الطارئ ، تعافى أخيراً من الخطر المُحدق. استعاد وعيه للتو ، لكن كان من الواضح أنه لن يعود إلى منصبه أبداً.
كان هاردي وويليامز قد خططا في البداية أن يتولى ويليامز المسؤولية بعد اعتزال جينسن في العام المقبل ، لكن الأمور تغيرت بشكل غير متوقع.
ومع ذلك رأى هاردي هذا كشيء جيد.
ولحسن الحظ أنه كان في الولايات المتحدة ، ولو كان في اليابان ، ربما كان من الممكن تأجيل هذه المسأله.
ثم شرح ويليامز الهيكل الحالي لمكتب الكتابات ، مشيراً إلى وجود ستة نواب مدير تحت قيادته و كلٌّ منهم مسؤول عن مجالات مختلفة. وكشف أيضاً أن أحدهم على صلة وثيقة بمسؤول عسكري رفيع المستوى ، بينما يرتبط آخر بعلاقة وثيقة بشخصية سياسية.
أشار ويليامز إلى أن "المنافسة ليست داخلية فحسب. تاريخياً ، من الشائع تعيين شخص من خارج المؤسسة كمدير جديد ، بدلاً من ترقيته من داخلها ".
"من لديه الكلمة الأخيرة ؟ " سأل هاردي.
أجاب ويليامز "في النهاية ، القرار النهائي بيد الرئيس ووزير الدفاع ".
ابتسم هاردي.
أنا متجهٌ الآن إلى واشنطن. و إذا سارت الأمور على ما يرام ، سألتقي بالرئيس جونسون غداً. سأرشّحك وأتمنى أن تكون النتيجة إيجابية.
"هاردي ، شكراً لك. بغض النظر عن النتيجة ، أنا ممتن " قال ويليامز بصدق وهو ينظر إلى هاردي.
وبعد محادثة استمرت أكثر من ساعة ، غادر اللواء ويليامز الطائرة ، وانطلقت طائرة هاردي مرة أخرى إلى واشنطن.
بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى واشنطن كانت الساعة قد تجاوزت التاسعة مساءً.
سجل هاردي حجزه في فندق واتصل فوراً بالبيت الأبيض. عند سماع اسمه ، ربطه المساعد مباشرةً بالرئيس جونسون.
هاردي ، مرّ وقت طويل منذ أن اتصلت. أظن أنك عدتَ إلى الولايات المتحدة ؟ كان صوت الرئيس جونسون دافئاً وودوداً.
"لم أعد إلى الولايات المتحدة فحسب ، بل أنا أيضاً في واشنطن. حجزتُ غرفةً في فندقٍ للتو ، وأردت أن أعرف إن كان لديك وقتٌ للقاءٍ غداً. و أنا مستعدٌّ لإطلاعك على آخر المستجدات في اليابان " أجاب هاردي.
هههههه ، بالطبع ، لديّ وقت. ماذا عن غدٍ بعد الظهر ؟ لديّ اجتماعٌ مهمٌّ مع الكونغرس صباحاً ، ولكن يُمكننا الاجتماع بعد الظهر ، بل وحتى تناول العشاء معاً " قال الرئيس جونسون.
وبعد أن حدد الوقت ، شعر هاردي بالإرهاق بعد يوم كامل من الطيران - وساعتين من العلاقة الحميمة مع مونرو بينهما - فسارع إلى النوم.
في صباح اليوم التالي.
حصل هاردي على قسط جيد من الراحة واستعد ذهنياً لاجتماعه مع جونسون ، وراجع ما أراد قوله.
لن يقتصر الحديث على وضع ويليامز فقط.
وكان هناك أيضاً مسألة إدارة اليابان وإعادة هيكلتها.
وحتى جنوب شرق آسيا.
كان هناك الكثير مما يستحق التفكير والتخطيط للمستقبل والتفكير في كيفية نقله إلى الرئيس جونسون ، ومر الصباح في غمضة عين.
بعد الغداء في الفندق ، قام مساعد هاردي وحارسه الشخصي بنقله في سيارة فاخرة مستأجرة إلى البيت الأبيض ، حيث كان مايكل ينتظره بالفعل عند المدخل.
ببدلته الرسمية كان مايكل يبدو كسياسي كل يوم. و لكن عندما رأى هاردي ، ابتسم له وعانقه بحرارة.
في مكتب الرئيس.
التقى هاردي بالرئيس جونسون الذي دعاه للجلوس وطلب من شخص ما أن يسكب لكل منهما كأساً من الويسكي - مما مهد الطريق لمحادثة مريحة.
لقد قرأتُ التقارير عن الإصلاحات في اليابان. بصراحة يا هاردي ، لقد فاقت توقعاتي. حتى أنني أخبرتُ مايكل ذات مرة أنك ستكون سياسياً ممتازاً. فطنتك السياسية تفوق بكثير بعض أعضاء الكونغرس السُذّج.
ضحك هاردي وأشار بيده بعيداً.
في اليابان ، ركزتُ على مجالات أتفوق فيها - الاقتصاد والثقافة. لو طُلب مني التعامل مع جوانب أخرى ، لبلغتُ أقصى حدودي على الأرجح. لدى السياسي الحقيقي أمورٌ كثيرةٌ جداً ليُراعيها و لا يُمكنني إدارة كل شيء. و على سبيل المثال ، كرئيس ، لديكَ عددٌ لا يُحصى من الأمور التي يجب عليكَ الاهتمام بها ، وآراءٌ عليكَ تكوينها حول كلٍّ منها. أن تكونَ سياسياً ليس أمراً يُمكن لأي شخصٍ أن يفعله.
