بصراحة لم يكن بعض الوزراء يعرفون حتى اسم "جزر كايمان ". ففي نهاية المطاف كانت الإمبراطورية البريطانية تضمّ في الماضي عدداً هائلاً من المستعمرات - أكثر من خمسين دولة وأكثر من 30 مليون كيلومتر مربع من الأراضي - لدرجة أنه كان من الصعب تذكر أسماء جميع الجزر الصغيرة.
ولكن الآن ، بعد أن أصبح هناك من يرغب في الشراء ، أصبحت قيمة الجزيرة فجأة واضحة.
كان بإمكانهم تركها تتعفن ، ولكن إذا أراد شخص ما شراءها ، فسوف يضطر إلى دفع سعر مرتفع.
لم يعارض أيٌّ من أعضاء مجلس الوزراء نتائج المناقشات بين رئيس الوزراء وولي العهد. لو حصل هاردي على الجنسية البريطانية ، ومُنح لقباً ، وعُيّن حاكماً ، واشترى الجزيرة ، لكان كل ذلك قانونياً تماماً.
وبطبيعة الحال كان الأمر يعتمد على ما إذا كان هاردي على استعداد للحصول على الجنسية البريطانية.
بعد كل شيء كان أمريكياً ثرياً.
وكان عليهم أيضاً أن يأخذوا في الاعتبار الآثار السياسية.
وأخيراً ، برزت مسألة الثمن. ركّز أعضاء مجلس الوزراء بشدة على هذه المسأله - لكل شيء ثمن و ويعتمد الأمر برمته على المبلغ الذي ترغب في دفعه.
تلقى هاردي دعوة من وزير الخزانة البريطاني لزيارة منزل الوزير. حيث كان هاردي يعلم أن هذا يعني على الأرجح أن المسأله في طريقها إلى الاكتمال.
وقال هاردي مبتسما وهو يصافح المستشار "السيد الوزير لامبرت ، من الجيد رؤيتك مرة أخرى ".
نرحب ترحيباً حاراً برواد الأعمال أمثالك ، السيد هاردي ، لزيارة بريطانيا بشكل متكرر والاستثمار في بلدنا. أعلم أنك استثمرت بشكل كبير في هونغ كونغ ، وهذا يُسعدنا كثيراً. و إذا واجهت أي مشكلة في هونغ كونغ ، يمكنك دائماً التواصل معنا للحصول على المساعدة. سنساعدك في كل ما تحتاجه.
وبعد تبادل بعض المجاملات ، توجهوا إلى العمل.
"السيد هاردي ، هل أنت مهتم بشراء جزر كايمان ؟ " سأل الوزير لامبرت.
ابتسم هاردي.
نعم ، المناظر الطبيعية هناك جميلة جداً. وإذا أمكن ، أود تحويلها إلى وجهة سياحية للأمريكيين ، قال هاردي.
كانت كلمة "كازينو " لا تزال حساسة للغاية بحيث لا يمكن ذكرها علانية ، لذا كان من الأفضل الاختراق لها كوجهة سياحية.
وقال الوزير لامبرت "بعد بعض المداولات ، نعتقد أننا نستطيع الموافقة على طلبك ، ولكن لدينا بعض الشروط التي يجب عليك الوفاء بها ".
"من فضلك ، اذهب. "
"بعد مناقشاتنا ، نحن على استعداد لبيعك الجزيرة ومنحها الحكم الذاتي كما طلبت ، ولكن يجب أن توافق على أنها لن تخرج أبداً من الكومنولث. "
أومأ هاردي برأسه على هذا الشرط.
لم يكن غبيا.
سيكون استقلال جزيرة صغيرة كهذه بلا معنى. و مع الاستقلال ، ستبقى الجزيرة بريطانية اسمياً ، لكنها عملياً ستتمتع بجميع صلاحيات دولة مستقلة.
سيكون لها حكومتها الخاصة ، وإدارتها مستقلة عن السيطرة البريطانية ، ولها أن تضع قوانينها الخاصة ، وتفرض ضرائبها ، وتحدد تجارتها وسياساتها الخارجية. بل ويمكنها أن تمتلك جيشها الخاص. الشيء الوحيد الذي لا يمكنها فعله هو إعلان الحرب تعسفاً. أما في غير ذلك فستكون حرة.
ورفع العلم البريطاني سيجلب فوائد جمة. قد لا يعرف الناس ماهية جزر كايمان ، لكنهم بالتأكيد يعرفون بريطانيا. و إذا حاول أي شخص الاستقواء على الجزيرة ، فسيكون ذلك بمثابة إعلان حرب على بريطانيا.
مع أن بريطانيا أصبحت أضعف الآن إلا أنها لا تزال من الأعضاء الدائمين المستقبليين في مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة ، وقوة دنيوية. استخدام الاسم البريطاني سيكون مفيداً للأعمال.
"لا مشكلة. أوافق على هذا الشرط " قال هاردي.
السيد هاردي ، لكي تسيطر على جزر كايمان ، يجب أن تصبح مواطناً بريطانياً. اقتراحنا هو أن تحصل على الجنسية البريطانية ، وتحصل على لقب من جلالة الملك ، وتحصل على جزر كايمان. وفي الوقت نفسه ، سيتم تعيينك حاكماً لجزر كايمان ، مما يجعل الترتيب سليماً من الناحية القانونية.
عندما سمع هاردي بضرورة التحول إلى الجنسية البريطانية ، شعر بالاستياء.
وهذا يعني في الأساس التخلي عما اعتبره أفضل جنسية في العالم لمجرد إرضاء الكبرياء البريطاني ، ولم يكن هذا حتى أسوأ ما في الأمر.
كان المواطنون الأمريكيون فخورين بنفس القدر ، إن لم يكن أكثر ، من البريطانيين في بعض النواحي. تغيير جنسياتهم سيثير استياءهم بالتأكيد ، وقد تواجه مجموعة هاردي مقاطعةً شديدةً لمنتجاتها ، مع خسائر فادحة حتمية لفترة طويلة. وهذا مجرد رد فعل من المواطنين.
إقرأ المزيد على فريي
على الصعيدين السياسي والعسكري ، قد ينتهي الأمر بهاردي بخسارة نصف علاقاته التي بناها. لذا فبينما قد يبدو هذا المصطلح بسيطاً إلا أنه في الواقع كان الأقسى والأكثر رفضاً لهاردي.
"في أفضل الأحوال ، أستطيع أن أفكر في الحصول على الجنسية المزدوجة " قال هاردي.
أفهم ذلك. المشكلة الرئيسية هي أن الأجانب لا يحق لهم حمل ألقاب النبلاء الرسمية ، بل يُمنحون ألقاباً فخرية فقط. ولا تشمل الألقاب الفخرية منح الأراضي ، ولذلك يشترط الحصول على الجنسية البريطانية ، كما أوضح الوزير لامبرت.
فكر هاردي للحظة. فلم يكن متأكداً مما إذا كانت الجنسية المزدوجة ستؤثر عليه سلباً ، لا سيما اقتصادياً. و إذا جلبت معه الكثير من التعقيدات ، فلن يوافق عليها.
فيما يتعلق بمسألة الجنسية ، عليّ مناقشتها مع فريقي. مجموعة هاردي ليست لي وحدي ، بل تشمل مصالح متعددة. سأل هاردي ، متحدثاً عن التكلفة ، ما هو السعر الذي تقدمونه لجزر كايمان ؟
ابتسم الوزير لامبرت. "كما ذكرتُ سابقاً ، إنها ليست صفقة بيع ، بل منحة ملكية. "
ذكّر هذا السطر هاردي بالعروض أو الهدايا الدينية - شيء لا تشتريه ، بل تطلبه.
وهذا أيضاً لم يكن شراءً ، بل كان هدية من الملك.
لكن هاردي كان يعلم أن مثل هذه الترتيبات قد تكون في بعض الأحيان أكثر تكلفة من مجرد شراء بسيط.
"إذن ، ما هي الشروط ، يا وزير لامبرت ؟ " سأل هاردي.
ورد لامبرت قائلا "تأمل الحكومة أن يقدم بنك ويلز فارجو قرضا بقيمة 100 مليون دولار إلى بريطانيا ، وأن تشتري سندات حكومية بقيمة 100 مليون دولار لأجل خمس سنوات ".
فكر هاردي في نفسه.
كان شراء الجزيرة أرخص. لو اشتراها مباشرةً ، لكان سعرها الاعتيادي يتراوح بين 10 و20 مليون دولار.
