انتصب هاردي ، وارتسمت على وجهه ابتسامة انتصار وهو ينظر إلى الأميرة مارغريت. إلا أن وجهها كان بارداً كالثلج ، يحدق فيه بعينين مليئتين بالحقد ، كما لو أنها قد تعضه في أي لحظة.
وظل هاردي غير منزعج من ذلك.
"صاحب السمو ، اسمح لي أن أعرفك بنفسي. اسمي جون هاردي " قال مبتسما.
"همف! " كان الرد الوحيد الذي تلقاه من الأميرة.
في المأدبة السابقة ، لماذا ظلّ جلالتكم ينظر إليّ كما لو أنني أسأت إليكم ؟ أنا متأكد أن اليوم هو أول لقاء لنا ، سأل هاردي.
الأميرة مارغريت صرّت أسنانها.
شخرت مرة أخرى ، ولم تظهر أي اهتمام بالإجابة على سؤاله.
فجأة شعر هاردي بألم حاد في قدمه.
كانت مارغريت تدوس على قدمه بقوة.
نظر إليها هاردي ، وكان وجه الفتاة مليئاً بالرضا عن انتقامها الصغير.
لقد فعلت هذه الفتاة ذلك عمدا.
في تلك اللحظة ، مرّ زوجان آخران ، مانعين الرؤية بين هاردي ومارغريت. فانتهز هاردي الفرصة ، فانزلقت يده التي كانت تمسك بخصر مارغريت ، بسرعة وضربت مؤخرتها. وعندما ابتعد الزوجان كانت يده قد عادت إلى خصرها.
لقد صدمت مارغريت تماماً.
لم تستطع أن تصدق ذلك.
هذا الرجل البائس.
هذا الأمريكي المبتذل.
لقد كانت لديها الجرأة لضربها.
وفي العلن ، لا أقل من ذلك.
وضربها... على مؤخرتها!
مع أن الأمر لم يكن مؤلماً بشكل خاص إلا أن الإذلال الذي شعرت به مارغريت كان ساحقاً. احمرّ وجهها بشدة ، وأصبح تنفسها متقطعاً ، ولم تعد النظرة التي وجهتها لهاردي مجرد اشمئزاز ، بل نظرة شرسة ، كنظرة كلب كورجي على وشك العض.
لماذا كورجي ؟
كادت مارغريت أن تبدأ بالنضال مجدداً ، لكن هاردي شدد قبضته على الفور. و هذه المرة ، أصبح صوته جاداً. "لا تتحركي. و إذا بدأنا شجاراً هنا ، أضمنك أنه سيتصدر عناوين الصحف العالمية غداً. "
قتال بينهما ؟
لقد فهمت الأميرة مارغريت بوضوح أنه إذا تجرأت على عض هذا الرجل ، فلن يسمح لها بذلك على الإطلاق - بل سيرد بعنف.
وبعد ذلك سوف يتشاجران في قاعة الرقص بقصر باكنغهام.
فقط تخيل هذا المشهد.
العائلة المالكة البريطانية ، والنبلاء البريطانيون ، ورئيس الوزراء وأعضاء مجلس الوزراء ، ووفد المساعدات الأمريكية ، وفريق التفتيش والاستثمار - أكثر من مائتي شخص مؤثر وقوي - كانوا جميعاً يشاهدون في حالة صدمة بينما كانت الأميرة البريطانية والملياردير الأمريكي يمزقان شعر بعضهما البعض ويتشاجران في وسط حلبة الرقص.
يا إلهي.
مجرد التفكير في هذا الأمر جعل جسد الأميرة مارغريت يرتجف بشكل لا إرادي.
إذا حدث مثل هذا الشيء حقا.
من شأنه أن يسبب ضجة عالمية.
"فو ، فو ، فو... "
لم تجرؤ مارغريت على التصرف بتهور بعد الآن ، لكنها كانت غاضبة للغاية لدرجة أن أنفها اتسع مثل كلب كورجي صغير غاضب.
"أنت لست رجلاً حقيقياً حتى! " بصقت مارغريت بسم تحت أنفاسها.
وفي الوقت نفسه كانت قدماها لا تزالان تتبعان خطوات الرقص.
"هاها ، إذا كنت تشك في ذلك يمكنك اختباره بنفسك " رد هاردي ، دون التراجع على الإطلاق.
كانت مارغريت على وشك الجنون.
لقد تجرأ هذا الرجل بالفعل على أن يقول لها مثل هذه الأشياء غير اللائقة.
"أنت أنت - أنت حقاً وغد وقح! "
هاها ، هذا هو أدق ما قلته طوال الليل. أعترف ، أنا وغد.
يا إلهي.
يا إلهي!
لم تتخيل مارغريت في حياتها قط أن تقابل شخصاً كهذا. و لقد بلغ الرجل أمامها من الوقاحة ما لم تكن لتتوقعه.
لقد خسرت... لقد خسرت تماما!
لقد هُزمت مارغريت تماماً.
لقد كانت متعمدة فقط.
وكان ذلك لأنها كانت مدللة.
في الحقيقة لم تكن سوى زهرة رقيقة رُعيت في البيت زجاجي الملكية. أما في الوقاحة ، فكانت في مستوى مختلف تماماً عن هاردي ، لا تُضاهى بأي مقياس.
وأخيراً ، أصبحت مارغريت مطيعة.
لقد اتبعت قيادة هاردي في الرقص.
انتهت القطعة الموسيقية الطويلة أخيراً ، وبمجرد أن أطلق هاردي يدها ، هربت الأميرة مارغريت منه ، وعادت عملياً إلى مقعدها.
ما زال هناك إشارة إلى الخوف المتبقي على وجهها.
حاولت سيدة نبيلة تجلس بالقرب منها أن تُدخل مارغريت في حديث عابر ، لكن مارغريت ، المشتتة الذهن والغارقة في أفكارها ، ردت بذهول ، غافلة تماماً عما يقوله الشخص الآخر. حيث كانت إجاباتها متضاربة لدرجة أن السيدة النبيلة استسلمت في النهاية واعتذرت بأدب للتحدث مع شخص آخر.
أخيراً ، بعد عشر دقائق من تهدئة نفسها ، عادت شخصية مارغريت الجريئة المعهودة. تجولت في القاعة ببرود ، باحثةً عن ذلك الوغد البغيض.
كان هاردي في هذه اللحظة يتحدث مع شخص ما.
فجأةً ، شعر بموجة عداءٍ من بعيد. و بعد ولادته الجديدة ، اكتسب ثلاث قدرات: تعافي جسدي مُحسَّن ، وذاكرة مُحسَّنة ، وإدراك مُعزَّز للخطر.
بمجرد أن شعر بطفرة العداء ، اتجه هاردي غريزياً نحو المصدر ، فقط ليقابل زوجاً من العيون المليئة بالنية القاتلة.
كانت الأميرة مارغريت تحدق في هاردي بكراهية شديدة حتى أنها بدت وكأنها تريد قتله.
قبل لحظات فقط ، عانت من أعظم الإذلال في حياتها.
كيف يمكن لأميرة عظيمة وذات سلطان أن تقبل ذلك ؟
عندما رأى هاردي أن مصدر العداء هو الأميرة مارغريت ، فهم فوراً سبب نظرات سموها إليه بتلك الطريقة. أمسك كأساً من النبيذ في يده ، وارتسمت على وجهه ابتسامة غرور ، ورفع الكأس نخباً للأميرة مارغريت.
بالنسبة للغرباء ، بدا الأمر وكأنه تحية بسيطة ، ولكن بالنسبة لمارجيريت كان الأمر بمثابة استفزاز صارخ وتحدي عارٍ.
آآآآآآه!
وكانت مارغريت على وشك الانفجار.
لقد كان هذا الوغد أسوأ ما يكون.
فجأة ، نهضت الأميرة مارغريت ، ورفعت طرف فستانها ، وخرجت من قاعة الرقص. حيث كان عليها مغادرة هذا المكان. لم تكن تحب هذه المناسبات الاجتماعية أصلاً ، فهي مملة للغاية ، والآن ، ازداد كرهها لها.
