سمعت الأميرة مارغريت ، وهي تقف بجانب والدها وشقيقتها ، المحادثة وسخرت قائلة "جون هاردي وقح للغاية. و لقد أعلنت شركة رولز رويس بالفعل أنها لن تبيعها ، ومع ذلك أصر على شق طريقه ".
نظر الملك جورج السادس إلى ابنته الصغرى وابتسم ، ثم التفت إلى ابنته الكبرى ، وقال "بعد أيام قليلة ، ستضيف العائلة المالكة حفلاً للترفيه عن أعضاء الوفد والمساعدين. و لقد أصدرت الأمر بالفعل ، وستكونين مسؤولة عن ذلك ".
"نعم يا أبي " ردت الأميرة إليزابيث بهدوء.
لمعت عينا الأميرة مارغريت وهي تفكر في جون هاردي ، متسائلة إن كانت ستقابل الرجل الأمريكي البربري في الحفل. لو سنحت لها الفرصة ، فقد تُذلّه سراً قليلاً. سيُشكّل ذلك بالتأكيد مشهداً مثيراً للاهتمام.
بموافقة ملكية ، سيمتلك هاردي الآن سيارةً مطابقةً لسيارة ملكة بريطانيا المستقبلي. و مع ذلك من المرجح أن يستغرق الأمر عاماً أو عامين قبل أن تصبح السيارة جاهزة.
لقد مرت خمسة أيام.
ولم تهدأ الأوضاع في بنك هسبس في هونغ كونغ بعد.
كان آلاف الأشخاص يتجمعون خارج المبنى يومياً ، يهتفون بشعارات ويطالبون باخذ مدخراتهم. أغلق بنك هسبس أبوابه ولم يعد قادراً على العمل.
كان هؤلاء الأشخاص مصممين ، كما لو أنهم لن يغادروا دون الحصول على أموالهم.
توقفت عمليات هسبس الاعتيادية تماماً ، وتوقف كل شيء. و شعرت الإدارة بالحيرة ، فلجأت إلى مجلس الإدارة لطلب المشورة.
في هذه المرحلة لم يُعر أحدٌ في مجلس الإدارة اهتماماً لاستئناف العمل. حيث كان تركيزهم منصبًّا على بيع أسهمهم. حيث كان البنك يعاني أصلاً من مشاكل ، وكان مستقبله يحمل مخاطر جسيمة. و إذا باعت بريطانيا هونغ كونغ ، فسيخسر بنك هسبس أثمن أصوله - حق إصدار العملات. أما فروعه القليلة في جنوب شرق آسيا ، فلن تُباع بثمنٍ كبير ، على الأرجح ببضعة ملايين فقط.
كانوا جميعاً مستثمرين ، وعندما رأوا المخاطر في استثماراتهم ، فكروا في كيفية تعظيم أرباحهم من خلال بيع أسهمهم بسعر مرتفع بينما لا تزال لديهم الفرصة.
لقد أصبح البيع بالفعل إجماعاً.
المشكلة الوحيدة كانت السعر.
كان عرض روكفلر منخفضاً جداً وأقل بكثير من توقعاتهم. ومع ذلك في هذه اللحظة الحرجة ، كشف التهافت على سحب الودائع من البنك عن جميع المشاكل التي كانوا يحاولون إخفاؤها ، مما أدى إلى انخفاض كبير في قيمة البنك.
داخل قاعة الاجتماعات.
وكان الجو متوترا.
وقف أحد مساهمي بنك هسبس وقال بجدية "لقد انعقدت اجتماعاتنا منذ يومين. لا أعتقد أننا نستطيع التأخير أكثر من ذلك. يعجّ المقر الرئيسي في هونغ كونغ بالأشخاص الذين يحاولون سحب أموالهم ، وقد يندلع صراع أكبر في أي لحظة ".
لقد أرسلت بالفعل برقية إلى رئيس الشرطة في هونغ كونج ، لكنه قال إنهم فعلوا كل ما في وسعهم ، وليس هناك طريقة لقمع الحشد بالقوة.
أيها السادة والسيدات ، سواء وافقتم أم لا ، فقد قررتُ البيع. أشعر بالقلق على مستقبل بنك هسبس ، لذا قررتُ إنهاء هذا الاستثمار. و إذا لم توافقوا على البيع الجماعي ، فسأتواصل مع المشترين بنفسي.
عبس الجميع.
عندما يبدأ السد في التشقق ، فهذا يعني أن الانهيار ليس بعيداً.
اتصل بنك هسبس بديفيد روكفلر ، وأبلغه أنهم وافقوا على عرضه وكانوا على استعداد لبيع المزيد من الأسهم ، حيث لم يعد لدى العديد من المساهمين ثقة في مستقبل هسبس.
وعلى وجه الخصوص كان المساهمان الأكبران ، عائلة ساسون وعائلة فليمنج ، يستعدان لبيع جميع أسهمهما يكن، في حين اختارت بعض العائلات الأخرى تخفيف ممتلكاتها من خلال بيع جزء منها لتقليل المخاطر.
وفي النهاية كان بنك هسبس مستعداً لبيع 54% من أسهمه.
في يوم إتمام الصفقة ، اصطحب ديفيد هاردي معه وقدّمه إلى موظفي بنك هسبس. "هذا السيد جون هاردي من مجموعة هاردي. و أنا متأكد أنكم سمعتم به. "
وبطبيعة الحال كان المساهمون في بنك هسبس قد سمعوا عن هاردي وسارعوا إلى مصافحته.
وأضاف ديفيد "تنطوي هذه الصفقة على مخاطر كبيرة ، لذا استعنتُ بشريك. وسيتم استكمال عملية الاستحواذ بشكل مشترك بين بنك مانهاتن وويلز فارجو ".
لم يكن مهماً بالنسبة لبنك هسبس أن تقوم شركة واحدة أو شركتان بعملية الاستحواذ و فقد أرادوا فقط بيع أسهمهم بسرعة.
قبل وصوله كان هاردي وديفيد قد ناقشا التفاصيل. حيث كان ديفيد يُجري هذه الصفقة أساساً لأنه أراد تجربة الشراكة مع هاردي. فلم يكن ديفيد يُحب المخاطرة ، لذا خطط للتنازل عن معظم الأسهم لهاردي.
في النهاية ، باع بنك هسبس 54% من أسهمه - اشترى ويلز فارجو 34% ، واشترى بنك مانهاتن 20% ، وأصبح هاردي أكبر مساهم في هسبس ، حيث أنفق أكثر من 38 مليون دولار.
بعد إتمام الصفقة ، عُقد اجتماع لمجلس الإدارة ، وأُعلن عن هاردي رئيساً جديداً لبنك هسبس. لاحظ هاردي أن شركات التداول الأربع الكبرى في هونغ كونغ - سواير ، وجاردين ، وويلوك ، وهاتشيسون - تمتلك أسهماً في هسبس ، وإن لم تكن كبيرة ، حيث لا تتجاوز حصة كل منها حوالي أربعة أو خمسة بالمائة.
ومع تغيير ملكية البنك ، قام رئيس بنك هسبس ، أ. H. سوندرز ، على الفور بإحضار العديد من نواب الرئيس إلى بريطانيا للقاء الرئيس الجديد.
كانوا متوترين بعد أن سمعوا أن الرئيس الجديد هو مالك ويلز فارجو. هل سيحل محلهم جميعاً بما أنه يملك بنكه الخاص ؟
وعندما التقى هاردي بإدارة البنك ، طلب ديفيد الانضمام على وجه التحديد ، راغباً في رؤية كيف سيتعامل هاردي مع المشاكل الحالية التي يواجهها بنك هسبس.
"السيد هاردي ، السيد روكفلر ، إنه من دواعي سروري أن أقابلكما " قال سوندرز باحترام لرئيس مجلس الإدارة والمساهم الرئيسي.
ثم أبلغ المساهمين بالوضع الحالي لبنك هسبس. و في الحقيقة كان هاردي قد جمع بالفعل ما بين 70% و80% من المعلومات ، وقد أكد تقرير سوندرز المفصل الكثير مما كان يعرفه هاردي بالفعل.
وبعد سماع تقرير سوندرز ، قال هاردي "المشكلة الأكبر في الوقت الراهن هي هجوم المودعين على البنوك ، أليس كذلك ؟ "
"هذا صحيح. "
سأساعدك في حل هذه المشكلة. سيُقرض بنك ويلز فارجو وبنك مانهاتن بنك هسبس مؤقتاً مبلغاً كافياً لتغطية جميع الشيكات والودائع. حيث يجب حل هذه المشكلة بشكل عادل. حيث يجب دفع مستحقات كل من يسحب أموالاً ، مما يضمن سمعة هسبس.
