الفصل 41: الفصل 41 التخطيط لتأسيس عصابة
وبعد خمسة أيام ، أبلغه مرؤوس داني أن رجلاً كولومبياً يريد رؤيته.
فكر داني في نفسه أن الكولومبي قد جاء أخيراً ، ويجب عليه أن يكتشف ما يحدث.
"أسرع ، أحضره " قال.
وقف الرجل أمام داني بتعبير قاتم وقال "الجنرال جوستافو لديه رسالة لك ".
"ما هي الرسالة ؟ " سأل داني.
"لقد سرقتم بضائعنا ، وقتلتم شعبنا ، ولن نترك هذا الأمر يمر دون عقاب ".
صُدم داني وصرخ قائلاً "كيف تتهمني بسرقة ممتلكاتك ؟ من الواضح أن رجالك هم من هاجمونا. قُتل مستشار العصابة الذي أرسلته لإتمام الصفقة ، وقُتل جميع رجالي ، وسُرقت الـ 300 ألف دولار التي أحضرتها. أظن أنك أنت من فعل ذلك. "
لا أعلم شيئاً عن ذلك. كل ما طلبه مني الجنرال هو إبلاغك بدفع 500 ألف دولار. وسينتهي هذا الأمر. إن لم توافق ، فسيرسل الجنرال رجاله ، والسيد داني عليك أن تستعد لمواجهة ردنا.
داني كان غاضبا.
لعنة ، لماذا يتم إلقاء اللوم علي في كل شيء ؟
الآن أراد داني حقاً التحدث وجهاً لوجه مع الجنرال جوستافو وتوضيح الوضع بأكمله.
لسوء الحظ ، نحن الآن في عام 1946 ولم تكن هناك رحلات طيران دولية طويلة مباشرة إلى كولومبيا.
تجاهلهم ؟ كان الجنرال غوستافو شخصية نافذة في الجيش الكولومبي ، يقود آلاف الجنود. لو أرسل أحدهم لقتله ، لما استطاع رجاله المقاومة.
لكنهم طالبوا بـ 500 ألف دولار ، من أين له هذا المبلغ الآن ؟ وهذه المرة كان هو الضحية.
شعر داني بالإحباط الشديد.
كتم داني غضبه ، وقال للرجل الكولومبي "أرجوك أن تخبر الجنرال غوستافو بحدوث سوء تفاهم. و في الوقت المناسب ، سأذهب إلى كولومبيا لأشرح له الأمر وجهاً لوجه. حيث يجب أن يستمر عملنا ، ويمكن التفاوض على أمور كثيرة ".
انهار داني على الأريكة.
عندما حاول الوصول إلى السيجار ، ارتجف السيجار في يده.
"عليك اللعنة! "
وفي هذه الأثناء كان هاردي يجلس على متن طائرة متجهة إلى لاس فيغاس.
وكان ذاهبا لرؤية سيجل وتسليمه عائدات السرقة.
أراد أيضاً التحدث مع سيجل حول بعض الأشياء.
خلال تلك الأيام كان هاردي يفكر واختار طريق العالم السفلي. و إذا أراد التوسع والنمو كان بحاجة إلى أرضه الخاصة ودخل ثابت لإعالة المزيد من الرجال.
الاعتماد فقط على السرقة لن يجدي نفعا.
في لوس أنجلوس الحالية.
تركزت العصابات الأيرلندية بشكل رئيسي في منطقة المدينة القديمة.
كانت العصابة النمساوية موجودة في منطقة المدينة الجديدة الأكثر تطوراً.
وكان الإسبان بالقرب من هوليوود.
أما بالنسبة للعصابات الصغيرة الأخرى ، فلم تكن ذات أهمية.
خلال تلك الأيام كان هاردي يفكر في أنه إذا أراد أن يكون له نفوذ أكبر ، فهو بحاجة إلى إقليم مناسب. لم تكن الأراضي الأيرلندية مثالية ، وكان الأيرلنديون أقوياء ويصعب التعامل معهم.
أصبح زعيم العصابة النمساوية.
هناك دائماً رتب وتسلسل هرمي في كل مكان ، وكانت العصابة النمساوية تحت سيطرة المافيا ، مما أدى إلى تورطها في الكثير من الأمور. ظنّ أنه سيكون من الصعب جداً أن يصبح زعيماً.
وقع نظر هاردي على العصابة الإسبانية.
رغم صغر مساحة العصابة الإسبانية كان موقعها الجغرافي ممتازاً ، إذ سيطرت على منطقة هوليوود. وكان من المتوقع أن يتحسن الوضع مستقبلاً.
إذا تمكن من القضاء على العصابة الإسبانية ، واستولى على أراضيها ، وأسس دائرة نفوذه الخاصة ، فإن قوته ستزداد بشكل كبير ، ولن يكون هناك الكثير من الصراع الداخلي مع العصابة النمساوية.
وبعد ذلك كان الأمر يعتمد على أفكار سيجل....
"الجميع ، نحن على وشك الهبوط. لا تنسوا ربط أحزمة الأمان " صرخ الطيار بصوت عالٍ مخاطباً نحو اثني عشر راكباً خلفه.
كانت الطائرة صغيرة ، تحمل ثمانية عشر أو تسعة عشر راكباً فقط.
كانت السماء مضطربة للغاية ، وكان صوت مراوح الطائرة عالياً جداً. تجربة طيران كهذه لا يمكن وصفها إلا بالمروعة.
لكن هذه هي أسرع طريقة للسفر حالياً.
من لوس أنجلوس إلى لاس فيغاس ، هناك حوالي 480 كيلومتراً ، وهو ما يستغرق حوالي نصف يوم بالسيارة.
ربط هاردي حزام الأمان. لم يُرِد أن يُطرده الطيار العنيف.
انفجار!
بانج بانج!
بعد اهتزازٍ عنيفٍ وصوتِ ارتطامٍ توقفت الطائرةُ أخيراً. أمسك هاردي حقيبته ونزل من الطائرة.
اقترب منه شاب يرتدي بدلة.
"هل أنت السيد جون هاردي ؟ "
"نعم أنا. "
"أرسلني السيد سيجل لأخذك. السيارة هناك. "
نظر هاردي إلى الشاب. حيث كانت ذاكرته الآن قوية جداً ، وتذكر بشكل غامض رؤيته لهذا الشاب بين أفراد الأمن عندما ذهب إلى منزل سيجل.
ركب الاثنان السيارة وانطلقا نحو وسط مدينة لاس فيغاس.
أطل هاردي من النافذة. حيث كانت المنطقة المحيطة كلها صخور رمادية مغبرة ، مع بعض البقع الجافة من العشب الأصفر ، مهجورة في كل مكان.
وبعد فترة قصيرة دخلت السيارة إلى المدينة.
كان هاردي قد زار لاس فيغاس في حياته السابقة ، مدينة القمار في القرن الحادي والعشرين ، المتألقة بالأضواء والمليئة بناطحات السحاب ، الصاخبة والبذخة.
الآن ، في نظر هاردي ، لا يمكن حتى أن نطلق على لاس فيغاس اسم مدينة على الأكثر ، فهي بلدة صغيرة بها مباني متركزة بشكل أساسي على جانبي الطريق السريع.
في عام 1829 ، اكتشفت مجموعة من التجار المكسيكيين وادى لاس فيغاس الغني بالمياه وأطلقوا عليه اسم "لاس فيغاس " وهو ما يعني "المروج " بالإسبانية.
وبعد عقود من الزمن ، جذب اكتشاف الذهب في نيفادا العديد من الناس ، مما أدى إلى تحول لاس فيغاس إلى مدينة صغيرة.
في عام ١٩٠٥ ، مع اكتمال خط السكة الحديدية ، برزت لاس فيغاس كنقطة تقاطع حيوية. ورُقّيت إلى مدينة يتجاوز عدد سكانها ٣٠٠٠ نسمة آنذاك.
خلال فترة الكساد الكبير في الولايات المتحدة ، شرّعت ولاية نيفادا المقامرة ، وبعد بضع سنوات ، اكتمل بناء سد هوفر ، موفراً بذلك كهرباء يكفى للمنطقة. و بعد ذلك بوقت قصير ، شُيّدت طرق سريعة تربط لوس أنجلوس ، مما حفّز التنمية السريعة في لاس فيغاس.
تمحور هذا التطور السريع في المقام الأول حول جذب الزوار للمقامرة. يبلغ عدد سكان المنطقة حالياً ما يزيد قليلاً عن عشرين ألف نسمة ، ولا يتجاوز عدد زوارها السنوي خمسين ألفاً ، كما أفاد سيجل هاردي.
كانت رؤية سيجل هي بناء أفخم كازينو في أمريكا هنا ، والذي يجذب 100 ألف زائر سنوياً.
وعلى الرغم من أن هذا المكان لم يكن قابلاً للمقارنة في نظر هاردي بالمدن اللاحقة إلا أنه أدرك نموه المذهل.
بعد ستين عاماً ، بلغ عدد السكان 550 ألف نسمة ، وتجاوز عدد زوارها في ذروة موسم الذروة 40.8 مليون زائر. ورغم نفاد الذهب ، رأى هاردي في هذا المكان كنزاً وافراً من الثروة ، مصدراً لا ينضب للذهب على ما يبدو.
في الوقت الحاضر ، هناك طريق رئيسي واحد فقط ، وهو شارع لاس فيغاس بوليفارد الذي تصطف على جانبيه في الغالب مبانٍ مكونة من طابقين أو ثلاثة طوابق ، وبعض الكازينوهات الصغيرة ، وأماكن الترفيه ، مع مساحات شاسعة من الأراضي الشاغرة خلفها.
رأى هاردي أن هذه الأراضي تُمثل مبانٍ شاهقة في المستقبل ، تُتيح إمكانات هائلة لزيادة قيمتها. لو توفرت الأموال ، لكان من المرجح أن يُحقق شراء أرض هنا دون القيام بأي شيء أرباحاً طائلة ، في حين سارع آخرون للاستثمار في مشروع سيجل الناجح في الكازينو.
لكن كان لا بد من تأجيل هذا الأمر العاجل. حيث كان من المتوقع أن ترتفع قيمة أراضي لاس فيغاس فقط بعد نجاح كازينو سيجل الذي اجتذب الجميع لتحقيق أرباح طائلة.
توقفت السيارة أمام موقع بناء ضخم.
قال السائق لهاردي "السيد هاردي ، السيد سيجل موجود في موقع البناء. سأخذك إلى الداخل للعثور عليه. "
تبع هاردي السائق إلى الداخل ورأى سيجل في مساحة مفتوحة.
كانت مظلة كبيرة تُظلل رأس سيجل ، وتحتها طاولة مستديرة وبضعة كراسي. وقف سيجل ويداه خلف ظهره ، يحدق في الأفق.
"السيد سيجل " نادى هاردي وهو يقترب.
التفت سيجل إلى هاردي ، مبتسماً ، وقال "هاردي ، انظر حولك. نحن نصنع التاريخ هنا. سيكون هذا المكان موطناً لأفضل كازينو في أمريكا ، وربما في العالم أيضاً. "
وأتبع هاردي نظرة سيجل نحو كومة من مواد البناء المتراكمة على أرض فارغة ، حيث كانت عدة جرافات تعمل بجد على إزالة الأوساخ ، مما أدى إلى تغليف الموقع بسحابة من الغبار.
