19 سبتمبر.
اجتمع وفد المساعدات وفريق المسح في نيويورك لحضور حفل استقبال.
ترأس وفد المساعدة نائب وزير الخارجية العميد أتشيسون. وتألفت مجموعة المسح المدني من ثلاثة فرق: فريق اتحاد كاليفورنيا بقيادة هاردي ، وفريق مؤسسة روكفلر برئاسة ديفيد روكفلر ، وفريق اتحاد مدينة بنك بقيادة رئيس مدينة بنك ويليام رودس.
بدا العميد أتشيسون ، ذو الشارب الصغير ، أنيقاً ونشيطاً. رحب بالحضور مبتسماً ، قائلاً "يشرفني لقاء جميع الرؤساء والمسؤولين هنا. و منذ العام الماضي ، بدأنا تنفيذ خطة مارشال ، وشاركنا في مناقشات متعددة مع مختلف الدول الأوروبية. وقد وزعنا بالفعل جزءاً من المساعدات ".
يعتقد الرئيس جونسون أننا قادرون على تعزيز مساعداتنا بشكل أكبر ، ولذلك تمت دعوتكم جميعاً للانضمام إلى فريق مسح المساعدات. اليوم ، نحن هنا للتعارف ، وغداً ننطلق معاً. محطتنا الأولى إيطاليا.
كان المكان يعجّ بخمسين أو ستين شخصاً. حيث كان العديد منهم على معرفة مسبقة ببعضهم البعض ، كونهم شخصيات بارزة في عالم الأعمال ، فبدأوا بتبادل التحيات والأحاديث.
رأى ديفيد روكفلر هاردي ، فاقترب منه مبتسماً ، ومدّ يده. "أهلاً هاردي. و هذا أول لقاء لنا. و أنا ديفيد روكفلر. "
"إنه من دواعي سروري أن أقابلك ، السيد روكفلر " أجاب هاردي مبتسما بينما يصافحه.
كان هاردي يعرف جيداً من هو ديفيد روكفلر ، فهو عضو من الجيل الثالث في عائلة روكفلر. حيث كان والد ديفيد ، جون D. روكفلر الابن ، يرئيس عائلة روكفلر حالياً. و في الثالثة والثلاثين من عمره كان ديفيد رئيساً ومديراً عاماً للجنة التنفيذية لبنك تشيس مانهاتن ، ثم ترقى ليصبح رئيساً لمؤسسة روكفلر.
كان رئيس البنك البالغ من العمر 33 عاماً يعتبر بالتأكيد شاباً ومتميزاً.
ومع ذلك شعر ديفيد روكفلر بمزيد من الإعجاب والفضول تجاه الشاب الواقف أمامه. حيث كان هاردي في السابعة والعشرين من عمره فقط ، أي أصغر منه بكثير.
والأمر الأكثر أهمية هو أن ديفيد كان يتمتع بميزة إرث عائلته لإدارة بنك يضم مليارات الدولارات من الأصول في مثل هذه السن المبكرة ، في حين بنى هاردي ثروته من الصفر ، حيث جمع أصولاً تبلغ قيمتها مئات الملايين في غضون ثلاث إلى أربع سنوات فقط.
علاوة على ذلك أصبح هاردي مؤخراً مساهماً في بنك أوف أميركا ، وانضم إلى صفوف التحالف الكاليفورني.
قبل هذا الاجتماع ، أجرى ديفيد روكفلر بحثاً دقيقاً عن أعضاء الفريق الآخرين. ففي النهاية كانوا متعاونين ومتنافسين. ومن بينهم كانت سيرة هاردي الذاتية الأكثر جاذبية. فقد بدأ مشروعاً صغيراً ، ثم توسّع تدريجياً واندمج ، محوّلاً إياه إلى تكتل.
حتى ديفيد وجد نفسه معجباً.
تبادل الاثنان بعض المجاملات قبل أن يقول ديفيد روكفلر "هاردي ، أجد تجاربك رائعة ، وخاصةً استراتيجياتك التجارية التي غالباً ما تحقق أقصى عوائد من خلال استراتيجيه بارعة. وبما أننا سنعمل معاً ، آمل أن نتمكن من مناقشتها بمزيد من التفصيل في المستقبل ".
ابتسم هاردي.
"بالطبع ، سأكون سعيداً بالدردشة عندما تتاح لنا الفرصة. "
بالنسبة لهاردي لم يكن التحدث بصراحة عن أساليبه الحقيقية خياراً ، فهو لم يكن يستطيع أن يقول على وجه التحديد إنه كان يستخدم التنبؤ بالمستقبل للتخطيط لتحركاته.
ومع ذلك مع وجود العديد من استراتيجيات الأعمال المستمدة من المعرفة المستقبلي تحت تصرفه ، فإنه يستطيع بسهولة مشاركة عدد قليل منها لإقناع ديفيد.
ثم التقى هاردي بويليام رودس ، رئيس مدينة بنك. رودس ، وهو رجل ستينيّ من أصل يهودي ، دخل في محادثة مطولة مع هاردي.
وفي وقت لاحق ، التقى هاردي العديد من رؤساء وأعضاء مجالس إدارة الشركات الأمريكية الكبرى الأخرى.
20 سبتمبر - المغادرة.
وكانت الوجهة الأولى إيطاليا.
ألحقت الحرب أضراراً جسيمة بإيطاليا ، مخلفةً وراءها دماراً واسعاً في العديد من المدن واقتصاداً في حالة يرثى لها. و مع ذلك حالف إيطاليا الحظ نوعاً ما بفضل مناوراتها الاستراتيجية في المراحل الأخيرة ، مما مكّنها من تجنب عقوبات قاسية.
ولمنع إيطاليا من التحالف مع الاتحاد السوفييتي ، قدمت الولايات المتحدة دعماً كبيراً من خلال خطة مارشال ، مما جعل إيطاليا واحدة من أكبر المستفيدين.
ربما يكون الأمر مضحكا ولكن هذه "الأمة الكسولة " المزعومة كانت في الواقع على الجانب الخاسر وحصلت على فوائد أكثر من بعض البلدان الأخرى على الجانب الفائز.
رحّب رئيس الوزراء الإيطالي ألشيدي دي غاسبيري بوفد المساعدات. حيث كان مشروع مارشال قيد التنفيذ منذ عام ١٩٤٧ ، وكان لكل دولة لجنتها المختصة. وكانت الولايات المتحدة قد قدّمت بالفعل لإيطاليا مساعدات بقيمة ١٣٠ مليون دولار.
هذه المرة ، أحضر الوفد الدفعة الثانية من المساعدات ومجموعة الاستثمار المدني. حيث كان الإيطاليون يعلمون أن هذه المجموعات المدنية تتألف من تكتلات أمريكية كبرى ، وأن مساعداتها قد تنافس مساعدة الحكومة الأمريكية.
في ذلك الوقت كانت إيطاليا تعاني من نقصٍ في الغذاء والآلات ، ورأس المال الذي كان يكاد يكون معدوما. وكانوا حريصين على اغتنام أي فرصةٍ تُسهم في التنمية الوطنية.
قدمت إيطاليا قائمة شاملة.
وكانت شركة لازيندا جنرال إيتاليانا بترولي (أجيب) ، وهي أكبر شركة نفط في إيطاليا ، مفتوحة أمام الاستثمار الأجنبي.
شركة الشبكة الوطنية.
شركة فيات للسيارات.
شركة جنرالي للتأمين. 𝘧𝓇ℯℯ𝑤ℯ𝘣𝓃ℴ𝓋𝑒𝑙.𝑐𝘰𝑚
مجموعة يونيكريديت.
وتضمنت القائمة أكثر من 130 شركة ، تغطي قطاعات مثل النفط والكهرباء والغاز الطبيعي والتأمين ونقاط الانجاز والسيارات والشحن والأغذية والأدوات الدقيقة وتصنيع الآلات والمستشفيات والمطاعم والمجوهرات والمزيد.
أبدت التجمعات الاستثمارية الرئيسية الثلاثة اهتماماً بالعديد من الشركات المدرجة في القائمة. وكان روكفلر بطبيعة الحال مهتماً بصناعة النفط.
كان لدى آخرين قطاعاتهم المستهدفة. أبدت شركة سيكيورتي باسيفيك ، وهي جزء من اتحاد كاليفورنيا ، اهتمامها بشركة جنرالي للتأمين.
وفي الوقت نفسه ، رأت مجموعة مدينة بنك إمكانات كبيرة في قطاع الشبكة الوطنية للكهرباء في إيطاليا.
ماذا لو اهتمّت عدة جهات بنفس العمل ؟ يُمكنهم التفاوض على انفراد. ولأنهم جميعاً جزء من هذا الوفد ، يُمكنهم الجلوس ومناقشة فرص الاستثمار المشترك.
وبطبيعة الحال ركزت بعض الشركات على بيع السلع ، مثل شركة كروكر الزراعية التي قدمت لإيطاليا نوعية أفضل ، وحبوباً أرخص ، ومنتجات زراعية.
كان هاردي أيضاً مهتماً بأمرٍ ما. حيث كان مهتماً بشركة ماردي للشحن. ووفقاً للمعلومات المُقدمة كانت ماردي للشحن تمتلك سابقاً عدة سفن ركاب وبضائع ، وتُشغّل عبّارات على طرق البحر الأبيض المتوسط ، بما في ذلك طرق من إيطاليا إلى إسبانيا والمغرب وتونس ومالطا.
ومع ذلك خلال الحرب العالمية الثانية تم الاستيلاء على جميع سفنهم ، ولم يتبقَّ للشركة سوى عبّارتين. حيث كانت الشركة بحاجة ماسة إلى استثمارات لتطويرها.
كان لدى هاردي العديد من سفن الحرية والنصر. حيث كان بإمكانه بسهولة استثمار بعض السفن هنا.
