حضرة الحاكم ، التقيتَ بمسؤول صيني رفيع المستوى ، وقدمتَ له وعوداً مُعينة. وبعد ذلك تلقيتَ تبرعاً سياسياً ضخماً بلغ خمسة ملايين دولار.
شد ديوي على أسنانه ، وتقلصت عضلات جانبي فكه.
"ماذا تريد أن تقول ؟ " سأل ديوي بصوت منخفض.
يا حضرة الحاكم ، إن لم تخني الذاكرة ، فإن قبول التبرعات السياسية الأجنبية مخالف للقانون الفيدرالي. و إذا اكتشف الجمهور أن أحد المرشحين الرئاسيين الذين يدعمونهم قد خالف القانون الفيدرالي بقبوله تبرعات سياسية من أجانب ، فسيشعرون بغضب شديد.
ألا يتساءلون: هل تم شراء مرشحنا من قبل أجانب ؟ هل سيخون المصالح الأمريكية مستقبلاً ؟ هل من الصواب دعم مرشح كهذا ؟ ألا تعتقد أنهم قد يفكرون بهذه الطريقة ؟
كان ديوي في حالة اضطراب. آخر ما كان يتمناه هو أن يعلم أحدهم بقبوله تبرعات سياسية أجنبية ، ويستخدمها الآن لتهديده.
"لم أقبل أي تبرعات سياسية أجنبية. حيث توقفوا عن تشويه سمعتي " قال ديوي وهو يضغط على أسنانه.
هههههه ، أيها الحاكم ، كنتَ يوماً أشهرَ مدعٍ عامٍّ في ولاية نيويورك. أعلمُ أنك تعاملتَ مع العديد من القضايا. بمهاراتك التحقيقية ، هل تعتقدُ أنه سيكون من الصعبِ تتبعُ أصولِ هذا التبرعِ السياسي ؟
إذا انكشفت هذه المسأله ، فستتدخل الحكومة بالتأكيد في التحقيق. أنت تفهم هذا الأمر أفضل مني ، أليس كذلك ؟ أنا متأكد من أنهم سيصلون إلى الحقيقة. ألا توافقني الرأي ؟ قال أرنولد مبتسماً.
أدرك ديوي أن تعقب هذه القضية لن يكون صعباً ، بل سيكون التحقيق فيها سهلاً. وسيتمكن مكتب التحقيقات الفيدرالي من اكتشافها دون عناء كبير.
حتى لو لم يعرفوا هوية المتلقي ، فقد جاءت الأموال من ساو باولو ، البرازيل ، وانتهى بها المطاف في حساب صندوق الحملة. و هذه النقطة وحدها يكفى لإثبات أن الأموال أجنبية.
لو كان جونسون على علم بهذا ، فإنه كمنافس ، سوف يستخدم بالتأكيد سلطة الدولة لقمع ديوي.
"أقول لك أنني لن أقبل أي تهديدات " قال ديوي ببرود.
ضحك أرنولد قائلاً "يبدو إذن أننا لن نتفاوض. حسناً ، سأبيع هذه المعلومات لصحيفة. حالما يُنشر التقرير ، أنا متأكد من أن مكتب التحقيقات الفيدرالي سيُجري تحقيقاً. حينها ، سأُسلّمهم جميع المواد التي أملكها ".
أما بالنسبة للنتيجة ، فأنتَ أدرى بالقانون مني. و أنا متأكد من قدرتك على التنبؤ بما سيحدث. حسناً ، ينتهي حديثنا هنا. أتمنى لك التوفيق في الفوز بالانتخابات وتولي الرئاسة إذا لم يمانع الشعب رئيساً ينتهك القانون الفيدرالي وقد يخون مصالحه. وداعاً.
"انتظر! " نادى ديوي على وجه السرعة.
"أوه ، هل لديك أي شيء آخر لتقوله ، يا حاكم ؟ " سأل أرنولد.
كان وجه ديوي يتغير باستمرار. حيث كان منخرطاً في صراع داخلي شرس. حيث كان يطمح بشدة للرئاسة. تنافس مع روزفلت في الانتخابات الرئاسية الأخيرة ، لكنه خسر بسبب أجواء الحرب وانتصار روزفلت عليها.
لقد شعر بالحزن ولكن كان عليه أن يقبل الهزيمة.
في هذه الانتخابات كان ديوي مرشحاً بقوة منذ البداية. حيث كان يعتقد أن الفوز بالرئاسة كان أمراً حتمياً.
لم يكن يريد أن يفشل.
لكن إذا انتشرت أنباء عن قبوله تبرعات سياسية ، فإن ذلك سيكون بمثابة ضربة موجعة ووصمة عار كبيرة في مسيرته السياسية.
لطالما عُرف ديوي بأنه مُنفِّذ قانون عادل ونزيه. خلال فترة عمله كمدعٍ عام ، تعامل مع مئات من رجال العصابات ، مما جعله مدعٍ عامٍّ بارزاً ذائع الصيت على الصعيد الوطني.
لكن باعتباره رجل إنفاذ قانون انتهك القانون الفيدرالي بشكل علني ، فإن الصورة التي بناها في أذهان الجمهور قد تنهار بين عشية وضحاها.
كان هذا شيئاً لا يستطيع قبوله على الإطلاق.
"ماذا تريد بالضبط ؟ " أخذ ديوي نفسا عميقا ، محاولا قمع مشاعره ، وسأل بصوت منخفض.
"ماذا تعتقد ؟ " أجاب أرنولد بسؤال.
صمت ديوي للحظة قبل أن يقول "لم تكشف هذا الخبر فوراً ، بل اخترت دعوتى بـ. لا بد أنك تريد الحصول على فائدة أكبر مني. تفضل ، أخبرني بما تريد ".
"ماذا يمكنك أن تقدم ؟ " سأل أرنولد بضحكة خفيفة.
صمت ديوي برهة. حيث كان في صراع عميق. لو تقبّل الواقع الآن ، ما العواقب التي ستواجهه ؟ لو خطا خطوةً أبعد ، ماذا قد يحدث ؟
خمسون ألف دولار. سلّم كل الأدلة وأغلق فمك ، قال ديوي بصوت منخفض.
وفي النهاية اتجه نحو الجانب الآخر ، وهو لا يعلم إن كان هاوية عميقة أم لا.
لو سمع أحدٌ هذا ، لكان مصدوماً. شراءُ مدعٍ عامٍّ بارزٍ للأدلةِ ضدَّه أمرٌ غيرُ قانوني.
"هاهاها~~~ " أطلق أرنولد ضحكة خفيفة.
"على ماذا تضحك! "
كان ديوي غاضباً ومحرجاً بعض الشيء. سخر منه شخص صغير ، مما أزعجه بشدة.
السيد ديوي يو حاكم نيويورك ، وربما حتى الرئيس القادم. خمسون ألف دولار لا تكفي لتجاهلي. أريد خمسمائة ألف دولار نقداً ، قال أرنولد.
"خمسمائة ألف ؟ أنت جشع حقاً " لعن ديوي.
بالتأكيد لا. خمسمائة ألف دولار لا يمثل سوى جزء ضئيل من عُشر التبرع السياسي الذي تلقيته. و إذا قبلتَ عرضي ، فلن تحتاج سوى لإنفاق عُشر هذا المبلغ لمنع كشف هذه المعلومات. ألا تعتقد أنه ثمن زهيد ؟
تردد ديوي لبضع ثوان.
حسناً ، سأعطيك خمسمائة ألف. و لكن عليك تسليم جميع الأدلة وضمان عدم تسريب كلمة واحدة عن هذا ، قال ديوي.
"لا مشكلة. و أنا أيضاً ملتزم بالأخلاقيات المهنية " أجاب أرنولد مبتسماً.
"كيف نجري هذه المعاملة ؟ " سأل ديوي.
"لا داعي للعجلة ، سأتصل بك مرة أخرى " قال أرنولد.
"لا تلعب الحيل! "
يا سيدي الحاكم أنت صاحب نفوذ كبير. و أنا مجرد مراسل صغير. و في الحقيقة ، أنا قلق أكثر من أن تُحاوِل التلاعب بي. و أنا في أمسّ الحاجة للمال. و آمل أن نُتمّ هذه الصفقة بسلاسة ، لكن ما يقلقني أكثر هو أن تقتلني لإسكاتي. لذا عليّ أن أستعدّ جيداً لأضمن بقائي على قيد الحياة بعد الحصول على المال قبل أن أُكمل الصفقة.
