بعد شهرين من تأسيس المجموعة ، أظهرت جميع الشركات تقدماً ملحوظاً. قدّم آندي لهاردي تقريراً مفصلاً.
وأرسلت المجموعة مشرفين لضمان جودة المشاريع ، وكان تطوير الكازينوهين والمقر الرئيسي يسير على ما يرام.
كان هاردي يعتقد أنهم لن يجرؤوا على خداعه ، ويرجع ذلك جزئياً إلى أنه كان يمتلك الأموال ، وجزئياً لأنه إذا حاول هؤلاء المتعاقدون خداعه ، فسوف يرسلهم مباشرة إلى الجحيم....
أُقيم برنامج المواهب "سوبر آيدول " بحماس كبير ، وكان الناس ما زالون يتوافدون إلى لوس أنجلوس. و اكتشف المزيد على فرييويبنو.
خلال شهرٍ واحدٍ فقط ، أُقيمت ثماني جولاتٍ تمهيدية ، اختير فيها عددٌ قليلٌ من المتسابقين للتأهل في كلِّ مرة. ومن المُقدَّر أن يكون هناك حوالي عشرين جولةً تمهيديةً ، يتأهل منها أكثر من ٢٠٠ متسابق.
أذاعت قناة ابس الجولات التمهيدية كل ليلة ، وظلت تقييمات العرض مرتفعة ، حيث سحق القناتين التلفزيونيتين الأخريين وأصبح العرض الأكثر سخونة في العام.
من الطبيعي أن تؤدي التقييمات العالية إلى رسوم إعلانية مرتفعة.
تلقت شبكة ابس مجموعة من الإعلانات باهظة الثمن من شركات مثل جنرال موتورز ، وعلكة ريجلي ، وقهوة نستله ، وبودرة الأطفال جونسون ، حيث دفعت كل منها ملايين الدولارات مقابل مساحة إعلانية.
كان أكبرها إعلان سجائر مارلبورو. أنفقت شركة فيليب موريس 3 ملايين دولار لتأمين رعاية الحدث لهذا العام.
في تلك الحقبة كانت إعلانات السجائر لا تزال مسموحة. ولم تُحظر إلا في سبعينيات القرن الماضي. حيث كانت السجائر صناعةً مربحةً بحق ، ذات استهلاكٍ هائل. وفي كل عام كانت شركات التبغ تحقق أرباحاً طائلة.
حقق برنامج المواهب "سوبر آيدول " وحده عشرات الملايين من الدولارات من عائدات الإعلانات. و كما زاد بشكل كبير من التأثير الإجمالي لشبكة ابس ، مما أدى بدوره إلى ارتفاع تكاليف الإعلانات في فترات زمنية أخرى. وإجمالاً ، توقعت ابس أن تصل إيراداتها الإعلانية إلى 30 مليون دولار سنوياً.
رغم أنها كانت لا تزال في الأدوار التمهيدية إلا أن عدداً قليلاً من الناس اكتسبوا الشهرة بالفعل ، مثل الشاب الوسيم الحالم إلفيس بريسلي ، وممثل النساء العاديات ، والمتسابقة الأم باتسي كلاين ، والفتاة الشابة المثيرة مارلين مونرو التي كانت تتسبب في ليال بلا نوم لعدد لا يحصى من الرجال.
كانت الشركة قد بدأت بالفعل في إبراز مونرو بشكل شامل ، مع التركيز على صورة مثيرة بحتة. وكان لديها معلمون يدربونها على كيفية إبراز جاذبيتها الأنثوية بشكل أفضل ، وكيفية اختيار ملابسها ، وكيفية الغناء.
كان شعر مونرو أشقر داكناً في الأصل ، ولكن بناءً على اقتراح مصفف الشعر ، صبغته بلون أشقر فاتح وقصته على شكل مموج قصير. حيث كانت لديها سابقاً شامة على وجهها ، وقد وجدتها مصففة الشعر جذابة للغاية ونصحتها بالاحتفاظ بها.
عندما كُشف النقاب عن مظهر مونرو الجديد ، بدت مختلفة تماماً ، أكثر جاذبية وسحراً من ذي قبل. وخاصةً بعد ارتدائها ملابس جميلة ، بدت ساحرة من رأسها حتى أخمص قدميها.
إدوارد الذي كان يراقب مونرو عن كثب ، انبهر أيضاً بمظهرها الجديد. لم يسعه إلا الإعجاب بعين هاردي الثاقبة. حيث كان بإمكان مونرو القديمة أن تحصل على 85 نقطة ، لكنها الآن تجاوزت 95 بسهولة.
لقد كانت بالتأكيد ذات جمال استثنائي.
إنها امرأة مذهلة و كل رجل يرغب في وجودها في غرفته....
لقد جاء شهر مارس في غمضة عين.
لقد حان الوقت لحفل توزيع جوائز الغولدن غلوب السنوي الذي حضره هاردي إلى جانب هيدي لامار ، وإليزابيث تايلور ، وأفا غاردنر.
رُشِّحت إليزابيث تايلور وهيدي لامار لجائزة أفضل ممثلة عن فيلمي "ليون: المحترف " و "الشبح ".
كانت المنافسة شرسة ، مع العديد من الأفلام المتميزة. وفي النهاية ، فازت إليزابيث تايلور بجائزة أفضل ممثلة عن أدائها المتميز في فيلم "ليون: المحترف ".
كانت الفتاة الصغيرة متحمسة للغاية لدرجة أنها لم تستطع التوقف عن تقبيل الكأس ، فقد كانت هذه أول جائزة كبرى في حياتها.
أما فيلما هد فيلمس ، فقد فازا أيضاً بالعديد من الجوائز. و بعد الحفل ، عرض هاردي توصيل تايلور إلى منزلها.
عندما كانوا على بُعد حوالي 200 متر من منزل تايلور ، طلبت من هاردي إيقاف السيارة على جانب الطريق. حيث توقفت سيارة الحارس الشخصي التي كانت تتبعهم أيضاً على مسافة.
بمجرد أن أوقف هاردي السيارة ، ألقت تايلور بنفسها عليه وقبلته بشغف.
لقد انتهى الأمر بإثارة هاردي أيضاً.
"يا إلهي! " انفصلا أخيراً ، تايلور تلهث قليلاً ، وعيناها البنفسجيتان الواسعتان تحدقان في هاردي. "هذه أول جائزة كبرى في حياتي. و أنا في غاية السعادة! وشكراً لك يا هاردي. "
"هذا شيء حصلت عليه من خلال جهودك الخاصة " أجاب هاردي بابتسامة.
لا ، بل بفضل تعليمكِ الرائع. خلال العام الماضي ، تعلمتُ الكثير عن التمثيل وشاهدتُ المزيد من عروض الآخرين. و أدركتُ كم كان أدائي التمثيلي مختلفاً تماماً. لولا تعليمكِ لي كيفية تجسيد شخصية ميتيلدا ، لما فزتُ بهذه الجائزة بالتأكيد.
من الجيد أن تدرك ذلك. إن إدراك عيوبك هي الخطوة الأولى نحو التحسن. أعتقد أنك ستفوز بجائزة الأوسكار في المستقبل ، قال هاردي.
"هل هذا يعني أنه ليس لدي أي فرصة هذه المرة ؟ " سأل تايلور.
كانت هذه الفتاة ذكية حقاً ، حيث التقطت على الفور النقطة الرئيسية في كلمات هاردي.
"لديك ترشيح. "
شعرت تايلور بخيبة أمل طفيفة ، لكنها سرعان ما تجاهلت الأمر مبتسمةً. "الحصول على ترشيح لجائزة الأوسكار أمرٌ جللٌ بالفعل. "
ثم نظرت إلى هاردي وقالت بهدوء "هاردي ، أريد مكافأة ".
"ما نوع المكافأة ؟ "
أغلقت تايلور عينيها مرة أخرى.
لقد فهم هاردي ذلك وانحنى ليقبلها.
وبينما أصبحت قبلتهم أكثر كثافة ، مد هاردي يده بشكل غريزي ، مما تسبب في ارتجاف تايلور قليلاً ، لكنها استجابت بشكل أكثر حماسة.
حضر والدا تايلور حفل توزيع جوائز غولدن غلوب الليلة أيضاً بعد أن حجزا التذاكر عبر علاقات هاردي. و بعد الحفل ، خرجا لتناول مشروب مع أصدقائهما قبل العودة إلى المنزل. وبينما كانا يقتربان من المنزل ، أضاءت مصابيح سيارة متوقفة على جانب الطريق.
بيفرلي هيلز منطقة سكنية راقية ، تتميز بشوارعها الواسعة وقلة السيارات المتوقفة فيها. حيث كانت سيارة متوقفة على جانب الطريق لافتة للنظر.
"مهلاً ، أليست هذه سيارة السيد هاردي ؟ " صاحت والدة تايلور ، سارة ، ذات العيون الحادة ، عندما تعرفت على لوحة الترخيص.
