تلقى هاردي عدة مكالمات هاتفية. حيث كانت الأولى من العراب القديم الذي أبلغه أن بارزيني يخطط لعقد اجتماع لعائلات المافيا لمناقشة الوضع في سان فرانسيسكو. تحدث هاردي والعراب القديم لما يقارب الساعة.
وبعد ذلك تلقى هاردي المزيد من المكالمات من رؤساء عائلة لوتشيسي في ميامي ، وعائلة برونو في فيلادلفيا ، وعائلة مارسيلو في نيو أورليانز ، وغيرهم.
وكان هؤلاء جميعهم من المساهمين في فندق "فينيسيان الكبير هوتيل " وكانوا قلقين للغاية بشأن الأحداث التي قد تتكشف.
أوضح هاردي مبتسماً "ليس الأمر أن عصابة لوس أنجلوس تحاول السيطرة على مناطق. المشكلة الرئيسية هي الصراع الداخلي داخل عائلة سيلتون الذي خلق فراغاً في السلطة. هؤلاء اللاتينيون يريدون استغلاله. هل تعتقد حقاً أنني سأكتفي بالجلوس مكتوف الأيدي ؟ "
مع أن عصابة لوس أنجلوس ليست عضواً في لجنة المافيا إلا أنها لا تزال متجذرة في المافيا. لطالما اعتبرتنا عائلة واحدة كبيرة. ألا توافقني الرأي ؟
سأل هاردي بشكل بلاغي.
شعر رؤساء عائلات المافيا براحة تامة عندما سمعوا هاردي يعبر عن رغبته في أن يكون جزءاً من عائلة المافيا.
لكن كما تعلمون ، لطالما ترددت المفوضية في قبول أعضاء غير إيطاليين. أتفهم ذلك ولكنه أمر محبط بعض الشيء. أعتقد أنه إذا أرادت أي مؤسسة النمو ، فعليها أن تتبنى التنوع. وإذا أمكن ، فإن مجموعة لوس أنجلوس ترغب بشدة في الانضمام إلى المفوضية.
من الصعب عقد اجتماع كامل للجنة المافيا ، خاصةً أنه يتضمن جمع أكثر من عشرين رئيس عائلة. و بعد أسبوع ، اجتمع هؤلاء الرؤساء أخيراً في نيويورك.
دخل فيتو كورليوني قاعة الاجتماعات مع توم. وعندما رأى رؤساء العائلة والمستشارون الآخرون العراب العجوز يدخل ، وقف كثيرون منهم لاستقباله.
"فيتو ، كيف حالك في الآونة الأخيرة ؟ " سأل أحدهم بابتسامة.
"حسناً ، شكراً لك. كونيو يدعوني كثيراً للصيد. حتى أنني اصطدت غزالاً قبل بضعة أيام " أجاب العراب العجوز مبتسماً.
ضحك لورد عائلة كونيو وقال "كان ذلك أكبر غزال في مزرعتي ، وقد اصطاده برصاصة واحدة. أتخيل أن بقية القطيع سيهرب بعيداً الآن ، ولن يكون من السهل اصطيادهم مرة أخرى ".
وضحك الآخرون معهم.
تبع توم العراب القديم.
لم يكن لديه سوى شعور واحد: الاحترام.
لقد أصبح رؤساء هذه العائلة أكثر احتراماً للعراب من ذي قبل.
في اجتماع اللجنة الأخير كان العراب أشبه بأسد جريح ، مُحاطاً بقطيع من الضباع ومُهاجماً إياهم. أما الآن ، فقد استبدل كل هؤلاء الناس عبسهم بابتسامات.
لقد فهم توم جيداً سبب حدوث هذا التغيير.
كان كل هذا بفضل هاردي.
على الرغم من أن هاردي لم يكن عضواً في لجنة المافيا ولم يكن حتى جزءاً من المافيا إلا أنه كان يتمتع بنفوذ قوي على المافيا.
يمكن أن يُعزى تعافي عائلة كورليوني إلى حالتها الحالية بالكامل إلى هاردي.
دخل إميليو بارزيني ، كبير عائلة بارزيني ، قاعة الاجتماعات برفقة فيليب ، كبير عائلة تاتاليا ، وكوربو ، كبير عائلة ستراتشي. وعندما رأوا العراب العجوز يتحدث ويضحك مع الآخرين ، ازدادت تعابير وجوههم قتامة.
وجلس بارزيني ، الرئيس الدوري ، على رأس الطاولة.
ووجد رؤساء العائلات الآخرين أماكنهم ، وبدأ الاجتماع.
ألقى بارزيني نظرة على حوالي عشرين رئيساً حاضراً ، وأخيراً نظر إلى مقعد فارغ ، وقال "أيها السادة ، هل لاحظتم أن لجنتنا تفتقر إلى رئيس عائلة واحد ؟ "
نظر الجميع نحو المقعد الشاغر في انسجام تام ، مدركين أن بارزيني كان يقصد ليبل سيلتون من سان فرانسيسكو. وكانوا يعلمون أيضاً سبب انعقاد اجتماع اللجنة اليوم.
قال بارزيني بوجه صارم "لقد استولى أحدهم على أراضي عائلة سيلتون. و أنا متأكد أنكم جميعاً قد تلقيتم الخبر. إنها عصابة لوس أنجلوس. و لقد دعوت إلى هذا الاجتماع لمناقشة كيفية استعادة أراضي سان فرانسيسكو.
عائلة سيلتون عضو في اللجنة. عند انضمامها ، أوضحنا في نظامنا الداخلي أن اللجنة ستحل النزاعات العائلية الداخلية وتؤسس تحالفاً دفاعياً مشتركاً. و إذا هددت أي قوى خارجية مصالحنا ، فعلينا أن نتكاتف لمحاربة العدو.
لقد أُبيدت عائلة سيلتون ، وصودرت أراضيها. استدعيتُ أعضاء اللجنة هنا لمناقشة كيفية التعامل مع هذه المسأله. أقترح شنّ حرب على عصابة لوس أنجلوس!
اقرأ مغامرات جديدة على فرييويبنو
انتهى بارزيني من حديثه ونظر حوله إلى الآخرين.
كان الجو في الغرفة متوترا.
لم يكن أيٌّ من الجالسين هنا أحمق. حيث كانوا جميعاً يعرفون من المتورط في هذا الموقف. هل كان من السهل حقاً خوض حرب مع عصابة لوس أنجلوس ؟
وكانت عصابة لوس أنجلوس تابعة لهاردي.
استثمر العديد من الحاضرين مبالغ طائلة ، مئات الآلاف ، في كازينو فينيسيان. حيث كان هذا كل ما تملكه عائلاتهم من سيولة نقدية. لم يكونوا أغبياء بما يكفي لإفساد استثمارهم بإثارة خلاف مع هاردي على سيلتون.
اتجهت أنظار الكثير منهم نحو العراب القديم ، فيتو كورليوني.
نظر الأب الروحي العجوز إلى بارزيني وسأل بهدوء "بارزيني ، أود أن أعرف ما هو السبب الذي دفعك إلى الذهاب إلى الحرب مع عصابة لوس أنجلوس ؟ "
"لأنهم هاجموا عائلة سيلتون واستولوا على أراضي سان فرانسيسكو " أجاب بارزيني ببرود.
هزّ العراب العجوز رأسه قليلاً "لكن ما سمعته هو أن عائلة سيلتون كانت تعاني من صراع داخلي. تقاتل رجال سيلتون مع نائبه ، رجال تروتو ، مما أسفر عن خسائر فادحة. ألقت الشرطة القبض على جميع الناجين. لا يبدو أن عصابة لوس أنجلوس لها أي علاقة بالأمر. "
أومأ رئيس عائلة لوتشيز برأسه "سمعتُ الشيء نفسه. حيث يبدو أن الرجل الثاني في القيادة ، تروتو ، حاول القيام بانقلاب. فشل رجال سيلتون في قتله ، ثم بدأ القتال بين الجانبين ".
رفع رئيس عائلة لوتشيز شفتيه بازدراء وقال "إن تورط عائلة في مثل هذه الفوضى هو أمر غير كفء حقاً ".
وقال بارزيني بوجه صارم "أشتبه في أن الأمر برمته مؤامرة من قبل عصابة لوس أنجلوس ".
"ولماذا تقول ذلك ؟ " سأل العراب العجوز.
"لأنهم هم المستفيدون الأكبر منه " أجاب بارزيني.
