وصل هاردي إلى مكتب نقابة الممثلين ، بموقعه المميز في هوليوود. حيث كان مبنى مكاتب من ستة طوابق ، وكان مكتب الرئيس السابق قد أُخلي. طلب هاردي من أحد الموظفين ترتيبه قليلاً والانتقال إليه مباشرةً. تابع آخر المستجدات مع فريي.
تم ترتيب الإدارة مسبقاً ، واكتملت جميع الإجراءات. بلغ عدد أعضاء النقابة ، بما في ذلك الموظفين الحاليين ، 60 شخصاً. وعقدوا اجتماعاً افتتاحياً في قاعة المؤتمرات.
لم يكن الاجتماع معقداً. قدّم هاردي نفسه بإيجاز. حيث كان الموظفون هناك على علم بسمعة السيد هاردي ، وكانوا محترمين للغاية.
بعد الاجتماع ، ترك هاردي العمل لجورج وريغان ، وطلب منهما الإبلاغ عن أي مشاكل كبيرة له.
بعد مغادرة نقابة الممثلين ، طلب هاردي من حراسه الشخصيين اصطحابه إلى دار المزادات. ولأسباب أمنية ، سافر هاردي برفقة حراس شخصيين: سائق ومساعد ، وأتبعته سيارة تحمل أربعة رجال آخرين.
مع هؤلاء الأشخاص الستة الذين يحمونه وهاردي نفسه الذي يتمتع بمهارة عالية ، شعر بالثقة في قدرته على التعامل مع أي شيء أقل من هجوم بالعشرات.
خارج مكتب إيلينا ، وقفت السكرتيرة. ابتسم هاردي وأشار لها بالجلوس ، فامتثلت بطاعة.
لقد نقل هاردي إيرينا للخارج ، وكانت هذه هي السكرتيرة الجديدة التي وجدتها إيلينا.
فتحت إيلينا الباب ، ورفعت رأسها. ابتسم هاردي وناولها باقة ورد. ابتسمت وتقبلتها قائلة "تهانينا على انتخابك رئيساً لنقابة الممثلين ".
لم تحضر إيلينا الحفلة الليلة الماضية ، والتي حضرها في الغالب أشخاص من عالم الترفيه. فضّلت إيلينا الهدوء.
شكراً لك. إنها مسألة بسيطة. هل تلقيت أي شيء جيد مؤخراً ؟ سأل هاردي.
نعم ، وصلت مؤخراً العديد من الأعمال الفنية البريطانية والفرنسية ، وكلها عالية الجودة. تعالي ، سأريكِ ، قالت إيلينا وهي تضع الزهور في مزهرية.
دخلوا غرفة الكنوز ، حيث أُضيفت إليها العديد من الأعمال الفنية الجديدة. "هذه اللوحات من القرن الثامن عشر. وقد أثبت الخبراء صحتها ، وهي أصلية. "
عرّفت إيلينا هاردي على الأعمال والفنانين. بعض الأسماء كان هاردي يعرفها ، والبعض الآخر لم يكن يعرفها ، ولكن لأنها من القرن الثامن عشر كانت بلا شك قيّمة.
اقترب هاردي من إيلينا وأمسك بيدها. توترت قليلاً لكنها لم تبتعد ، واستمرت في شرح العمل الفني لهاردي.
عند النظر إلى ملفها الشخصي ، ابتسمت هاردي داخلياً.
عدم الرفض كان بمثابة موافقة. أمسك بيدها بقوة أكبر.
مع وجودهما فقط في غرفة الكنوز ، واصلا النظر إلى الأعمال الفنية متشابكي الأيدي. و بعد اللوحات ، انتقلا إلى التحف التي كانت وفيرة أيضاً بأكثر من مئة قطعة ، العديد منها كان عالي الجودة. حيث كانت هناك قطع ذهبية وفضية وغيرها الكثير.
"لماذا هذا العدد الكبير من العناصر الجيدة هذه المرة ؟ " سأل هاردي.
تنهدت إيلينا بهدوء. "ربما يكون الأمر متعلقاً بالوضع الراهن في أوروبا بعد الحرب العالمية الثانية. و قال السيد غراي إن العديد من الأثرياء ينتقلون إلى الولايات المتحدة ، حاملين معهم بعض المقتنيات الثمينة. بمجرد أن تنفد أموالهم أو يحتاجون إلى عمل ، يبيعون هذه الأشياء. "
تذكر هاردي تلك الفترة: في نوفمبر ١٩٤٧ لم تكن أوروبا قد تلقت بعد مساعدات من الولايات المتحدة. ونظراً للضرر الهائل الذي خلفته الحرب العالمية الثانية على القارة الأوروبية ، أدرك هاردي ذلك فوراً.
في الوقت الحالي ، تعاني الصناعة الأوروبية من الانهيار ، ولا تزال أراضيها مليئة بالألغام الأرضية. وبصرف النظر عن كل ذلك بالكاد يكفي الغذاء الجميع. وقد تسببت أعمال السطو والسرقة والحرق العمد ، بحجة مطاردة فلول النازية ، في معاناة الكثيرين ، وخاصة الأثرياء. ونتيجة لذلك فر الكثيرون إلى الولايات المتحدة ، حاملين معهم مقتنياتهم الثمينة.
التفتت إيلينا إلى هاردي قائلةً "أريد إرسال بعض الأشخاص إلى إنجلترا. كثيرون يفرّون إلى هناك. القادمون إلى الولايات المتحدة ما هم إلا جزء صغير من الذين يذهبون إلى إنجلترا. و إذا أنشأنا شركة مشتريات هناك ، فسنتمكن من الحصول على الكثير من السلع الجيدة بكميات أكبر. "
رأى هاردي أنها فكرة رائعة. و في ذلك الوقت كانت إنجلترا غالباً المحطة الأولى للفارين ، ومع بقاء الهيكل السياسي البريطاني سليماً ، حافظوا بطريقة ما على بيئة مستقرة مقارنةً ببقية أجزاء أوروبا التي احتلها الألمان.
إن إنشاء شركة شراء في إنجلترا من شأنه بلا شك أن يؤدي إلى تدفق كبير للأعمال الفنية.
وكان يعلم أن المزيد والمزيد من الناس سوف يفرون في وقت لاحق ، بما في ذلك كبار الرأسماليين الذين يملكون أصولاً كبيرة.
"أوافق على هذه الفكرة. و من تنوي إرساله ؟ " سأل هاردي.
"خطرت لي هذه الفكرة للتو ، ولم أستوعب التفاصيل بعد. الوضع فوضوي للغاية هناك الآن. نحتاج إلى شخص كفؤ للإشراف على الأمور. ليس لدينا أي شخص مناسب في دار المزادات " قالت إيلينا وهي تهز رأسها.
فكر هاردي فوراً في شخص ما. "أتتذكر فيكتور ؟ "
"المحتال ؟ "
نعم. و من أكثر دهاءً منه ؟ أعتقد أنه سيكون مثالياً لهذه المهمة ، قال هاردي.
كان فيكتور فرنسياً ، يجيد الإنجليزية بطلاقة ، ولديه معرفة مالية وفنية ، وكان يتمتع بقدرة عالية على التكيف. حيث كان يتمتع بالمرونة مختلة اللازمة للوظيفة.
"هل هو موثوق ؟ "
لا تقلق. أحياناً يكون هؤلاء الأشخاص أكثر موثوقية من الموظفين العاديين لأنهم يفهمون المخاطر بشكل أفضل ، كما قال هاردي.
كان لدى هاردي طريقته في السيطرة على فيكتور.
تظاهر فيكتور بأنه تاجر مخدرات وخدع العصابة المكسيكية ، فكسب رضا هاردي. كافأه هاردي جزيلا. انتقلت زوجة فيكتور مؤخراً إلى لوس أنجلوس مع ابنتهما حديثة الولادة ، ويعمل فيكتور الآن في لوس أنجلوس ، حيث جلب عائلته.
بوجود عائلته هناك ، اعتقد هاردي أن فيكتور لن يتهاون. و علاوة على ذلك دفع له هاردي أجراً جيداً ، ولم يكن فيكتور أحمق.
اتصل هاردي بفيكتور الذي جاء إلى دار المزاد على الفور.
"السيد هاردي ، الآنسة إيلينا " استقبل فيكتور باحترام.
"فيكتور ، هل ترغب في أن يكون لديك عملك الخاص ؟ " سأل هاردي.
تتفاجأ فيكتور. "شأني الخاص ؟ فكرتُ في الأمر ، لكنني أعرف وضعي. إنه ترف. "
ليس الأمر ترفاً بالضرورة. أخطط لإنشاء دار مزادات في لندن لاقتناء الأعمال الفنية ، وخاصة اللوحات الزيتية. نحتاج إلى شخص قادر على إدارتها.
قال هاردي "إذا وافقتَ على تولي الوظيفة ، فستحصل على راتب جيد ، وسأمنحك أسهماً إدارية ، تصل إلى خمسة بالمائة. و إذا أحسنتَ الأداء ، فقد تُصبح هذه الأسهم أسهماً حقيقية ".
لتحفيز الناس كان هاردي كريماً. أراد أن يجني العاملون لديه المال أيضاً.
أصبح تعبير فيكتور متحمساً. "أوافق. سأبذل قصارى جهدي. بالمناسبة ، سيد هاردي ، هل الأمر يتعلق فقط بأعمال فنية ؟ "
