لقد تحرك الوقت سريعاً إلى شهر مارس.
في أحد الأيام ، تلقى هاردي تقريراً من مكتب الاستخبارات.
"سيدي ، لقد طلبت مني سابقاً مراقبة وضع السيد سيجل. هناك مشكلة في لاس فيغاس " قال هنري.
"ماذا جرى ؟ "
أعلن فندق وكازينو فلامنغو أمس إغلاقاً مؤقتاً. ولم يُفتح أبوابه اليوم. يُعاني الكازينو من خسائر مالية و ففي الأشهر الثلاثة الماضية ، خسر أكثر من 1.2 مليون دولار. لم يستطع السيد سيجل الصمود أكثر ، فاضطر إلى إعلان الإغلاق.
منذ افتتاحه ، واجه فندق وكازينو فلامنغو العديد من المشاكل. أولاً ، منعت عاصفة مطرية غزيرة نصف الضيوف من حضور حفل الافتتاح.
ثم انقطع التيار الكهربائي في تلك الليلة ، وتعطل نظام التكييف المركزي في اليوم التالي ، مما أدى إلى رحيل الضيوف.
في الأيام التالية ، ولجذب المقامرين ، عرض سيجل عروضاً ترويجية مختلفة مثل الرقائق المجانية ، والعمولات المخفضة على المكاسب ، وخصومات الفنادق ، وقسائم الوجبات.
اجتذبت هذه العروض الترويجية بعض المقامرين ، لكن هذا النهج لم يكن مستداماً. لم يتمكن الكازينو من جني الأرباح من المقامرين ، وكانت تكاليف التشغيل مرتفعة للغاية ، حيث تراوحت خسائره بين 300 ألف و400 ألف دولار شهرياً.
بعد ثلاثة أشهر من الصمود لم يستطع سيجل الاستمرار ، فأعلن إغلاقاً مؤقتاً. حيث كانت خطته جمع المزيد من الأموال ، وإكمال البناء المخطط له ، وإعادة افتتاحه ، معتقداً أن فلامنجو سيجني ثروة في النهاية....
"رن رن رن~! "
رن الهاتف على المكتب.
التقطها هاردي وأجاب "هذا جون هاردي ".
هاردي ، أنا سيجل. عدت إلى لوس أنجلوس. جاء صوت سيجل منخفضاً بعض الشيء من الهاتف.
"السيد سيجل ، أين أنت ؟ " سأل هاردي.
"أنا في منزل فريد. "
على الرغم من فشل كازينو فلامنجو إلا أن سيجل كان ما زال يمتلك عصابة النمساويين وعصابة بيل التابعة له اسمياً ، لذا لم يكن معدماً تماماً بعد.
"سأذهب الآن. "
توجه هاردي بسيارته إلى منزل فريد الذي كان مشابهاً جداً لمنزل تايلور. و مع أنه لم يكن عقاراً إلا أنه كان فيلا واسعة.
في الدراسة كان سيجل يدخن ، ويبدو عليه الحزن. و من التخطيط الأولي الشغوف لبناء لاس فيغاس إلى مواجهة مشاكل لا تُحصى ، وصولاً إلى الفشل ، شعر سيجل ، ذو الشخصية القوية ، بالإحباط.
سارت أمورٌ كثيرةٌ على نحوٍ خاطئٍ في يوم الافتتاح. حيث كان لديّ شعورٌ بأننا قد نفشل ، وقد فشلنا. تنهد سيجل.
ليس الأمر سيئاً تماماً. و على الأقل الكازينو ما زال موجوداً. يُمكن إعادة افتتاحه في المستقبل. عزّاه هاردي.
نعم ، هذا ما أعتقده أيضاً. أريد مواصلة خطتي الأصلية وإكمال بناء فلامنغو. أعتقد أنه سينهض من رماد. و قال سيجل ذلك بعزم.
عند سماع كلمات سيجل ، شعر هاردي فجأة أن هذا الرجل ربما يطلب اقتراض المال مرة أخرى.
هاردي ، سألتُ العديد من الأصدقاء ، لكنهم جميعاً قالوا إنهم لا يستطيعون المساعدة. أتمنى أن تساعدني. و قال سيجل وهو ينظر إلى هاردي.
"تفضل ، سيد سيجل. " أجاب هاردي.
أقرضوني مليوني دولار ، وسأستخدم جميع أسهمي في فلامنغو كضمان. أعتقد أن الكازينو سيحقق أرباحاً عند اكتماله ، وسأتمكن من سداد المبلغ قريباً. و قال سيجل.
كما توقع هاردي ، فقد طلب 2 مليون دولار.
ومن المرجح أن يكون سيجل قد لجأ إلى آخرين أولاً ، وبعد رفض طلبه لم يكن أمامه خيار سوى استخدام أسهمه المتبقية كضمان.
لكن كازينو فلامنجو كان قد فشل بالفعل مرة واحدة ، ولم ير أحد له مستقبلاً مشرقاً ، لذلك لم يتمكن سيجل من الحصول على قرض.
"تمتلك كل عائلة من العائلات الثلاث 13% ، وقد اشتريتَ أنت 18% من الأسهم سابقاً ، وما زلتُ أملك 43% منها. أعرض هذه الـ 43% كضمان لقرض بقيمة مليوني دولار. ما رأيك يا هاردي ؟ " اقترح سيجل مجدداً.
كان هاردي صامتاً لبرهة.
لقد كان لديه 2 مليون دولار.
في الآونة الأخيرة كانت أعماله تحقق أرباحاً ، وكانت أسعار الأسهم ترتفع ، وهذا هو أحد الأسباب التي جعلت سيجل يقترب منه ، مع علمه أنه قادر على توفير المال.
أما بالنسبة لأموال الاستثمار في إنتاج الأفلام ، فيمكن لشركة الأفلام الحصول على قروض استثمارية. طالما أن شركتك تحقق أداءً جيداً ، فستكون البنوك على استعداد لإقراضك المال. حتى استوديوهات الأفلام الكبرى كانت تعمل بهذه الطريقة ، وقليل منها كان قادراً على تمويل نفسه بالكامل من ماله الخاص.
ولكن هل يمكن لسيجل أن ينجح ؟
سيد سيجل ، ليس لديّ هذا القدر من المال حالياً. ماذا عن هذا ؟ سأطلب من مجلة المستهتر أن تُقرضك مليوني دولار ، ويمكنك توقيع اتفاقية ضمان مع المستهتر. ما رأيك ؟ اقترح هاردي.
فضل هاردي استخدام أموال المستهتر للحصول على القرض لتجنب الضرائب على سحب الأموال من شركته.
وباعتباره المساهم الأكبر في شركة المستهتر ، حيث يمتلك أكثر من 90% من إجمالي الأسهم ، فإن استثمار المستهتر في الكازينو كان يعادل تقريباً استثمار هاردي شخصياً.
ابتسم سيجل. "شكراً لك ، هاردي. "
"على الرحب والسعة. "
أصبح الجو في الغرفة أكثر إشراقا ، وأضاء وجه سيجل بابتسامة بينما كان يتحدث مع هاردي عن مجلة المستهتر.
هاردي ، لا بد لي من القول إن فكرتك رائعة. و لقد شاهدتُ مجلة المستهتر ، وصور الجميلات آسرة حقاً. جاذبية العُري الجزئي أشد جاذبية من العُري الكامل.
"بالمناسبة ، لا بد أن مجلة المستهتر تجني الكثير من المال ، أليس كذلك ؟ " سأل سيجل.
"حوالي 1 دولار لكل إصدار. "
"كم عدد الأعداد التي يتم بيعها شهرياً الآن ؟ "
"أكثر من 200 ألف نسخة. "
تتفاجأ سيجل. "هذا ربح يزيد عن مليوني دولار سنوياً. و لقد عانيتُ مع الكازينو ، واستثمرتُ أكثر من 8 ملايين دولار ، وما زلتُ أخسر المال. و لقد أنشأتَ مجلةً بالصدفة وربحتَ أموالاً أكثر مني في وقتٍ قصير. و في عامٍ أو عامين فقط ، اكتسبتَ هذه القدرة التي لا يُضاهيها إلا القليل في الولايات المتحدة. "
أدرك أن علاقته مع هاردي كانت أكثر فائدة له ، وبدون هذا الحليف الشاب ، ربما لم يكن ليتمكن من الصمود حتى الآن.
سيد سيجل ، لمَ لا تقيم في العقار ؟ لقد جددته مؤخراً ، وهو شاغر. قد تجده مريحاً. دعاه هاردي.
هز سيجل رأسه.
"لا ، بمجرد أن أحصل على المال ، سأعود إلى لاس فيغاس قريباً. " أجاب سيجل.
"سأطلب من محاسب ومحامي المستهتر التعامل مع الإجراءات في أسرع وقت ممكن. " قال هاردي.
في اليوم التالي ، رهن سيجل حصته البالغة 43% في كازينو فلامينغو وحصل على مليوني دولار من المستهتر ، ثم عاد مسرعاً إلى لاس فيغاس.
في هذه المرحلة كان هاردي يسيطر بالفعل على 61% من أسهم كازينو فلامينغ وو.
بالطبع كانت حصة المستهتر البالغة 43% مجرد ضمان. بمجرد سداد سيجل للقرض ، ستُعاد الأسهم ، مع فرض الفائدة فقط.
ومع ذلك كان هناك بند في الاتفاق ينص على أنه إذا فشل سيجل في سداد القرض والفوائد خلال ثلاث سنوات ، فإن أسهم الكازينو ستصبح مملوكة لمجلة المستهتر.
